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我把影像回溯到开头，又看了一次凯茜开开心心离开地铁站的样子。凯茜的身影还算清晰，表示这情景最多也不过是几周前留下的。只不过景象里给人的感觉让我困惑。凯茜跟大部分跷家少女不同，她来夜城并非为了遗忘痛苦或是躲避家人。她来是另有目的的。她要找某样东西或是某个人。她是被“召唤”而来的。我皱了皱眉头，更进一步扩张我的感知，然而却找不出任何不寻常的事物。我没发现任何强烈到足以将人从正常世界召唤来此的力量。
除非召唤他的人对我有所防备。这可是个扰人的想法。很少有东西能在我的天赋之下遁形。我可是约翰·泰勒！可恶！找东西是我的专长，我才不管它们愿不愿意被找到！
除非……除非对方是“主要力量”之一。
我站稳脚步，将天赋感知发挥到极限，身边周遭一切隐藏的东西通通现形。所有能量的痕迹交错综横，自毫不引入注目的地点切入物质界，刹那之间大放光明，令我一时无法逼视。留在时间中的残像交织重叠，狂叫着、呐喊着，一再地重复它们曾经做过的事、说过的话，好像琥珀中的昆虫永远受困于时间之中一样。我看见实体不定的巨人在城市中行走，对脚下的凡人不屑一顾；我见到妖精、幻灵①以及敬畏之民等奇幻生物忙着他们神秘的勾当，对于我的现身视而不见。即使到了这个地步，我依然无法找到任何关于召唤凯茜·贝瑞特那股力量的线索。
我小心翼翼地收回感知，一层一层地封闭我的天赋，重新建立起心灵上的防御。我太久没有机会使用我的天赋，居然忘记了要小心行事。我的肉体在刚刚那种放肆的行为之下一定闪耀得有如阳光一般。该是让表演继续下去的时候了。我握起乔安娜的手掌，将内心与她连为一体，使她也能透过我的心眼视世。她看见了凯茜的模糊身影，急得失声大叫，向前冲去。我放开她的手，紧闭心门，细心地封锁天赋，以防再有任何一丝光芒外泄，暴露我的行踪。乔安娜在我身旁踱步，神情非常愤怒。
“怎么回事？她在哪？我看到她了！”
“你看到的是过去的景象。”我小心地说。“是留在时间里的足迹。凯茜已经离开这里至少两个礼拜，久到够她惹出一身麻烦。不过起码我们知道她确实有来过这里，而且两个礼拜前还活得好好的。你看到她的表情了吗？她来夜城是有目的的。她要去某个特定的地方。”
乔安娜很快地恢复那一贯的冰冷神色，仿佛被我见到她真情流露的一面是件很可耻的事。当她再度开口说话时，声音已经完全平静下来。“特定的地方。这是好事还是坏事？”
“很难说。”我老实回答。“这里是夜城，此刻她可能会在任何地方。她可能交了朋友、找到庇佑、寻得启示，也可能遭遇劫难。这些东西在夜城都随处可得、不值一文。我认为……这个案子得要找人帮忙才行。想去世界上最古老的夜店走走吗？”
她深红色的嘴角微微上扬，看起来勉强算是个微笑。“听起来不错。我是需要喝杯烈酒。管他的。我需要好几杯烈酒外加一杯醒酒剂。你说的夜店叫什么店名？”
我笑道：“陌生人酒馆。”
①幻灵，可以幻化形体，并具有空间传送能力的生命。
第四章 识货的都上陌生人酒馆
陌生人酒馆乃是人类史上最古早的酒窟、八卦站兼烂人集散地。要到陌生人酒馆得经过几条令人寒毛乱竖的大街，然后转入一条时有时无的小巷子里。为什么这条小巷子会时有时无，多半是因为它自认跟陌生人酒馆这种地方扯上关系十分可耻吧！巷子里灯光昏暗，满地碎石。酒馆的入口是一面躺在污秽石墙上的大铁板，在铁板门上方有一块还算有点格调的霓虹招牌，招牌上用古梵文书写了店名。店主人不喜欢打广告，而且他根本不需要。如果你真的有缘见识英国最古老的夜店，你不会找不到路。然而要是你并非有缘人，即便穷你一生精力也不可能找到。门口并没有人在排队，不过并不表示没人预约，有时候只是因为预约的人死了而已。我把招牌上的文字翻译给乔安娜听，她听完后面无表情地看着招牌。
