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整个大战可能就是这样开始的。这是后院的大战。隔壁那些孩子一个冬天不做好事，净是骚扰我们。大战从上述事情不久后的一个晚上开始，当时我们一点没有想到。那天玛伊和我一直在溜冰，照常把我们的靴子放在长凳旁边。等我们溜完冰回来找它们，它们不见了。我们到处找。玛伊哭起来。公园管理员已经回家，溜冰场要关闭了。他们甚至已经开始打扫场子。
“我们怎么办？”玛伊说。
这时候我们看到谢尔，他只穿着袜子，拿着溜冰鞋走过来。
“我只好这样回家了，”他说，“他们把你们的靴子也拿走了吗？”
在黑暗中，一些大孩子从雪堆后面露出脸。是斯滕、奥瓦尔和其他几个人。他们什么话也不说，只是站在那里着着我们哈哈笑。我们明白了，是他们藏起了我们的靴子。
“你们把我们的靴子放在哪儿了？”谢尔叫道。
“我要告诉我的妈妈。”玛伊说。
“如果你们想要毛皮靴子，在这儿可以找到！”有个孩子说着踢踢雪堆。
他们在黑暗中就站在那里哈哈笑，真可恶。
“你们不回家吗？”他们说，“我们跟你们一起走。”
谢尔、玛伊和我8岁，三个都一样。奥瓦尔和那些孩子至少14岁。我不想离开溜冰场，因力我怕他们会欺负我们。
“不，我们留在这里。”我说。
“那么我们也留在这里，”奥瓦尔说，“过来，我帮你们拿溜冰鞋。”
紧接着他们扑向我们，抢我们的溜冰鞋。我们虽然拼命要护住溜冰鞋，可他们还是抢了过去，跑进公园。天虽然很黑，我们还是追上去。他们分头跑，这样追下去，我们都会走散。我们一明白这个道理，马上停下来。我们要合在一起。
“现在别管溜冰鞋，别担心，我会把它们拿回来的。”谢尔说。接着我们一起回家。我们到了我们的大门口才看到隔壁那几个家伙。他们在那里，但没有我们的溜冰鞋，他们依旧在哈哈大笑，
“溜冰鞋在哪里？”谢尔大叫，气得一个人向他们大伙走过去。
“它们在垃圾桶里。”斯滕说。
它们是在垃圾桶里。但只有溜冰鞋，没有靴子。我们上楼时，谢尔哭起来了。
“不要告诉爸爸我的靴子没有了。他一生气，会马上生全世界所有人的气，特别是生我的气。什么也不要说。”他说。
我和玛伊答应不说，跑进我家。
“妈妈，妈妈，他们把我们的靴子拿走了！”我叫道。
妈妈和韦斯特太太十分生气。
“我们叫警察。”玛伊的妈妈说。
“你们看见他们拿走你们的靴子没有？”我妈妈问。
“没有，可我们知道是他们拿的。”我们叫着说。
我只好穿上我的高统靴出去，带妈妈到公园去看我们把靴子放在什么地方。那儿连鞋带都没有。没有办法？只好又回家。玛伊的妈妈一听，气得眼泪都出来。玛伊的毛皮靴还是全新的。
我听见楼下的门乓乓乓敲得像打雷一样响。我从窗口朝外面看，只见贝格曼先生宽阔的背在街角不见了。我乘机溜到谢尔的房间。他正在他们的厨房里，坐在桌子旁边抽抽嗒嗒哭着。
“你为什么要说出来？”他对英格说，“拉尔萨已经去找靴子。他说他知道靴子在哪里。”
“他只是自以为知道，你不能让那些坏蛋这样把你的靴子拿走了，”英格说，“你疯啦？为了不得罪那个奥瓦尔，也许你要穿着溜冰鞋走来走去，直走到春天吧？”
她气得把所有土豆都倒进了洗物盆，而她要倒的是水。
“如果爸爸解决不了，我要亲自去找奥瓦尔和斯滕，把他们整个家闹个天翻地覆，”她说，“我的土豆呢？”
“在洗物盆里，”我说。
“谁把它们倒进去了？”英格叫道。
“是你自己，刚才倒进去的。”我说。
我们忍不住笑起来。
谢尔坐在那里看着窗外。
“爸爸从他们的大门走出来了。”他说。
