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从此，唐僧和长捷天各一方，彼此再也没有见过面。
商船离成都，入长江，过三峡，很快到了荆州（治所在今湖北江陵县）。唐僧告别商人上了岸，在天皇寺住下。
他在天皇寺，和那里的法师等人一起研究、讨论了不少佛学问题。当地的和尚和佛教徒知道唐僧对佛学很有研究，也经常请他开席讲解佛经。
半年以后，唐僧离开了天皇寺，到河南、河北等地，一面讲解佛经，一面虚心向有学问的人请教。在这个过程中，他不仅读了很多佛教经典，而且研究了佛教各家各派的学说。
唐僧常想，当初他和二哥到长安时，佛教事业固然很不景气；可是如今，好几年时间过去了，长安毕竟是唐朝的首都，不会再像当初那样的。于是，他又到了长安。
果然不出所料，这时的长安，佛事已经兴盛起来，讲经说教的活动也很频繁。唐僧就经常在长安大觉寺听法常、僧辨两位佛学大师讲解佛经。
由于在许许多多听讲的和尚中，唐僧学习和理解得最好，因而不时得到两位法师的称赞。法常和僧辨两人还感慨他说：
“我们都已老朽，恐怕不能看到玄奘日后的伟绩了。他真是佛门的‘千里驹’啊！”
两位佛学大师对唐僧的赞扬传出后，“佛门千里驹“的名声立时传遍了长安城内外。
四 立志西行
唐僧出家十多年来，在国内到处寻访有名的佛学大师，请问求教，弄通了不少重要的经典。但是，他的学问愈广博，疑问也就愈多。尤其是他发现佛教的宗派林立，教义各不相同，很难说哪个才是正确的，极有必要对于各种宗派及其理论作进一步的探讨。
同时，他也感到，佛教经典的译本太少了；有些译本不但文笔拙劣，晦涩难懂，而且错误的地方很多。唐僧着重研究的是大乘佛教的“瑜伽（yU qie余茄）法门”，而这方面的系统经典的译本，更加残缺不全。
为了解决疑义，深入研究，弄清佛教的根本，传授较好的佛经译本，他认为非亲自到天竺（今印度）去留学不可。
恰巧在唐僧二十七岁（公元626年，唐武德九年）那年冬天，中印度（印度有东、南、西、北、中五部分）学者波颇密多罗从海路航行到中国，住在长安。这位波颇密多罗是印度权威学者那烂陀寺戒贤法师的学生，据说能记诵大小乘经典各十万颂①。唐僧遇到这么有学问的老师高兴极了，他诚恳地向其请教，求问多年来积下的疑难问题。他从这位老师那儿，不仅在佛学上得到了很大的收获，而且知道，中印度有个全印度最宏大、最壮丽的佛教寺院那烂陀寺，寺里有位全印度人人景仰的佛教权威戒贤法师，这位法师非但深通“瑜伽”，对于佛教其他宗派也都精熟，
从这以后，唐僧更加向往印度，尤其向往中印度的那烂陀寺。他到印度去留学的志愿愈加坚定了。
但是，中国和印度之间，有险峻的喜马拉雅山阻隔，在交通还不发达的一千三百多年前，人们如果走陆路到印度去，只好绕一个大圈子：从长安出发，经过今甘肃、新疆，向西越过葱岭（帕米尔），进入中亚细亚，再由兴都库什山脉的缺口，到达北印度的旁遮普。这条道路是漫长而危险的，特别是要通过茫茫千里的大沙漠，险阻万重，随时随地都可能把性命送掉！
困难虽大，却挡不住唐僧的决心。他并且以前人作为楷模，用事实激励自己。这楷模就是：公元5世纪初，佛教徒法显和智严经历千辛万苦，终于到达印度，取得了佛经。唐僧说：“要想有所作为，就应该拿这两位前辈作榜样！”
可是，他的决心一开始就受到了挫折。挫折首先来自朝廷方面。因为这时唐王朝还没有
实现全国的统一；北方及河西（今甘肃省境内黄河以西地区）一带，存在少数民族突厥侵扰的威胁。所以国家对老百姓出境的限制极其严厉。法律规定，凡是出国的人，必须得到国家的批准，并且领得“过所”才能出发。他约好几个同伴，正式向朝廷提出申请。可是，他们的申请迟迟没有得到批准。
