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石 陀把马和包袱交给师父，就回家去和家里人告辞。
中午时候，他回来了，还带来了一个白发苍苍的老人。老人的模样和衣着都像是中亚地方人，手里牵着一匹又老又瘦的枣红马。
“这位是——”唐僧皱了皱眉头，问石 陀。他不希望让别人知道自己西行的踪迹，要是走漏了风声，弄不好会把李昌都连累上的。
“他是我在马市边上碰到的，说是愿意把这匹马便宜一点卖给我们。”石 陀赶紧解释。
老人抚摸着马鬃，对唐僧说：“听说您要向西边去。可是，那条路的险恶，不知您了解不了解。我劝您还是改变主意，别轻易把性命送掉了！”
唐僧听了老人的话，躬身行了个合掌礼，说：“老人家的好意我心领了。但我为求佛经，立志西行，不到天竺，决不东退一步。即使因此而死在半路上，也心甘情愿，毫不后悔！”
“啊，既然您下了这么大的决心，我就不再劝阻了。”老人感动他说，并且把手中的马缓绳交给唐僧，“我把这匹马送给您吧！”
“这，老人家，我怎么可以白受您的马呢！”唐僧连连摆手推辞。
“没什么。这不过表示我一点钦佩的心意。”老人瞥了一眼唐僧的两匹马，指指自己的马说，“您不要小看这匹枣红马。它虽说又老又瘦，可是，已经十五次走过沙漠，到达伊吾城了。俗话说，”老马识途。’它比您这两匹马更有用处呢！…
唐僧想，这老人说的话确实合情合理；再瞧瞧他那匹枣红马，老归老，筋骨却还可以，于是说：“这么吧，老人家，我收下您的马，也把上午买的马送一匹给您，咱俩就算交换好了！”
老人起先不肯，说自己这匹马值不了几个钱，换马太不好意思了，但经不住唐僧坚持要这么做，也就答应了。
他们说话间，日头已渐渐偏西。唐僧和石 陀向老人道过别，匆匆上了路。
当天夜里三更时分，师徒俩走到了葫芦河边，远远地已经看得见玉门关的黑影了。
葫芦河河水又深又急，河上唯一的桥梁就在玉门关的前面。唐僧没有“过所”，当然不敢大摇大摆地从桥上过去。
他们沿着河岸，悄悄地往上游走去；走到离玉门关口十多里的地方，发现了一处狭口。这里的河面不宽，只有一丈多点，而岸边却有一。片梧桐树林，可以利用树干搭一座便桥。
石 陀跳下马背，拔出腰刀，砍下了几棵梧桐树。他和唐僧一”起，把树拾到河边，“架到了对岸，然后，他们用布带将几棵树横扎住，上面铺一层草”，垫些沙子，成为一座便桥，师徒俩…·前一后，把两匹马牵到了对岸。
月亮高高地挂在空中，地面上凝了一层银白色的霜。他们找到一小块草地，从马背上解下行李，准备在这里过夜，天亮再继续赶路。
唐僧心里一时高兴，一边打开行李，一边对石 陀说：“这下可好了，过了玉门关，那凉州都督就不大容易发现我了！
“什么？”石 陀一惊，“师父，您是说”凉州都督要抓您吗？”
“就是嘛！凉州都督李大亮……”唐僧没注意到石 陀神色有变，把李大亮怎么不许他西行，又怎么发公文到瓜州等等，说了一遍。
石 陀听完后，显得很慌张，哆哆嗦嗦他说：“师父，您咋不早说呢！违反禁令偷偷出关，这罪可不小哇！”
唐僧安详地回答：“我西行的志向既然坚定不移，还怕什么禁令呢！这件事对你早说晚说还不都一样吗？”
石 陀听唐僧这么说，只好闷声不响。在褥子上躺了下来。
唐僧发觉石 陀有点异样，尽管自己身子很累，也不敢躺下安睡。好在他出家人会打坐（盘腿坐在地上闭目养神，代替睡觉）。于是，就在离开石 陀五十多步的地方，打坐休息起来。
玉门关下的深夜，气候比白天要冷得多，唐僧打坐了一会儿，那刺骨的寒气冻得他怎么也安不下神来。他微微睁开眼皮，忽然看到，月光下有一点什么东西闪闪一亮。亮光渐渐近前来了，已经看得清楚：是石 陀手中提着的腰刀，在月亮下闪出寒光。
