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“可像我这样的乡下来的……”
“我不是说过了，相庭先生不问人品或家庭背景，他自己有地位也有财产，他只求对方人本分、能干，要不为什么找了这么长时间呢！他说要找一个能当他的‘眼镜’的姑娘做养女呢！正好你出现了，对我来说，也是幸运的呀！”
“……”
大概阿俵认为他的话已经打动了阿惠了吧，他把刚才向阿惠探出去的身子从桌子上抬了起来，目光也从她的身上转向了别处。
“不，像我开始就表示的那样，这可不行。我想还是再想想，因为也许相庭先生这会儿还后悔了呢。”
听到这儿，阿俵把烟头在烟灰缸里摁灭了。
“当然极有可能相庭先生也不会坚持的，因为他又不是只找了你一个人，也许有不少‘竞争’对手呢！”
“竞争”一词，深深地刺痛了阿惠的心。
他们又乘车回到了东（京）名（古屋）高速公路入口处。他们在箱根转了一圈儿。
回来时车很多。回到东京时已经是夜里10点半了。
在乘车兜风期间，阿俵再没有提起相庭的事情。他像忘了刚才说的话一样，只是一个劲儿地为阿惠介绍要去的风景游览点的特点。
但是阿惠的心中对刚才的谈话越发在意了。她仿佛被什么东西抓住了心一样。第一次见到的芦之湖和仙原石的美丽风光，在她的跟中似乎也没有多少意思了。
“累了吗？”
进入首都高速公路以后，阿俵关切地问道。
“啊，有一点儿。不过还是很高兴的。”
“那今天回四谷吧？”
他没有把车朝下北泽开，就是这个意思吧？
直到6月，两个人还是在“情人饭店”约会。但阿俵自从第一次把阿惠带到自己住的公寓后，他们就达成这么一个默契：两个人要约会做爱就到他的公寓里。
四谷的宿舍前已经是一片黑暗了。阿俵停下了车。
“你辛苦了，今天我非常快乐。”
阿俵没有说话，他用手搬过阿惠的脸，吻着她的唇。他把舌头伸进去，和阿惠的舌头交合着，爱抚着，然后渐渐地移向她的颈部。阿俵冲动地把手伸进阿惠的内衣里，急切地抚摸着她的乳房，他的呼吸也急促起来——阿俵一反一个文质彬彬的职员的样子，把他那火辣辣的爱表现得淋漓尽致。
“什么时候还去我那儿？”
“什么时候都……你什么时候需要我？”
“我……爱上你后，特别高兴……”
从阿俵的喃喃爱语中，阿惠感到其中的话与以前有了微妙的不同。在以前，阿惠下班阿俵就让她快点儿来。
阿俵是否认为，如果现在自己辞去了桑拿浴室的工作，是不是就失去了与相庭接触的机会了？
对阿惠自己来说，这个想法也已经产生了。
3
阿惠在赤坂的高层饭店的餐厅里受到相庭的款待之后一个星期，即7月20日左右，相庭再次出现在阿惠工作的“黄金广潮的桑拿浴室。
阿惠赶到等侯室迎接相庭。
“前几天的款待实在是太感谢了。”然后她郑重其事地行了礼。与此相反，相庭只是“氨了一声，然后点了点头。
和那天夜里的情景相比，阿惠明显感到相庭心中似乎不快。
就是在阿惠为他擦洗时，相庭也是一言不发，轻轻地闭着眼睛，随她摆布，以致使阿惠感到今天他的沉默更是由于自己的缘故。
“洗好了。可以冲了吗？”
阿惠和言悦色地问道。
“您看什么地方再擦洗一次？”
但相庭没有回答，只是抬起他那双低垂眼险的眼睛毫无表情地看了阿惠一眼。
也许他在思考着什么难题呢吧？
阿惠为自己解脱。
从那之后，相庭每星期准来这儿一次，但他那默默无言的样子一点儿也没有改变，看上去对阿惠失去了以前的兴趣。
这么一想，阿惠心中有点儿不安了。
和阿俵，他们还是每周两次约会。
有时他们在外边吃饭，有时在下北泽的公寓里由阿惠为阿俵做晚餐。
如果到了夜里12点以后，阿俵一定会叫出租车，把阿惠送到四谷的宿舍。但自从从箱根兜风回来后，他奇怪地再也不提相庭了。
