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微弱的黄灯泡中，四人一边擦拭著，玺儿一边打趣著说：“倪林那你跟慧慧就住下面那间，我和芷子睡上面好了。”桐桐虽总没什么心机，但这会也是脸上一红重重地拧了玺儿一把，说：“倪林你睡晓芋那间好了，我们三个都睡上面。”天色很快就暗了下来，吃晚饭时，阿婆突然想起一事，脸色有些凝重说：“对了，你们还没跟我说，阿芋是去了那里？”“伊……伊……”玺儿迟疑著。
“阿芋，有事过一阵子才会回来。”芷子仍是有著机警，但她的话还是没让阿婆听懂，向倪林望了过来，倪林赶紧说了一次，阿婆点点头嘴边有著笑意说：“你们两个真的是蛮速配的，一个都会帮另一个解释。”阿婆的话倪林和芷子都觉得尴尬，桐桐却笑了，说：“伊才没查某囡囝缘（他才没女孩子会喜欢）”
四人同时大笑著。
阿婆看著四人露出甜蜜温馨的笑容，好像也感染了他们年轻的朝气，沈郁的双眉舒展开来，满是皱纹的脸微微一张，双眼里闪露著兴奋的神色，但这样的神态并没有维持多久，老人不知又想起了什么，眼神随即黯淡了，接著轻轻地叹了一口气，低下头落入了沈思，四周的气氛一下子凝结下来。
“阿婆！你怎么了？”玺儿问道。
“没……没什么？”阿婆抬起头，才发现这时四人碗筷都停顿了下来望著自己，眼睛里都有著关心的神色，勉强一笑，但双眼里隐隐却有著泪光，说：“吃饭啊！人老了心情容易不好，来来来，吃饭！吃饭”阿婆虽是这样说，但仍然感觉得出来这时心情还是没有平覆，可能是子女远离，这样的情景让她触景伤情吧０阿婆！你怎不去找找你的儿子女儿？“芷子说，老人渐渐也能习惯她奇怪的腔调了，虽略略迟疑了一会，还是听懂了说：”唉！我都这么老了，手脚又慢，何必去惹人嫌呢！反正儿孙自有儿孙福，我早就看开了“说起子女，老人的语气平顺和缓，心情竟没有任何的起伏，适才的感伤好像并不是为了这些。
“阿婆，你待这里多久了？”桐桐随意地问著。
阿婆有些惊讶，看了桐桐一眼，眼皮的细缝中露出疑惑的神色，不知是有什么难言之隐，还是桐桐的话问错了什么，桐桐感到相当不自在，阿婆轻轻地咳了一声说：“到底有多久我自己也忘了，我就是在这里出生的，我当然也希望能死在这里。”颓丧的脸中显得相当的固执。
阿婆是在这里出生的，是她寡居后返回娘家，还是阿婆的丈夫是个赘婿，又或是阿婆根本就没有出嫁，只是这样问题实在不好再问下去。
“阿婆，那你不会觉得没伴么？”桐桐很天真的问著。
其实这样的问题照说是没什么不妥，但阿婆和缓的脸随即一敛，好像这句话正好触动了她的心结，用鼻子轻轻地哼了一声，说：“这关你什么事？”初到老屋时见到的那个执拗不可理喻的老妇这时又回来了，阿婆站起身挥挥手，表示想进房了，连客套话也没说上一句，四人顿觉不知所措，桐桐受著气，又开始报怨倪林不肯为自己解围，倪林知她是小孩子脾气，微微笑著并没有说什么。
三人收拾过后，决定到外头走走，四人顺口聊著，芷子想起刚刚的对话说：“刚刚桐桐问的两句话，好像阿婆都觉得很难回答，我的闽南语不好，倒底有什么特别的意思吗？”“一般问人家世，通常是问‘你们家’，很少用你这个指称，桐桐那样的问法的确是相当奇怪。”玺儿说。
“哦！难怪阿婆迟疑了一会，我误打误撞正好却问中了核心。”“那‘没伴’这句话又有什么不妥吗？”芷子又问道。
“这对女孩子家最好不要这样问，尤其对一个寡居的妇人，话中好像暗指人家不守妇道，或是问人是否有改嫁的意思。”倪林肯定地说著看了桐桐一眼。
