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“但是爷爷认为《穆林手札》意有所指，不是吗？”
“你爷爷的怪念头才多呢！凡是老的事情，他就着迷。大概是因为他本身就很古老吧！”
嘉瑞安本来要问宝姨，这个“预言”似乎还有别的版本，但此时乐多林呻吟起来，所以宝姨和嘉瑞安两人立刻转过身去照顾他。
不久之后，他们抵达一间有着厚实白墙与红瓦屋顶的特奈隼招待所。宝姨把乐多林安置在暖和的房间里，而且整晚都坐在床边照料他。天亮之前，嘉瑞安醒了五、六次，每次都担心得忘了穿鞋、只着袜子便穿过黑暗的走廊去看看他朋友的状况，但是乐多林的病情似乎没太大起色。
雨在黎明之前便停了。他们在灰色的晨曦之中启程，曼杜拉仑仍然远远地骑在众人的前头，但等到他们走到密林的边缘，眼前展开一大片枯萎焦黄地度过冬季最后几个星期的亚蓝国中央平原时，那武士却停下脚步，等着大家赶上来，而且脸色很严肃。
“出了什么问题？”滑溜对曼杜拉仑问道。
曼杜拉仑的手指向前头几哩路的平原上，冒出的好几股浓烟。
“那是什么？”滑溜问道，他的鼠脸上露出困惑的神情。
“在亚蓝国，浓烟只有一个意义。”那武士一边答道，一边把他那顶有羽毛装饰的头盔戴上。“众位朋友，请留步，待我前去查看；但我恐怕情况坏到极点。”曼杜拉仑话毕，便将马刺往马腹上一踢，战马便立刻以雷霆之姿撒腿奔去。
“等等！”巴瑞克在曼杜拉仑身后叫道，但是曼杜拉仑置之不理。“那个白痴。”大个子吉鲁克人气呼呼地说道：“万一碰上麻烦，多一个帮手总是比较好。”
“那倒用不着。”趟在担架上的乐多林虚弱地劝道：“就算眼前有一整支部队，也不敢跟他作对。”
“怎么，你不是讨厌他吗？”巴瑞克有点惊讶地问道。
“是没错。”乐多林坦承：“但是曼杜拉仑是亚蓝国上下，最令人害怕的人物；连我们在亚斯图省的人，都听说过曼杜拉仑大人的事情。只要是头脑清醒的人，都不会挡他的路。”
众人退到森林的树荫下，等待那武士回来。曼杜拉仑回来时，脸上非常生气。“正是我最不愿看到的状况。”曼杜拉仑宣布道：“前面的路上，两方人马正打得不可开交；这一仗打得太无道理，因为交战双方既是亲戚，又是好友。”
“能绕道吗？”滑溜问道。
“非也，凯达王子。”曼杜拉仑答道。“这场仗波及甚远，绕路的话，随时都可能遭到埋伏。看起来，我非得给我们买通一条路不可。”
“你看他们愿意把钱收下，然后让我们过去吗？”杜倪克怀疑地问道。
“在亚蓝国，要买路还有另外一种方法，大爷。”曼杜拉仑答道。“我能否烦扰汝去找来六根或八根坚实的木竿？长度约莫要二十呎，木竿底端要有我的手腕这般粗细。”
“没问题！”杜倪克说着便去拿斧头。
“你心里打什么主意？”巴瑞克以低沉的嗓音问道。
“我要跟他们决斗。”曼杜拉仑平静地说道：“看他们是来一个，或是来一双都可以。随便哪个真正的武士，只要是拒绝决斗，都会被人指为怯懦。大人，汝可原作我的副手，替我传达战书？”
“你要是输了怎么办？”滑溜提醒道。
“输？”曼杜拉仑听了似乎很惊讶：“我？会输？”
“算了！”滑溜说道。
杜倪克带着木竿回来时，曼杜拉仑已经把盔甲底下所有的结给绑紧；然后曼杜拉仑手持其中一根木竿，跳上了马，与巴瑞克一同快步地往浓烟行去。
“真的有这个必要吗，父亲？”宝姨问道。
“我们总得过去，宝佳娜。”老狼大爷答道：“别担心，曼杜拉仑知道他自己在做什。”
