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引子
月光如水，幽静的庭院里悄然无声。
华丽的楼阁亭台在柔和的灯光下，仍可清晰见到其雕工之细致，经过一夜庆祝喧闹后，众人都在沉睡着，浑然不知危机在夜色里已悄然蔓延。
顾家的大门静静地被开启，身着顾家武师衣裳的高大男子挥了挥双手，引入了原本埋伏在门外、且为数众多的蒙面黑衣人。
“都安排好了，顾家今夜的饮食中全掺上了慢效软筋散，此刻药效差不多该发作了。”那人脱下顾家武师的衣裳，露出里面的一袭黑衣，腰间的钢刀在月光下显得格外锋利。
“做得好。”领头的男子冷冷笑着，看着眼前顾家的宅院，用着只有自己听得到的音量，低声喃道：“顾家吗？不过就是个不大不小的官而已，这么忠心做什么呢？阻了我的路，就连皇家也保不了你。”他双眼一闭，本来闲置身后的手随意往前一挥。
立踞于他身后的数十名蒙面人，无声而迅速地闯入了顾家。
半晌后，领头的男人倏地双眼一睁，发出一声尖锐的长啸，顾府平静的夜被这声音所撕裂，灭门的序曲因这声鬼号所开启。
早已在顾府就定位的蒙面人们，听到这声号音，本如石像般无动静的身躯，在一瞬间爆发了起来。他们迅速地踢开眼前的每一扇门，手中白晃晃的钢刀，在黑夜中不断划着闪着死亡的弧线。力过之处，只有凄厉的哀嚎与无尽的血腥，被打翻的烛火，燃烧着这片狼藉，有如地狱的业火，吞噬着顾府的一切。
领头的男人神色自若地在火海中搜寻，然后在主楼前站定，嘴角的笑更冷、更狰狞。
他双手运劲，猛地击向木门，转眼间木门被震得粉碎。
“终于找着了！我说奇怪，顾家的男女主人跑哪去了？”男人轻拍了拍手，理去了手上的木屑渣子。
“阁下是谁？为何夜闯顾府？”锵地一声，立在顾家夫妇前的一个少年抽出手中长剑，剑尖戒慎地指着那蒙面人，俊朗的眉目令人印象深刻。
“阎王会告诉你答案。”那蒙面人眼中爆出一道精光，身形疾动。眨眼间，人已经晃到了少年身前。
他认得这个少年，是顾家年仅十五的长子，年纪轻轻就在外有着不错的名声，有几分少年英雄的姿态。只是，这个少年英雄，今天也该要死在他手上。
见着那蒙面人扑来，顾炎一声轻喝，手中利剑矫如游龙般地刺向蒙面人的眉心。但那蒙面人见着也不躲，只是低低一笑，长臂挥出，食指轻漾上了顾炎的剑身。
一道巨大的内力猛地冲入了剑上，顾炎被剑上扑来的强大力道震得虎口绷裂，手中紧握的长剑登时弹了开去。
蒙面人顺势闪到顾炎身前，由指化掌，一道阴冷异常的寒气猛地袭上了顾炎的胸口。
他只感觉胸口一紧，尖锐如刀的寒气攻入他五脏六腑。
“炎儿！”看着吐血飞开的顾炎，顾家夫妇两人同时大叫着。
“别心焦，就轮到你们了。”那蒙面人微微一笑，身子一飘，来到了顾家夫妇身前。
“你休想动他们。”顾海一声怒吼，就要舞动手中长剑，但因先前酒菜中早被下了毒，无力的臂膀，只抡起一道剑浪，就再也无力使完后续的剑招。
“中了软筋散，你不过是个废人。”蒙面人怪声说着，眼中有着明显的嘲弄与杀意。
他享受着这种玩弄人命的乐趣，看着眼前有如他掌上蝼蚁般的顾氏夫妇，狰狞的笑意跃上了那双狭长的眼。
顾海心知此夜看来是在劫难逃，他护在妻子身前，低声嘱咐：“带着炎儿走，快！”
“不！”顾夫人泪流满面，颤抖着摇摇头。
“快走！”带着炎儿走！听到没？走啊！”顾海忍痛吼道，推开身后的妻子，身子猛地向前扑去，一双铁臂紧搂住站在不远处的蒙面人。
“找死？”蒙面人不加躲避，反倒像是十分欢迎这钳制的举动，他的眼略微一眯，一声声的爆裂的掌击声在顾家主人的背上响起。每一掌重击，空气中就多了一丝血腥；每一声巨响，血肉模糊的背上就扬起一阵血花。