我们忙扑过去看。贝格曼先生在后院停下。他站在那儿像只黑熊在吹他的两撇大胡子。奥瓦尔、斯滕和米丽亚姆跟在他后面出来，还有洛拉，虽然她没有跟他们去溜冰场。
就在这时候，拉尔萨走进厨房。
“爸爸逼着他们出来找靴子。我们这就能要回来了。”英格说。
“你们办不到。”拉尔萨说。
“为什么？”
“因为你们已经得到了靴子。它们正是在我想的地方，”拉尔萨说着把6只粘着雪的靴子放在桌子上。
“在什么地方？”我们叫道。
“你们说了，他们关于靴子是怎么说的，一个人只要有脑子，马上就知道他们是把靴子埋到了雪堆里。”拉尔萨说。
拉尔萨聪明得像7只长毛狗加在一起。
“我希望他们到那里不要找得连命都没了！”英格说。
第十六章 后院大战
“我们一定要团结一致对付隔壁那些家伙，”拉尔萨说，“不能再这样下去。我们一定要发明一种秘密文字，定出计划。吃过晚饭我们在汽车工场见。”
6点钟，我们都站在那油腻的坑边，一盏工作灯在我们之间摇晃，我们看着活像是些鬼。
“发誓永远互相帮助，”拉尔萨说，“我为人人，人人为我。”
“我们都准备好了。”我说。
“那不算。发誓吧。”
“活见鬼！”奥菲说，他也来了。
“妈妈不许我赌咒发誓。”玛伊说。
“不是那种赌咒发誓。现在听着，就跟着我说。”
“我们发誓，我为人人，人人为我。”我们跟着说。
然后我们决定怎样跟隔壁那些家伙算帐。
“我们要上公园。全体先在我们的楼梯上集合。”拉尔萨命令说，“谁看见隔壁的孩子就告诉我。我们有三个暗号。用口哨吹《挪亚老人》就是看见了隔壁的孩子，吹《过高山》就是回家，吹《磨坊孩子》就是快来帮忙。你们记住了吗？”
“记住了。”我们说。
“那好。现在你们必须学会我的新字母。”
拉尔萨给我们每人一张纸，上面是个字母表。在每个常用的字母上有一个很古怪的符号。
“这个我永远学不会。”谢尔说。
“你必须学会！”
拉尔萨把新字母写了一地。他带来了一支粉笔，我们得把它们抄下来学。走以前，我们把地冲洗干净，不让任何人发现我们的秘密文字。
“碰到隔壁那些家伙在附近，我们不能相互说话，就可以把话用这种文字写出来，”拉尔萨说。
我们每天晚上集合在汽车工场里做练习。拉尔萨非常严格，考问我们，实在有点小题大做。不过到头来我们都很熟练了。
我们用我们的秘密文字写信，投在各自的信箱里。当我放学乘车回家时，我常在电车车窗的蒸汽上用秘密文字抄广告做练习。我还用拉尔萨的字母给猴子精出算题。我们称这种文字做鬼字。
它们对我们非常有用。隔壁那些家伙在靴子事件以后变得更坏了。他们几乎每天在烟囱街拐角等着我们，挡住我们的去路，不让我们回家。拉尔萨总是放一张字条在我的口袋里，告诉我回家时应该怎么办。有一天我找到一张字条，一共三行鬼字：“下课后等着我。你坐电车到中心大街，从长冈街的门进大楼。”多么带劲！
最后一堂课是书写课。我们的老师绕着教室走，这里看看那里看看。她来到我身边时说：
“天啊，这弯弯曲曲的是些什么啊？”我弄错了，大半节课在用鬼字抄写。
“噢，我很抱歉。我不是想这样做的，”我说。
“你认力这些是字母吗？”老师说。
“是──的，”我赶紧用橡皮把它们擦掉。“这是一种秘密文字，我和一些人会。”
“你能写得那么快？”老师说。“你必须教会我。”
“不，我不能，因为这是秘密，”我说，赶紧用常用字母开始抄书。
幸亏我们的老师非常和气，一点不打算把我们的秘密逼出来。
拉尔萨和我下课后同车回家，过了我们的车站，照计划在中心大街下车。那里自然没有隔壁的孩子。我们开始顺着长冈街走，一个门廊一个门廊地躲躲闪闪。斯滕正站在烟囱街的街口守着。他突然回过头来时，我们离家还有一大段路。