唐僧的心怦怦直跳。他十分清楚：周围十多里路没有人影，喊叫不仅得不到帮助，反而会促使石 陀遽起杀心；要是向石 陀恳求，恐怕也难逃一死；最好的办法是祈求菩萨保佑，对了，石 陀也是信佛教的，白天又刚刚受了五戒，就用念经来提醒他吧！
于是，唐僧哺哺出声地念起了佛经。
石 陀提着腰刀逼近唐僧，当真是企图杀师父的。他想得很简单：师父是犯了禁令私自出境的，前面大沙漠只有烽火台下才有水草，取水喂马不可能不被守台军士发现；一发现，就得被杀头。如果我不杀师父，一个人溜回去，师父把我招供出来，也还是一个死。只有杀了他再跑掉，才可以没事。他这么想，也就打算这么做了。
可是，唐僧念经的声音提醒了他：违反禁令私自出境是有罪）但是杀人同样犯了重法呀！万一事情败露、仍旧逃脱不了死罪。而且，石 陀白天刚受过五戒。五戒的头一条就是不杀生。生指一切有生命的动物。连动物都不好杀，何况杀人！更何况杀的是一位有学问的立志到天竺取经的高僧！要真杀了他，死后~
想到这里； 石 陀转了念头：师父这会儿正闭着眼睛念经；看来没发我；他。马上转过身子蹑手蹑地走回原处；把刀插进刀
唐僧眼睁开一条缝；把一切瞧得明明白白；终于吁了一口气。
天亮时；唐僧叫醒了石陀。两人了脸；漱了口；吃了一点东西。唐想；等上路；我只当知道昨晚上的事；慢慢地开导他；让他树立信心。
可是；他才跨上马；石陀就说话了：”师父；弟子想来想去；前实在太艰险了；大沙漠风沙连天；无水无草；人难行。只有烽火台下有水，可是，万一取水时被守军发现，就会送命。我劝师父还是趁早回去，求个太平吧。”
唐僧骑在马背上，眼神镇定地望着石粱陀，简短地说：
“上马！”
石 陀因为昨晚上的举动，到底有点心虚、唐僧说的“上马”两个字，竟像一道威严的命令，他立刻翻身上了大青马的马背。
走了几十里路，唐僧正寻思着怎么同石 陀讲明白道理。石 陀却跳下马，拦住了枣红马的马头，说：“师父，弟子实在不敢再往前走了。我家里有老有小，触犯了王法，连累一家老小，可怎么办？师父还是同我一起回去吧。”
唐僧瞧了瞧石 陀的眼睛、那眼睛里流露出深深的惊恐，料定他确实不可能再往前走了，就说：“我知道你有难处，不勉强留你了。你自己回去吧。”
但是，石 陀听了这话；却摇了摇头，表示不肯走。
“这就怪了。你怕出事，怕连累一家老小，不愿意再往前走，这好理解，所以我让你回去。可是你又不愿意走，是什么原因呢？嗅，我明白了，你是要报酬，是不？好吧，我身边带的银子不多，路上还要用的，就把这匹马送给你好了。”唐僧说着，指了指石 陀手里
牵着的那匹大青马。
“不是这个意思。”石 陀终于说了实话，“师父，西行路上关卡大多，我看师父是到不了天竺的。万一师父被烽火台守军捉住，供出我的名字，说我为你带过路，那我一家老小还是活不成啊！”
“原来是这样！”唐僧翻身下马，安详他说，“这个你尽可以放心。西行取经求佛是我的意愿，私自出关与别人没有关系。假如我被捉住，就是刀架在脖子上，也不会说出你的名字来。出家·人不打妄语（不说谎），你相信我好了！”
石 陀不说什么，只是感激地点点头。
“去吧。你把马骑回去，．我还要继续赶路呢！”唐憎反倒催他走了。
“师父，”石 陀被唐僧的宽宏大量感动了，轻轻说，“您还要走远路，就把这匹老马给我，您骑大青马好了。”
“不，枣红马识路，我要骑。你快走吧。”
石梁陀于是把行李包袱换驮到枣红马背上。他自己觉得太惭愧了。趴在地下给师父磕了一个头、起来后喊了声：“师父保重！”头不回地翻身上马飞驰而去。
唐僧望着石 陀逝去的身影，嘴角露出一丝苦笑；他想起了昨天夜里的一幕险剧，摇摇头自语道：“走了也好，不然晚上睡觉都得提心吊胆的。”
