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晓芋“为什么？为什么？”三人的泪不住地落下来，既然生命已经承载如此多的痛苦，为何还会有这样的结果呢？
天色蒙蒙亮了，三人对望着沉默许久。芷子霍地站起身来说：“来！去找寻真正的结局！”
“嗯！”玺儿与桐桐也同意这样的决定，桐桐走下楼拨通了电话。
“倪林吗？”电话那头应声了，桐桐继续说：“你现在就过来！”几乎是命令的语气，但倪林好像没有丝毫的不快，因为桐桐脸上露出了满意的笑容。
“到彰化！”桐桐这样说着，三人跳上车都感觉累了，很快便睡了过去。清早的路上，车子并不算多，当车子到了花坛时，三人才醒过来，精神出奇的好。
“要到哪里去玩？”倪林这样问着。
“玩？！”桐桐瞪了他一眼，倪林便一声不吱了。
“先去找晓芋的亲生母亲！”芷子说。
“我想也是。”玺儿说。
灵棚的架子已经拆去，但屋子里昨日那种阴暗的气氛始终没有散去。三人径自走向内堂，小男孩正在看电视，仍是一脸的愉悦欢笑。三人态度还算温和，因为知道根本怪不得他。小男孩看见三人，有些不好意思地立即关掉电视说：“你们还没走啊？”
“你妈妈呢？”小男孩指指里头做了个无可奈何的表情，好像在说自己也不知道该怎么办。
所有的摆设都和昨日一样，那个叫幸子的女人坐在里头，低着头一脸默然，似乎还在想事情。
“阿桑！”玺儿提高了嗓子说道。
她微微抬起头，双鬓灰白脸颊憔悴，两眼布满了血丝，看着她的样子三人原有的不忿此刻也完全消失了。
“阿桑，晓芋在信和日记里已经说的清清楚楚了，只是希望你可以给我们说得更详细些。”
幸子摇摇头说：“唉！晓芋会弄成这样，其实有一半是我的错，如果我不是那样的信命，那样的害怕恐惧，又那样的想要报复，或许晓芋不会是这样的结局。”
她又静默了一会，缓缓地继续说：“二十年前晓芋出生的前一天晚上，天一直在下着雨。他……（她还是迟疑了好一会）还是没有回来，夜里我醒了过来，但我却不是痛醒的，而是一种冰冷的寒气沁入了身体。我欣喜地以为是他回来了，但转过身却看见一副冷冽哀伤的目光像我望来，一个模糊的女人身形出现在我眼前，我恐惧地想要大叫，她制止了我，说：”别害怕，我不会害你，只是想告诉你，我将会是你的女儿。希望你生下我之后，能将我送还给我的父亲。‘我恐惧地盯着她那哀求的眼神，点了点头。等我再仔细看清楚时，除了门前淅淅沥沥滴落的雨声，周围静得只能听见我心脏急速的跳动声。“
“我开始怀疑也许这只不过是自己的一个梦而已，可晓芋一生下来，那双冷冽而忧伤的眼神一下子让我清醒地认识到这绝对不是梦。”
“或许是出于报复心理，我没有向他说出实话。我躲在暗处看到当他在门口捡到晓芋时，晓芋对他大声地笑着。我知道晓芋是属于他的，不管是爱是恨都将与他紧密相连。”
“离开他，离开晓芋。我的生活一点点明朗起来，但无论如何都忘不了那个夜和晓芋的眼睛，忘不了被遗弃的她脸上露出那悲伤与疑惑的神情。这都是我的错！”
幸子说到这里痛哭失声，桐桐握住她的手说：“阿桑，你别难过了，晓芋并没有怪过你。其实我们还想知道，你是在哪里遇见晓芋的。”
“唉！她一直是在路旁帮人作画，说来也真的很巧，其实第一次看见她时，我的感觉便很强烈。等到她交给我那张画时，我已经完全确定她便是我的女儿，只是她的眼神已经似乎一直在审判我，让我根本无法面对。”
“其实晓芋只是将你的第一个孩子，还回来给你，她是想完成一个心愿。”
芷子说。
“你是说威威！”
三人点点头，这么多年过去了，她的心中除了悔恨是否曾经想过威威呢？但威威这样一个孩子为了再找回她的爱苦苦等了二十多年。