“他们在那里。”他叫道。
奥瓦尔和几个大孩子咆哮着飞快沿街跑来。我们也跑，到第一个十字路口就拐弯。但他们赶上了我们。我们停下了。
“我必须说，你们急坏了，”拉尔萨对他们全体说，“别急，先喘口气吧。我不再跑了。”
“还用说，你跑不掉。我们有数。”奥瓦尔说。
“聪明的小朋友。来吧，我让你握握叔叔的手。”拉尔萨说。
拉尔萨在奥瓦尔身边看着那么瘦小，可是，噢！他总是多么镇静啊。
“你不想打一架吗，啊？”奥瓦尔说。
拉尔萨简直从来不打架。他说，他宁愿扭别人的鼻子而不打架。他转身狠狠地看着我。我不知道他能想出什么办法来。
“你留在这里等着我，莱娜。你要保证不走开。”他说。
“我保证。”我说。
“你想到哪里去？”奥瓦尔怀疑地问道。他看着像一只叭巴狗想猜出其中的奥妙。
拉尔萨忽然拼命向横街跑。“我们上高山。”他一边跑一边喘着气说。
奥瓦尔撒腿去追他。
“别管这小妞，她会等在这里的。她保证过。抓住那家伙！”他叫道。他们全都给他叫走了。
我心中大笑，我很清楚拉尔萨这句“上高山”是什么意思。他是叫我趁他把他们骗走，赶紧溜回家去。他说“在这里等着”只是迷惑他们，使他们不留难我。
他们一跑得没了影，我又顺着长冈街跑起来。当我来到26号门日时，我停下来，靠在墙上直喘气。
“啥！你以为你能溜回家。”斯滕说，他仍旧站在街角。“你可过不去。”
我没有回答。我只是继续喘气。
幸亏他转身去叫拐角那边的人，我一下子溜进了26号的门。我尽可能静静地关上门，跑上通顶楼的楼梯．烟囱街的所有钥匙都可以开我们一边和26号一边的顶楼门。我的钥匙挂在我的脖子上。我赶快打开顶楼门，一过去就锁上。接着我开了灯，顺着过道跑刭我们一边的楼梯。
斯滕会傻成什么样子啊！我就想看看他这会儿的那副模样，只要从伊萨克松老爹的窗口看出去就可以看到。下楼时我按大家的门铃，看他们是不是已经回家了。但是他们一个也还没有在家。我进伊萨克松老爹的房间时，他正在补袜子。
“对不起，我可以朝窗外看看吗？”我说。
“当然可以，直到你把玻璃窗看穿为止。”他说。
我小心翼翼地爬上窗台。伊萨克松老爹住在楼下，他的窗子正好在斯滕的头顶上。斯滕站在那里正和另一个孩子说话。我悄悄地打开一点儿窗子偷听。
“我一转脸她就不见了，”他说，“她一定跑回另一头去了。上那儿去等她。”
我重新关上窗子，在地板上面上蹦下跳，哈哈大笑。
“今天你的家庭作业有体育活动吗？”伊萨克松老爹说。
我重新爬上窗台去偷看。看不见拉尔萨，却看见谢尔冲进大楼来。他一定在街角那边冲开他们的封锁跑了回来。他走进大门，没有人拦阻他。他们不敢守在门口，大概怕我们的妈妈会把他们嘘走。我在门厅和谢尔见面。
“上这儿来，我正在伊萨克松老爹的窗口偷看他们。”我说。我们刚到那里，就看见英格走出牛奶房。她上那里去买东西。谢尔打开窗子，开始大唱《挪亚老人》，唱得全街都可以听到。英格抬头一看，停下了。谢尔指着斯滕在了望的街角，接着尽快缩回来。英格马上明白这个暗号，返回牛奶房，装作忘记了什么东西。
玛伊和她的妈妈一起进来。他们不敢不让她们走过。现在我们有三个人在大楼里了。拉尔萨会到哪里去了呢？
“我必须出去帮助英格，”谢尔说，“她得回来烧饭。你不能想办法把斯滕吸引住吗？”
但我不想让斯滕看见。他一定以为我还在外面。这时候我有了一个好主意。我问伊萨克松老爹借了一个大布袋，把袋口张得大大的。然后我再一次打开窗子。斯滕又站在窗下，正等着英格从牛奶房出来。我把大布袋倒提着，袋口正对着斯滕的头顶。当门砰地碰响，谢尔跑出去时，说时迟那时快，我把大布袋放下去，正好套住斯滕的头。他还不知道出了什么事，只觉得眼前一片黑，自然只好一动不动。他又拉又扯，想要挣脱那大布袋。我砰地关上窗子，在斯滕挣脱大布袋之前，谢尔和英格已经拿着她买的食品进大楼了。
