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“薛家的大小姐。”
薛咏瑶？这次我真是大吃一惊了。
不过想想也很合情合理，薛家在姚家败落之后要替他家女儿选夫，跟我提亲被我婉拒之后，会看上潜力无穷，家世雄厚，年少有为，人品潇洒的本朝数一数二的黄金镶钻王老五周紫竹，实在是意料中事耳。
果然，周紫竹证实了我的推断：“薛驸马托古大人月前向家父提亲，家父已经允了，婚期就定在下个月。”
我再度吃了一惊：“这么仓促。”
周紫竹愁容满面：“只因我连番推托，到现在还不曾成家，家严家慈都有些着急，这次是推不掉了。”他一副愁眉深锁的模样，一口气连干了三杯，还重重叹了口气。
也难怪他，我若是现在要娶薛大小姐的人，也非得借酒浇愁不可。不过，难道周紫竹也对薛大小姐很不怎么感冒吗？
我假惺惺地说：“紫竹兄何以愁眉不展？那薛大小姐听说颇有艳名，容色妍丽，薛家根基深厚，可为紫竹兄日后一大助力，得妻如此，更有何憾？”
周紫竹长叹说：“仙乡虽好，非吾住家。。。。。。实不相瞒，青莲，我心中已经有人了。”
我耳朵一竖，女人爱听八卦的心态主导了我的意识，说实话，是女人就没有不八卦的，只不过或者碍于环境，或者为了自身形象被后天的教养，自制力所克制罢了，但是八卦此事，实在是能调节心态，缓解压力，美容养颜，延缓衰老，居家旅行必备之良药。
想不到到了古代，也还有这样的机会免费送上门来，还不必为了形象故作掩耳状，我当然很配合地问：“谁？”
周紫竹居然没被我赤裸裸的兴致高昂所吓倒，他忧愁地抬头看着我，欲言又止，脸上突然一红，又低下头。
嗯？
我心中一跳：不会，不会周兄是喜欢。。。。。。我吧？
虽然我确实有那么一点魅力，不过，人人都喜欢我也未免太扯了。再说我可是心有所属的人了。
或者说，每个人内心深处都有同性恋倾向是真的？
我正琢磨着之前周紫竹待我的种种特异之处，陶醉在“红颜祸水”的自恋幻想中，周紫竹痛苦地抬头望了我一眼，声音低哑地说：“她已经不是待字闺中，我说出来也无济于事，徒损她清誉而已。”
咦？
待字闺中？
看来是女的。原来周兄喜欢的不是我。
忽略掉一点点失落感，我看着周紫竹盯住我的痛苦眼神，心里突然发毛：
难道，难道，周紫竹喜欢的是。。。。。。红凤？
之前去信阳途中失散，红凤和他一路来着，红凤名义上是我的通房丫头，实际上却是个会武功的奇女子，江湖地位还不低，周紫竹会喜欢她再合理不过。
我心中大乱：怎么办？周紫竹不会开口向我讨红凤吧？在这里的上流社会，互相赠送姬妾都是很寻常的事，可是红凤对于我可不是寻常姬妾，她那么爱张青莲，把她送人红凤岂不伤心死？可万一红凤和他是互生情愫呢？我岂不棒打鸳鸯？
我心乱如麻，周紫竹却一径用痛苦眼神看着我，连连灌酒，长吁短叹，还开始念什么“援琴鸣弦发清商，短歌微吟不能长”。
我终于忍无可忍，大声说：“到底是谁？”
周紫竹被我的当头棒喝吓了一跳，竟乖乖说出答案：“是。。。。。。浏阳长公主。”
99紫竹秘史
说到浏阳长公主，不知道还有没有人记得？
对了，正是驸马薛咏赋同学的老婆大人。
我努力没让自己张着的嘴僵硬掉，也没让自己表现得太打击周同学目前很脆弱的心灵。
“浏阳公主吗？你什么时候见过她？”
周紫竹低着头喝酒，闻言抬起黑亮亮水灵灵的眼睛瞥了我一眼，又垂下去，没回答我，倒是又连喝了三杯酒。
我知道这家伙不想说，就主动给他斟了杯酒，说：“喝酒，喝酒。”
