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此后，随着巴拉特和约签订，帝国军表面上获得了对整个同盟领域和资源的支配权和大笔战争赔款，但很快干达尔星域和安度卢斯星域再起战火，罗严塔尔直接灭亡自由行星同盟，在取得政治上极大胜利的同时，却在经济上背上了沉重的包袱。原先的赔款中剩余部分自然是无法指望了，相反，满目战火疮痍的同盟境内各行星，勉强在给养上供应帝国远征军，但是要维持驻军，建设基地和整改地方政府所需要的物质，还必须通过干达尔星域从帝国源源不断运来。
简言之，现在银河帝国的财政状况，已经恶化到了前所未有的程度。过去的一百五十年内，大贵族的穷奢极侈固然挥霍巨量的财产而使遭受奴役的民众苦不堪言，然而这一独占的剥削制度从某种意义上却对社会经济的整体稳定起着缓冲。更主要的原因，当时与同盟方面的战争，大多是贵族将领们为了自己的武勋而进行的局部战争，加上依谢尔伦要塞的阻挡，帝国方面有对战争与否的主动，因此可以把战争的耗费控制在一个比较小的范围内。而如今，罗严克拉姆公爵用没收大贵族的金钱——实际上也可以看作是国家财富的某种积累——支付了征服整个银河的庞大工程的首期付款，他的后继者们却发现，整个工程的耗费原比这个伟大的征服者最初的预算要高上许多倍。胜利本身还遥遥无期，可是沉重的月息已经压得银河帝国喘不过气来了。
“诸位大人知道么，现在很多边境的工矿业行星，已经完全实行配给制了。这就是分发给工人和家属的合成面包！”没等好友坐下，布拉格便把一块硬邦邦的东西，扔在桌面上。
玛林道夫伯爵带着谦逊的微笑，掰下一小块，慢慢咀嚼。他的眉头轻轻皱了一下，很快舒展开来：
“确实不好吃。”他对大家道。
“不好吃……是啊，可是那些工人和家属，他们会为了这样一块面包欢呼雀跃，或者为了面包不够吃而愁眉苦脸……”布拉格道：“诸位，请原谅我的粗鲁，不过，旧门阀贵族为什么会失败，大家都应该很清楚吧。”
会议的气氛骤然紧张起来，欧根。李西特轻轻拉了一下自己的好友和同僚，向在座诸位轻轻鞠一躬，继续道：
“简单的说，下官与民政总长的意思是——帝国缺乏继续进行这场战争的物资和经济基础了。超越一万光年的战线，对金钱的耗费是惊人的。原本，以为巴拉特和约签订后可以通过削减军备和利用同盟方面的战争赔款，使我们本国的经济得以回复。但是……下官比较不解的是，灭亡自由行星同盟并完全占领这一事件，原本根本不在国家年度计划之内。可为什么宰相大人和各位会在没有告知下官和提出财政预算的情况下作出这么大的决议呢？坦率的说，由罗严塔尔元帅发动的这一场征服，已经使我们的政府陷于破产的边缘了。”
李西特坐下。几位军方高级将领面面相觑。除了克斯拉上将轻轻哼了一声，再没有任何响动。三十秒钟后，艾齐纳哈上将的一声响指打破寂静。但当众人的视线投过去时，沉默提督只是默默地接过侍从兵送上来的一杯新的咖啡，并把空杯子递了过去。
片刻，梅克林格一级上将用商量的口吻道：“那么，有没有可能，从原本自由行星同盟或者费沙方面获得财政上的补助呢？”
“自由行星同盟领域的经济状况比帝国更糟糕。”李西特道：“事实上，就算他们现在还有一个政府，这个政府也该因为财政问题而崩溃了。唯一有利的是他们现在不需要承担太多的行政费用，可是据我了解很多的前同盟军人因为得不到退役的薪金和遣散费，而盗卖枪支甚至当了海盗；目前的治安似乎也主要靠帝国军在维系了。总之，占领同盟，支配他的资源，对于帝国经济是没有丝毫好处的，除非进行完全的军事掠夺，但是……何苦呢……”自动去掉“冯”姓的平民化贵族摇摇头。