终于，那蒙面人像打过瘾了，嘴角一撇，那沾血的双手一个用力抓握拉扯，顾家主人的双臂当场被硬生生扯断。蒙面人冷笑地看着大声哀嚎的顾海，嘴角边有着抹享受的微笑。
一晃身，蒙面人来到了正努力要带顾炎逃离的顾夫人，拦住了他们的去路。顾夫人心惊地环伺着屋内，眼见丈夫的惨况，她惊喊一声。
“你这个贼人！还我夫君命来。”她的眼前一片红雾，张嘴咬上了对方的手掌。蒙面人动也不动，只是稍稍挑眉，之后一记狠踢，踹上了全不懂武的顾夫人心坎，将她踢踹在地上，恰巧压住了昏迷不醒的顾炎。
“你们该谢我的，顾家的所有人都将在今晚被屠杀殆尽，到了冥府也可以好好团聚。”蒙面人微笑着，看着主楼内三个昏迷不醒的人，他翻倒了桌上的油灯，看着流泻的火舌舔噬着主楼的一切。
火焰在夜色里跳跃燃烧着，蒙面的黑衣人们迅速地完成任务，很快地撤离恍如人间炼狱的顾家。
顾海被火的热度炙醒，他缓缓地蠕动着身躯，爬行着来到妻儿倒卧的地方。耳中，有着微弱的心跳传来，不知是自己妻子或顾炎的。流血过多、伤势沉重的他，努力地覆盖在两人的身上，替他们阻挡火焰与高热。
在最后一刻来临时，那残断的双臂如同一张巨翅，紧紧地保护着他身下的爱妻与顾炎……
第一章
锣鼓喧天，一乘由大红色绫罗绸缎装饰的花轿，由几个轿夫扛着，行走在浓浓的暮色里。跟随在花轿之后的，是众多令人咋舌的精美嫁妆，以及喜气洋洋的随嫁队伍。
花轿一行在暮色中行走着，最后停驻在一栋雅致的乡间别院前，门内早就准备好了迎接的程序，迎了花轿与随嫁的人们进屋，谨慎而仔细地安排着。
明明该是热闹喧腾的婚嫁喜庆，但是几个护送新娘的人，嘴角都有着诡异的笑容，似乎有几分看好戏的意味。他们沉默地喝着酒，打量着别院内仆人们的表情，笑得更加诡异了。
一路上领在最前头的男人缓慢地站起身来，踱步到了庭院里，看着满院雅致的景色，嘴角又忍不住勾起冷笑。
“顾家吗？跟我可还真有缘。”他自言自语地说道，漫步到了新娘休息的院落里，稳稳的步伐踏过地上的落叶。
多年前的那场灾祸没有彻底毁了顾家，顾家的唯一遗族──顾炎，虽然体弱多病，却成了京城中最负盛名的商场巨擘。
精致的院落中，悬挂着许多红色纱灯，这仅仅是新娘入城前的休憩处，就布置得十分奢华。只是，守在院落前的，不仅仅只有陪嫁的丫发，甚至还有几个彪形大汉，像是在保护着什么尚不能让人知晓的秘密。
“辛总管。”媒人匆匆忙忙地迎上前来，一脸紧张地笑着。
“新娘子还安分吗？”辛骓双手反背，低声询问。他靠在寝房窗口往内看去，瞧见倚坐在软榻上的新娘。
“先前因为药效的关系，所以乖得很，现在药效退了，只怕等会儿要闹事。”
媒人低声回答，用红巾擦了擦汗。
“那就再下药，跟顾炎拜堂前，可不要给我出任何事情，要是办不好几位老爷们交代的事情，坏了那场好戏，你就是有十个脑袋也不够砍。”辛骓冷冷地说道，看着新娘的眼神里没有半分尊重。
“是。”媒人诚惶诚恐地点着头，捏紧了手上的红巾。
辛骓哼了一声，打量穿戴着凤冠霞被的年轻女子。虽然她的脸庞被红纱巾遮盖住，但是之前就曾听说过，她美得惊人，不然怎么能够轻易迷得那些高官们团团转，几乎就离不开她。
“就算是漂亮，到底还是个青楼女人，顾炎就只能配这种女人为妻了。难道还真以为，辛家会把掌上明珠嫁给他？”他极为不屑地冷笑，掉头离开了院落。
媒人擦了擦额上的汗水，正想进屋子里察看新娘的状况。蓦地，眼角一闪，她的手背像是被刀子划过似地刺疼，她疼得绝回手，发现手背上已经有了一道血痕。
“怎么回──”媒人的话没有机会说完，半空中黑色的光影又是一闪，光影的尾端恰巧击中她的眉心，她眼前一黑，转眼昏了过去。
一道黑影无声无息地落了下来，站在木门之外，一双冰冷的眼睛望着门内那个倚坐在软榻上的曼妙身影。他的唇半勾着，如同他的双眼那么冰冷，让人不寒而栗。