众人走了几哩路，来到一个可以俯瞰底下的战场的小山丘上。眼前是个开阔的谷地，大路的两旁各有好几个村庄；离他们最近的村庄已经成了火海，冒出浓腻的油烟，直冲头顶上的铁灰色天空；而农奴们则以镰刀和干草叉为武器，有点心不在焉地在大道上彼此拚斗。更远一点的地方，许多人正在捉对厮杀，以持矛比武来分出高下，而空中的弓箭，则密如雨水般地落下来；一群全副武装，长矛上饰着五彩燕尾旗的盔甲武士，各站在两个互相对峙的小山丘上观战。大型的攻城用投石器，不断地将大石弹至缠斗不休的人们身上——就嘉瑞安所见到的，这是不分敌友，一律毙命了；整个谷地上横七竖八地躺着已死或濒死的人。
“真是愚蠢！”老狼大爷阴郁地喃喃自语道。
“我认识的人里边，从来就没人称赞亚蓝人聪明。”滑溜提出他的心得。
曼杜拉仑把号角举到唇边，吹出了撕肝裂肺的响声。士兵与农奴都停下来瞪着他，战事也暂停下来。曼杜拉仑又吹了一次号角，然后再吹一次，每个宏亮的号角声，都是一帖战书。那两团互相对峙的武士，策马穿过及膝高、在寒冬中枯黄萎糜的草地，奔来一探究竟时，曼杜拉仑转过头去，客气地对巴瑞克要求道：“大人，是否能烦扰汝，等他们一到，就代我向他们下战书。”
巴瑞克耸耸肩：“是你皮在痒，我可没啥差别！”巴瑞克眼睛看着快速奔上前来的武士，然后拉高嗓门，朗声说道：“荣封曼杜城男爵的曼杜拉仑大人，想要来一场娱乐；如果你们两边能各自推选一位高人出来跟曼杜拉仑大人比武，那么大人会顺心大悦。不过，如果你们全都是怯懦的狗腿子，没那个胆量出来比划一场，那就速速止息喧闹，赶紧让出一条路来，给真正的勇士过去。”
“说得真好，巴瑞克大人。”曼杜拉仑钦慕地说道。
“我讲话一直都很有一套的。”巴瑞克谦虚地说道。
那两团武士小心地骑近了点儿。
“羞耻啊，大人们！”曼杜拉仑骂道：“汝在这场无谓的战争里，根本争取不到荣誉。迪利庚大人，这场争执，所为何来？”
“荣誉受辱，曼杜拉仑大人。”那贵族答道；那人身材高大，头盔不但晶亮，还在铁眼罩上方镶了一圈金饰。“这厮恶性重大，非严惩不可，容不得放过！”
“受辱的人可是我！”另外那一方的贵族愤怒地叫道。
“汝到底如何受辱，奥多连大人？”曼杜拉仑问道。
迪利庚和奥多连人都不自在地转开目光，两人都不答腔。
“汝发动大战，然则起因竟是连两位都不记得的侮辱？”曼杜拉仑不可思议地问道。“我本以为两位大人并不虚浮燥动，但现在我已经体认到自己的错误。”
“亚蓝贵族难道没有别的正经事可做吗？”巴瑞克以极为不屑的口气说道。
“我们都听说过曼杜拉仑那杂种。”一个皮肤黝黑，身着上了黑釉的盔甲的武士说道：“但是这个大言不惭的红胡子猿猴是谁？”
“这口气你吞得下去？”巴瑞克对曼杜拉仑问道。
“这话是有几分真实。”曼杜拉仑不避讳地以痛苦的表情承认了这一点：“因为我的出身是有一些目前仍属非正规的情况，所以我的身分多少引起怀疑。这位武士是哈杜林大人，他是我远房堂兄弟，系出同一对高祖父母。由于我们亚蓝人认为，让亲属身首异处，乃是不得体的行为；所以哈杜林大人当面激怒我，还可以便宜地挣得英勇的名声。”
“哪门子笨习俗！”巴瑞克不齿地啐道。“我们吉鲁克人，对付起亲人来，比对付陌生人还要热切。”
“哀哉。”曼杜拉仑叹道：“可惜这里不是吉鲁克。”
“如果我来处理这件事，会不会冒犯到你？”巴瑞克客气地问道。
“一点也不会。”
巴瑞克凑近那黝黑的武士。“我是巴瑞克，吉鲁克王国崔翰封邑伯爵。”巴瑞克高声地宣布道：“吉鲁克国王安斐格的近亲。我发现某些亚蓝贵族不但没大脑，礼貌还更少。”
“北方国家乱如猪圈，这种自己滥加的封号，亚蓝国的大人们根本就视如草芥。”哈杜林大人冷漠地反驳道。
“我发现你的话很冲喔，朋友！”巴瑞克语带威胁地说道。
“我还觉得汝的猴子脸和乱七八糟的胡子很滑稽哩！”哈杜林大人答道。
