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听了这话，直人的妈妈叹了口气。在夕阳的余晖里，宛若一朵刚刚恢复了些许生气的花又再次凋零了。
“是维尔纳症候群。想知道得更详细些吗？”
“不，可以了。请您回到直人身边去吧。或许他为了配合我们，现在已经感到很累了。”
是阿润帮我解了围。然后，我们又寒暄了几句，就跟直人的妈妈告别，之后乘上了电梯。在电梯里，我问阿润：
“刚才在病房里，你看到什么了呀？”
“直人的脚后跟儿。”
阿大露出不可思议的表情，而我还是毫不在乎地继续问道：
“那为什么那么吃惊呢？”
“因为裂开了啊！”
你说什么？”
阿大叫了起来。而我却什么也说不出来了。
“就像龟裂的轻石头一样裂开了……而且裂缝里还渗着血呐。”
尽管和煦的春风吹拂着我们每一个人，但是在从医院回来的路上，大家一直沉默不语。
第二天下午，我们一行三人来到了月岛图书馆。在靠近儿童图书室前面的地方，阿润已经开始操作检索用的计算机了。我和阿大从阿润的肩头上方望着显示器里浮现出来的一些绿颜色的文字。郁闷的是这里的计算机都是一些老掉牙的东西。
通过“早衰症”和“维尔纳症候群”这两个词汇的检索，我们找出了与此相关的三本书名：《关于老化组织的解释说明》、《与人类细胞老化相关的遗传因子》和《克隆遗传因子》。
我们来到医学书库，拿着这三本书回到围绕着柱子的圆形沙发上。每一本书都像是几乎没有外借过的新书。阿大把所有的书都递给阿润之后，就去取《体育报》了。我也开始阅读起《自行车世界》。这种事交给我们当中学习最好的阿润，就不会耗费太多的时间了。阿润只用了五分钟就看完了三本厚厚的医学书的目录，并且在确认了卷末的索引之后，在书里不断地插入标签。我看完三本杂志的时候，阿润也正好翻阅完了那三本医学书。阿润把贴好标签的三本书递给阿大，于是阿大一声不响地去了复印机那边。很快，五分钟之后就回来了。
“你们每个人给我五十日圆，可不要给我十圆的硬币哦。”
阿大说着就把复印的东西交给了阿润。我们把医学书放回了书架，然后就离开了图书馆。因为在这里我们根本不能大声讲话。我们来到了图书馆后面比较宽阔的儿童公园里。在公园的正中有一座用混凝土建造的假山。我们抓住铁链子一口气攀上了山顶，各自找了个地方就坐了下来。虽然三月才刚刚接近尾声，但是早开的樱花却已经形成了几处浅红的云霞，在我们的眼底铺展开来，而春日温暖的阳光也令人昏昏欲睡。这里好像到处都能听到孩子们的欢笑声，而且看上去人们都显得很悠闲。这时候阿润取出复印纸开始念了起来。
“目前，大约已经有一百六十二种早期老化症候群得到了确认。例如，哈奇逊基尔福特症候群、维尔纳症候群、色素性干皮症、毛细血管扩张性小脑失调症，等等。其中具有代表性的疾患是维尔纳症候群，发病率在日本人当中是百万分之三十至四十五。一九九六年运用位置性单离克隆手法使致病遗传基因得到了萃取同定。阿大，这部分你明白吗？”
阿大回答说：“我举手投降啦！”“我也一样！”我紧跟着说道。阿润说：
“我也一样。特别是最后克隆的那一部分，简直是一窍不通。总之，直人的病就像是中头等彩票一样，是很少有的，但是不管怎么说，病的原因我们已经弄清楚了，不是吗？”
“那么，究竟有什么症状呢？”
“临床症状有早期白发、早期秃头、两侧性白内障、皮肤硬化、皮肤萎缩、过角化症、骨质疏松症、糖尿病、早期动脉硬化……还想听下去吗？”
由于都是一些使人眼前发黑的医学名词，所以我赶紧制止说：
“已经够了。”
“是啊，还有四行多很小的字呐，要是读下去的话，还真得要读上一阵儿呢。还有，给你这个…”