“辛家送来的祸水吗？”他悄声说道，随后身影再度一闪，已在门前失去踪影。
软榻上娇小曼妙的身影，逐渐有了动作。
先前辛骓的声音穿透了窗棂上的薄纱，清楚地传达到芷娘的耳里，她轻喘几声，试着想要移动身子，却因为药效的关系，整个身子都酥软得使不上力气。
这到底是怎么回事？
记得那天……她如同以往，领了花笺到辛大人的府里，谁知只喝了一杯酒，她就不省人事。等神智稍微清醒时，她已经被穿戴上凤冠霞被，坐在摇晃的花轿上了。
她想挣扎喊叫，却连半点声音都喊不出来。直到先前进了这间院落，药效才似乎慢慢褪去，因此辛骓跟媒人在门外的谈话，她听得分外清晰。
冷汗沿着粉嫩的肌肤滑下，她轻吟一声，好不容易能够移动身子。举起软弱的手，她拉下遮盖住脸庞的红纱，映入眼里的，是屋内极为奢华的摆设，每一件家具上都帖着大红喜字剪绸。
这里是哪里？他们又要对她做什么？
先前听说，辛大人要把掌上明珠许配给京城里、那个最让人看不起的顾家吗？她也听过这项传言，当日接到花笺时还有些诧异，不明白即将办喜事的辛大人，怎么还会招她去？她只见过辛大人几次，原本想拒绝，但是嬷嬷硬是要她去，说是辛家财大势大，青楼可得罪不起。
怎么想得到，她才喝了一杯酒，醒来时竟就被逼着顶了新娘的位子，不但穿戴上了凤冠霞被，还被下了药，就等着明日送到顾家拜堂……“我要出去。”她低喃着，慌乱地址着精致的凤冠，任凭长发被散在肩上，撑着软弱的身子，用颤抖的双手不断试着要打开门。
但是，门从外面被拴上，她用尽力气也打不开，最后只能趴在门上喘着气。
“什么事都还没做，现在就喘上了？”一个讽刺的声音从后方传来，冰冷而不怀好意。
芷娘吓了一跳，慌忙地转过身去，但是无奈手脚实在太酥软，双腿无力再支撑，纤细娇小的身子沿着雕了花纹的木门狼狈地软坐在地上。
她惊慌地瞪大眼睛，在房内找寻着，却没有看见半个人影。她紧咬着唇，确定自己不可能听错，那句冰冷而令人难堪的讽刺，十分清楚地回漾在她脑海中。这个房间里的确还有别的人。
而且，还是个男人。
她的双手紧握住身上的嫁衣，困惑而不解。虽然她被下了药，动作有些迟缓，但是听觉可没出问题。先前这个房间里根本没有其他人，那个男人是何时进来，又是怎么进来的？她怎么可能半点都感觉不到？
“你是谁？”她鼓起勇气问，小心翼翼地往前挪动身子，身上配戴的珠宝，一件件都落在地上。
半空中传来一声冷哼，听得芷怀更是心惊胆战，她好不容易攀住桌子，缓慢地站起身来。虽然看不到对方，但是那人的存在感好强烈，只凭着几句话，就让她不由自主地发抖。
她好不容易站好身子，还想要回头，猛地却觉得一股热风朝她袭来。她低呼了一声，还来不及回头，炙热的气息就已经团团将她包围住，她半启的红唇硬生生地被黝黑宽厚的男性手掌捂住。
“唔……”她惊慌地瞪大眼睛，开始用力挣扎，但是药效还没有全部消失，使得她的挣扎，倒像是在那男人身上摩擦蠕动着。两人的身躯靠得好紧，只隔着几件布料，她可以感觉到身后这个男人有多么高大。
“你对任何男人都这么迫不及待？”男人冷笑一声，低下头来靠在她凌乱的黑发间，态度轻薄地摩弄着她细致的肌肤。
芷娘用力地摇头，眼睛里蒙上一层水雾，当那人的唇帖上她的肌肤时，泪水终于忍不住夺眶而出。
男人触摸到她的泪水，皱起眉头低咒一声，松开对她的钳制，将她拉入内室，如此一来就算是有人从窗外窥视，也看不见任何动静。
“放开我……”她低叫着，就算是咬着唇，泪水还是不停地流着。
“收起你的泪水。”男人居高临下地看着她哭得不断颤动的纤细肩膀，不耐烦地皱起眉头。他预期会见到一个狐媚的烟花女子，却没有想到，会见到一个娇弱如花、轻轻一碰就像是会滴出水来的泪人儿。