“我又没这个意思，阿婆好像太敏感了一点”老人的敏感与这两句话的意象连接起，一个可怕的念头在玺儿、芷子与倪林的心中同时浮现了出来，但于背后论人是非，妄加揣度实在是相当的不道德，因此三人都是闭口不言，只有桐桐仍是一脸的茫然。
“对了！既然出来了，我们顺便买些日用品之类的。”玺儿提议道。
“说得也是，至少该买些蚊香、蜡之类，阿婆的房子那么旧了，说不定晚上就停电了。”倪林说。
“对啊！换洗的衣服就不用担心了，我都帮你们准备啦，反正我们身材都差不多。”桐桐很自在地说著，芷子和玺儿因倪林就在身旁颇觉尴尬。
走到杂货店门口，除了杂货店老板之外还有一个年纪四十左右的中年人及一个二十四五岁的年轻人，矮桌板凳正泡著茶，老板认出了四人，说：“你们还没回去啊！这么晚了，是想在阿朴那里过夜吗？”“是啊”倪林回答说，其余三人则是点点头。
“来来来！陪我们喝喝茶吧”老板竟是相当的好客，拿起茶罐说：“乌龙好吗？”“阿儒伯，少年人可能会喜欢包种吧”中年人这样说著。
“包种！老人家喝不习惯，而且我也没有。”老板呵呵地笑著。
“是啊！味道淡了点，我也不爱喝”玺儿附和著，原来玺儿对茶也有著了解，其他三人虽也常到茶艺馆聊天，但对喝茶却没有太大的兴趣，因此也没表示什么意见。
原来中年人与那年轻人是对父子就住在不远，老板喜欢泡茶，附近人若有空晚上通常都会过来坐坐。
“阿伯，你在这里住多久了？”玺儿问道。
“快四十年了”老板拿起茶壶在茶海上旋转著说。
“那你是不是很早前就认识阿婆啊？”倪林这样问著。
“哦！伊哦……”提到阿婆，老板的动作停顿了一下，然后将滤过的茶慢慢地斟入茶杯中，说：“是啊，好早前他们是在打面（制面），生意好得不得了，后来不小心发生一件意外，生意渐渐也就淡了，最后就收起来了。”“爸，传说好像不是这样的样子”年轻人说。
“是啊！说法有好多种，简直像个谜一样，至于实情我也不清楚。”“是怎么样的传说啊？”桐桐好奇，年轻人欲言又止看了父亲一眼。
“阿儒伯，你说给他们听好了，你想以你的亲身经历应该可信度比较高。”
………………
（十九）双生女
老板点点头掏出口袋里的硬盒长寿，点燃了香烟深深地吸了口气，让整个脑部产生略微的晕 ，淡淡地说：
“要从我年轻时说起了。
我是乡下孩子，很小时便帮著父亲种著田，直到有一年发生了一场水灾，所有的田都浸在水里，我看著父亲望著一遍汪洋所流下的泪，便发下志愿如果有机会的话，我一定要离开那个地方，不再作这种看天的脸色过活的日子。
我母亲很早就亡故了，到了我二十六岁那年我父亲也过世了，因此我决心离解解酒瘾。
偶尔也和我们在一起坐坐，他说家里生意忙天天都起得很早，夥计又都作得不久，家里除了自己以外又都是女人，若要到远处去作生意、批面粉、送面总是不太方便，生意虽好事事都要亲力亲为实在非常辛苦。
他看我体格不错人又老实，长得粗粗壮壮的，话谈得投机，便说要我早晚到他家里帮忙，帮他运面粉、打面、送面都好，多存点钱可以作点生意，不要老是浑浑噩噩的。
我看他为人直爽没点阿舍（富人）的味道，话也说得有理实在该趁年轻多辛苦点存点钱，因此也就答应了。
第二天天刚亮我就过去了，鸡才刚啼过，但阿林师家里早已是人声顶沸了，大锅里水汽正在不住地往上窜，整个房子里都笼罩在一阵白雾里，有一个年轻女孩子引起了我的注意，年纪差不多二十一二岁，动作非常熟练将锅里的面迅速捞起放到竹笼里，一头长发高高地挽起，斗大的汗珠从鬓角发根不住地往下掉，
但她表情相当的轻松，嘴角泛著微微笑意，似乎屋内的闷湿烫热对一点也不觉得难过，长得并算是十分漂亮，只是一张脸白白净净，给人相当好感，应该就是老板的女儿吧！
我这样想著，她动作停顿了一下因为正有人唤她的名字，叫做阿朴，真是人如其名给人的感觉便是俭仆乐命。“
