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“我是为了维护平衡。”渥克一边拍着袖子上的灰尘一边轻松说道。“因为这种事总得要有人做。”
“没人知道他听命于谁，回报于谁。”我继续道。“政府、教会或是军队。人们只知道在面对紧急状况的时候，他有权力调度任何单位，而且没有人敢不来。他说的话就是法律，而他会不惜一切维持这种法律。他的形象完美，看似无害，但是完完全全不能信任。没人有办法分辨他的微笑之下隐藏着什么意图。他常常喜欢火上加油，不过偶尔也会帮人灭火。”
“他的天赋是从他人口中套出答案，没有多少人有能力对他说不。传说他曾经让一具尸体从解剖台上坐起来回答问题。”
“你真把我捧上天啦。”渥克说。
“你看，他并没有否认。渥克拥有各式各样的当权人士为他撑腰。他有权有势，但却不负责任，而且没有良心。在一个光明与黑暗只不过是两个不同字眼的地方，渥克永远游走在灰色地带，就跟所有称职的人民公仆一样。”
“这就是义务与责任，泰勒。”渥克说。“你不会懂的。”
“渥克讨厌像我这种人。”我冷笑说道。“我们追求自由，坚持要掌握自己的命运及灵魂。在他眼中我们这种人就是社会的污泥。他通常不会像今天这样出现在公开场合，因为他喜欢躲在幕后操控一切。所有人都可能是他的棋子，不管人们本身知不知道都会有意无意地帮他做事，所以他根本不需要亲自出手。当然，如果这些非官方的人马在过程中身亡，他总有办法找到更多人递补。对渥克而言，结局才是重点，过程无关紧要，因为让夜城跟正常世界清楚划分的正是这些结局。”
渥克微微低头，似乎在期待掌声一般。“我真喜欢听你介绍我，泰勒。你介绍的比我自己好太多了。”
“他草菅人命。”我越讲越气，于是越说越快。“只要他认为有必要，就会毫不犹豫地把人丢入狼群。有些人尊敬他，不过大部分的人都惧怕他，事实上，几乎所有夜城的居民都曾试图暗杀过他。每天工作结束之后，他就会回到家人跟老婆身边，回到正常世界的家里。我们对他而言不过是工作而已。基本上，我认为在他眼中夜城只是一个超大型的怪胎秀，充满各式各样会咬人的动物。如果他有办法不被发现的话，早就已经丢颗核弹毁灭整个夜城了。不过他不能这么做，因为幕后的老板不会允许。因为这些老板需要一些其他地方无法提供的娱乐，需要一些在正常世界连想都不能想的堕落。”
“这就是渥克，乔安娜。不要信任他。”
“这样说真伤人。”渥克自顾自地说。他拉了张椅子在我跟乔安娜之间坐下，两脚优雅地交叉，十指合拢摆在桌上。这时候四周又再度响起人们的交谈声，因为大家终于肯定渥克不是为了他们而来。他向前方靠了一靠。尽管很不愿意，不过我也对他靠近过去，好清楚地听见他的每一句话。既然渥克对我以及这个案子透露出兴趣，那就表示状况比我想象中还要糟糕。
“最近有不少布莱斯顿街的居民离奇失踪。”渥克很快地说道。“我们没有立刻发现，因为失踪的都是些没人理会的家伙。流浪汉、乞丐、酒鬼、毒虫，各式各样的人渣。不过等到情况逐渐明朗之后，我还是不认为有必要介入。毕竟根本没有人在乎，至少没有重要人士在乎。如果说有什么改变的话，大概就是布莱斯顿街的整体素质变高了。基本上，任何自愿进入布莱斯顿街的人都已经不能算是人了。只可惜几天之前……几名高层人士踏入了布莱斯顿街，从此再也没有出来。于是上面终于派我来调查了。”
“等一下。”我神情严厉地看着渥克。“高层人士到布莱斯顿街那种地方做什么？”