“好好珍惜你的孩子吧！”三人接过晓芋的住址，挥挥手留下这的话，幸子握住男孩的手点了点头落下悔恨的泪。
（十七）破屋里的老妇
“奇怪，这儿的路真乱，还是问问看吧！”倪林这样说着。
“好！我去问。”芷子坐在后座右侧立即接口说。
“还是我陪你去好了，那里正好有家杂货店，顺便也帮你们买些咖啡，我看你们昨天好像都没睡好的样子。”倪林说。
杂货店门口，一个老人坐在长板凳上用食指与中指夹住香烟，眯着双眼仔细而用力的吸着。
“阿伯！请问这个住址是不是在这附近？”芷子和气地问道。
“你说什么啊？”老人停顿了一下撇过头看了芷子一眼并没有回答，不知是他耳朵有些背，还是对芷子国语式的闽南语难以弄懂。
“阿伯！伊是问你说附近是不是有这户人家？”倪林提高了音量又说了一次，老人终于弄懂了，芷子看看倪林点点头表示感谢，老人接过芷子手上的住址，缓缓拿起左口袋的老花眼镜，两眼眯得更小了，看了一会说：“又是来找阿朴伊厝（的房子），真奇怪阿朴的房子空了这么久，这几年怎么总有要租的，破烂烂的厝有什么好租的？！”老人唠叨了几句，走到屋外，食指指向大路细细地说了次，告诉他们先往前走，再怎么右转左转，看到三条岔路后沿着左侧的路走过去，等看到一排竹林就能看见阿朴的厝了。
老人说的相当繁复，声音带着浓厚的乡音。芷子心想幸好倪林陪着来了，不然甭说是记了，连听也是个问题。
“阿伯谢谢，顺便也跟你买四罐咖啡。”倪林这样说着。
“奇怪你们为什么这么想租阿朴的厝？”倪林正要否认，芷子却阻止了他，对老人说：“有什么不对吗？”
“没……没什么。”老人迟疑了一下：“人老了厚话（多嘴），少年人别介意！”
“阿伯，以前你是不是看到有人来租？”倪林接着问了下去。
“有啊！有一个查某囡囝在那里住了四年。说来也奇怪，伊一来就拿了一张画给我看，说有没有看过这间厝，伊的目睛（她的眼睛）全是黑仁（只看见黑色的瞳仁），看到就会惊（见到就怕）。一两个月前又有一个查某人来问，伊来没多久，那个查某囡囝就没看见了。阿朴那么多年了拢是一个人，孩儿媳妇早就搬出去了，都是嫌伊厝破到这个形了也不改，阿朴那个老烦颠（老顽固）真是头壳硬空空（不会变通）。”
老人说了好一阵，芷子只听懂了大概，倪林又解释了一次。其实这地方也不算偏僻，但房子早已残破不堪阿朴却不愿将房子改建，因此子女不愿和她同住，他自己倒是住得很安稳，只是晓芋和晓芋的生母，还有芷子他们都为了这房子而来便让老人百思不得其解。
这年代看到这样的房子着实让人意外。这是间相当老旧的平房，黝黑腐朽的木门紧锁着，破损的外墙上原本密合的砖块也明显松动了，从上头往下看是个左下角有着缺口的正方形，缺口的部份正是屋子的前院。房子的右侧似乎是后来加盖上的，因为与房子的主体比起来不仅颜色不一，外头补墙的也是相当拙劣。右侧紧靠着浓密的竹林，而往左侧望却是整排四层以上的楼房，看起来不仅醒目而且显然的不搭调，就像两个不同的时空勉强地挤在一起。
房子没有电铃，从外面望进去乌黑阴暗，不像有人在家，不过既然来了至少也该试一试。
“咚咚咚！”
“有人在吗？”
“咚咚咚！”
“有人在吗？”
木门因为敲击剧烈地摇晃，似乎再用力一点，整扇门就会翻倒过去。连续问了五六声，里头终于传来答答的木屐声，但每个声音间却有很长的间隔，凭直觉便可知道里头的人行动相当不便。
左侧的木门向左动了一下，终于露出一条缝来。一个佝偻身子的老妇向他们看了一眼，门渐渐开了，但老妇的表情始终没有变过，等门完全开了之后，慢慢地又转过身去，自顾自地往里头走了进去。
“阿婆！”玺儿立即开口招呼，老人重咳了好一会儿，喉咙似乎还有着痰，不清不楚地说：“取这么多人来（带这么多人来），不会从另一个门进去啊！还要我这个老货仔（老人）来替你开门。”