“费沙如何？”玛林道夫宰相问。
“费沙么，经济情况确实好一些，不过，这个贸易型区域，从本身的经营模式，恰好是在利用同盟和帝国经济方面的弱项而进行牟利。要从费沙商人那里得到金钱，要么增加营业税率，但这样的结果，无非是促使地下贸易和走私的猖獗，甚至反过来会影响原本从正常渠道获取的税收。要不，直接采取强制征收的手段，但下官认为这是杀鸡取卵。”
玛林道夫摇摇头，转脸看了看他的女儿。希尔德聪慧的大眼睛望着会议桌上空的某点，似乎在陷入沉思。
“因此，下官对于艾齐纳哈上将提出的，从帝国本土和同盟方向两路夹攻依谢尔伦要塞的战略，从财政部门的立场表示反对。因为……”李西特话没说完，安静了片刻的布拉格接着道：“而且，除非罗严塔尔元帅的远征军能够自己解决补给和资金问题，否则，下官强烈要求撤回远征军至少百分之四十的兵力。无论是从经济支持，还是从士兵们的思乡情绪来看，这一仗没有打下去的必要了！”
“民政总长阁下，请冷静！”克斯拉忍不住道：“关于军事方面，梅克林格总长和奥贝斯坦尚书会向宰相大人及陛下提出正确的意见，阁下只需要给出自己的主张就是了，没必要如此激动以至于有失体统吧？”
“抱歉，布拉格大人确实有些激动，不过请诸位大人相信，他纯粹是为了帝国的未来。”李西特拉着同僚站起来：“那么，关于财政和民政方面需要说明的情况，以及下官等二人的立场，已经向诸位汇报了。为了不干扰诸位商议军情，下官等告退。”李西特说完，和依然带着微怒的布拉格一起退出了会议室。
门关上后，一时沉寂。
“个人认为，艾齐纳哈上将的两路进攻计划，从军事上是正确而且严格的。”奥贝斯坦不带任何感情色彩的声音忽然响起，让每个人都为之一凛：“但是，事实上，民政总长和财政总长的发言，必须引起我们的警惕。单纯对武勋的追求不仅是幼稚的，而且是极度有害的。”
“目前从整体局面上，我们银河帝国是占据着优势，但是，正如方才财政总长所言，罗严塔尔元帅在紧急情况下的处理，某种意义上是让我们陷入了一个进退维谷的局面。个人认为，首先解决这种可能带来内部冲突的问题，比尽快消灭杨威利更加重要。鉴于此，暂时停止进一步的军事行动是必要的。”
“可是，杨威利刚刚夺取了依谢尔伦要塞，又在赫拉克力星域重创我军。如果再放任不管，岂不是会对帝国造成更大的威胁么？”克斯拉问道。
“恰好是鲁兹上将急于求成地企图对爱尔。法希尔发动进攻，才给了杨夺取依谢尔伦要塞的机会。而缪拉和毕典菲尔特也是被汇合鲁兹夹击杨威利这个盲目乐观的作战计划所吸引，才会贸然出击而被各个击破。实际上，就目前来说，夺取了依谢尔伦恰好使我们可以确信，杨的舰队决不会远离依谢尔伦要塞。这对于消除他可能造成的危害，反而是有好处的。”奥贝斯坦机械的声调侃侃而谈。
“下官补充一点。”希尔德道：“依谢尔伦要塞的价值在于它在很长时间扼守着银河两大领域之间的唯一通道。但是由于帝国目前已经占据了费沙回廊，并控制银河的大部分领域，依谢尔伦亦退化为一条并非必要的通路而已。杨在其中，只能做到倚仗要塞自保，对于我们的整体战略，不会构成什么威胁的。”
“可是，总不能因此就对杨不闻不问吧？”梅克林格道：“奇迹的杨本身就是自由行星同盟那些民主分子的一面旗帜，如果帝国军显得在他面前束手无策，对于我们新领土的稳定相当不利的。”