现在只差拉尔萨一个人在外面。他是用最巧妙的办法回到家的。一辆汽车忽然拐了个弯，停在贝格曼先生的工场门口。从汽车上下来的正是拉尔萨，还有一个陌生人。拉尔萨指点那人怎么把车开进工场，然后趁隔壁那些孩子没来得及眨眼的工夫跑进了大楼。我们冲到门厅去迎接他。
“你到底回家了，”他对我说，“你当时明白了我的意思，照着做了？”
“当然。”
“很好。我引着奥瓦尔和那些孩子跑遍了全城，把他们一个一个甩掉。瞎，我跑得多快啊！奥瓦尔最后被一个警察抓住，因为他跑到了马路当中。他大概自以为是一辆公共汽车呢。等警察训完他，我己经跑远了。因此最后连奥瓦尔也甩掉。接着我坐汽车回来，好不再看见他们。”
“你怎么坐上汽车的？”
“在一条街上，有个人汽车轮胎坏了要换。我问他是不是轮胎漏气，我知道一个汽车工场能装好。我给他带路，他飞快地把汽车开到这里。现在我们来气气隔壁那帮家伙吧。”
我们全都从自己家的窗口伸出身子，向他们挥手唱道：
隔壁的霸王可笑万分，
等啊等，等啊等，捉不住我们！
那天我们结结实实地戏弄了他们一番。
第十七章 搬家庆祝会
后院大战起先非常刺激，但后来我们打厌了。我们除了逃避隔壁那些孩子，又不能去溜冰，又不能上图书馆，又不能在院子里玩，什么事情也不能做。
玛伊说她夜里老是梦见他们。
一天早晨我下楼到玛伊家，去看看我和她一起做家庭作业时，是不是把算术书忘在她那里了。我到时她躺在床上。
“你今天不去上学吗？”我说。
“我不知道玛伊出了什么事，”韦斯特太太说，“你试试看能不能问出个原因来。”
“我起不了床。”玛伊说。
“要不要我叫医生？”韦斯特太太说。
“不要。”
“你什么地方痛吗？”
“是的，膝盖痛。”
“你在什么地方碰伤了？”
“我没在什么地方碰伤过。”
“站起来试试看。”韦斯特太太拉她下床。
“我能站起来。”玛伊说着在地毯上跳来跳去。
“那么，我想是要逃学。”韦斯特太太说。
“根本不是，”玛伊说着，马上重新爬上床。“我只是不能走路。”
“到底出什么事了？”我说。
“我太累了。我觉得我跑了一夜。我在梦里跑个不停：跑上一座座房子，在川流不息的汽车中间穿过，在整条中心大街上来回跑。我梦见奥瓦尔把我追到黑洞里面，在所有房子里都碰到斯滕和米丽亚姆。我太害怕隔壁那些孩子了。我不要上学，放学回家，他们总在路上找麻烦。”
“别怕他们，”我说，“拉尔萨己经关照我们，回家前先到中心广场的报亭看看。他将侦察好隔壁那些孩子的动静，在报亭墙上用鬼字通知，我们该从哪条路回家。”
“不，我受不了。”玛伊说。
“那真是太糟了，”韦斯特太太说，“那么你今天就待在家里定定神吧，玛伊。不过以后我们一定要想出点办法来。这种事情得结束了。”
“永远不会结束，”玛伊说，“隔壁那些孩子专爱找麻烦。我们只好这样下去，一直到我们变成老太太……”
“可到那时候我们就跑不动了，”我说，“噢，天啊天啊天啊！”
那一天，我顺着烟囱街一直走，来到隔壁孩子的大楼门口。拉尔萨的鬼字是通知这么走的。他们自然不会在自己的大门口守着，我们打算溜进他们的大门，再从他俩的后院爬栅栏溜进我们的后院。拉尔萨的聪明值得打个A＋。没有人能比拉尔萨想得更绝了。
可我来到那大楼门口，只见停着一辆搬家大汽车，车上放着一张长沙发。我停下来，看着两个人抬着一张很大的写字台出门。一位太太跟在后面，把几个花盆放在街边。我认得她。她是斯滕和米