几句含含糊糊的话从她鼻子里哼出来，还是让玺儿这个道地的中部人听懂了，老妇似乎是认错人了。
“阿婆！”这回老人根本没有回答就向着大厅的深处走去。
四人跟在后头，房子的大厅相当大，可能很早前有着特殊的用途，只是目前已无法分辩了。大厅底正对一个木制的楼梯，可能这里曾是个大家子，底下一层住不下，因此在上头又隔出一层，后来一定是什么特别原因才荒废下来。老人在右侧推开一个布制的帘幔，又向里头走进去。四人又急忙跟上了，老人行动很慢。
桐桐有些不忍，伸出手想要上前扶她一把，老人微微一缩，桐桐碰到了她右手的皮肤。桐桐立时感觉那皮肤不是因为老迈而产生的褶皱，而是因为受了伤才使整只手扭曲而变形。老人抬起头眼皮仅露出一条细缝，不大愉快地轻哼了一句：“去你自己的房间，到这里来干什么？”
老人的话玺儿似乎是懂了，原来她将她们之一认作了晓芋，只是到底房间在哪里他们并不清楚，但往老人走的反方向看去却发现一间厨房。芷子拉拉其余三人果断地认为就是那个方向，厨房的右侧是是浴室，看起来也是后接出来的，浴室的右侧便是前头加盖的那个部分。拉开门，墙上挂满了画。原来这儿便是晓芋所住的房间，房间另外还有一扇门可以通到屋外，难怪刚刚进门时老人会那样的不愉快。
窗户对着竹林，即使在白天也相当阴暗。墙上的画皆是晓芋惯有的风格，阴暗沉郁但结构却显得相当成熟，完全不似年轻女孩的画。晓芋这四年难道就是这样度过的？作画，卖画，替人作素描。很难想像日子真的可以这样维系下去。
“吃饭没？”近中午时门开了，老人手上端着一碗粥起进来，不耐烦地问着他们。空气中微微透着一股腐味，四人几乎吓了一跳，那粥根本已经馊了，但老人却一无所知。
“阿婆！粥坏了，不要吃了。”桐桐立即从老人手中接过那碗粥。
“你这么久没回来，我……我……”老人神情激动地说：“没人来帮我煮饭，我的目睛又看没什么有（眼睛看不太清楚），我没跟你收厝税（租金），又让你吃饭，就是要你帮我煮饭。”老人的生活在没有遇见晓芋之前到底又是怎么度过的，看着老人的样子桐桐的眼泪几乎要掉下来。
“阿婆！阮不是伊，是伊的朋友啦！”玺儿这样说着，老人弄清楚了，有些不好意思，语气也变得客气了，说：“是这样哦！那我去煮饭，你们还没吃饭吧！”
老人走向厨房。
“我们来煮好啦！阿婆你坐！”
“阿芋去哪里了，这么久没回来。”四人沉默了，老人又继续说：“那个查某人来了以后，阿芋就不见了，也没跟我这个老货仔说一声。”
四人看看厨房的冰箱，东西倒是一应俱全。老人说若不够，鸡蛋什么的可以叫杂货店送过来。原来是这样，难怪那个老伯会这么清楚。一边做饭，三人又想起好多年前她们和晓芋参加的学艺竞赛，那时也是这样手忙脚乱，只是这一次却少了晓芋。
“阿婆！阿芋是怎么跟你租的？”玺儿问道。
“伊哦！”老人第一次露出笑容，说：“其实伊看起来怪怪的，那时候我的目睛还可以看清楚点，店仔那个老猴仔（杂货店的那个老伯）还说挺吓人的，不过我觉得很新鲜，就答应让她留下来。”
“哦，伊是不是每天都出去画画？”芷子这样问道。老人疑惑地看着她，倪林马上翻译了一次，老人说：“是啊！每天都出去，她还画了一张送给我。”五人已经吃了一阵，老人愈说愈是心喜，说到画起身到房里，过了一会拿着一张画走过来说：“你们看！”玺儿。桐桐及芷子彼此望了一眼，因为她们同时想到了晓芋提到的第四张画。老人的画与画中人虽算不得非常相似，但神气还是有几分雷同，只是在老人那幅画里的人并不像第四张画里的人，双眼射出一股强烈的意念。
“阿婆！这是……”玺儿问着。老人眼睛虽看不清楚，耳朵却很灵敏。