“小声点。”渥克说，对我严厉的神情一点反应也没有。“他们跟那里一点关系都没有。布莱斯顿街对任何心智正常的人都毫无吸引力。看起来他们似乎比较可能是被某种神秘的力量召唤而去，只不过……如果有如此强大的力量在夜城出没，我们早就该发现了才对，除非对方刻意不想让我们发现。然而严格说来，这应该是不可能的事。所以，这是一个难解之谜。你也知道我多讨厌难解之谜，泰勒。正当我在考虑要怎么处理这个情况时，就听说你回来了，这倒是提供了我一点头绪。他们说你在追查一名跷家少女？”
“就是这位女士的女儿。”我说。渥克再度对乔安娜点头。
“你的天赋指向布莱斯顿街？”
“不错。”
“你有理由相信她是被召唤而来？”
“未必违反她本身意愿就是了。”
渥克比了个无所谓的手势。“那我给你十二个小时，泰勒。利用这些时间找出布莱斯顿街的秘密，并且尽你所能让这条街恢复原貌。如果你失败了，我就只好改采原订计划，将这条烂街跟里面所有的东西一举歼灭。”
“你不能那样！”乔安娜说。“我的凯茜还在里面！”
“他可以。”我说。“他干过这种事。渥克热爱坚壁清野的策略，牺牲无辜对他而言算不了什么。渥克根本不相信世界上有任何无辜的人，再说，把事情交给我，他就不用派自己人去冒险了。”
“一点也没错。”渥克道。他站起身来，自外套中取出怀表确认时间。“十二个小时，泰勒，多一分钟都不行。”他收起怀表，然后看着我又道：“最后给你个忠告，记住……在夜城，所有事情都不像表面那么简单。我很怕你离开太久，居然连这么基本的生存规则都给忘了。”
他停了一停，似乎还打算要说些什么，不过女服务生刚好在这个时候把我的外套送了过来，于是他就没把话说出口，只是微笑地看着女服务生为我展示干净无痕的外套。
“好外套，泰勒，非常复古。我还有事先走了，太多事要处理，太多人要解决。欢迎回来，泰勒。别搞砸了。”
他转身正要离开，我又问了他一个问题。“渥克，你是我父亲的朋友。”
他回头看我：“没错，约翰，我是。”
“你知道我母亲的身分吗？”
“不，”他说。“我不知道。不过要是让我找到她，我会逼她说出真相，然后杀了她。”
他笑了一笑，以手指轻触帽缘，然后离开鹰风炭烤。没有人抬头看他离开，不过在他走后酒馆中的交谈声明显变大。
“你跟他是怎么回事？”乔安娜问道。“你怎么容许他那样跟你讲话？”
“渥克？就算他在我鞋子里大便我也没什么好说的。”
“我没看过你在任何人面前让步。”乔安娜说。“他有什么特别的？”
“渥克就是特别。”我说。“所有人都对他让步三分。倒不是因为他本人的身分，而是因为他所代表的势力。”
“当权者？”
“答对了。有些问题不知道答案反而更可怕。”
“那么谁有权力管理当权者？”乔安娜说。“没人怀疑当权者的诚信吗？”
“我们在哲学的洪流中飘荡呀。”我说。“没时间搞这个。赶快喝完可乐，往布莱斯顿街出发吧。”
“也是时候了！”乔安娜说着一口把可乐吸完，以那一口的量来看，八成吸到头都痛了。
①崔西五兄弟，经典木偶科幻影集“雷鸟神机队”的成员。五兄弟分别驾驶五架先进机器出任务。
第九章 布莱斯顿街中的一栋房子
布莱斯顿街里没有一盏街灯会亮，两排残破的建筑耸立在脏乱的街道旁，宛如延伸入无尽的黑暗一般。此地居民习惯生活在黑暗中，因为如此就不须看清自己堕落到什么地步。我跟乔安娜走在街上，除了过街老鼠的脚步声，什么声音也听不见。满地都是垃圾，满墙都是涂鸦，空气中弥漫着腐败的气味，不只是物质上的腐败，还包括精神与情绪等各层面。所有建筑的窗口都没有窗户，有的用木板封起，有的干脆就在墙上留个大大的窗洞。
排泄物处处可见，一部分是动物为了标示地盘所留下；另一部分则是什么都不在乎的人类所留下。所有建筑都是年久失修的古老公寓，若非并排而建，相互扶持，只怕此刻已经全部倒塌。
也许渥克的想法没错，毁灭此地对人类整体文明而言未尝不是一大进步。