周紫竹老兄爽快异常，酒到杯干，一杯接一杯，脸色渐渐红起来，连眼角也泛红了，眼光焦距开始散，话也渐渐多起来：
“……我第一次进宫的时候见到她的……在御花园里……”
“哦。”
“她穿着紫色的宫锦长裙，罩着浅紫色的纱褂，旁边开了一朵黑里透紫色的魏紫……”
不知道为什么，我对这幅图的色彩搭配打了个寒颤，不过，也许真的有震撼人心的效果也未可知，尤其对名字就叫周紫竹的人而言。
“我其实最讨厌紫色，一向都是，就因为我名字里有个紫，小时候穿的衣服，用的东西，从窗纱到纱帐，全都是紫色的……看得我想吐，所以，能作主之后，我再也没有一件紫色的东西……可是那天见了她，我才知道紫色也能让我……呆在那里，做声不得，口干舌燥，心跳如鼓。”
难怪说人的审美地图早在五六岁就形成了，看来，周紫竹算是被他有色彩偏执狂的老爹老妈或奶妈给坑了。
我在对他寄以无限同情的时候，周紫竹还在继续唠叨：“那天正是公主及笙礼……”
及笙，十五岁吗？
咦，等一下，据我记得，公主好像和薛驸马年纪相仿，薛驸马三十出头了，周紫竹，当时多少岁？
我想到，就问了出来。
周紫竹很茫然地看着我，想了想，说：“十三岁。”
我无语，他还真早恋。
关键是也很长情啊，这都——我暗暗掰着指头数了下——十三四年了，周紫竹老兄这大半辈子都耗在一段没有指望的恋爱里了，真是快赶上杨过痴情了。
“后来呢？”我继续循循善诱。
“公主及笙之后就要选驸马，驸马在各大士族的十五岁到二十岁的男子里选，我因为年龄不够，自然不能入选，后来，选定了薛家的长子薛咏赋……就因为我晚生了两岁……唉，造化弄人，一至于斯……”
“后来呢？”
“后来？”他抬起头，看着我，眼光更加茫然，“没有后来……”
“难道你再也没有见过她？”
“没有。”
也是，周紫竹不是登徒子，自然不会趁上香去偷会佳人，也不会半夜去爬薛驸马家阳台。
“公主也不曾托人给你递个什么信儿？”香囊情诗之类的，叫贴身丫环送来，大胆一点的约个花前月下，矜持一点的说个什么“奈何妾已非自由之身，今生无缘，唯有**一枚，君见之如见妾身。从今再无相见之日，君宜珍重”等等。这个**，就视公主的大方程度了，小气点是块手帕香囊，大方点怎么也该是块质地优良的玉佩。
这么想着，我的眼光就往周紫竹脖子腰间瞄来瞄去。
“不曾，”周紫竹摇头，“她不认得我。”
我的筷子停在半空，声音僵硬：“你是说……公主根本就不知道你喜欢她？”
点头。
晕倒。
我错了，周紫竹根本不是什么痴情如杨过，他已经到了百胜刀王的高度。
虽然我完全不能理解。
他根本不了解公主，就因为那身紫色衣服那朵花就喜欢她十几年，还是暗恋，说不定他连她长什么样子都不记得了。
所以说，男人，尤其是古代文人，真是难以理解的生物。
与其喜欢连是泼辣还是贤淑都不知道的公主大人，还不如喜欢我家红凤呢，多好的女人哪。
但是爱与不爱，命运和缘分这东西，是最没有逻辑和规律可言的。
我与其说无可奈何不如说哭笑不得地托着腮看着他，没好气说：“然后呢？你打算这辈子都不娶亲了？”
“不，”他垂着眼低声说，“这次是非娶不可的了。”
“但是……”声音痛苦得嘶哑起来。
“还是不甘心是吗？”我冷清地说。
周紫竹没回答，也没点头，低下头喝酒。我也不再说话，默默陪着他，酒每空了一壶，秦老丈就会默默地送上新的。
周围安静起来。
有的人喝多酒会笑，有的人会哭。