“阿儒伯啊！当时你是不是就爱上她了？”年轻人笑著说，中年人瞪了他一眼好像是怪他没有分寸，但阿儒伯大笑著，说：
“恒孝！你以为我像你们现在的年轻人，动不动就说什么爱不爱啊！我只不过觉得这个女孩子实在很特别。阿林师进来了，他看见我把我叫到後院，後院是个菜园，再左点便是仓库，菜园与仓库的中间个圆形的突起物，阿林师很是正经告诫我小心绕过，千万不要踩在上头。一进仓库时我便吓了一跳，阿朴竟然就站在眼前，一头长发散落下来披在肩上，仓库里弥漫白色的面粉灰，这时也沾在她的头上，乌黑油亮的头发已经尽是灰白，只是表情十分严肃认真，没有一点适才的安适愉快，阿林师看见我露出惊愕的表情，笑著说：
“她们姐妹俩是一胎双生，难怪你会觉得奇怪，她是阿朴的姝妹叫做阿亚。”
仔细再看看，果然有著不同，瘦削的脸颊显得鹳骨略微突出，一双眼大而乌黑湛然有神，她听见了父亲的话抬起头来看了我一眼，但一碰上我的目光就马上避开，显得相当的羞怯，虽说是与阿朴一胎双生，但脸上却没有阿朴的成熟大方，感觉像是个十七八岁的小女孩，身材也比阿朴较为单薄，低著头把束好的的面条齐整地放入袋中。
阿朴的爸爸说她们俩的年纪二十有二，早都到了适婚的年龄了，只是还没订过亲事。我觉得纳闷，她俩长得虽不出众，但看起来文秀白细，性情也挺乖巧勤奋，难道真是身子单薄两颊瘦削显得福薄命硬，因此没人上门提亲。只是口耳相传却说是阿林婶特意要将姐俩留住，因为少了她俩生意多数也维持不下去了，老一辈人则说要想结上这门亲事无非是要入赘，但除了穷人家又有谁会愿意，阿林师偏又眼界甚高，说什么就算不能门当户对，至少家世也不能让自己丢脸。
但了解阿林师的人却都知道，他为人豪爽宽和，对所有人都是客客气气，完全不像是眼高於顶的人，後来言谈之间，发现他总是叹气，说其实只要男孩子家世清白，做事脚踏实地，其他倒不是挺重要，但姐妹俩需一人招赘这点却是肯定的。“
“阿儒伯，那你不正符合这个条件吗？”玺儿也随著恒孝这样叫著，老板的脸微微烫红，说：
“当然我也想过，但我的父母虽早已亡故，生前却都苦苦告诫为人需有骨气，男子汉大丈夫入赘女方家，不仅招人耻笑，以後在子孙辈面前也很难抬起头来，而且後来 ”这时食中指间的烟过一半快烧至滤嘴了，阿儒伯立即捻熄烟，吃了口茶，又说了下去，只是已经忘了刚刚後面想说的话：
“当时我觉得非常奇怪好好的後园却种著菜，倘若完全辟为仓库，不但地方大也更为方
便，只是一来不熟，二来我只不过是过来帮忙，倒也不便过问。
阿朴俩的亲事一拖就是两年，这时镇里来了一个外省的年轻人，年纪二十七八岁姓张，听说他原来是位军人但在大陆念过几年书，因此便被安排至这里的学校教教汉文。
单身一人午晚两餐和我们一样，都习惯在面摊吃饭。虽然我们不常和外省人来往，但他人长得斯斯文文的，一脸的书卷气，年纪也与我们相当，常在一家面摊吃饭，见久了慢慢也就活络了，他的闽南语虽不是顶好但出奇的流利，不太像是个外省人，或许为了这个因素这里人倒也不排斥他，有空时向他请益，他便教教我写写字，念念汉文书，说多识点字以後绝对会有好处，不识字总是容易吃亏。
因此虽是朋友，礼数总不能缺，他教我读书，我口中便称他“先生”（日语）。
阿林师生意愈来愈忙，送面的事大部份的时候只好教给阿朴姐妹俩，阿朴性情开朗活泼，一张嘴总是没有停过，只是我为人老实也不知要和她谈些什么，阿勉则腼腆文静很少开口，但我反而能和她说上几句，阿亚为人很是细心，每家是多少份量都记得一清二楚，出来总是仔细地数过一遍，每天的数量总是丝毫不差，阿朴则比较迷糊该送多少面总取个大概，阿亚通常送过面後便回去了，阿朴则喜欢找些姐妹淘玩玩，送面的工作有时就交给我一个人。但先生来了後和阿朴便很有话说，阿亚也喜欢找他聊聊，可能是他们当先生的不像我们这些粗人，书读得多讲起话来，如何应对进退都比较识得大体，所以容易讨女孩子喜欢！“