七 过沙漠
石 陀走了）现在，陪着唐僧西行的，只有那匹又者又瘦的枣红马了。
唐僧单人匹马，费力地在沙漠中一步一步前进。
沙漠一望无际，就像被暗灰色的煤碴覆盖着。稍一疏忽，就会迷失方向，结果往往就因为饥渴而倒毙在沙漠里。
这里也有一些商队经过的踪迹：马和骆驼的粪便，以及散乱的自骨。它们就是路标。
唐僧就沿着这些干硬的粪便和令人恐怖的白骨朝前走去。幸好那匹者马认识路径，这使唐僧省心不少。
沙漠的白天，热风似火，他走不多久就汗流泱背，活像呆在蒸笼里一般。
到了夜里，寒风如刀，冻得他籁籁发抖，睡不到三更就被冻醒了。
有时狂风卷起沙子，搅得天昏地暗，他得赶紧下马，用袈裟把自己和马头罩在一起。
即使在风和日丽的好天气，眼前极其单调、无边无际的景色，也叫人感到孤寂和恐怖。
但是，环境越是险恶，唐僧的意志就越是坚定。他心里想：“我连死都不怕，还怕什么！”
他先是艰难地走了八十几里地，远远望见了一座烽火台。
烽火台是中国古代用于军事监察和联络的哨所，同时也监视有没有人偷越国境。所以，唐僧必须避开这地方。
但是，他装在皮口袋里的水快喝光了，马也需要饮水吃草。沙漠中只有烽火台下才有水草。
唐僧打量了一下地形，觉得白天去打水取草，一定会被烽火台上的军士发现，危险性太大，为了不暴露自己，只有夜里偷偷接近水塘。
于是，他牵着枣红马，躲在离烽火台不远的地方，静静地等待着夜幕的降临。
天黑以后，唐僧让枣红马留在隐蔽的沙沟里，自己提着皮袋和一根绳子，悄悄地往水塘走去。皮口袋是盛水用的，绳子打算拔点草用它捆住背回来。
他到了水塘边上，先俯身喝了几大口冰凉的清水，然后拔起草来，可当他把皮口袋浸入水塘灌水时，被烽火台上的军士看到了。
唐僧明白自己被烽火台上的军士发现，索性站起来，大声喊：。
“请不要射箭）不要射箭：我是长安来的和尚，要去天竺拜佛取经，请你们行个方便！”
夜深原野静）他的喊声烽火台上听得清清楚楚。
一会儿，烽火台下的门打开了，两名士兵走过来，”叫他去见校尉。唐僧点点头，指指不远处，说是还有马匹行李在那边）他们于是一起去掂起行李卷、牵着那匹枣红马，进了烽火台。
烽火台内这时已打起了好几支火把。校尉王祥合掌问唐僧：
“法师为何来到此地？”
唐僧见他行着合掌礼，。知道这位校尉是信佛教的，心中就产生了一线希望、只是不知凉州都督追缉自己的公文）是不是发到了这个烽火台，要是没有发到这里来，那希望就更大了。想到这里，唐僧问道：
“校尉可曾听说，长安有个僧人玄类，已经过了凉州，要去天竺取经？”
“没有哇。玄类法师的大名我早已拜闻，可就不知他过了凉州的事。”王祥反倒觉得奇怪。
“唐僧想，准是李大亮估计我出不了瓜州，所以没把公文发到这儿釉不由得心中暗喜，当下从行李包里取出自己的度牒，递给王祥。
王祥一看度牒，原来自己面前站着的就是玄奘法师，顿时肃然起敬，要行大礼。唐僧连忙拦阻，并且说：
“贫僧远道而来，立志西行，还望校尉大力帮助！”
“这个——”王祥沉吟了一会儿，回答说，“弟子崇仰佛门，决不会跟法师为难。不过，法师走了多日，已经知道了路途的艰难。像这样困苦危险，您怎么到得了天竺呢？请法师不必再西行冒险了！”
唐僧听了王祥的话，坚定地回答说：
“我从少年时起就投身佛门，学习佛法，但是有许多疑难问题一直得不到解决，因此立志西行，拜佛求取真经。校尉既然也是佛门弟子，怎么能不激励我奋发向前，反而劝我退身呢？”
王祥又感动又惭愧，忙说：“弟子能见到法师已是大幸，岂能阻拦法师？法师多日来劳累了，先请休息。
说罢，王祥叫军士烧了点热水，让唐僧洗了个澡；又摆下一席素斋，陪着唐僧吃了饭。