“如果不能确保用军事手段来战胜，那么尝试使用政治和外交如何？”奥贝斯坦道：“宰相大人，下官建议，对帝国军方面下达停火令，同时向爱尔。法希尔呼吁，请杨威利元帅亲自来奥丁谈判。如果能够得到肯定的答复……”
“难道……阁下想借此机会逮捕杨元帅么？”梅克林格的眉头微微一皱。
“不排除这种可能性而已。”奥贝斯坦道：“总之，只要杨威利肯答应来奥丁，那么一切就由我们控制了。而杨威利对于现在的同盟军，不仅是不可或缺的军事指挥官，也是这些人敢于反抗帝国的精神核心。一旦除掉了他，所谓的革命预备军根本就是帝国的盘中餐罢。”
“不觉得稍稍卑劣了一点么？”梅克林格有礼貌地问。
“所谓卑劣，往往是失败者对于超出他想象的策谋能力的一种攻击罢了。”军务尚书不动声色地说：“况且，如果用这样的手段能够不费一兵一卒就解决杨和他的一党，避免大量的流血和牺牲，无论对于皇帝的权威，还是对于帝国军的将兵及其家人，应该都是很有价值的。”军务尚书说完，将手端正地放在身前。
“一个问题。”金色短发的希尔格尔。冯。玛林道夫说道：“杨威利会来谈判么？他难道不会怀疑我们的动机？”
“作为谈判的诚意，我们可以先撤离赫拉克力的舰队。”奥贝斯坦道：“一切都只能面谈之后才有结果。如果杨威利拒绝，那么他因为害怕个人的牺牲，而执意不肯抓住这个和平的机会，宁可守着要塞的坚壁自保，或者等待双方将兵的流血。这样所谓民主主义的旗号，也就打不下去了。我认为杨也罢，其他民主主义分子也罢，是很难摆脱这个道义上的圈套的。”
“虽然如此说，但是撤退舰队，需要经过罗严塔尔元帅那边的命令，未必是很方便的事情，因为罗严塔尔元帅必然会以军事角度提出自己的主张。”希尔德语气虽然平和，说出的内容却让在座的好几个人都感到一丝慌乱：“不过，下官倒还有一个办法，能够强调我们谈判的诚意，以及对杨威利他们施加压力。”玛林道夫伯爵稍稍有些担心地看了一眼自己的女儿。
“请说罢，阁下。”奥贝斯坦一边端起自己的咖啡。
“事实上，根据修特莱上将的报告，他在七月的海尼森之乱中，便企图假借最高评议会的名义，要杨到海尼森参加谈判，可惜功亏一篑。因此，杨威利如果以担心帝国阴谋为理由拒绝到奥丁参加谈判，从道义上，是完全不需要承担什么责任的。甚至可以说，即使他自己愿意冒险，他的部下也一定会以此为理由加以坚决阻止的。”
“但是，如果另外一种情况呢？如果帝国方面首先派出了一名高级官员到爱尔。法希尔星域，带着‘联络’的名义，实际上作出人质的姿态呢？这时候，杨还能推脱前来谈判么？”
表情严肃的克斯拉上将嘴里发出轻微的吸气声。奥贝斯坦依然毫无表情：“很不错的建议。这样杨威利是很难推辞了。那么，玛林道夫伯爵小姐以为谁比较适合去担任这个重要而有些危险的职务呢？”
希尔德微笑了一下，不慌不忙说道：“如果没有其他更合适的人选，我想我本人应该能够担当罢？”
银河帝国宰相玛林道夫伯爵只是轻轻颤抖了一下，但梅克林格已经大声道：“不行，我反对。怎么能让一位女士到叛乱军的巢穴中担任这样危险的工作呢？这是帝国军的耻辱啊！”
“没关系的。”希尔德微笑着，稍稍避开梅克林格一级上将透出关怀的眼神：“相对而言，一个女性去爱尔。法希尔，更容易得到信任和礼遇，即使万一发生变故，也应该更加安全。况且，在场的几位，除了我，都是有独当一面的重要职务，也实在离不开。系统外的人，先不谈爱尔。法希尔那边，恐怕也不容易得到我们的信任罢。所以，还是我去的好。”