巴瑞克根本连拔出剑来都懒得。他伸出粗壮的手臂大力一挥，他的拳头便以惊人的力道打在那黝黑武士头盔的侧面上；哈杜林大人从马鞍上滑落下来的时候两眼发直，掉到地上时则发出很大的响声。
“还有谁对我的胡子有第二句话吗？”巴瑞克质问道。
“柔一点，大人。”曼杜拉仑劝道；然后他以满意的眼神，看着他那个不醒人事、正躺在长草堆里抽搐的远房堂兄弟。
“难道我们就这样，百依百顺地任由他人攻击我们英勇的同伴吗？”迪利庚爵士同伙的人之中，有一名口音浓重的武士严厉地质问道。“把他们都杀了！”那人说着便要伸手去拔剑。
“那剑只要一离鞘，汝便立刻丧命！”曼杜拉仑冷冷地劝道。
那武士的手停在剑柄上，一动也不敢动。
“羞耻啊，大人们！”曼杜拉仑指责道：“诸君一定都知道，依照礼仪与惯例，在诸君回应之前，我所下的战书，乃保障我自己，以及我的同伴的安全。诸君速速选人应战，不然就撤退。我开始厌烦了，而且脾气将会变得暴躁易怒。”
双方人马后退到一段距离之外去商量，并有几个武装的人上到小山丘来，把哈杜林爵士给抬走。
“刚刚想要拔剑的那个人是摩戈人。”嘉瑞安小声地说道。
“我注意到了。”希塔低声应道，他的眼睛闪闪发亮。
“他们又来了。”杜倪克警示众人。
“我将与汝对决，曼杜拉仑大人。”迪利庚男爵走近之后宣布道。“我知道汝并非浪得虚名，但是我所赢得的胜利，也不在少数。能与汝以长矛一决高下，乃是我的荣幸。”
“而我也愿意与汝较量较量，武士大人。”奥多连男爵宣布道：“我这双手臂，在亚蓝国的一些地方，也是人见人惧。”
“非常好！”曼杜拉仑答道：“那我们就找个平地，开始进行罢。光阴宝贵，而我的同伴们与我，还等着往南边去处理事情呢！”
众人下了山丘；平地上已有一片枯黄的长草快被脚踏平，双方武士则各据比武场的一边。迪利庚快马加鞭地奔至比武场尽头，然后把马头掉转过来等着，至于钝头的长矛，则仍停在他脚上的的马蹬上。
“汝之勇气，与汝十分相配，大人。”曼杜拉仑一边叫道，一边拿起一根杜倪克去树林里砍的长棍子。“我尽量不要下手太重。汝若准备妥当，是否就此开始比试？”
“开始罢！”那男爵一边说着，一边把铁眼罩放了下来。
曼杜拉仑喀哒一声，也把铁眼罩放下来，接着把长矛放平，并将马刺往马腹上一蹬。
“在这种情况下将这个话可能不大合适。”滑溜低声道：“可我仍不禁希望我们的那位不可一世的朋友，可以经受一点失败的耻辱。”
老狼大爷给滑溜一个莫可奈何的脸色。“那是不可能的！”
“他真的有那么厉害吗？”滑溜唏嘘地问道。
“等着看就知道了。”老狼对滑溜说。
曼杜拉仑与对方在比武场中央轰然对撞，力道之大，使得两人的长矛登时破碎，而踏平的草地上也散落着木屑星子。两人风驰电掣地擦身而过之后，又掉转马头，骑回起始的地点。嘉瑞安注意到，骑在马上的迪利庚，人有点摇摇晃晃的。
两人再度持矛冲撞；刚换新的长矛再度散开碎成片片。
“我刚刚真该多砍几根长矛杆子的的。”杜倪克若有所思地说道。
但是这次迪利庚男爵骑马冲过来的时候，人摇晃得更厉害；到了第三回合，他的长矛失了准头，被曼杜拉仑以盾牌格开，而曼杜拉仑的长矛却结结实实地打在迪利庚身上，所以那男爵便因为这一撞而滚下了马。
曼杜拉仑停住他的战马，垂头俯看着迪利庚。“大人，汝尚能续战否？”曼杜拉仑客气地问道。
迪利庚摇摇摆摆地爬了起来。“我不认输！”迪利庚一边喘息着，一边拔出了剑。
“精采。”曼杜拉仑答道。“方才我唯恐自己失手伤了汝呢！”曼杜拉仑从马鞍上滑下来，拔出了剑，然后大力一挥，打在迪利庚头上；这一击把迪利庚慌忙间所举起的盾牌给打飞了，然后曼杜拉仑又毫不停歇地连连进击。迪利庚好不容易挡了几剑，但接着曼杜拉仑一剑打在他头盔的头侧，迪利庚摇了一下，便颜面朝下地倒在地上。
