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或许正如萧布衣私下里面说的那样，三十多年的辛劳和不断的挫折，已经磨掉了这位皇帝陛下的雄心壮志，磨平了他的锐气和棱角。现在的他，只是一个随处可见的庸俗老人罢了。
其实熊洱的年纪并不大，也就五十出头。但他却显得非常苍老，一头白发、皮肤松弛，眼神也常常流露出几分茫然，似乎已经有点老年痴呆的迹象。
“难怪麓山说现在培养公主们也来不及了，看陛下的模样，就算还能再活两年，也没办法做皇帝了。”吴解心中暗暗叹气，脸上却不动声色，更没有设法帮他治疗的意思。
作为一国皇帝，熊洱可以调度的资源并不比吴解少，各种灵丹妙药他都有条件找到。但灵药对气运加身的凡人效果一向就不好，比方说文运加身的林麓山，常人吃下去可以消百病起沉疴的灵药，他吃下去只能稍稍提一提精神，效果之差简直让人要抓狂。
熊洱虽然只是平庸之主，但好歹也是在位三十多年，维持了国家稳定的君王，肩负着强大的天运。有这份天运加身，就算是造化金丹、不死神方……甚至是青羊观秘制的续命回天丹，对他都不会有显著的效果。
这就是气运的副作用，也是天地公正无私的体现。
如果吴解不惜损害自身根基，以精纯的道家真霖为他补益，或许能够让他的情况暂时改善，但那又有什么意义呢？他头顶上那朵摇摇欲坠的寿元之火，比起林麓山也好不到哪里去，同样都是寿元将尽的样子。
不过……按说但凡修为到了通幽境界的人，只要稍稍凝聚法力，就能够看到别人的寿元之火，这酒宴之中好歹也有两三个通幽修士，他们有没有看出点什么名堂呢？
吴解暗暗注意那几个通幽修士，却看到这些人似乎对于皇帝陛下并不在意，自顾自地吃吃喝喝，很有点旁若无人的意思。
吴解不由得皱了皱眉头——如果他们这么藐视皇权的话，又何必来参加这次酒宴？既然来了，至少应该把表面上的礼貌做好！
修道者中，有些人特别喜欢讲究什么“真性情”说是唯有充分把握自己的真性情，才能在修道之路上有所成就。这种说法很流行，就算青羊观的师长们也有抱着这种观点的。但在吴解看来，说是一回事，做又是一回事。一个人的真性情究竟是什么样子，只怕连他自己都未必清楚，又怎么能充分把握呢？
如果真的能够充分把握真性情的话，大概就是还丹修士的“明心”境界了吧。换句话说，境界未到，修行未足，还是不要去胡乱追求什么真性情比较好。
吴解觉得，修士也是人，在道行深厚到可以去追求明心境界之前，应该先老老实实做个有礼貌讲道理的人，这样才比较实际。
追求真性情能不能让修为进步？他不是很确定。但他可以确定，一个不讲礼貌不讲道理的人，大约是没多大机会活到需要追求真性情那个层次的！
青羊观里面也颇有一些真性情的人物，比方说经常随便找棵树就呼呼大睡的掌门枕石真人，就是真性情的代表。但枕石真人并非不讲道理和没有礼貌的粗鄙之徒，他从不躺着跟别人说话，平素也几乎不曾口出恶语，遇到和别人意见不一致的时候更是以道理说服为主，从没有用掌门的身份压人吴解觉得，这才是真性情！再比如负责厨房，掌管整个青羊观所有人嘴巴和胃的星语真人，他也是一个很有真性情的人，每天都躲在屋里修炼，把整个厨房的所有事情都扔给了那群法宝元灵。但这绝对不代表他不讲道理或者没有礼貌，事实门派大典的时候，他总是会提前到场，穿得整整齐齐，说话也客客气气很讲道理，颇有点遵纪守法好楷模的样子。
相比那些成就还丹的高人，这几个通幽修士的“真性情”就表现得太刻意。吴解可以看得出来，他们是在故意装作这种高傲的样子，刻意在用这种狂傲无礼的态度来拔高自己
如果这也算真性情的话，那真性情这三个字就太不值钱了！
除了这三个通幽修士之外，其余的武林高手和修仙者们态度倒也还不错，保持了对于皇帝陛下的尊重。虽然不知道他们内心究竟是怎么想的，但至少在场面上做得很好，一团和气。