然而无论如何……眼前的情况都不太对劲，比平常还要不对劲。街道空旷得诡异，仿佛遭人遗弃一般。没有死在门口的游民，没有躺在防火梯下的流浪汉。没有乞丐，没有强盗，没有任何绝望之人在做任何买卖，甚至连一张躲在窗后的苍白面孔都没有。正常的布莱斯顿街感觉像是众满腐蛆的伤口，到处充满人群与车辆的声响。然而如今这里一片寂静，似乎所有喧嚣都硬生生地遭人抽离，消失到远方，甚至是另外一个世界去了。
“人都到哪去了？”乔安娜小声问道。
“好问题。”我说。“我想我们不会喜欢这个答案的。真希望大家都逃走了，但是……我很怀疑他们是否那么幸运。我不认为有任何人活着逃了出去。这里发生了一些很糟糕的事，而且事情到现在还没结束。”
乔安娜看看四周，微微颤抖道：“到底是什么东西会把凯茜召唤到这种地方？”
“我们来寻找答案吧。”我说着唤醒天赋，再度开启心眼。尽管天赋的力量比先前虚弱不少，但由于距离较近的关系，我还是一下子就感应到凯茜的影像。她雀跃不已地走在街上，脸上散发出快乐的光芒，最后在一间平淡无奇的屋子之前停下，瞪大双眼看着大门。大门在她眼前缓缓开启，然后她一路狂笑地奔上台阶，进入屋内，消失在无尽的黑暗之中。她的笑容欢愉无比，仿佛是赶去参加世界上最棒的派对一般。房门在她身后关上，然后影像就此结束，再也没有后续。不知道为了什么原因，凯茜从此再也没有离开那栋房子一步。我握起乔安娜的手，为她重现一次天赋中的景象。
“我们找到她了！”乔安娜兴奋得紧紧握拳，掐得我手都痛了。“她在这里！”
“她是在这里。”我说着放开她的手。 “进一步行动之前，我要先查查看这栋屋子跟它主人过去的历史。”
我们前往那栋屋子，在大门前肮脏的台阶下停步。老旧的砖块，残破的门窗，没有任何生命迹象。大门看来并不坚固，如果要强行进入应该不是问题。然而这里是夜城，凡事都不能只看表面……我运起天赋，专注在屋子本身之上，接着忍不住发出一声惊呼。在我眼前根本没有屋子，没有过去、没有情绪、没有记忆，连一点点存在的迹象都没有。自我的心眼看来，面前只有一片空地，没有任何建筑，而且从古至今都不曾有过。
我又握起乔安娜的手，让她看看我没看到的东西。她也叫了一声。
“这是什么意思？房子去哪了？”
“哪都没去。”我说。“在我看来，这里根本没有任何房子。”
我放开她的手，收回天赋，眼前再度浮现那栋又大又丑的老房子。
“又是一栋鬼建筑吗？”乔安娜说。“跟鹰风炭烤一样？”
“不，那种东西我认得出来。这栋房子实际存在，并非幻觉，而且我们看到凯茜走了进去。里面有东西在混淆视听，对我们隐藏真实身分。”
“房子里面的东西？”
“我猜是这样的。这也表示除非强行闯入，不然没有别的办法可以找出答案了。一间……不是房子的房子。到底是什么玩意儿？”
“管它什么玩意儿。”乔安娜激动道。“只要能找到凯茜，离开这里就对了。”
我一把抓住她的手臂，阻止她冲上台阶。眼看凯茜近在眼前，她情绪激动，面红耳赤，两手不禁颤抖，怒气冲冲地转头看我。我语气沉静地安慰着她。
“如此莽撞是帮不了凯茜的。此刻状况不明，我们不能盲目乱闯一通。”
“有我在就可以闯了，对不对？”苏西·休特说道。
我立刻回头，发现霰弹苏西站在我身后的街道上，手中的霰弹枪正对着我，一脸洋洋得意的表情。我狠狠地瞪了她一眼。
“先是渥克，现在又是你。以前可没有任何人能够偷溜到我身后却不被发现的。”
“你老了，泰勒。”苏西道。“不中用啦。帮我找到射击目标了吗？”
“或许，”我说着指向身后的房子。“我要找的跷家少女就在里面，但是我的天赋显示这房子极为古怪。”
苏西不屑：“看来不怎么样，直接闯进去吧。你要是担心，我可以走前面。”
“这次不行，苏西。”我说。“这屋子给我一种非常不好的预感。”
“你每次都有不好的预感。”
“而我的预感通常都没错。”