他们等待了好久，始终杳无音讯。别人都退缩了，只有唐僧毫不灰心。他一边等待出境的机会，一边专心致志地学习印度和西域各国产语言文子，偷偷打听从陆路去印度的路线，为出国西行进行各种准备。
唐僧在长安隹 得久了，渐渐明白，唐王朝政府之以不像隋朝推崇佛教，还有一个皇帝本人信仰的问题。
唐朝的皇帝姓李，道教的祖师老子李耳，也姓李。
唐高祖为了表示自已的祖父先多么了得，就自称是李耳的后代，并且此而抬高道教的地位，把佛教放在道教之下。
唐武德九年，李渊的儿子李世民即位做了皇帝，就是唐太宗。唐太宗对于佛教的看法与他父亲相同，因而，唐僧提出的关于出境请求还没有得到批准确，
安一带遭到严重的自然灾害，庄稼大多给霜、雹毁损，收成极坏。老百姓都饿着肚子，成了统治者头痛的“饥民”。
唐太宗李世民拿不出许多米面填饱“饥民”的肚子，又怕他们铤而走险造成麻烦，于是下了一道命令：所有缺粮的人都可以逃荒到丰收的地方去要饭吃。
趁着这个机会，唐僧提了个简单的行李包，混在外出逃荒的人群中，离开长安，踏上了西行的道路。
他走出长安没有多久，碰到了一个法名叫孝达的和尚。这和尚是从秦州（今甘肃天水）来到长安学习佛经的，眼下正准备返回秦州去。唐僧听说他正好也往西走，就和他结伴同行，到了秦州。
在秦州，他遇到了一些从凉州（今甘肃武威县）到秦州送官马来的人。这批人正要口凉州去，于是，他就随他们到了凉州。
凉州是河西的大都市，唐朝西境的国防重镇；奉命镇守这一地区的凉州都督李大亮，严禁人民私自出境。唐僧没有“过所”只好在这个人生地不熟的城市暂且住下来，慢慢想办法。
这时的唐僧，已经在佛学界颇有名声，他到达凉州的消息，很快在各个寺院和佛教徒中传了开来。人们请求这位高僧为大家讲讲经。他就在一个寺院里，为当地人士讲了一个多月的经。
唐僧讲经条理清晰，深入浅出，不仅获得了凉州官绅百姓的崇敬，也使参加听讲的西域各国商人感到钦佩。原来，唐朝政府虽然禁止百姓西行，但却不禁止西域人特别是西域商人东行到凉州等地做生意。所以，往来于凉州的很多西域商人，每逢唐僧开席讲解佛经时，都跑去听讲。他们回去后，纷纷在本国君王面前称赞唐僧博学多才、满腹经文，说得西域各国的君王和僧人们，都望眼欲穿地盼着唐僧能到他们那里去讲经。
唐僧在凉州的名声大振。有人向都督李大亮报告了这一消息，并且说，这个从长安来的和尚可不是只在凉州讲讲经就算了，他要到天竺去取经呢！
李大亮听说他想要西行，这件事关系到自己的职责，就派人把唐僧找来，问：“法师到凉州一个多月了。不知法师究竟为了什么从京都长安来到这边防僻地？”
唐僧毫不隐瞒地口答：“贫僧想要西行，求法取经，学习佛教真义，所以从长安来到凉州。”
李大亮听说他果然打算西行，面孔一板：“朝廷明令，无论什么人都禁止西行。法师又没有出国的‘过所’，怎么可以出境！你还是快快口长安去，否则，别怪我无礼！”
唐僧听李大亮的口气这么硬，料定即使说破嘴皮也别想得到他的同意，于是只得默默地退下。
他闷闷不乐地口到借住的寺院。寺院的当家和尚慧威法师见他愁眉不展，就间他为什么事担忧。唐僧如实地把自己的志愿和今天见李大亮的情况说了一遍。
慧威法师十分同情唐僧，他想了大半夜，决定派手下两个小和尚惠琳和道整，、带引唐僧偷偷溜出凉州。
第二天夜里，唐僧怀着感激的心情，由惠琳、道整两个小和尚护送，悄悄离开了凉州城。
私自出境，当然是一件严重犯法的事情）唐僧早已把生死置之度外，可是，万一叫官兵发觉了，不仅西行求经学佛无法继续，还会连累慧威法师和两个小和尚。他们三人只好白天休息，晚上赶路，一步一步地走过张掖（业），出嘉峪关，几天后赶到了瓜州（今甘肃安西）。