酒宴上也颇有几个熟人，比方说当初跟吴解一起押送粮草去南屏郡救灾的南华剑派掌门人沈毅。沈毅已经六十多岁，但外表看起来却只有四十上下，双眼之中透出充沛的活力，握着酒杯的手稳定得没有一丝不必要的晃动，由此可见他的武艺比起当初又有了进步。
吴解记得，当年熊嚯之乱的时候，沈毅被老牌先天高手，飞鲨帮帮主项云天偷袭，身负重伤，南华剑派也几乎覆灭。但他吉人天相，虽然伤势重到随便来个叛军就能杀死他，但熊嚯之乱却被当时还是太子的熊洱在吴解、萧布衣、林麓山、丹儿、祝槐、史磊和大批忠义军民的帮助和支持下迅速平定，他也得以挽回了性命。
常人受到那么严重的伤，就算不会送命，也一定会损害根基，影响日后的进境。但沈毅却破而后立，不仅没有留下后遗症，反而在生死之间有所领悟，修为更上一层楼，前两年终于突破了先天境界的极限，踏入百炼境界，成为几乎可以算是以武入道最高成就的“陆地神仙”。
武道宗师在实战方面是远胜同级炼气士的，百炼境界的沈毅，其正面战斗的能力，只怕比那三个通幽修士加起来都更强！吴解稍稍有些恶意地猜测——这三个人之所以装模作样地摆出高傲姿态，或许就有仗着在皇帝面前不好动手的机会，故意恶心一下沈毅的意思吧……
除了沈毅之外，主持浑天监，兼职国师的宁风也是吴解颇为熟悉的高手。不过在吴解面前，宁风总是以晚辈自居的，吴解真不好意思跟这位年纪比自己大不少的“晚辈”多说话，只好点点头打个招呼就是。
做前辈，有时候的确让人蛮尴尬的……
第九章蜡炬春蚕
酒宴之中当然也有吴解真正意义上的晚辈，就是他的二徒弟秦静和三徒弟林孝。
秦静秦勉之现在已经是大楚国的禁军总教头，麾下七名类似当初熊秋夜那样的后天巅峰高手。不过他这个总教头基本不管事，将各种杂务都交给了部下，除了加强自身修炼之外，就是在忙着教导精英。
“对于一般的禁军来说，只要令行禁止就足够了，打仗靠的是纪律和勇敢，个人武力属于锦上添花的东西，有固然好，没有也无妨，不值得花费太大的成本去追求。”年近五十的秦静已经蓄起了两撇小胡子，看起来成熟了很多。对于禁军的管理，他有着和过去历代教头们截然不同的看法。
“禁军不外乎两个用途，一个是在战场上作为整个国家的最强军队，发挥关键性的作用；另一个就是维护皇室的安全，防备诸如熊嚯之乱那种情况。前一个用途，只要好好提升队伍的纪律和勇敢就可以完成；后一个用途，则需要一批扎实可靠的高手！”
他麾下有百余名精英，每一个都是功勋子弟，世代为国效力，忠诚可靠。而且他们不仅仅忠于国家，也兼具天分和刻苦，训练的时候从不叫苦叫累，武功提升得很快。
秦静住在京城已经十三年，但他正式成为朝廷官员才只有五年，担任禁军总教头则只有短短的三年时间。可就是这三年时间里面，他已经将那批原本除了热情和决心之外没什么基础的青年人，训练成了一批差不多都踏入了后天境界的高手。
九州七国之中，能够拥有这么一支禁军精锐的，原本只有大汉，现在则多了一个。
这群精锐们并非只懂练武的武痴，他们经常在秦静的安排下从事各种任务，巡城、缉盗、剿匪……他们甚至于还经常化妆成寻常的镖师，跟着商队一起远赴其它国家增长见识
按照秦静的构思，他希望这群人能够成长为大楚国未来禁军的种子，就算日后自己不继续担任禁军总教头，他们也能够按照既定的方略一代代成长下去，保持禁军的强大，以此威慑国内国外各种敌人，为国家立下功劳。
秦静的思路得到了很多将领的赞同，以至于虽然他其实一天都没上过战场，却也得到的“知兵”的美誉。
“知兵与否，我并不在乎。我在乎的是什么时候能够把这职务给交卸了。”当吴解跟他说起这事的时候，秦静有些苦恼地回答，“我少年时代的理想是成为武林高手，现在实现了。但我已经看到了更高的境界，自然要去继续努力追求……禁军总教头的工作实在有点耽误时间，我希望可以早点辞职，专心修炼。”