阿惠觉出了这里面的微妙之处。在从箱根回来后第三次到阿俵的公寓时，阿惠终于忍不住开口问了：“嗯……相庭经理不去你的公司了？”
“啊，这段时间好像没有来公司的经理室。”
“后来你也再没有和他说话的机会了？”
“可不是。后来他就是来公司，也只是去找经理，也没有时间和我谈话了。”
阿俵若无其事地答道，声音在空杯子里回响着。
“他还去洗桑拿浴吗？”
阿俵开始问阿惠。
“啊，还来。不过态度不像以前了。”
“怎么不像？”
“最近……他的态度特别冷谈……几乎一句话都不说。”
“工作忙嘛！”
“是碍…不过，在饭店吃饭那次，他不是说和我很投缘吗？这可是他亲口说的呀……”
“也许是偶尔一时高兴。好歹人家也是一家大公司的经理嘛！精神都用在了工作上，当然顾不上理别人了！”
由于看上去阿俵不想再提上次的事儿，因此尽管自己心理不明白，也不好再追问下去了。
“那么，关于养女的事情后来他又说什么了？”
阿惠忍不住又问下去。
“啊，什么也没有听他说。”
“要不就是定下谁了？……”
“我想不可能这么简单地就定下来的吧？”
阿俵笑了一下。
“相庭先生对你说没说过他有什么话要对我讲？我可不可以问一问？”
“啊，这个吗，也没有让我转答什么，也许他认为没有什么必要吧！”
“那……”
“我也曾感到过一时的幸运——”
阿俵第一次用有些复杂的目光看着阿惠。
“开始说的时候，我看你就犹犹豫豫的。万一你认为我也是瞄上了他的财产，那多不好。反正事情也过去了，我看你就忘了吧！”
“那……虽说我当初是犹豫来着，可第一次碰上这样的事，太令人吃惊了。我不是说让我好好想一想，不急着回答吗？——不过，我觉得我的话也不应当得罪他呀！”
大概是阿惠觉得这件事儿要“黄”了吧，她极力辩解着。相庭宇吉郎那响亮的职位，80亿日元的资产，无时不透出高贵身份和富足派头的风貌，又出现在阿惠的脑子里。
“那么有修养的人，如果让他参与到我们的结婚事情中，那就会有所改观的吧？”
自从去箱根兜风回来后，阿惠的情绪也有了变化。
“不，如果你要是不犹豫的话，我也会积极配合的，不过……正像我刚才说的那样，相庭先生又不是只找了你一个人。也许这会儿他真的不同意了呢？”
不过，不是说就自己的条件他最中意吗？阿惠有些恋恋不舍了。
“是啊，他不是每次去洗桑拿浴时都指名要你为他服务吗？也许还有希望呢！”
阿俵似乎看出了阿惠的心里活动，目光中又充满了热情。顿了顿后他又说道：“知道了竞争对手多后，你仍然好好地为他服务会怎么样呢？”
不知为什么，“竞争对手”这个词再次深深地刺痛了阿惠的心。
在那之后，无论哪次相庭到来，阿惠都格外“卖力”地为他服务，体贴入微地为他擦身。她希望这样可以换得相庭的回应。但与此相反，相庭每次来似乎都在考虑着什么重大国际问题，一言不发。
进入8月中旬了，连傍晚都显得那么闷热。这天，和平时一样沉默寡言、任凭阿惠摆布的相庭，突然开口对她说道：“你不去一次我的公寓玩玩吗？”
4
阿惠答应8月17日星期日下午2点到相庭的公寓去拜访。
相庭说地点位于港区元麻布的奥地利大使馆附近。
“你要是一问‘好时代’的元麻布，大体上人们都知道。”
相庭特意叮嘱道。
阿惠马上把这件事告诉了阿俵。“看来他还是蛮喜欢你的嘛！他说的‘好时代’元麻布，好像是豪华公寓的代称。听人说他爱把女孩子招到那里去。这么说，也许还是不去的好。”
阿俵知道了这次相庭只邀请阿惠一个人时，心中便不免有些不快。
阿俵又说起了以前他说的话：“他说不愿意让女人不自由，或自己娶了后妻也不自由了。”
在阿惠看来，这会儿的阿俵和那几次来洗桑拿浴的相庭一样心绪不佳。也许是因为又谈起了相庭，或是因为只是阿惠孤身一人去他的公寓，使阿俵产生了一种不祥的感觉。
阿俵不愿意了吗？