途中，道整先去了敦煌；到瓜州后，唐僧看慧琳年纪既小，身体又不好，估计他也行不得远路，就打发他回凉州去了。
五 滞留瓜州
瓜州刺史复姓独孤，单名一个达，他和凉州都督李大亮有很大的不同：李大亮不信佛，对出家人一点不客气；独孤达却是个虔诚的佛教徒，对唐僧这位高僧极其恭敬有礼。
独孤达把唐僧接到他那里住下，了解了他西行的原由，然后问：
“法师既然立志西行，我决不留难。但是，法师对于西行的路线，是不是打听清楚了？”
“实不相瞒，我只想着去天竺取经学佛，对于西行的路线却还不大清楚。”
“那我倒可以贡献一点意见。”独孤达说着、把西行的路线向唐僧作了一番介绍。
从瓜州西行，有两条道路可走。一条是北道，一条是南道。南道由瓜州到敦煌，从敦煌过去，沿着今天的阿尔金山脉，经鄯（shan善）善（今新疆若羌县）、于阗和田，今新新疆和田县），折向西北到莎车，然后从那里越过葱岭，进入今中亚细亚地区，再向西南行，可以到印度。这条路线比较艰险，不大好走。
北道比南道安全些：由瓜州向北到伊吾（今新疆哈密）、高昌（今新疆吐鲁番），然后沿天山南麓西行，经屈支（今新疆库东县）到疏勒，由疏勒越过葱岭，进入今中亚细亚地区，再向西南，到 （计）宾（今克什米尔一带），它的南面，就是北印度了，当时商人的旅行队伍大多走北道。
唐僧听独孤达说明了路线，心想自己路既不熟，又是单身西行，当即决定走北道。
“可是，走北道也困难重重哪！”独孤达说，“从瓜州向北行五十多里，就有一条葫芦河（今疏勒河）。葫芦河河身上游狭窄而下游宽阔，水深流急，很难渡过。河面上虽说有一座桥，但是河对岸桥头的玉门关上，有军队把守，没有‘过所’，决不会放你过去！”
唐僧皱了皱眉头，沉思起来。
独孤达想，唐僧单身一人，往西行去多半会死在半路上，还是劝他打消这念头。留在瓜州为大家讲讲经吧。
他接着就说：“玉门关是西行的必经之路。就算你出得了玉门关、）前面还有八百里莫贺延碛（泣，莫贺延碛又名沙河，即今大戈壁沙漠）。那里有五座烽火台，每座相距一百多里，上面都有军队把守，专门拦阻私自出关往西行的人。因为沿路只有烽火台下才有水草，所以，它们也等于是必经之路。法师没有‘过所’，当然也是通不过的。”
“要是玉门关和五座烽火台都通过了呢？”唐僧他自己也不知道这一关和五台到底通得过通不过，但是把路上的困难了解得详细一点，总是有好处的。
“那还有八百里大沙漠呀！这是一大片一眼望不到边的不毛之地，上无飞乌，下无走兽，没水没草，人马难行。大风一起，沙尘会把天空全都遮住；风过后，沙石如雨，旅行队伍往往不幸被活埋在沙石下面。沙漠里的天气又变化莫测，白天烈日当空，热风似火，弄得旅行的人气都透不过来；夜里磷火闪闪。寒风如刀，可以活活把人冻死。途中常可见到堆堆尸骨，他们都是因企图穿过戈壁沙漠而丧生的人，令人看了毛滑惊然，就算这大沙漠也被你闯了过去，也只到了伊吾。再往前去，我就不清楚了，听人说，后半程的危险还有许多呢！”
唐僧听到这儿，不仅大体上了解了沿途的艰辛，也明白了独孤达劝阻自己西行的意思。但他早已下定决心，哪管生死安危，不达到目的誓不罢休。于是，他向独孤达合掌致谢，并重申了自己的志向。
独孤达见他如此坚定不移；只好恳切他说：“法师既然执意西行取经，我也不敢拦阻。但是这条道路上实在充满着危险，还望法师三思而行！”
唐僧笑了笑，说：“多谢你的关照。但我宁死也要去天竺，不取到真经决不回长安！”
独孤达听了这话，也就不再说什么，请他先去歇息。
就在唐僧与独孤达谈论西行路线的时候，有一名军士骑着快马驰进了瓜州城。他是凉州都督李大亮派来送一份公文的。