“阿儒伯，那你是不是吃醋了？”桐桐的问道。
“是有那么一点啦！但我想他一人无牵无挂，只要他愿意入赘，结成了阿朴这门亲事，那我反而不是更有点希望吗？”老人笑了，六人也被他的话逗得很是开心。
“阿儒伯，你比较喜欢阿亚吧？”芷子说，阿儒伯看了她一眼不知是没有听懂还是故意回避，接著说：
“但阿林师对这门亲事却很是反对，其实这也难怪他们外省人随时都有回去的打算，就
同时镇里人原本就不太赞同与外省人结亲！只是阿林师的原因并不是这样，好像有什么的忌讳，说话含含糊糊的，而且先生自己也没表明过态度，只不过喜欢找姐妹俩谈谈，有空时一起出去吃吃饭、看看戏，偶也拉我和他们同去。
阿林师说了很多次要她们和先生少来往，阿亚很是听话除非我也跟去，不然也就回绝了，阿朴却仍然我行我素，有一回早上我听见阿林师在房子里大吼，阿俭低低地应了一句接著就没说什么了。不久阿朴就说上了一门亲事，是个外地人，刚到这里不久，听说家里兄弟很多，想学点技艺就在阿朴家里帮忙，年纪比阿朴还小上五岁，阿朴的父母看他为人老老实实的，家里虽没田也没地，到是个清白人家，就想让他入赘而他家里人也不反对。过了一个月阿朴就嫁了，在那同时先生也失踪了，我到学校问过，他们说老师不过是来代课，至於是去了那里他们也不清楚。
阿朴嫁後，我当时正好也存了笔钱，便请媒婆上门提亲，但阿朴的爸爸劈头就拒绝了，说不想一年内连嫁二女，还想多留阿亚一年，我觉得奇怪，阿亚已经二十三岁了，再不嫁岂不成了老姑婆，心里便怀疑是阿朴的爸爸嫌我穷配不上他，一气之下就用那笔钱顶了这家店，自己作老板省得受人的气。
之後阿朴姐妹俩就没有出来送面了，通常是阿朴的丈夫——阿栋与另外一名夥计负责，听说是阿朴怀孕了，阿亚工作更忙了因此没空出来走走。
後来 後来 “
老板的思绪似乎有些纷乱，叹了口气接点燃了第二根烟，又吸了一口说：
“阿朴便生了个男孩，阿林师与阿栋都非常开心。吃过红蛋摆过了满月酒，阿林师说家里有後阿朴也作过了月子，可以让阿亚安心出嫁，便忙著找媒婆办阿勉的亲事，当我再看见阿亚时，她比以前憔悴许多，白净的脸上没有一点的血色，整整地瘦上了一圈，简直像是生过了一场大病一样，明澈的双眼里满是疲惫哀伤的神气，或许是工作太忙难得休息吧！”
“阿儒伯，那你怎么不再去提亲呢？”
这回换上倪林问了，桐桐也觉得奇怪附和著说：
“是啊！阿儒伯难道你这样就放弃了？” ……
（二十）噩运
老板弹去了烟灰，轻咳了几声说：“唉！先前受过气我不想再去招人羞辱了，而且那时我想起了母亲的话，娶个到我时的腼腆羞涩已经完全不见了。
身为人妻的阿朴，已经听不见她大声的嬉笑，作起事变得仔细严肃，连迷糊的毛病也都不见了，总是不爱说话，看见了我也是故意的避开，没有半点以前的客气大方。
阿朴家右侧的后方是厨房，前头有两间房，是阿林师夫妇与阿朴姐俩住的，阿林师原打算是等阿亚出嫁，让夫妇俩住在姐俩住的房间，便让夫妇俩暂时住上阁楼，只是阿朴怀孕实在不便，阿亚便自愿住到阁楼上，等孩子满月后，阿林师又说阿亚帮着娘家迟了婚事，对她已是相当的亏欠，同时性情又愈来愈是古怪，再让她住在阁楼恐怕会闷出病来，反正女孩家总会出嫁，夫妇俩再住也住不了多久，只是住在阁楼恐怕会闷出病来，反正女孩家总会出嫁，夫妇俩再住也住不了多久，只是住得长了阿栋开始觉得委屈，喝了酒与阿朴谈起，便说