“这是间同性恋酒吧吗？”
我忍不住微笑。“不是。这只是个让人们能够安安静静小酌一番的地方。没人会打扰你，没人会跟你聊起运动、政治或宗教之类的话题，也不会有人想要你的签名。不管是好人还是坏人都可以请对方喝酒，因为这里是绝对的中立区。几个世纪以来，陌生人酒馆换过不少店名，但是它始终存在。没人确定它究竟有多古老，只知道它一直都是个喝酒的好地方。我上次来的时候，这里走的是高价位路线，在吵杂的环境中提供上等美酒给一群……有趣的顾客。只不过在夜城开店常常需要改变经营风格，所以待会儿我们进去之后请跟紧一点，看好钱包，别跟任何陌生女子说话。”
“我上过夜店。”乔安娜冷冷地说。
“你没上过这种夜店。”
我走向前去，铁门在我面前缓缓打开。虽然不太想承认，不过看到门开时我真的松了一口气。这扇门只为与酒馆老板关系良好的人而开。这么久没来了，我也不敢确定自己跟老板的关系如何，因为我们上次见面的时候不欢而散，而且我欠的酒帐还没付清。不过现在既然门开了，那我也就老实不客气，迈开大步走了进去。乔安娜展露出风情万种的神采，跟在我身旁相偕而入。来这种地方一定要记得闭紧双唇，沉着眼神，因为这里的人都有嗅出恐惧的本事。
我一进入口的小厅就停下脚步，花点时间看看四周。这老地方没多大改变，依然摆满了都铎王朝风格的家具，家具上摊了好几个想在离开前小睡一下的顾客。天花板跟墙上挂满了猥亵的图画与浮雕，而波斯地毯上的污点也跟之前一样，我看得满心怀念，不过乔安娜始终维持着严肃无比的表情。我领着她穿越满地醉汉向里面走去，来到一道楼梯前。透过楼梯向下一看，酒馆内部的景况尽收眼底。
第一个进入我脑中的形容词是“拥挤”，第二个是“低级”。很显然所谓高价位路线的转型并没有成功。我跟乔安娜走下楼梯时发出了十分巨大的脚步声。这是刻意如此设计的，因为酒客不喜欢有任何惊喜。酒馆里摆满了很不搭调的桌椅，较里面的地方还有几间包厢，专门给需要额外隐私的客人使用……或是供人临时藏尸。灯光随时保持昏暗，一方面是为了气氛，另一方面也是不想让人把周遭环境或其他顾客看得太仔细。大部分座位都有人坐了，看到这些酒客倒是提醒了我当初离开夜城的理由。我认出很多面孔，不过他们都假装没看见我。隐藏式喇叭里拨放着重金属音乐，掩盖了大部分的交谈声。空气里弥漫着各式各样的烟雾，有些合法，有些则否。楼梯底下的墙上挂了一面牌子，上面写着“进来的后果请自行负责”。
乔安娜拉着我问道：“这写的是认真的吗？”
“当然。”我道。“这里的食物烂透了。”
“气氛也好不到哪去。”乔安娜冷冷地说。“我觉得银行会只因为我来过这里就降低我的信用额度。请告诉我来此是有目的的。”
“我们来打听消息。”我耐心地道。让客户了解状况总是不会错的，特别是在客户明显感到不安的时候。“我们得知道是什么把凯茜召唤来夜城，还有在我的天赋追丢之后她又去过什么地方。几乎所有问题都可以在陌生人酒馆求得解答，只要你知道该找谁问。”
“或是说该塞钱给谁吗？”
“你看，你学的很快嘛。在夜城，有钱不只能使鬼推磨，简直是要什么有什么。真正有权势的人在他们的生命中总会路过陌生人酒馆一、两次的。有人说这个地方可是自人类文明开始以来就已经存在了呢。”
“看起来这地方从文明开始以来就不曾打扫过。”
“梅林·撒旦斯邦①就埋在这里的酒窖底下，罗格瑞斯②灭亡之后便长眠于此。他偶尔还会现身惩罚说谎之人。在夜城，力量强大的生命即使在死亡之后还是很有影响力。”
“等一下。哪个梅林？”
“还有哪个梅林？我只见过他一次，可吓得我屁滚尿流。”
乔安娜摇摇头。“我需要一大杯酒。现在就要。”