“这么说也是。”
我缓缓走上台阶。附近没有其他人，但是我有一种被监视的感觉。苏西举枪在手，跟着来到我身旁，这种感觉十分熟悉，仿佛我根本不曾离开过夜城一般。乔安娜走在最后，似乎对于苏西的出现而遭到排挤感到不太高兴。我们的脚步声大到不自然，不过无关紧要。不管在这栋不是房子的房子里等待我们的是什么东西，总之对方已经知道我们来了。我在门前停下，发现没有门铃，没有门环，甚至连邮箱都没有。我伸手敲门，每敲一下门板就往里凹进一些，似乎已经被蛀烂了一样。敲门声出奇得小，仿佛被无形的力量压抑着。敲了半天，没有人来应门。
“要我轰掉门锁吗？”苏西问。
我试着旋转门把，想不到一转就开。褪色的门把摸起来又湿又热，触感十分诡异。我收回手掌在衣服上擦了擦，然后以脚尖抵开大门。门后一片漆黑，什么声音也没有。乔安娜推开苏西，挤到我身旁，看着门后的黑暗，接着张开嘴巴准备叫唤凯茜，不过立刻遭我阻止。她不太高兴地瞪我一眼，神情之中透露出些许焦虑。苏西从暗袋里取出一支手电筒，点亮后交到我的手上。我点了点头，对着门内大厅挥了挥手电筒。虽然光线并不及远，不过我们还是看出大厅空间广大，却没什么家具。我慢慢走入大厅，乔安娜及苏西紧跟在后。当我们三个都进入屋内之后，大门立刻自动关上。对此，倒没有人感到惊讶就是了。
第十章 怪物的肚子里
屋内空旷黑暗，空气凝重，安静无声，一切极不自然，简直像是身处地心之中。黑暗中仿佛有人屏息以待，监视着我们的一举一动。我神经紧绷，慢慢走在走廊之中，随时准备应付任何突发状况。危机四伏，但却看不出丝毫征兆，甚至连对方潜藏何处都没有头绪。这种紧张的感觉即使在之前的时间裂缝里都无法比拟，不过为了达到目的，就算是龙潭虎穴也得闯了。
我来回转动手电筒，光线在四周打出许多翻飞阴影，然而不管手电筒的光线多亮，跟屋内的黑暗相比似乎都算不了什么。我隐约看出眼前走廊中的格局，在右手边有两扇房门，而左手边是一道通往二楼的楼梯。这是很平常的室内格局，但是在这诡异的气氛之下，只给人一种处处充满凶兆的感觉。对三个在黑暗中盲目摸索的人类而言，这里绝对不是什么安全的地方。空气十分沉重，充满压迫，而且又湿又热，仿佛温室中的人造气温，迫使正常情况无法存活的植物发芽茁壮。苏西悄悄地来到我身旁，举起霰弹枪，大力吸了几口气。
“这里好潮湿，好像身处热带。至于味道嘛……实在是臭得可以……”
“这是间老房子。”我说。“很久没打扫过了。”
“不是那种臭味，比较像是……腐肉。”
我们交换一个眼神，然后继续向前走去。屋内实在过于空旷，连我们的脚步声都能掀起阵阵回音。地上没有家具，没有电器，没有地毯，没有任何可供休憩之物；墙上没有装饰，没有海报，没有画像，甚至连份月历也看不到。没有任何迹象显示曾经有人在这里住过。或许这蕴含了某种意义，但我一时提不出什么解释。毕竟这里是布莱斯顿街，会来此地定居的人根本没打算活得像个正常人。
“注意到地板吗？”苏西轻声道。
“地板怎样？”我问。
“黏黏的。”
“喔，真谢谢你唷。”乔安娜说。“我一点也不想知道这种事，多谢啦。等我离开这里一定要马上把鞋子烧掉。这地方简直是疾病的渊薮。”
她再次挤到我身旁，神情焦虑地四下乱看，似乎比之前更加不安。她当然不喜欢这栋房子，然而整体而言，这里对她造成的心理影响应该不会比我跟苏西大才对。我觉得她的反应有点奇怪，不过多半是因为快要找到凯茜的关系。我们在走廊中间停下，小心地观察四周。苏西将枪头朝下，没有指向任何人。
“看来上一任屋主跑路的时候把所有能带的东西都带走了。”
我点点头，没有说话，然而心中提心吊胆的感觉却越来越甚，只因一股极不友善的无形目光仿佛自四面八方袭来。我三不五时