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啊！再说，能不能找到那烽火台，一点没把握。
“宁愿往西而死，决不归东而生！”唐僧把马头拉了回来，决心不顾一切地朝西方走。
沙漠中没有水的旅程，其艰难的程度是难以想像的。
白天，旋风裹挟着黄沙，好像夏天的暴雨；唐僧多么渴望那是暴雨啊，可是，老天爷吝啬得一滴水都不肯降下来：
黑夜，沙漠里闪烁着点点磷火，好像水珠的反光，唐僧暗暗祝愿那是露水，可是，他走近了一摸，干巴巴的，连潮气都没有。
一天上午，唐僧忽然发现，前面有一大片水丰草盛的绿洲，还有牧人在放羊牧牛，那里有水“，水！他拼命踢马肚子，催枣红马快跑。跑近了，又远了，再跑近点，干脆不见了！
原来他看到的是“地镜”，也即海市蜃（慎）楼，它是由于光线折射造成的幻象。
一连五天四夜，他喉咙口没有沾到一滴水，嘴唇开裂，口舌冒烟，肚子里就像火烧一样难受。
他软乎乎地从马背上滑到地下，趴在沙丘上，大口大口地喘着气，接着便昏了过去。
那匹枣红马也显然不能动弹了，老马恋主，它乖乖地在唐僧身边躺了下来。
半夜过后，不知从什么地方刮来一阵阵凉风。唐僧醒过来了。
他支起身子，吸进几口新鲜空气，顿时仿佛洗了个冷水浴，只觉得浑身凉爽。
枣红马也站了起来。它对着风的方向，鼻翼一扇一扇，好像在嗅什么味道。唐僧打起精神，骑到马背上，握住缰绳，催枣红马朝西前进。可是，这匹老马第一次表现出反抗，它不听使唤，偏朝横里，也就是风吹来的方向走。
“怎么啦？为什么不一直往前走呀？”唐僧拼命地想把它拉转过来，可是枣红马根本不听。而且，它一边煽动着鼻翼，一边加快了步伐。
唐僧只好放松了缰绳，随着它跑去。
猛然间，远处出现了一片青草地。
“绿洲！”唐僧大喊一声，他并且看到了一汪像镜面似的碧清的湖水。
“老马果然识途！好马，好马！真是天无绝人之路啊！”
他下马俯身在湖水边上，痛痛快快饮了一阵；枣红马也咕嘟咕嘟地喝了个饱，肚子晃得吮吮响。在这块草地上，唐僧和枣红马美美地休息了一天。
第二天，他在皮口袋里装满了水，又拔了许多青草，继续前进。
走了两天，他终于走出了大沙漠，到达了伊吾城。
伊吾城东有个佛寺，这时天早已黑了，唐僧敲了下门，报了自己的法名和来由。佛寺内一个汉族老和尚听说由东土大唐来了个玄奘法师，衣服鞋袜都来不及穿好，光着脚板就跑出门迎接。
汉族老和尚搂着唐僧，泪流满面他说：“真想不到，在这里还能遇到故乡来的亲人啊！”
唐僧也激动得流下了眼泪。
八 高昌留难
伊吾城不大，伊吾国也只是西域的一个小国。
国家虽小，伊吾王对唐僧却挺客气。他热情地款待了这位大唐来的高僧。
伊吾国是高昌的属国。唐僧到达伊吾时，正好高昌国的使节也在伊吾城里。不久，使节回高昌，把唐僧的事向国工作了报告。
高昌国的国王叫鞠（曲）文泰，是一个虔诚的佛教徒，也是一个中国文明的崇拜者。
鞠文泰早就从去过凉州的商人那里，听说了唐僧的大名，现在知道唐僧已到了伊吾，顿时颇为激动。他派了一位使者带上一支马队，前往伊吾迎接唐僧；并写信给伊吾王，让他派人护送。。
唐僧本来想从伊吾出发，经过可汗浮图I（今新疆吉木萨尔北）前往天竺的，也就是说，打算出天山之北，沿北麓西行。而高昌却是天山南麓的一块绿洲，并不在预定的路线内。但是，高昌使者再三陈述高昌王要见他的迫切心情，使唐僧感到不去高昌国实在过意不去。于是，他把预定向西北走的路线改为向正西，由伊吾王派人护送，跟着高昌王的使者出发了。
他们在沙漠中走了六天，第六天傍晚，到达了高昌国的自力城。