“二师兄说得对！人间的权力地位，乃至于名声什么的，其实都没多大意义。真正值得追求的，只有长生不朽和超脱凡尘啊！”林孝连连点头，对秦静的说法大表赞同。看着徒弟们你一言我一语，吴解笑而不语。徒弟们有向道之心，这当然是好事。身为师傅，他自然希望徒弟们能够积极上进，能够在仙路上不断向前。
至于凡间的功名富贵……当它们是浮云就好了。
吴解对于楚国是有所关心的，但这种关心不会超过他的求道之心。徒弟们愿意为国家鞠躬尽瘁死而后已，他自然不会反对，但如果可以的话，他还是希望徒弟们跟自己一样，为国家做一些事情就足够了，没必要学林麓山那样，把一生全都搭上去。
修仙者毕竟是世外之人，太过留恋红尘，终究不是好事啊！
然而凡事总有例外，太过留恋红尘的修仙者，的的确确是存在的。
“忌前辈要见我？”酒宴之后正准备返回宰相府的吴解微微一愣，对那位站在阴影里面的少女问道，“他老人家有什么事情要嘱咐吗？”
“师父没有说，他只让我来请您过去一趟。”绿姬低着头，白色的短发在阴影中似乎散发着微微的光芒，身上那股和人间不是很协调的感觉则让吴解暗暗皱眉——又是一个半人半魂，忌前辈为什么要把这种道统传下来呢？传下剑法就可以了吧！
他略一思索，便接受了忌前辈的邀请，跟在少女身后，朝着长宁城皇宫角落走去。
大楚国皇宫里面有很多地区都是禁止外人踏入的，但其中有一块地区最为奇特。就规矩来说，这里并非什么禁地，任何人只要有权进入皇宫，都可以到这里来；但实际上，这里却是有名的禁地，宫女太监们几乎闻之色变，只有一些最勇敢的侍卫，才会在迫不得已的时候踏入那里。
因为，那是一处“死地”。
在那个曾经是院落的地方，现在只剩下一株庞大得超乎想象的巨树，这棵树没有叶子，铁灰色的枝条光秃秃的，透出金属的光泽。
以它为中心，周围大概五十丈的范围里阴风阵阵、寒气逼人。更听到很多幽怨悲哀的话音从不知名的地方传来，叫人毛骨悚然。
“这里真像是幽冥世界——”吴解的话音突然停住，瞪大了眼睛，惊讶地注视着那株仿佛早已枯萎的巨树。
在巨树的根部，有灰色的气息不断溢出。这是他很熟悉的气息——幽冥世界的阴风！
“咦？这里真的通往幽冥世界！”他忍不住轻呼，“将幽冥和人间沟通，不会有什么问题吗？”
“迄今为止，还没有出现问题。”绿衣白发的少女回答，“因为阴风并不会吹出来，而是按照阵法绕着死树旋转，转了一圈之后就又回到幽冥世界去了。结果就是造出了这么一片人间鬼蜮，如果没有足够的修为，光是走进来，吸入了阴风，就会大病一场。”
吴解微微点头，他现在已经明白绿姬为什么要转化成半人半魂的体质了。
这位当初一起追杀熊嚯的少女虽然已经踏入了先天境界，但先天武者的体质是根本承受不住幽冥阴风侵袭的。如果偶尔接触一下的话或许还能硬扛，但她显然经常要出入这片人间鬼蜮，所以只好将自己转化为介于生死之间的存在，这样不仅可以不被阴风侵袭所伤，反而能够借助阴气修炼，可谓一举两得。
但吴解并不赞成这种做法，半人半魂终究不是正道，就算可以继续修炼，未来的前景也实在谈不上光明。
就算绿姬能够修炼到忌前辈那个境界，终究也只有三百年岁月，而且如果得不到人道加护的话，只怕还远不能活这么多年。但如果她按照道门正宗之法修炼的话，以她的心性和资质，堪破见性通幽的关卡，乃至于积累而踏入炼罡境界，乃是顺理成章的事情。
别的不说，炼罡境界的修士，可是至少也有四百载寿元的，比忌前辈多了三分之一以上。如果绿姬能够更进一步凝成真元，甚或明了本心还丹有成，寿元还要大大增加——更不要说最重要的那件事，渡劫飞升！
无论一个人怎么强大怎么厉害，不能飞升，终究是未得超脱。比方说当年的太虚祖师，明明已经天下无敌了，但始终就是没能跨出那一步，最后只能坐化，将飞升的希望寄托在虚无缥缈的来生。