这样说着，阿润递给我一张复印纸。我接过来仔仔细细地看了起来，上面有个表格，表格的上面有个名为“生命曲线”的比较简略的标题。从十几岁的后半部分开始急速下降的曲线，到二十多岁的那一部分还是继续下降，而到了三十多岁的那部分曲线的气势就像径直跌落到潭底的瀑布一样。我眼前又是一片漆黑，马上传给阿大。阿大的眼睛直勾勾地盯着那条黑黑的曲线。当他抬起头来的时候，脸上充满了愤怒的表情，接着便狂吼起来：
“我终于明白了，什么病不病的，不要管它了。这次直人的生日，我要让他得到一份意想不到的最好的礼物！”
这时候，阿润用一副另眼相看的表情望着阿大，然后说道：
“是啊，就算咱们意志消沉，也是没有什么用的。”
这时候我们对望了一下。在和煦的春日阳光下，不知道为什么，在我们的心中都有一股昂扬的斗志正喷涌而出。尽管我们不知道到底是什么病，但是我们绝对不能轻易地就让可恶的死神把直人带到另一个世界去！这次的生日，我们一定要让它成为最美好的一天！最后我问道：
“可是，大家今年过年的压岁钱还剩下多少呢？”
从这天起，我们就开始了准备直人生日礼物的“作战会议”。
一个天气晴朗的星期三下午，我们把自行车放在三越百货店的后面，然后从银座车站上了地铁。这时我们每个人心里都有些莫名其妙的紧张。居住在东京的人，大多会被认为是今天在新宿玩耍，明天就会去原宿玩耍。可是实际上，大多数出生在东京的孩子们，只是去离自己住的地方比较近的繁华街道而已。虽然乘上电车十五分钟就能到达涩谷，然而，即便是我，也是时隔半年才去一次。况且，学校里还流传着一些危言耸听的传闻，说在涩谷有坏人恐吓抢劫以及街头小混混打架等等。
这次不去不行。因为在我们的印象里，能够出售直人生日礼物的好像也就只有涩谷这样的地方了。在开“作战会议”时我们研究决定，正像直人所说的那样，买“东西”是不行的。我们在学校上社会课的时候已经学过了，人们能够购买的，除了“东西”以外就只有“服务”了。
“那么，最好的服务应该是什么呢？”
当阿润提出这个问题的时候，阿大抢着回答说：
“那就只有找直人最最喜欢的那种小女孩的昂贵服务啦！
我顿时兴奋起来，赶紧接着说道：
“或许这就是最好的生日礼物吧！我们的预算是每人一万五千日圆，那么合起来就是四万五千日圆。阿大买的那本杂志上写着，因为现在经济不怎么景气，所以援助交际的行情也就大大地下滑了。”
“上哪儿去找那些做援助交际的女高中生呢？再说了，能有到医院里来进行服务的吗？”
阿润有些心灰意冷地说道。可是阿大却极其自信地回答道：
“去涩谷不就有了吗？前一阵子，我在电视新闻上看到过类似的报道呢。”
于是，我们就来到了涩谷。我们出了东急百货东横店八公口，穿过了车站前的滚滚人流。我们可以说是处在一种极度的恐惧当中。尽管如此，我们一行三人还是对走过来的女孩子们逐一进行了仔仔细细的观察。说实在的，我心里认为她们都是做援助交际的，因为她们的打扮都是十分的花哨。而且，尽管有些冷，她们还是穿着十分暴露的服装。阿大这个家伙好像已经有些按捺不住了。然而，我们因为害怕，没敢向任何一个女孩子搭话或打招呼。就这样，我们穿过了中央大街，走上了西班牙坡道，然后向下走过公园大道，径直走向西武百货商店。后来，我们又不得不重新回到涩谷车站前面去了。我们就这样走来走去，过了大约一个多小时，可是丝毫没有什么收获。这似乎也是没有办法的事情。在我们三个人当中，没人有在街上勾引女孩子的经验，当然也就不可能有过什么援助交际的经历了。如果真有那样的勇气，也早就和自己同班的可爱女生搭上话了。
“怎么办呢？”
就连平时总是四平八稳的阿大都有些焦急不安了，阿润也消沉地说道：
“没有办法，接下来，只好我们轮流去向那些女孩子们试着搭话吧！”