“你到底是谁？这里是哪里？放我出去。”芷娘委屈地哭着。泪水迷蒙了眼睛，她抬手擦了擦，等看清楚站在眼前的男人时！又吓得倒抽一口气。
那是一个高大的男人，一身黑衣的打扮，脸上则有着精致的半截黑丝面具，遮去了他的脸庞。暴露在面具之外的，是男性的薄唇，冰冷地紧抿着，衬着地黝黑的肌肤以及与生俱来的危险气质，让她只是看了一眼就吓得魂不附体。
“你不知道这里是哪里？”他冷冷地问道，将她惊骇的表情看在眼里。
芷娘害怕得想要后退，但只是轻轻一动，她就听见一声尖锐的声响，空气像是被划开，一道黑色的光影闪过，笔直地朝她卷来，缠住她纤细的腰。她低呼一声，还没有看清楚那是什么，腰间一紧，身子已经被拖着跌入他怀里。
“在我问完话前，你最好乖一点。”他徐缓的声音充满威胁，同时慢慢地收紧手上的钳制，将她拉到他的面前，逼得她别无选择地只能暴露在他凌厉的目光之下。
“你到底是谁？我不是辛家的人，更不知道这里是哪里。放开我，我要回去！”她无助地低喊着，用力地摇着头，泪水溅在他黝黑的手掌上。她颤抖的小手伸到腰间，这才发现缠在腰上的，是一条黑色的鞭子，牢牢地将她捆住，她根本挣脱不了。
“你会不知道这是哪里？不知道你身在这里的原因？”他怀疑地眯起眼睛，黑眸里有着讽刺的笑意，收紧了手上的鞭子。
“这些日子来，京城里几个高官们正在筹备着一场好戏，辛家表面上将女儿许配给了顾炎，但是私底下，却用了京城里最美的名妓冒名顶替，打算在拜堂后好好地羞辱顾炎。我来，是要看看这代嫁新娘，是生得如何的销魂模样？”他缓慢地说着，仔细地观察她的反应。
他每说一句，芷娘的脸色就变得更加惨白，等他说完后，那张美丽的脸儿已经毫无血色。她颤抖地摇着头，不敢相信整件事情。
“不，不会的，一定是有哪里弄错了……”她慌乱不安地低语，不愿意相信自己是整桩恶意玩笑里的重要角色。
“你在收下银两前，没问清楚整件事情吗？或许，你的习惯就是如此，收了银两，就不过问客倌们要你做些什么？”他拉起鞭子，逼着她不得不踮起脚尖。他靠近她的脸庞，灼热的呼吸吹拂在她的肌肤上，虽然没有触碰她，却带来无限的压迫感。
“你……胡说……”她听出他话里的羞辱，又气又怒地想推开他，心里因为知道真相而乱得没有主意。
难道一切都像是他说的，是一件最可怕的玩笑；那些高官们用计要羞辱顾炎，所以挑上了她？
整件事情又何止是羞辱了顾炎，她才是最不堪的那个人！只是，哪个人会在乎她心里的感受？那些人只当她是个微不足道的妓女罢了。
芷娘双手推拒着眼前这个黑衣的蒙面男人，只是还没有完全推开他，纤细的腰就猛地一疼，鞭子收得更紧，他只是稍微用劲，她就被逼着又跌入他宽阔的怀里。
“不要──”她惊骇地低呼着，又疼又怕，仰起头无助地看着他，因为头一次与男人靠得这么近，心在胸口慌乱地跳动着。
丝毫不将她的反抗看在眼里，他勾起她小巧的下颚，仔细地审视着她，黑眸里的光芒由严苛冰冷逐渐转为复杂。“我是慕名而来，替顾炎瞧瞧，那些高官们是替他挑了哪个美丽的名妓？”
早就听说过，芷娘是京城里最美的女人，她是飘柳院的嬷嬷调教出来的水人儿，美丽的容貌与娇慵的气质，将那些高官们迷得神魂颠倒，三天两头就下了花笺，要她入府陪酒。
关于她的种种，从来都是被人议论纷纷的。从十五岁挂牌见客后，三年多来，那些高官们护她像是在护心头肉，甚至也不太让她去见其他的客人。
他听过太多关于她的传言，却没有想到，她没有半分青楼女子的狐媚模样，反而慌乱无助得像是最胆怯的小女人。他仔细地观察她，想看出她是否在作假，但愈是看着她，她那绝世的美貌就愈是深刻地烙在他眼里。
她怎么可能是无辜的？他在心里暗笑，自己竟然还会因为她的美丽稍稍失神！
“那顾炎是京城有名