（十八）谜样的事实
“来！来看电视！我只可以听听声音！所以都很少看。”四人收拾过后，阿婆忙招呼著。
厨房的后头，便是老人的房间，里头有台黑白老式的电视机，可能年久失修里头的影像已只能看见模糊的轮廓，房间后头便通著后院，四人坐了一会，实在很是沈闷，桐桐还是坐不住了，说：“阿婆，我想到后面走走。”桐桐的话，老人顿了一下，脸上随即变色，说：“后面？不！不行！别出去”原本和缓的语气已经变得近似恫吓，四人都觉不知所措，倪林解围说：“阿婆，伊是囡囝性（小孩子脾气），你莫生气，阮不会去的。”老人也觉刚刚的话实在太过严厉，改口笑道：“菜园才刚弄好，我只是怕你们弄坏。”桐桐向后院看了一眼，似乎也没什么特别，但老人反应的激烈终究使人怀疑，四人互望了一眼，芷子向里头指了一指，意思是说还是先到晓芋的房间去吧，三人点点头同意了，玺儿忙开口说：“阿婆！我看我们先回阿芋的房间，顺便也帮她整理东西。”老人点点头。
未免倪林不懂，三人简单地述说了一次，只是晓芋的父母一事未免繁复便略去不讲，只说了晓芋为何离开与梦中一事。
“倪林你相信这些事吗？”芷子随意的问问。
“其实连科学家都承认人对世上事物的看法，常常会受限目前可知的程度，甚至用视觉的感观去认定是否正确，因此怀疑是必须的，不要妄言妄论，也不要全然否认。反对唯物论的哲学家更认为，现实所见的物体不过是光线在视网膜上的映象，因此可能是经过扭曲或是…………”倪林一阵雄辩滔滔。
“好啦！谁有空听你的大道理了？”桐桐皱皱鼻子打断他的话，倪林无奈地笑了笑，又看了芷子一眼，芷子嘴笑著摇摇头。
“阿婆会不会跟晓芋的梦有很大的关连呢？”其实四人都知道这个问题的答案应该是肯定的，因晓芋来到这里主要的原因便是这里的环境实在太过熟悉，而这些果然在她的画中呈现出来。唯一不同的是他们所在的这个位置，也就是房子加盖的部份，在晓芋的画中是没有的，而屋子的外貌也没有目前老旧，但竹林的位置、门与窗户的格局，一眼的印象还是认得出便是这幢房子。
“你看这一张画得是不是这里的后院？”桐桐指著其中的一张画问道。
画中的左半部是个竹林，中间是个菜园，而右边房舍相当的简陋，除了屋顶下面的围墙的部份约只半个人高，画中后头的部份看起来像是这幢房子，菜园与右边房舍之间，有个圆形的突起，依猜测是个化粪池，平常的时候可能是作浇灌菜园之用，但整个画也没什么异样，难道阿婆的恫声吓厉真只为了不让他们破坏菜园。
“阿婆目前身体的状况，要照顾一个菜园已是相当的不容易，或许是为了这个吧”芷子说，只是真要说服自己，桐桐与玺儿觉得还是觉得必须眼见为实，而芷子则是想上阁楼去看上一看。
“既然来了，那我们就多住个一两天，就算查不到什么？至少也通知阿婆的家人来看看她，她现在这个样子实在令人担心。”芷子说。
桐桐与倪林家是世交，家人自小便已认定双方是要结成亲家，因此到是相当放心，玺儿则说暑假在家里没什么事做，电视节目也挺难看，在这里玩玩也好，芷子家里一向开明也不会有什么大问题，只是都决定先跟家里打个电话。
“阿婆，我们想待这多住几天，不知会不方便否？”“莫啦”阿婆正听著电视。
“不过我们四人不好住同一间？”桐桐说。
“楼上也可以住啦，不过很久没人住了，要打扫一下。”阿婆正要起身。
“免啦！我们自己来。”芷子说，阿婆听著她怪腔调的话露出了笑点点头，说：“上面的东西，你们放旁点，这样较好睡。”阁楼的部份说要住人实在相当勉强，或许是许久没用堆了不少的杂物，除了一些三字经四字文之类的古书，还有一些大锅铲之类的东西。四人打扫之后，将东西堆放整齐，虽然上身无法完全立直但前后的空间还算是相当宽敞，就算住上十多个