“我可不想第一个去！”
阿大好像快要哭出声来了。于是，我们在涩谷车站前面的行人专用交叉路口一边等着绿灯，一边划拳决定顺序。像这么卖力的划拳是很长时间以来不曾有过的事了。通过划拳决定的结果是，第一个是阿润，其次是阿大，最后才轮到我。真的希望在他们两个人当中，不管是哪一个，都尽快成功吧！我默默地向着因烟雾而显得灰蒙蒙的涩谷的天空祈祷着。之后三个小时的失败，我们真是连想都不愿意去想了。我们面红耳赤地去跟女孩子们搭话，不是对我们视而不见，就是被她们一溜儿小跑地逃掉了。即使是那些多多少少有些反应的女孩子，也都似乎是以一种嘲笑的表情在骂着：白痴！尽管如此，只要是能够报以笑脸，我们就已经感激涕零了。在中央大街的入口处，一个身穿黑色套装、染着金发、在物色色情片女演员的人，似乎是不希望我们搅乱他的工作场所，不断地恐吓着我们。这如果是为了自己，或许我们早就放弃了。
当我们拖着僵直的腿走到时装大厦109号地下二层的索尼广场的时候，我们千辛万苦的行动已经进行到了第四个回合。阿大说是去厕所就消失得无影无踪了。我和阿润仍然在寻找着有可能做援助交际的女孩子，因此我们两个人东张西望地到处走着。109号店铺里销售着性感系列的“弥珍”和“爱船”等名牌产品，或许正因为如此，来这里的女孩子很多，看上去又都很像是做援助交际的。尽管如此，还是不能以貌取人。
“喂，哲郎，接下来该轮到你了吧？你看那个坐在厕所旁边台阶上的女孩儿怎么样？还穿着学校制服呐，又是你喜欢的那种清纯类型的啊。快去吧！”
被阿润这么一说，我便鬼使神差地走了过去。要做这样的事情，最好是什么都不要去想。而那个女孩子也正好是百无聊赖地独自一人坐在第三个台阶上，从学校制服——迷你裙里露出来的膝盖上放着一个黑色的阿格尼司背包。她身上穿着藏蓝色拉尔芙劳连的马甲，再配上一件白色的长袖衬衫，打开到第二个纽扣，露出的颈部像是涂抹了美白化妆品的模特一般，非常白皙。这个女孩子长着一对儿稍似宇多田光的炯炯有神的眼睛。在我走向她的间隙，她从背包里拿出了香烟，然后毫不犹豫地点燃了一枝。就在这个时候，我已经站在了她的面前，她的目光高度恰好就在我胸部的位置。
“嗯……你好啊！”
我的话才刚刚出口，她竟然就把一口烟雾喷在了我的脸上。这是一种薄荷味的香烟。她好像是习惯了被人搭话勾引似的，在那里纹丝不动地等待着我的下一句话。看到这种情形，我鼓足了勇气继续说道：
“实际上，我是在找女孩子……那种能做援助交际的……因为我的朋友生病了，所以我想给他一个非常惊人的礼物……于是……”
说这些话的时候，我明显紧张得有些语无伦次了。她又吸了一口烟，然后一边吐着烟雾，一边问道：
“于是什么？”
“于是…我就想你应该可以吧？！……但我并不是说，你好像是做援助交际的，而是觉得你太可爱了……而且我想我的朋友也一定会很高兴的。”
“你朋友叫什么名字呀？”
“叫直人，只是请你听听他讲话也可以啊。”
“也不是不可以，可我的价码是好高的哦！不过……”
“不过什么？”
她又吐了口烟，说道：
“不过，我该做的，我一定会做的。”
我高兴得真想狂喊着跳起来。我向离得很远的阿润打了个OK的手势。这时候阿大也从厕所里出来了，我们三个又集合在了一起。当我们一行三人走向电梯的时候，她也稍稍拉开点距离跟随着我们过来了。我们来到了109号最上层的咖啡厅。里边每张桌子几乎都有一对一对的男女。透过窗子可以看到已经渐渐暗下来的涩谷。以黄昏的天空为背景，刚刚闪亮起来的霓虹灯显得格外美丽。小酒馆的招牌却不如夜晚的景色那么亮丽，只是淡淡地闪烁着透明的光亮。