“很多人来到夜城都有这种感觉。”
我朝着位于酒馆另一侧的加长型红木吧台走去。回来的感觉真好，我可以感到体内沉睡已久的灵魂渐渐苏醒。有时候我对夜城恨之入骨，有时候却又爱得要命，逃避到真实世界里躲藏的这段日子让我了解到自己对此地的需求及渴望。我需要夜城里暗藏的凶险与危机，渴望酝酿于其中的暴力与邪恶，只有在这里我才真正有活着的感觉。我曾在这家酒馆里享受过许多美好时光，不过那都是我年轻时候的事了。那个时候我默默无闻，没人在乎我是谁，也没人理会我将会成为什么人。我带乔安娜穿越吵杂的人群，不过始终听不清任何谈话内容。喇叭中的音乐一转，行刑者合唱团开始唱起〈不再有英雄〉之类的东西。这是酒馆老板跟我打招呼的方式，表示他知道我来了。乔安娜受不了这种音乐，凑到我耳边问道：
“这里只放这种噪音吗？”
“没错。”我大声道。“这里的老板名叫艾力克斯·墨莱西，他想放什么音乐就放什么。他喜欢重金属，讨厌任何开心的曲调，绝不接受点歌。曾经有人来这里点播乡村歌曲，艾力克斯一枪就把他给毙了，当时在场的人全都鼓掌叫好。”
我们来到吧台前。艾力克斯·墨莱西像往常一样穿了一身黑衣。他家世代都是这里的酒保兼老板，而他是家族里仅存的一人。没有人知道他们家族是为了守护梅林还是需要梅林守护而待在这里。没有人想知道。因为一旦有人问了，艾力克斯就会开始丢东西。大家都知道如果有机会的话，艾力克斯绝不会在这个酒馆里多待一秒。只可惜他没办法，因为他的家族被古老的誓言永恒羁绊在陌生人酒馆之中。除非艾力克斯能在家族里找到其他人来顶替他的工作，否则到死都无法离开。由于艾力克斯·墨莱西已经是家族最后一个活人，这自然就成为他另外一个拿顾客当出气筒的绝佳借口。
传说艾力克斯出生的时候心情就很恶劣，而且从那一刻开始他的心情只有越变越糟。他永远怒气腾腾，随时可能毫无理由大发雷霆，特别在他要找零钱的时候更是看谁都不顺眼。虽然上帝不会因为你少付一分钱而惩罚你，不过在艾力克斯面前最好不要这么做。他宣称自己才是真正的英国王室继承人，是乌瑟·潘德拉刚③的直系后代，只是出生的时候被抱错了而已。他同时也宣称，只要他用头撞墙就可以看出人们的灵气。此时他正在服务另外一个顾客，但是他知道我来了。艾力克斯知道所有发生在酒馆里的事，有时候甚至在事情发生前就已经预知。他最爱表演的把戏就是在电话响之前先接起电话来。
我靠在吧台上看着艾力克斯。他看起来跟我记忆中一样，还是那么可怕，那么令人不安。他今年应该快三十岁了，不过看起来比实际年龄老上十岁。白白瘦瘦，满脸不爽，好像随时都有事情惹他生气一样。由于太常皱眉的关系，他的眉心已经皱出一个永久的凹痕。当他对你露出少见的笑容时，你会明显感到自己麻烦大了。他总是穿一身黑，搭配炫酷的墨镜，外加一顶华丽庸俗的贝雷帽，藉以隐藏从青春期就已经秃了的后脑勺。“这是证据，如果还需要什么证据的话。”他总爱这么说，“这就是上帝痛恨我的证据！”他记得的时候会刮胡子，不过却很少记得。他更不常记得要去清洗吧台里的酒杯。他喜欢乱扯自己的头发，满头黑发给他扯得一撮一撮到处乱翘。基本上他是个没有任何个人卫生观念的人。
吧台后面挂的还是〈黑暗女王埃尔韦拉〉④的大月历。不过月历上的各种姿势要是让埃尔韦拉本人看到的话可能会当场气疯。台上的杯垫印的都是色情图片。简而言之，艾力克斯在女人方面十分糟糕，大部分的女人都没办法降低自己的格调去配合他。他曾经结过一次婚，不过直到现在他都对那段婚姻绝口不提。这就是艾力克斯·墨莱西，一个痛恨整个世界并对此感到自豪的家伙。此外，他还调得出夜城里最难喝的马丁尼。
我想我们算得上是朋友。我们可以忍受彼此很多缺点，一些平常我们绝对不愿忍受的缺点。