这时，人也困了，马也乏了，唐僧想叫大家休息一宿再走。但高昌使者和白力城中的官吏说，王城就在附近，还是赶快前进，以慰国王盼念。唐僧和迎接、护送的人们，只得换了马再走。
唐僧到达高昌的王城时，已经夜半了。可是，他又仿佛看到，城的中心处有一片亮光。这是怎么一回事呢？
走近了王宫，唐僧看清楚了，那是高昌王率领着大臣们，举着火把灯烛，正在宫门外迎候呢！
鞠文泰亲自举着蜡烛，和侍从们一起把唐僧引人王宫后院，请进一座重阁宝帐，然后恭敬他说：
“弟子久闻法师大名，天天都想见到法师尊容。我派使者前往伊吾城去迎接法师后，一直在计算路程，认走法师今夜必到。因此，弟子与王妃都不敢人睡，一边读着佛经，一边静心等候。现在终于把法师盼来了！”
唐僧听了这话，心中叫声“惭愧”，要是今天傍晚在自力城住下，那高昌王竟要一夜不睡，等我到天亮哩！
不一会儿，王妃带着几十个宫女来到，向唐僧拜见行礼。高昌王与唐僧促膝相谈，直到深夜。
第二天清早，唐僧还没起身，高昌王就同王妃一起来到重阁宝帐前行礼问安。一国之主这么恭敬，唐僧心中很觉不安，他连忙起身还礼，请高，昌王坐下。
寒暄一番后，高昌王设下丰盛的素席，为唐僧洗尘。
由于鞠文泰本人崇信佛教，所以佛教在高昌国十分盛行，全国有僧人好几千名。与唐僧作伴谈论佛法的，有一个彖（tuan）法师，一个统法师。彖法师曾经到长安留学二十年，很有学问，高昌王把他当做国宝看，常引他与唐僧见面。
但是，无论是象法师，还是统法师，在高昌王看来，都及不上唐僧，要是能把唐僧留在高昌，那就太好了。高昌王不好意思直接开口，就托统法师向唐僧提出。但唐僧立即婉言谢绝了。
唐僧为避免高昌王留客的盛情引起麻烦，过了几天，就向高昌王辞行。但高昌王自从统法师转告了唐僧的谢绝后，越想越不是滋味，这时就亲自出马说：
“弟子曾请统法师代为恳留法师，法师是不是可以再考虑一下？”
“君王的恩典贫僧心领了。”唐僧合掌说，“但是，我曾向佛祖发誓，往天竺求取真经，如果半途而废，有头无尾，不仅于心不安，更于佛法所不容。”
高昌王仍不死心，恳请说：“弟子平生见过许多高僧学者，但并不十分动心。如今见到法师尊容，实在是三生有幸。弟子发下心愿，请法师长留高昌，一是希望法师终身受弟子供养，以满足弟子一片尊师的诚心；二是高昌百姓都是法师的弟子，还都期待法师教化，为他们开席讲经，传授佛法。请法师接受弟子这一片诚意，不要再西行了吧！…
尽管高昌王如此盛情，唐僧还是不肯答应：“贫僧西行数千里到达这里，决不是为受供养而来的。因为本国佛经奇缺、法义不全，彼此争论不休，至今无法统一，所以我立志西行；到佛国取经，希望君王体察我的苦衷。”
也不知是高昌王本来就性子急躁，还是故意发脾气，听了唐僧的话，他脸孔一，板，大声说：
“我仰慕法师，一定要把您留下供养。即使高山崩裂，我这意愿也坚定不移！”
“不行。”唐僧也坚决他说，“去天竺是我平生的志愿，山崩地裂，海枯石烂，也动摇不了我的决心。
高昌王这下真的动了肝火，愤愤他说：“如果法师坚决不肯留下，弟子自有办法。试问，法师如果不得到弟子准许，能离开高昌国吗？法师前面只有两条路：一条是弟子派人送法师回东土；一条是长留高昌受弟子供养。究竟走哪条路，法师自己选择。不过，弟子认为还是选择后一条路好。”
唐僧心里一怔：得不到鞠文泰的准许，确实离不开高昌国。早知今日会受到如此留难，当初在伊吾满可直接往可汗浮图，不该到高昌打这个弯的。后悔是来不及了。高昌王提出的两条路一条也不能走。想到这里，他也索性把话说绝：
“贫僧西行远游，为的是取经求法。虽说现在被阻难于高昌，但君王留下的只能是贫僧的尸骨，绝对留不住贫僧的一颗心！”