我们之间的谈话五分钟就结束了。她始终一言不发，就连对我们的解释也几乎没有反应，但却立刻就接受了五千日圆的定金，并且给我们留下了一张粉红色的名片。这是一张在电子游戏中心的名片印刷机上制作出来的名片，上面写着“里香琳”三个透着脂粉味的字。剩下的除了她的手机号码外，就什么都没有了。
等到喝完了第二杯冰咖啡之后，阿大说话了：
“应该没什么问题了吧？”
“谁知道呐。不过，实在是没有力气再去和别的女孩儿搭话了。不行的话，就算了。”我也十分赞成阿润的说法。这是极度疲劳的一天。尽管对我们来说那是个十分讨厌的家伙，但我们还是重新认识了色情片女演员的物色者。因为向女孩子搭话，真是一项非常艰巨的工作。
星期六这一天，或许是因为温润的春日阳光，地面上蒸腾出了一些水汽。探望病人的人比较多，医院呈现出一种热闹非凡的气氛。下午一点钟，我们什么都没有带，只是提着各自的背包，来到了直人的病房里。直人的妈妈说，好久没有去银座的百货商店买东西了，所以和我们道别后径自离开了。而且还说，在傍晚五点以前，她是不会赶回来的。可能是考虑到直人的病情，在床头桌子上放了一些低糖的巧克力薄点心在那里。暖瓶里也是无糖的皇家奶茶。
“生日快乐！”
说了声祝福的话之后，我们就沉默着替直人把生日蛋糕吃了个一干二净，然后喋喋不休地说着无关痛痒的话。时间很快就到了一点二十分，这时阿润给我使了个眼色。
“等一会儿吧，我去取一下礼物。”
我这样说着，便一个人走出了房间，坐电梯下到一楼，来到医院大楼的外面。外面是一片耀眼的阳光。我一边望着右边的圣路加护理大学和日刊体育新闻社，一边走向筑地车站的出口。她在！她就是里香琳！同先前一样，她还是穿着同样的学生制服，依然靠在台阶的一侧，而且正在抽着细长杆儿的巴基尼亚香烟。
“等了好久吗？”
听到我这样说，她在瞬间便抿起了柔软饱满的嘴唇，还配合
着一脸默契的微笑。
“那间病房有淋浴吗？”
刚刚和我并肩走起来的时候，她就开始问到具体的问题了。于是我回答说：“淋浴和厕所都有，另外还有电视和录像。”
“嗯……”
“然后，希望你能把这个交给他。”
我把在“松屋”地下商场里买的巧克力递给她。她默默地接了过去。我们紧张地向前走着，转眼就到了医院大楼。大楼门口的玻璃自动门上，映照出了我们两个人的身影，这看上去很像是一个高中生姐姐和一个初中生弟弟。然而，她的眼神显出百般无聊的样子，更像是来探望一个讨厌的亲戚。
我们乘坐电梯来到了七楼，穿过走廊，就到了病房前。我从圆圆的窗子窥视了一下里边。帘子紧闭着。我敲了下门。
“礼物到啦！”
我用力拉开了滑动门。我把食指放在嘴巴前面，向她示意一定要保持沉默。我们两个人就这样悄无声息地走进了房间里面，布帘子的那边传来了阿润的声音。
“这次的生日礼物的的确确是最好的，直人，我真想代替你啊！”
就在阿大为我们拉开布帘的时候，女孩子将系着丝带的巧克力盒子用双手捧在了自己的胸前。在床上，直人惊得张大着嘴巴，显出傻傻的表情。这时我介绍说：
“这位是里香，是我们送你的生日礼物。当然比起物来还是人好啊，而且又是非常可爱的小女孩儿呐，这回你没意见了吧？”
里香突然现出一副柔和的职业式的微笑。
“请多关照呀，直人君。”
我也一直张着嘴巴不能合拢。不愧是专业的。即使是看到了直人白发苍苍的脑袋，里香也没有浮现出丝毫的吃惊表情来。就在这个时候，阿润说话了：
“我们这就出去一会儿，之后请跟我们说说情况。还有，里香，完事之后，请打我的手机吧。”
随后，阿润把自己的背包用脚推进了病床底下。他究竟是要干什么呢？我们三个人把还不明就里的直人丢在那里，刷地拉上了那个布帘子，然后从病房里退了出来。不知道为什么，阿大和阿润两个人都显得急不可耐，脚步匆匆地走过了走廊。一走进电梯，阿大就马上从挎包里掏出了自己的手机，只见手机的接收信号在闪闪发光