他终于不再假装没看到我，懒洋洋地将目光投到我身上来。
“今天起床发现我的兔脚上长出一只兔子的时候，我就知道今天没好事了。”他语带怨怼地说。“如果我知道那是你要回来的征兆，我就会把门窗死锁，再把钥匙通通熔掉。你回来干嘛？”
“很高兴再见到你，艾力克斯。生意还好吗？”
他用力哼了一声。“烂到谷底，得弄台挖掘机才能挖出一点点利润来。有只喧闹鬼搬到我的酒窖里住，有事没事就喜欢把啤酒桶的龙头打开；还有苍白麦克宣称他现在有验尸官开的死亡证明，已经正式死亡，成为僵尸，所以拒绝支付所有酒帐。现在连你都出现了。就是这种夜晚让我噩梦连连，让我想在公共场所装设炸弹。你到底回来干嘛，约翰？你说过绝对不再回来的。那可是我听你说过唯一有理性的话呀。”
“我身旁这位女士名叫乔安娜·贝瑞特。她女儿在夜城失踪，但我却找不出任何蛛丝马迹。”
艾力克斯透过墨镜看了看我。“我以为你什么都找得到？”
“我也这样以为。我的天赋遭到封锁，有人在藏匿这个女孩。除非离她够近，不然我无法再次寻得她的踪迹。这表示我需要点线索。艾迪在这吗？”
“他在，我还真希望他不在。他还坐在角落的老位子上，把我正常的客人都给吓跑了。”
突然有三个雅痞从后面围了过来。我自吧台后挂的大镜子里看见他们的身影，慢条斯理地转过身去，好奇地打量他们。这些人看起来非常普通，年纪轻轻，西装顶级，头发有型，单耳配戴耳环，指甲修剪整齐，当然还打了经典款式的领带。他们显然都对我十分不爽，其中一个看来有点眼熟。我注意到乔安娜对他们露出不满的神色。很好。我往吧台上一靠，扬起眉毛，神态傲慢地看着他们。眼熟的那个凑到我面前，嘴里散发出一股薄荷的味道。我讨厌薄荷味。
“约翰·泰勒！”雅痞用他最恐怖的声音大声说道，可惜他的声音太高了，听起来一点都不恐怖。“约翰天杀的泰勒！喔，上帝待我真好，是不是？把你送回到我的手里。我从不怀疑总有一天你会爬回我面前，泰勒，因为这样我才能亲手整治你！”
“看来你似乎认识我。”我静静地道。“但是我想不起来你是谁。是不是我欠你钱？”
“别装作不记得！我说过不准你再回来，泰勒！我警告过你不要再在此地现身的。你让我很难堪。”
“要让你难堪不会是什么难事。”旁观的艾力克斯说道。他在一旁看得饶富兴味，不过却没有打算出手干预。
雅痞装做没听到艾力克斯的话。不论有多生气他都还没傻到去惹艾力克斯。他把注意力集中在我身上，非常用力地瞪我，用力到眼珠子都快掉出来一样。他两个朋友也在后面摆出一脸凶相，这叫做够朋友。
“我说过，如果再看到你的话一定会好好教训你的，泰勒！也不看看自己什么身分，凭你也敢来管大爷的闲事！”
“啊，”我终于想起来了。“抱歉，毕竟都过了五年，不过我知道你是谁了。要不是你那单调有限的词汇加上重复空洞的恐吓，我还真不容易想起来呢。芬奇·汤玛士，对不对？有天晚上你在这里打女朋友，只因为你心情不好，也因为你有能力打她。我本来不想管的。真的，我没有要管。既然她会蠢到为了钱而跟你这种人渣在一起，那挨个几巴掌也是她家的事。但是你不只打她巴掌，你还把她摔到地上，踢断她好几根肋骨，并且边踢边笑。没办法，我只好把你毒打一顿，顺便偷走你所有信用卡，最后再把你从最近的窗户丢出去。没记错的话，你就是在一边拔着屁股上的碎玻璃一边逃离现场的时候撂下那些狠话的。正常人都应该可以从这件事里学到有用的教训才对。艾力克斯，我很惊讶你会允许这只猪再次踏进你的店里。”
艾力克斯耸耸肩，斜眼看了看吧台道：“我能说什么呢？他老爸是城里的重要人物。两个老爸都是。”
音乐突然停了。酒客们知道出了什么事之后也都迅速安静下来。大家都对这一幕很感兴趣，人群中开始交换大笔的赌金。每个人都想知道约翰·泰勒是否宝刀未老，连我本人都很好奇。