奥贝斯坦的义眼在梅克林格略带愤怒的脸上晃过，冷冷地看着玛林道夫伯爵：
“从我个人的立场，比较赞同伯爵小姐的建议。宰相大人以为如何？”
弗兰兹。冯。玛林道夫犹豫了一秒钟，点一点头：“既然这是希尔格尔自己的意愿，那么我当然支持了。”
“有一点需要补充的。为了让希尔格尔。冯。玛林道夫伯爵小姐在与杨一党谈判时更有发言力，建议授予她国务尚书和帝国军中将的职衔，并给予皇帝特使的权限。”奥贝斯坦道。
“这个没有必要罢？”玛林道夫伯爵略感意外。
“有用的就是有必要的。”奥贝斯坦道：“虽然全银河都知道希尔格尔。冯。玛林道夫小姐曾担任罗严克拉姆元帅的首席秘书官，但是，仅仅一个宰相首席辅佐官的头衔，恐怕未必能让那帮同盟分子放心地作为杨威利的抵押品。”
听到“抵押品”这个毫无艺术感的词汇，梅克林格一级上将的臼齿发出“咯”的一声轻响，而交织着把恼怒和悲悯的目光投向奥贝斯坦和希尔德。但是两个人似乎都没有注意到。
深夜，在玛林道夫伯爵的宅邸里，银河帝国宰相正与他的独生女儿进行长谈。
“现在帝国最大的威胁，大概不在杨威利身上吧。”希尔德一边用手轻轻揉着太阳穴，一边道。
“罗严塔尔元帅。是的。现在他掌握着超过一半的宇宙舰队，这是一个很可怕的人。真正能够驾驭他的，大概只有莱茵哈特大人吧。”
“不管怎么样，爸爸，我离开之后，你和奥贝斯坦元帅，必须加强配合。但是，在处理与远征军关系的时候，更要谨慎。奥贝斯坦元帅铁面无私，这样的风格却未必能够适应一切情况。稍有疏忽，也许整个银河都会被罗严塔尔元帅的军靴碾碎的。虽然是一个少有的英雄，但如果让他来支配银河，付出的代价也太大了。”
“真是两难的选择啊。”玛林道夫苦笑道：“可是，希尔德，为什么你会主动提出那样的建议呢？难道你不觉得太危险了吗？”
“实际上是没有什么危险的，爸爸。”金色短发和墨绿色眼眸的美丽女子露出一个俏皮的笑容：“第一，即使我去爱尔。法希尔，也不能真正代表银河帝国的诚意，杨威利也未必不会把这次事件和海尼森的那次陷阱联系；第二，即使杨威利决定来谈判，他的部下也不一定会放他来；第三，假使杨真的决定亲自来奥丁谈判，那么，出于礼仪和他本人的政治洁癖，他多半不会同意继续把我留在爱尔。法希尔作为人质，而会选择随我一同回奥丁。第四，即使杨威利因为谈判破裂而被逮捕，我作为人质滞留在爱尔。法希尔，那么，真正出现人身危险的概率，也是不大的。再说，我对自己的应变还是有信心的啊。”
“虽然这样说，可是危险性终究还是存在的……而且，如果说杨来奥丁谈判的可能性本身就很小，你这一趟岂不是没有多少必要么？”
“如果真正能够达成和平协议，当然是好事。”希尔德道：“假使不成，至少您作为帝国宰相，而可能存在的对您不服气的议论，会因为我这一趟而加以减少吧？再说，我们还可以乘机加强与杨威利方面的联系呢。我与奥贝斯坦元帅的立场略有不同。如果有可能，我宁可在依谢尔伦要塞直接与杨完成谈判，而赢得哪怕是短暂的和平。这样对于帝国，也不应该是什么坏事情吧。毕竟，世界上是没有永远的朋友和敌人的呀。”
玛林道夫伯爵有些愕然地看着自己的女儿，后者报以一个略带天真的笑容。壮年的伯爵忽然哈哈大笑起来，一边擦拭眼角笑出的泪水：
“希尔德，真是……你真是……大概古往今来，像你这样聪明的女孩子，是少之又少吧……可是我还是宁愿咱们父女能像以往那样生活啊。”
宇宙历800年，帝国历491年十二月十一日，新编组的所谓“军务尚书直属舰队”的曹肯中将、格留尼曼中将和特