高昌王无可奈何，只得向手下人下令。不准唐僧随意行动，并打算以盛情款待和恭敬态度感动唐僧，劝他回心转意。
从那以后，高昌王每天都备置丰盛的素席，唐僧用餐时，他都站在旁边，恭恭敬敬地献上杯盘，要等唐僧吃过了，他才去吃饭。每天晚上，也要唐僧安睡了，他才去睡觉。
三天过去了，唐僧又请求了好几回，但高昌王总是不答应。唐僧终于明白了：鞠文泰是想软化我呀！于是，他决心绝食，以死来表明自己的心愿。
他白天黑夜地合掌端坐，不吃一口饭，不饮一滴水。
一天过去了，两天过去了，第三天，唐僧的身体越来越衰弱。这下可急坏了高昌王，他请王妃和大臣、彖法师和统法师，一起来到唐僧这里，好言相劝，但是，一切都无济干事，唐僧仍是不吃。
到了第四天。唐僧仍然不肯进食。高昌王见他的意志如此坚定，深受感动，不由得对自己的行为感到了惭愧和内疚。
高昌王走到唐僧面前，边作揖边恳求说：“请法师赶快进食，饶恕弟子的无理吧。法师可以遵照自己的意思继续西行，弟子不再阻拦了。”
唐僧微微睁开眼睛，见高昌王不像说假话，但又怕他事后反悔，要他对天发誓，才能相信。
高昌王对天发了誓，唐僧这才捧起杯子，喝了口水。
“但是，法师要走，还得答应弟子三个请求。”高昌王毕竟舍不得。
“什么，还有条件？”唐僧放下了水杯，“你说说看。”
“不是条件，是请求。法师如果信得过弟子的诚意，就请答应弟子：一是与弟子结为异姓兄弟；二是法师取经成功从天竺回来时，要在这里住上三年；三是高昌僧人、百姓都想见一见法师，请法师在这里开席讲经一个月，在这一个月中，弟子也好为法师准备各种物品，表表心意。这三个请求，望法师一定答应。”
唐僧原来就完全明白高昌王敬僧的真心，也十分感激他款待的盛情。既然现在高昌王答应自己西行，唐僧也就满口答应了他的请求。
高昌王好不高兴，第二天，他与唐憎对着佛像结拜为兄弟。高昌王大一岁，就成了唐僧的义兄。
几天后，唐僧身体复原了，就坐在高昌王为他设置的宝帐中开讲佛经。他讲授了一个月《般若经》。每次开讲前，高昌王都双膝下跪，伏在地上，用自己的身体作台阶，让唐僧踩过去登上讲台；唐僧讲经时，王妃、大臣和三百多名僧人都席地而坐，静心听讲。
一个月后，唐僧准备出发了。高昌王派了二十五个人护送，并备了三十匹马，三十套面罩、手套、鞋子和御寒的衣服，黄金一百两、银钱三万，绞、绢各五十匹和其他许许多多足够旅行二十年所需的用品，全都赠送给唐僧。另外，他还给自己的亲戚、统治西。突厥的叶护可汗写了一封信，说明唐僧玄奘是自己的义弟，情谊很厚，请可汗多多帮助和照顾。对于唐僧一路上所要经过的西域二十四个国家的君王，高昌王也都写了信，请他们迎送从大唐来的高僧。
唐僧得到了高昌王的赠礼和帮助，非常激动，当场写了一篇《谢高昌王启》的文章，表达了自己感激的心情。
唐僧出发的这一天，高昌王和王妃、大臣们，高昌佛寺的法师、僧人等，以及城里许多百姓，都为他送行。队伍到了城西，高昌王抱着唐僧痛哭流涕，大家也都为离别而难过得流下了眼泪。最后，高昌王又骑着马送了十几里路，这才依依不舍地与唐僧挥泪告别。
九 翻越雪山
唐僧一行离开高昌国后，经过阿耆（ql其）尼国（今新疆焉耆），到了银山。
银山今天的名字叫库莫什山，山中多银矿，据说当时西域国家铸银市的银子，大多产自这座山。
过了银山，又跨过一条大河，他们来到了屈支国（今新疆库车）。
屈支国的国王得到消息，恭敬地把唐僧迎进一座大帐篷，并且由一名和尚向他献上了一束鲜花。然后，屈支王命人摆开丰盛的素席，为唐僧洗尘。
第二天，屈支王把唐僧等人接到王宫，盛情款待。唐僧本来想立即翻过葱岭继续前进的。可是正逢大雪封住了山路，只得在屈支城住了下来。