吴解听说过不少关于忌前辈的事情，知道他虽然境界不是很高，战斗力却非常强，双剑之下斩杀了不少炼罡飞仙，甚至于连凝元境界的大宗师都曾经死在他的剑下，俨然是一个缩水版的剑神弃剑徒。
但忌前辈再怎么厉害，终究还是限于境界，不仅寿元有限，也没有更进一步甚至于超越凡尘的机会。
前方明明有路，自己却不能走，这是何等悲哀无奈的事情啊！
他一边暗暗感叹，一边跟着绿姬在人间鬼蜮里面缓缓前行，不一会儿就来到了巨树的下面。
树下不远处有一间小小的屋子，屋子里面一个身穿蓝紫色纱衣的女子正在看书。她远远地感觉到了吴解的目光，抬起头来看了看他，眉毛略微扬了一下，便又重新低下头去。
就在她抬头的一瞬间，吴解和她的目光相对，只觉得那双紫红色的眼睛仿佛带有勾魂摄魄的魔力，似乎只是对视一眼就能使人的生机断绝，更让人觉得生命无常，不由得生出了断此生的荒谬念头。
好在吴解修为深厚，一瞬间就重新控制了自己的心志，将那种奇异的错觉排除了出去。
“那是谁？”他低声问，“很厉害啊！”
“那是长公主殿下。她是我们大楚国皇族之中极其罕见的天生通灵体质，从小就能沟通阴阳，后来便顺理成章地入道修仙。只是天妒红颜，熊嚯之乱的时候，她施展秘法和杀手们同归于尽，魂魄被这死亡之树吸引，从此就成了被锁在树下不能离开的一缕幽魂。”绿姬的话音之中有显而易见的同情和难过，大概她和长公主的关系不错吧。
“没有想过送她去转世轮回吗？”吴解眉头微微一皱，问道，“以大楚国皇室的能力，送一个幽魂转世轮回，应该不难吧？”
“唉！难办啊！那秘法来自于一份残缺的古代秘卷，她当时其实也没能研究透彻，只是凭着一知半解施展而已。结果没过多久，法术的副作用就出现了——这棵死亡之树不断吸引人们来送死最多的时候，一天就有十个人莫名其妙跑过来，自己投身于树下的幽冥之中，化为一律亡魂。”
吴解一惊，忍不住批评：“这法术太邪门了！不是正道！”
“我们也知道不是正道，但后悔也迟了。这个时候，她发现自己和死亡之树其实是一体的，便想出了解决问题的办法，将自己封印在树下，把那种能够诱惑别人送死的力量封印在自己的身体里面……”绿姬深深地叹了口气，“这些年来，真是辛苦她了！”
吴解也叹了口气，转头看向那棵雄伟的大树。
谁能想到，这样一棵大树，竟然是会招来死亡的可怕煞星呢！
或许这就跟大楚国一样，乍看上去似乎还很繁荣，但其实充满了凶险，随时都可能爆发出这种危险来，让身处其中的人们苦不堪言。
这些年来，靠着林麓山等人的牺牲，这棵名为“大楚国即将灭亡”的死亡之树没有能够害人，但林麓山快要死了，他们这一代人快要逝去了……
未来的大楚国，不知道会有多少腥风血雨！
一番感叹之后，吴解便随着绿姬走进了位于死亡之树下面的一个地洞。
这个地洞很宽敞，足以让他抬头挺胸地在里面前进。洞壁每隔一段路，便镶嵌着一颗散发微光的夜明珠，珠子被半透明的水晶包裹，透出的光线不算很多，使得地洞里面很有一些阴森森的感觉。
但地洞并不阴森，吴解可以清楚地感觉到，当他踏入地洞的时候，周围那股阴风突然消失，空气重新变得清爽起来
这是因为地洞深处隐藏着一条灵脉，灵脉的力量将阴风挡了出去，所以虽然外面是鬼蜮，这地洞里面却是人间。
他们再向前走了一段路，只觉得天地元气渐渐浓厚起来，虽然显得过分厚重，但至少十分充沛，甚至于可以轻易地吸收。
看来这地洞深处也不能算人间，而应该算是洞天福地了！
地洞不算很长，一会儿功夫就走到了尽头。它的尽头有三件东西，一条悬浮在空中的半透明蓝光，一片种植着珍贵药材的灵田，还有一块摆放在蓝光下方的巨大冰块。
冰块里面隐约可以看到人影，想来那就是把自己冰封在这里的忌前辈。
吴解注意地观察了一下蓝光，从里面感觉到了旺盛的生