第二天清早，王祥包了一点银钱，又因为听说唐僧的皮口袋掉在水塘里了，一时间不容易找到，就把自己的皮口袋和银钱一起送给唐僧，另外还赠给他一些干粮和马草。唐僧见他十分诚心，也就一一收下了。
王祥亲自送唐僧走了十多里路，最后指点说：
“法师如果一个一个烽火台走过去，那些校尉就是肯放行，恐怕也要费不少周折。您从这条路向前，可以绕过第二个和第三个烽火台，直达第四个烽火台；那里的校尉名叫王伯陇，是我的本家。他心地善良，法师只要对他说是我送您出来的，他一定会帮助您的。”
“单凭我口说不知他信不信。”唐僧很高兴，但他想尽量把事情弄妥帖些，“您是不是给个什么字条？”
“不用了，”王祥指指挂在马鞍前的皮口袋，笑了笑说，“您只要把这给他看看就行了。”
唐僧再一次向王祥道了谢后按照他指点的方向上了路。
他走了好长一程，看到了第四座烽火台。这时，唐僧心里还不踏实，恐怕王伯陇也要自己折回去，反而多一层麻烦，于是，仍旧像上次一样，打算躲在一条沙沟里，等天黑了再去烽火台下的水塘取水。
不料，唐僧刚刚下马，就从烽火台上飞来一支箭，射中了他的肩肿。这支箭跟普通的箭不一样，发出一种口哨那样的尖啸声，而箭头却是钝的，所以虽使唐僧吃了一惊，却并没有受伤。
原来，这叫响箭，是用响声来发出信号的。它从烽火台上射下来，显然是起着警告的作用，意思等于说：“不许动！你是什么人？要是不回答，下一支可就不是响箭了！”
“唐僧尽管不太清楚响箭代表着什么意思，可也当然明白自己被烽火台上的军士发现了，于是只好大喊，说自己是长安来的和尚，请台上不要放箭。
军士听到喊声，下来把唐僧带进烽火台，去见王伯陇。
唐僧见了王伯陇，恳切他说：“贫僧自长安而来，去天竺取经，”曾从第一座烽火台经过，王祥校尉要我向您求助。这是他送我的皮口袋，可以以此为凭证
王伯陇果然深信不疑，安排唐僧用过素斋，让他舒舒服服地睡了一夜。
第二天，王伯陇给唐僧的皮袋里灌满水，送他走了一程路，指着一个方向说：”
“法师可照我所指的路走，这样可以避开第五座烽火台。那第五座烽火台的校尉生性暴躁多疑，他要是碰上了您，会为难您甚至伤害您的。”。
唐僧表示了感谢，问：“我不定那烽火台下，但是，这袋水够不够走出大沙漠用的呢？”
“当然不够。不过，法师由这里向前行一百多里路，有一个野马泉，可以取水，过了野马泉，还要走几百里路的大沙漠，方可到达伊吾城。我不远送了，法师路上多加小心！”
“唐僧辞别了王伯陇，继续在沙漠中行进。一路上沙海浩浩，有时刮起大风，飞沙打得他晕头转向；有时风停沙落，环顾四周，一片荒凉。他骑在马背上，向前走啊，走啊，自以为始终是沿着王伯陇指点的路在走，其实早已偏了方向，所以怎么也找不到野马泉。
皮口袋里的水只剩下不到一半了。唐僧因为不熟悉道路，一直节制着饮水，这时实在精疲力竭、口渴难熬，只好下马，打算解开皮袋喝上一口水再走。
谁知道，唐僧已经累得头晕眼花，浑身发软、解下皮口袋时，一个失手，皮口袋落到了地上！
半口袋沙漠中最最宝贵的活命的水，“嗤溜”一下子，全被吸进了沙子里。
唐僧无力地拾起那只剩下夹缝里几滴水的皮口袋，心中懊恼极了！
“怎么办？”他无声地问自己。
前途遥远，野马泉连影子都看不见，能走出大沙漠吗？
还是退回第四座烽火台，取了水再走吧。但他才走了两步，就斥责起自己来：“不，不能这么办！这是违背誓言的！”
当初，唐僧曾经许过愿，发过誓——不到天竺，决不东归一步！尽管暂时回去是为了继续前进，但回到第四座烽火台，毕竟是“东归”啊！再说，能不能找到那烽火台，一点没把握。
“宁愿往西而死，决不归东而生！”唐僧把马头拉了回来，决