17日星期日的早上，难得地在白云间露出了少有的蓝色夏空。
阿惠倒了一天休息，上午去了美容院。她又梳了一个上次相庭说他十分喜欢的披肩样式。
虽然她的女式服装不多，但她却有一件桃红色的连衣裙。
下午1点30分时，她出了宿舍，在四谷叫了一辆出租汽车，对司机说要去元麻布的奥地利大使馆。
汽车十来分钟就到了。下车前她问了一下‘好时代’元麻布的地点，便朝上坡走去。
上坡途中，来到飘扬着国旗、建筑十分潇洒的大使馆时，她看见对面有一座长满了绿苔的石墙。从石墙外可以看到墙里那只有古老的建筑里才有的浓密的绿色古树。
她又向上走了一会儿，看见路边立了一块木牌坊，上面写有“暗阉坡”三个字。
大概是因为古树参天挡住了日头的原因吧，这条上坡道果然十分昏暗。虽然这会儿是大白天，可这儿连一个人影都看不见。一到夜里，这儿会黑得伸手不见五指的吧？阿惠心中暗想。
由于时间还富裕，于是她便朝着前方一座像是公寓的建筑物慢慢走去。
在行人稀少的小道上，两旁高大的植物和围墙围着的西洋式建筑悄悄地依次排列着。
在坚固的铁栅栏门里面，停着豪华的进口车。在尖塔和彩色玻璃式样的窗户组成的灰色建筑的门柱上，挂着写有外国人名的姓名牌。
无论哪一座宅邸，都拒人于千里之外似地锁着沉重的大门，静得似乎里面没有人一样。
阿惠突然觉得自己好像进了迷宫一般。不，还是说自己又发现了一块本来就不熟悉的东京一角更准确吧。
同时，她感到了这里的一种气息。这与阿俵打开他的公寓窗户时自己闻到的都市气息不同。
这里似乎有一种异国情调的神秘香料的气味。
自己在高知的硅石矿山度过了26年，后来进到东京。在做桑拿浴女擦身工的日日夜夜中，她看到了天壤之别的两种人的生活，而相庭就属于生活在天上的人吧？
刚想到半截儿，她的心脏便剧烈地跳动起来，一股强烈的不可思议的憧憬向她心头袭来。也许自己有这种“万一‘的可能性，她希望自己也能成为命运的宠儿。她也许马上就会改变自己的生活。
“好时代”元麻布位于一座小公园和画一般的教堂建筑的前方，面对着寂静的三叉路口。
四层的砖房建筑，从远处望去看不出有什么特别的地方。
砖色是说不出的一种浓重色彩，带点儿暗紫红色。各个房间都有铁栏杆围着的凉台。
阿惠一边慢慢地走着，一边打算怎么消磨会儿时间，于是她来到公园的一张长凳上坐下来，想再重新化化妆。她在长凳上坐到2点零1分才走到大门口，按了按门铃。
当她走进门厅的时候，一下子被一股冷气包围了，身上的汗水顿时退了下去。
宽畅无人的门厅里，地面是镜子一般的大理石，放着皮革沙发的会客室里，摆着青铜像。仅仅是这样的布局，就给人一种十分豪华的、一流饭店的休息室的感觉。它的对面好像有一条走廊通向里间。
她推了推玻璃门，但没有推开。
“要去哪儿？”
一个威严的男中音问道。
阿惠惊愕地抬起头一看：在自己的左手方向有一间玻璃墙的小屋子，一位蓄着灰白胡须的40多岁的男人正紧紧地盯着自己。
是管理人员吧？阿惠觉得这个人很像外国电影中的“管家”的风貌。
“我找102室的相庭先生。”
“约好了吗？”
“那么请按这个按钮。”
在他指的墙面上，捧列着标明房间号码的按钮。
阿惠按了一下“102‘，不一会儿传来一声”哪一位“的男低音问话声。她马上就明白了是相庭。
“我是北村惠。”
“啊，请进吧。”
说完声音就消失了。
“请，从这里进。”
管理人员对不知所措的阿惠例行公事地说道。
“102室在走廊拐弯处向右拐，尽里边。”
刚才推不开的门，这会儿却轻轻地推开了。
走廊上铺着焦茶色的地毯，脚踏上去使人感到柔软轻松，一点儿声音都没有。
走廊的中途有一座硬红木的拱门，从这个门过去，地面上就没有了地毯，而变成了浅红色的花岗岩。当阿惠正想着快到102室了的时候，她看见前面一扇门上的金黄色的门把手“咔哒‘转动了一下。