唐僧在屈支城逗留时，观赏了当地精美的佛教美术，如壁画、雕塑等等，还特地到城西北的阿奢理儿寺，拜访了屈支国的高僧木叉毱（拘）多。木叉毱多曾经到印度游学二十多年，但他信奉的却是小乘佛教。唐僧多次与他讨论佛学教义，有时还进行辩论。本叉毱多虽说不同意唐僧信奉的大乘佛教，可是对唐僧的学识渊博、态度严谨却十分敬佩。他对自己的弟子
们说：“这位大唐高僧很不容”易对付。哪天他到了天竺，只怕天竺的壮年学者都不及他哩！”
两个月以后，唐僧等人重新上路。他们向西走了六七百里，到了跋禄迹国（又名姑墨国，今新疆拜城、阿克苏一带），在那里住了一夜；又折向西北行二三百里，到了葱岭北部的凌山（又名冰达坂，今新疆鸟什别迭里山口）。
凌山终年积雪不化，一眼望去，只见白皑皑的冰天雪地。山上到处都是悬崖峭壁，经常有巨大的冰雪块下坠，能把行人砸死或活埋；风雪交加，使崎岖山路更加难行。唐僧等人艰难地攀登，一步一步地前进。休息时，他们找不到一点干燥的地方，甚至晚上都只好睡在冰上过夜。
在翻越凌山的短短几天中，有的人遭遇到雪崩压死了，有的人被狂风刮下的大冰块砸死了，有的人失足落进了万丈深渊，还有的人陷进深不见底的冰洞，再也没有爬上来。七天后，唐僧和同伴们终于越过令人心寒的凌山，随行的人死了三分之一多，驮运物品的牛马也损失了许多。
他们出了凌山，走到一个大湖旁边。这湖在唐代时称为咸海，因为湖水是咸的，面积又很大；它还有两个名字：一是因为它终年不冻而得的名，叫热海；一是因为它水质清澈，人们又叫它大清池（今前苏联的吉尔吉斯伊塞克湖）。
大清池周围一千多里，东西长，南北狭，一望无际，无风就有三尺高的浪头。唐僧等人沿着大清池向西北走了五百多里路，到了素叶城（即碎叶城，今吉尔吉斯托克马克）。
当时的素叶城是东西交通的要道，也是唐僧西行的必经之路。说也巧，就在这里，他遇上了一支打猎队伍，一间，为首的正是高昌王的亲戚、西突厥全盛时代的统治者叶护可汗！
唐僧把高昌王写给叶护可汗的信呈上，并转送了高昌王托他带来的礼品。叶护可汗虽然不信佛教，但因为他当时很想同唐朝联络关系，加上又有高昌王的介绍，所以对唐僧很客气： 叶护可汗把唐僧等人请进了大帐篷。突厥人的习俗是席地而坐的，至多在地上铺…块垫子、褥子或毯子。但可汗为了表示对唐僧的尊重，特地支了一张铁床，铺上褥子，”请他坐上。唐僧坐上去时，感到奇怪：这床为什么不用木头做，要用铁呢？他正想着，侍从们端出葡萄美酒和丰盛的素菜，乐伎（技）们揍起优美动听的‘音乐，于是他也和大家一起吃了起来。
散席后，叶护可汗为了表示礼貌，请唐僧讲说佛法。唐僧也不推辞，从容讲了起来。想不到，由于唐僧讲得精彩生动，叶护可汗居然对佛教产生了兴趣，对唐僧说：
“我看法师还是留在这里吧，不必到天竺去了。天竺很多地方天气实在热得难熬，当地入的皮肤都晒得红通通黑黝黝的。像法师这样的身体容貌，只怕要给太阳晒融了呢！”
不信佛教的叶护可汗也要留难，这倒是唐僧没有估计到的，他于是回答说：
“贫僧西行，志在求取佛经，无论是严寒，是酷暑，都不能阻挡我。可汗深明大义，想来是一定会支持我帮助我的。”
果然，叶护可汗并不像高昌王那样死心眼儿。他知道留不住客人，也就点点头表示同意。
唐僧临行那天，叶护可汗赠给他红绫袈裟一领、绢丝五十匹；还派一个曾经到过长安、既通晓汉语又懂得西域各国语言的“官员，给他当翻译和向导，官员随身带上了给沿途各国君王的信，叶护可汗亲自和大臣们一起，把唐僧送出素叶城外十多里。
走在路上，唐僧问向导，突厥人的床为什么用铁而不用木头做？向导告诉他，突厥部族信奉拜火教，认为木头里有火（所谓“木生火”），坐在木制品上，就是对火不敬