瓜州一个名叫李昌的州吏接过公文，打开一看，不由得吃了一惊。
公文上赫然写着：“有一名从长安出发已过凉州的僧人玄奘，要去天竺取经，各州县应严密捉拿，不得私藏……”
可是，李昌对于佛教比独孤达还虔诚。他虽说从没见过唐僧，但就凭公文上说的“从长安出发”，“要去天竺取经”两句，便对这位意志坚强的和尚肃然起敬了。
他叫送公文的军士回去复命，自己则向手下人悄悄打听，有没有外地和尚到了瓜州。
一问，果然有一个从东边来的和尚，眼下正在本州刺史独孤达那里。
李昌了解到这一情况，不由得犹豫了。他想把凉州都督发来公文这件事报告给独孤达，又怕独孤达胆子小，见到公文反而不敢保护唐僧，那就坏了大事了。但是，不报告独孤达，自己就要担当隐匿公文、包庇人犯的罪责。他左思右想，反复考虑了很久，最后决定，还是不报告，出了事由自己一人承担，就是被杀了头，也是为佛门做了件好事。
当天夜里，李昌来到唐僧的住处，见左右没人，压低声音问：
“法师大名可叫玄奘？”
“这个，嗯，这个……”唐僧不知李昌的来意，支支吾吾，不敢明说。
“法师不必多疑，尽管实说，如果真是玄类法师，弟子一定为您想办法。”
唐僧见他说得挺诚恳的，点了点头：“实不相瞒，我是玄奘。”
李昌于是从怀里取出那份公文，递将过去。唐僧大略一看，就像那份公文烫手一样，赶紧还给他，接着，坦率地告诉了他自己西行的志向。
“我也是个佛教徒，所以一接到这东西，就藏起来了，没有给别人瞧见过。”李昌说着，当唐僧的面把公文撕碎，在烛火上点燃烧了。
唐僧十分感动。他明白，要是没有拼着一死的决心，是绝对不敢销毁公文的。
“法师西行，心诚意真，难能可贵啊！”李昌赞叹地说，“不过，既然凉州都督已发了这样的公文，您在此地就不能久留了。还是请法师尽快西行吧！”
唐僧双手合十，向李昌深深地行了一礼，表示感谢，一直把他送到门口，才回屋来。
他应该尽快走，这是毫无疑问的；但是，真的要走，却又很不容易。一路上的困难艰险，独孤达已经告诉他了，这条路孤身一人可怎么走啊！
他又愁又急，想了好久也没想出办法，终于迷迷懵懵地睡着了。
六 玉门关下
第二天早晨，唐僧念了一会儿佛经，然后慢吞吞地踱到寺院门口，徘徊思索）“有什么法子可以找到同伴或是向导呢？”
他低着头，走过来，走过去，又走过来，又走过去。这个举动引起了一个当地人的注意，这人是来寺院拜佛的，名叫石 陀。他一见到唐僧，就认定这和尚准是一位有学问的高僧。
石 陀与唐借交谈了几句）诚恳他说：“法师佛学精深，弟子愿敬拜您为师父。求师父收下我这个弟子吧！”
唐僧见他言辞真诚，就为他授了五戒。五戒是不出家但信奉佛教的教徒必须终身遵守的五项戒条：不杀生，不偷盗，不邪淫，不说谎，不饮酒。
石 陀满心欢喜，当他知道师父还没有吃早饭，就马上跑到街上，买来了素面、水果和糕饼，请师父吃。
唐僧见石 陀身体强壮，容貌端庄，又是西域人，不会不熟悉西行的道路；要是这个新收的徒弟能伴送自己前往，可就太好了。于是，他把西行去天竺取经的志向和计划，告诉了石 陀 ，并问他是不是愿意与自己同行，至少护送出玉门关，通过五座烽火台。
石 陀听了这话，立即满口答应：“我家中有老有小，到天竺恐怕不行，但我可以作向导，护送师父一程。”
唐僧顿时转忧为喜，笑吟吟地叫石 陀等一等，自己转身回寺院去取了一点银子，请他买点御寒衣服和旅途用品，并买两匹马当坐骑，中午一过就出发。
石 陀点点头，拿着银子去了。
不多一会儿，他牵着一青一黑两匹马回来了，马挺健壮，看样子还真能跑远路，其中一匹大青马的背上还驮着个包袱，里面是衣服、干粮和皮水袋