穿着休闲服的相庭宇吉郎打开了房门，出现在阿惠的面前。
“啊，你来了。快请进。”
“前来打扰，真不好意思……”
在房门的门厅两旁，摆放着两尊一看便知是穿着中世纪盔甲的青铜士兵像。
穿过门厅，阿惠被领进西式客厅里。
这间客厅足有20多张草席大小，布置得十分高雅、舒适。阿惠不禁连连咋舌。
高高的天花板上吊着一盏十分豪华壮观的枝形灯，使硬红木的墙壁上映满光辉。地上铺着桃红色和灰色相间的高级羊毛地毯。
室内的沙发、茶几和小橱柜等等，是阿惠从未见过的式样、风格，但任何人都可以看出是一流做工的高档品。精巧的钟表和做工细腻的陶瓷艺术品，恰如其分地烘托出室内的高雅氛围。
整个房间无言地向人们说明着，主人是一位精明干练、生活富足的上流社会人士。
“啊，就坐在那里吧！”
相庭以一种在外面从未有过的热情把一只手放在阿惠的背上，让她坐在了沙发上。当他注意到阿惠的目光已被室内的情景完全吸引了后，便对她讲：“要不看一看整个房间？
如果有兴趣的话？“
“是的，那太好了。”
当两个人来到餐厅时，室内传来了轻轻的蜂鸣音。
于是相庭快步走到餐厅里面的厨房，打开了大概是监视器的开关。在监视器的画面上出现了一个来客模样的人像。
“今天还有一位客人要来。”
相庭笑了笑说道。
屏幕上的那个人，由于相庭挡着，阿惠看不清楚。
“啊，我马上就去开门。”
相庭带着和刚才一样的表情说道。然后阿惠看到他按了一下旁边的一个什么开关，大概大门的锁就开了吧。这些严密的控制系统，再次使阿惠惊叹不已。
十分高兴的相庭又回到了阿惠站的餐厅入口处。
“再看看我的书房吧。”
接着他又推开了一扇门。
这里面也是用硬红木做成的墙围，地毯也是沉稳的苔绿色。也许这间书房不是中心，从阳台看去，可以看到如高原避署胜地那样的密林。房间的中央摆了一张硕大的办公桌，两侧是书架，上面全摆满了进口图书。
“好漂亮的房间哪！”
“平时是一个女佣人来打扫。”
这些房间的任何一个角落都十分干净，整洁。大概是由于只有一个男人生活吧，连家具都很少，使人感到这儿不会存在生活中常见的污垢。
书房的旁边是一间八张草席大小的客厅。
天蓝色的草席中央放着一张紫檀木的桌子，墙上挂了一幅极具动感的山水瀑布画。
“哎呀……”
阿惠再次情不自禁地发出了赞叹声，因为这时她看到了在这间纯日本式房间的外面还有一个小小的有假山池水的日本式庭园。那儿的地面上洒着洁白的细沙土，中间点缀着几块石头，周围有几丛低矮的绿色灌木丛，还有几根石灯笼。
“公寓里还有这样的庭园哪！？
相庭见状只是默默地笑着，把目光移向了旁边的佛龛。
“这是死去的妻子。”
“啊，她是过去有爵位的元华族血统的人……”照片上的四十来岁、身穿和服的夫人，面容端庄秀丽，显得雍荣华贵。
“好漂亮的夫人哪！”
“是啊，性格也不错，非常温柔，对我也是百般呵护，温柔有加。如果你让她向左，她一天都不会向右，这样的妻子现在可没有了。”
“……”
“现在我已上了年纪，有时感到无聊的时候，就到这里，仿佛她还在我身边。”
相庭的目光从佛龛上的照片转到阿惠的侧脸。饭菜和按摩，能和他说说话的女人，这些条件自己适合吗？阿惠仿佛觉得自己是来面试的，身子不禁有些僵硬了。
正在这时，又一个与刚才声音不同的蜂鸣器响了。
“啊，是玛丽。”
于是相庭朝大门走去，阿惠也只好随他而去。
从相庭打开的门那儿走进来的是一位身穿白黑两色，胸口开得很低的超短裙的高个儿女人，染成茶色的头发梳了一种短式发型。她的双眼和鼻子十分秀美，全身透着一种迷人的气质。
“你不是没有时间吗？”
“我刚才在101室前见到了您的一个邻居，是一洋产业公司的经理，刚好他的家里有客人