“大人？”曼杜拉仑殷殷地问道；接着他低下身来，将倒地的对手翻过身来，又将男爵头盔上，已经撞凹了的铁眼罩打开。“大人，汝是否感到不适？”曼杜拉仑问道：“汝是否希望续战？”
迪利庚没有回答。他的鼻子里涌出鲜血，两眼也翻白了；他的脸色铁青，右半边身体不时抽搐。
“既然这位英勇的武士无法代表他自己说话。”曼杜拉仑宣布道：“那么我在此宣布，他已经输了。”曼杜拉仑放眼四顾，他的宽刃剑仍握在手里。“我的话有没有人不服的？”
四周一片沉寂。
“能不能来几个人，把迪利庚抬下去？”曼杜拉仑提议道：“他的伤势看来不严重，只要在床上休息几个月便可痊愈。”然后曼杜拉仑转向奥多连男爵；此时奥多连的脸色变得很苍白。“怎么样，大人。”曼杜拉仑开心地说道：“可以开始了吧？我的同伴们与我等着要上路，已经等得不耐烦了。”
奥多连第一回合冲刺，就被打得摔落在地，而且还跌断了一条腿。
“真是背运哪，大人。”曼杜拉仑一边评道，一边下了马，拔了剑，向奥多连走过去。“汝认输否？”
“我站不起来。”奥多连咬紧牙关说道：“别无选择，那只好认输了。”
“那么，我和我的同伴可以继续我们的旅程了吗？”
“诸君可以自由离去。”躺在地上的奥多连痛苦地说道。
“还没完呢！”一个严厉的声音出言阻止；那个全副武装的摩戈人策马穿过骑着马的众武士，直接来到曼杜拉仑面前。
“我刚刚就在想，这人可能会凑近来搅和。”宝姨平静地说道；然后她下了马，踏进比武场。“曼杜拉仑，你让开来！”宝姨说道。
“行不得也，女士！”曼杜拉仑抗议道。
老狼大声叫道：“让开，曼杜拉仑！”
曼杜拉仑满脸疑惑地走到一旁。
“怎么样，安嘉若祭司？”宝姨一边挑衅道，一边把兜帽拉到身后。
那骑士看到宝姨额前那一绺白发时，眼睛瞪得大大的；接着他几乎是绝望地举起一只手，然后低声地念念有词。
嘉瑞安再度感到体内有一股奇怪的波涛，心里也充满空洞的巨大响声。
一会儿，宝姨全身笼罩在一股绿光之下；但是她毫不在乎地摆了摆手。“你一定是疏于磨练了。”宝姨对那人说道：“要不要再试一次？”
这次那安嘉若祭司同时举起两手，但也好不到哪去。杜倪克悄悄地驱马接近那全副武装的人；然后杜倪克两手举高斧头，俐落直接地朝着那安嘉若祭司的头盔顶上砍下去……
“杜倪克！”宝姨叫道：“快走开！”
但是那面色凝重的铁匠却再度挥斧，而那不省人事的安嘉若祭司则砰然落马。
“你这个大笨蛋！”宝姨大怒道：“你在干什么呀？”
“刚才那人要害你，宝佳娜女士！”杜倪克解释道，他的两眼仍燃着愤怒的烈火。
“你下马来！”
杜倪克下了马。
“你知不知道刚刚那有多危险？”宝姨质问道：“你差一点就送了性命。”
“可是我要保护你，宝佳娜女士。”杜倪克顽固地说道：“我虽不是战士，也不是魔法师，但是我绝不让人伤害你。”
宝姨的眼睛因为惊讶而张得大大的，然后又眯了起来，最后才柔和下来。嘉瑞安看在眼里，从小由宝姨带大的他，一下子就了解宝姨迅速的情绪变化。宝姨突然抱住杜倪克，连杜倪克都嚇了一跳。“你这个超级笨拙的、亲爱的大傻瓜。”宝姨说道：“以后再也不可以这样了——绝对不行！方才我的心跳差点儿就停了。”
嘉瑞安喉头像有什么东西似地哽着；他把头转开来，恰好看到老狼大爷脸上闪过一抹狡 的微笑。
站在比武场两边的武士们霎时起了奇妙的变化；有的人四面张望，脸上挂着刚刚从恶梦中惊醒的惊讶表情；有的人则突然陷入沉思。奥多连大人挣扎着站起来。
行不得也，大人。”