周紫竹就算不是后者，也有这种倾向了。他喝得越多，脸上愁容越深，身上落魄越重，他嘴角渐渐下垂的弧线和眼角的细纹好似被岁月风雨给坠了下来，不再像一贯翩翩年少的佳公子了。
门外淅淅沥沥下起雨来。
秋雨萧瑟，惯能愁人。
雨点打在外面的泥土地上，我闻到下雨时特有的泥土味道。
秋风微凉，酒店的布帘子被吹得胡乱翻舞，振振作响。
柜台后的秦老丈要去关门窗，我朝他摇摇头，他会意，慢吞吞地退回到柜台后面坐着，一会儿，又给我们送上新酒。
酒，也不知道喝了多少壶了。
是男人，总有必须一醉的时候。
当然，女人其实也是。
周紫竹喝得很快，我喝得很慢。
我看着对面的男人，慢慢在他眼角眉梢看出这十多年的岁月：当初的年少青葱，心高血热，充满幻想；后来无数个或闷热或微凉的辗转之夜；热情变成了一种符号和习惯，可还是坚持着；明知无望，却执拗地不肯娶妻，连自己都不知道为了什么……
我心里渐渐柔软悲凉。
我们大家，都为了爱，很难过很难过过。
不管是对是错，值或不值，悲剧收场或happy end。
突然之间，我心里灵光一闪。
“听着，周兄。”我说，“后天是秋收祭祖祭天，公主是皇室血亲，一定会跟驸马一起去，中间要在白龙观休息，我到时支开薛驸马，你去见她一面，不管说不说，等见完她，你再决定要怎么做。”
周紫竹抬头望着我，脸上没有表情，但是茫然涣散的眼神渐渐聚起来，他的下颌，几乎很难察觉的，轻轻的，坚定的，动了动。
100 祭祖
秋收祭祖是圭王朝非常有代表性的盛大祭祀，对于农耕社会来说，经济支柱就是农业，自然没有比秋收更重要的事情了。对于国王和臣子们来说，则是苦乐交集的一件事。
首先，上午是祭天，祭天的地点是皇城南的天坛，仪式非常繁复，大家都要穿上最重的“大服”。皇帝尤其惨，程序那么啰嗦，前后一星半点也错不得。长长一篇祭天文，要背得滚瓜烂熟。臣子们也很惨，秋收仪式举行得偏早，往往暑气还未消，天气热得很，臣子们要在大太阳底下跪两个时辰，有很多体弱的年老的大臣都坚持不下去，每年都有人晕倒中暑。
下午则要出发去祭祖，祭祖要到郊外颇远的皇陵祖庙。所以就很酷似郊游，由于路程远，中间要在白龙观休息，白龙观是皇家道观，因为每年要接待天子百官，就起着类似行宫的作用，大家要在那里用午膳，当然是素斋，白龙观每年为此都煞费心机，花样年年翻新，所以渐渐声名远藻，白龙素斋成了平时千金难求的美食。
因为天坛比皇城远，仪式的时间定得还比平时上朝早，所以起得比平时还要早，不到寅时中就起床出发了，天还黑着呢。
红凤伺候我穿上孔雀蓝的大礼服，“大服”是根据爵位来的，我的礼服上有一层织的细银丝网，所以甚是沉重，冠上镶一颗海蓝宝石，色泽十分美丽。
我到的算晚的，到了皇城外等待处，真是被晃着了眼睛，各种宝石和贵金属交相辉映，映着一张张或老朽不堪，或脑满肠肥的脸，华丽的各色丝绸，来这里这么久，第一次真正见识了什么叫“满堂朱紫贵”。
一张张脸孔里，也有年轻的，光滑的皮肤，明亮的眼睛，乌黑的头发，比如说，今天的地下主人公：周紫竹兄。
周紫竹是子爵，朝服是藏青色的，镶的是天青石，虽然这颜色不是很适合他，胜在还算朴素，总比几个长年不露面，老得走路哆嗦，穿一身朱红色，佩着血红的红宝石，活像火烈鸟的皇室旁支的公爵们强。
我朝他点点头，他也微微点头，这家伙今天有点脸色苍白，不知道是不是昨晚紧张得一夜没睡。
我和他交换了眼色，没走过去跟他说话。
这个时候，我看到了薛驸马，他穿着驸马的礼服，是银色的，镶珍珠，窄腰箭袖，在一片宽袍大袖里，越发显得英姿勃勃。
我想起今天的要事，连忙上前同他亲热攀谈。我一贯对他虽然友好，却不热情，所以老薛不免有点受宠若惊。
我的干儿子很快加入我们，他没有根基，之前又不得宠，爵位是最低的男爵，穿着赭石色礼服，衬得面色如土，实在难看。
小皇帝在一对对拿着拂尘，如意之类的宫女太监们开道之后终于“千呼万唤始出来”。这孩子今天穿的上黄下黑，尤其是上身的衣服，挂满金珠，黄玉，叮叮当当的，看着都觉得沉。头上的冕有三层，足有他三分之一高，看上去像黄金所铸，上面大概罗列了当时最值钱的各种珍珠和宝石，若不是他跟锦梓学过几天武功，现在大概走都走不动了。
我们出发去天坛，过程不想详述了，我只能说，难为皇帝了，这么复杂的程序，居然一点岔都没出，也不知道事先练了多久，那么长的祭天文，背得流畅自然，好像正常说话。总之可以看出，以老古为首的礼部的家伙们都满意极了，这么累在太阳地里跪两个时辰，脸上居然还始终带着若隐若现的微笑。
当然，那几只火烈鸟们晕倒了百分之八十。
也难怪，我都跪得膝盖麻木头晕眼花，差点倒了。
然后上路郊游。
气氛已经轻松了很多，官员们已经开始相熟的走在一起，我当然选择和薛驸马走在一块儿，他骑马走在一个黄｜色小马车旁边，当然，马车里必是公主。
午时到的白龙观，斋饭已经备好了。
今年的卖点是“药膳”，多的是山精地黄之流，倒不像现代的素菜馆，并没什么素鸡素鸭的俗物，官儿们都赞不绝口，不过在我吃来，口味实在一般。
饭后是休息时间，大家也实在是累惨了，急需着一个时辰的休息，而对我来说，这一个时辰正是我要战斗的时刻。
浏阳长公主作为唯一的皇室直系，当今圣上的亲姑姑，地位尊崇，不出我所料，和驸马单独占了个小院子。
我要做的，就是一直绊住薛咏赋，其余的，周紫竹自己会搞定。
“薛兄，小弟回来之后还不曾和薛兄好好聚过，趁此机会，薛兄同小弟一道在此观中走走如何？”
薛驸马看似累得很了，但我这么热情，他也不好意思推却。
于是我们在白龙观里压马路。
一开始聊邵青那边的最新军情，薛驸马好像非常肯定邵青会赢，这正好也是我的希望，引不起争论，所以聊了两句，话题就作废了。
因为今天的礼服，我不知怎么，倒跟他聊起珠宝来了，我对珠宝了解不少，虽然古代人对珠宝的概念和现代人完全不同，比如说，那个时候，由于钻石切割技术还没出现，我们今天最昂贵的钻石在那时候根本就没有作为珠宝，而由于那个时候还没有珍珠养殖，所以珍珠是极珍贵的珠宝。
薛驸马和我越聊越开心，已经觉得我是珠宝鉴定行家了，最后说：“愚兄最近新得了一颗南洋海珠，硕大无暇，现在就在拙荆手上。青莲跟我来看看，到底如何？”说着就要拉我去小院。
我吃了一惊，慌忙推辞说：“公主是女眷，青莲如何能轻入？”
“不妨。”薛驸马说：“拙荆性情豪爽，不拘小节。再说房中尚有帘幕。”
薛驸马跟中了邪似的，平时那么好说话，倔起来却根本听不进话，非要去不可，我举出种种理由，都说不通，到最后再坚持都会启人疑窦了，我无奈，只好跟他去，决定见机行事。
我其实心虚得很，一路都在猜会怎样情景，甚至连捉奸在床都想到了。
一进屋子，却静悄悄的，帘幕垂着。
侍女们也在隔壁屋。
薛驸马似乎也觉得自己行为孟浪了些，踌躇了一下，才说：“公主，歇息了吗？”
“我带了青莲来看咱们新得的那颗珠子，公主可方便出来吗？”
帘子后头先是寂静无声，然后一个有几分清脆有几分干练的女声突然开口说：“夫君容我稍事梳洗。”
然后就有点细细索索的声音，我有点紧张，生怕薛驸