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“我跟他解释过我们在做的事——寻找其他力量。“Meredith说，“他说他想帮忙。”
“我只说我可能会帮忙。”Alaric谨慎地更正道。
“不，”Stefan说，“你只能选择帮我们，或者跟我们作对。我很感谢你今晚在那儿应付了那些男人，但是这也改变不了一个事实——说到底这些麻烦还是都由你挑起的。现在你得决定站在哪边了：我们——还是他们？”
Alaric环视周围的每一个人。他对上Meredith沉着的凝视，看到Bonnie挑起的眉毛，看着跪在地上的Elena和Stefan头上已经开始愈合的伤口。然后他转向Damon，看看他靠在墙上的阴郁的身影。“我会帮忙的，”他终于说。“见鬼，这可是最高级的研究。”
“那就行了。”Elena说，“算你一个。现在，明天你打算拿Mr。 Smallwood怎么办？他要是让你再对Tyler催眠呢？”
“我会拖住他。”Alaric说。“虽然是治标不治本，不过至少能多赚些时间。我会跟他说我得帮舞会的忙——”
“等等，”Stefan说，“舞会根本不应该举行，除非实在没办法阻止。你的话在校长那里颇有重量；你可以跟教育委员会谈谈。让他们取消舞会。”
Alaric看起来很紧张：“你认为会有事发生？”
“没错，”Stefan说，“不单单因为其他公共聚会上发生的那些事，更是因为有什么正在聚集。有种势力在慢慢聚集着，整个星期了，我能感觉到。”
“我也是。”Elena说。直到Stefan说出的那一刻她才意识到，她所感受的张力，那种紧迫感，并不只是她自己发出的感受。那是来自外部的压迫，无处不在。它让空气都变得凝重了。“有什么事会发生，Alaric。”
Alaric松了口气轻轻吹了个口哨。“唔，我可以试着说服他们，不过——我也不知道。你们校长拼死要保持一切看起来照常运作的样子。而且我也给不出什么要他们取消舞会的理性原因。”
“尽，你，所，能。”Elena说。
“我会的。不过另一方面，你也该考虑考虑怎么保护自己吧。如果Meredith说对了，那大部分的袭击针对的都是你跟你身边亲近的人。掉进井里的是你的男朋友；被逼进河里的是你的车；被搅场的也是你的追悼会。Meredith说连你妹妹都受到了威胁。如果明天真出了什么事，你可能就得离开镇子了。”
这回轮到Elena紧张无措了。她还从来没有从这个角度去考虑那些袭击事件，但这是真的。她听到Stefan屏住了呼吸，握住她的手指又收紧了一些。
“他是对的，”Stefan说，“你应该离开，Elena。我可以留在这里，直到——”
“不要。你不走我才不走。而且，”Elena继续道，缓慢地将思绪转化成语言，“在我们找到那个力量阻止它之前我哪儿也不去。”她抬起头，认真地看着他，加快了语速。“哦，Stefan，你不明白吗，要其他人去对付它简直门儿都没有。Mr。 Smallwood和他那帮狐朋狗友什么都不懂，Alaric认为你挥挥手就能搞定它。没有人——没有一个人明白他们到底面对的是什么。我们是唯一能帮忙的力量。”
她可以看见Stefan眼中的抗拒。然而在她毫不动摇的凝视中，她看到他的抗拒一个接一个地瓦解了。唯一的原因是她说的都是事实，而Stefan痛恨谎言。
“好吧。”终于他极不情愿地说道。“但是等这一切一结束我们就走。我不会让你呆在一个保安们拎着木棍到处晃悠的镇子上的。”
“是， 是。”Elena回应着他紧握着她的力量。“这些一结束，我们就走。”
Stefan转向Alaric：“如果没有一点办法能说服他们停办明天的舞会的话，我想我们应该保持警惕。如果有事发生，我们也许可以在超出控制范围之前打断它。”
“不错的想法，”Alaric的情绪重新高涨起来：“我们可以明天天黑之后在这个历史教室集中。没人会来的。我们可以一整个晚上都在这儿监视场面。”
Elena朝Bonnie投去怀疑的一瞥。“呃……那就意味着要错过舞会了——对于我们当中本来可以去的那些人而言，我是说。”
Bonnie跳了起来：“哦，谁在乎可能错过一场舞会？”她愤愤地说，“那玩意儿对谁有什么意义吗？“
“很好，“Stefan郑重地说道，“那就这么定了。”一股痉挛般的疼痛突然朝他袭来。他颤了一步，低头看向地面。Elena马上就注意到了。
“你需要回家好好休息，”她说，“Alaric，你能搭我们回去吗？不是太远。”
Stefan申辩道他完全可以自己走路，但最终还是投降了。到了寄宿公寓，Stefan和Damon先下了车。Elena凑到Alaric的车窗前问他最后一个问题。自从Alaric讲了他的经历之后，那个问题就一直在她脑中折磨着她。
“那些遭遇过吸血鬼的人，”她说，“心理到底会受到什么样的影响？我是说，他们是全部都疯了或者连做噩梦？还是有人可以没事？”
“因人而异吧，”Alaric说，“也要看他们和吸血鬼接触的次数和方式。不过最重要的还是受害者本身的性格，他们自己的心理承受能力有多强。”
Elena点点头没再说话，直到Alaric的车灯消失在风雪中之后，她才转向Stefan：
“Matt。”
十二
Stefan看向Elena，雪花飘落在他的黑色头发上。“Matt怎么了？”
“我想起了——一些事情。不太清楚。但是第一个晚上，我意识不清的那天晚上——我有见过Matt吗？我有没有——”
恐惧和憎恶涌上她的喉咙截断了她的话。然而她不需要说完，Stefan也需要回答。她在他眼中看到了答案。
“那是唯一的办法，Elena。”然后他说，“没有人类血液的话你会死的。难道你宁愿去随便攻击一个人，违背他的意愿，伤害他，甚至杀了他吗？那种需求会驱使你那么做的。你宁愿那样吗？”
“不！”Elena暴躁地说。“但是非得是Matt不可吗？哦不用说了，我也想不到别的什么人可以。”她颤抖着吸了一口气。“但是现在我很担心他，Stefan。那天晚上之后我就没再见过他了。他还好吗？他跟你说什么没有？”
“不太多。”Stefan说着移开了视线。“基本就是‘别烦我’的意思。他对那天晚上发生的事情也矢口否认，认定你已经死了。”
“听起来像那些心理承受不了的人呢。”Damon发表着自己的评论。
“哦，闭嘴！”Elena说。“这事儿你别管。说到这个，你想想可怜的Vickie Bennett吧。你觉得她这些天过得怎么样？”
“如果我知道Vickie Bennett是谁的话，可能对回答这个问题有点帮助。你一直在谈论她，但我从来没见过这个女孩子。”
“不，你见过她。别跟我来这套，Damon——在墓地里，记得吗？教堂废墟那里？那个被你丢下的，只穿着内衣四处游荡的女孩？”
“抱歉，我没印象。而我对只穿内衣的女孩通常是有印象的。”
“那么我该认为那是Stefan干的咯？”Elena讽刺地说。
Damon的眼中掠过一道愤怒，随即被一种令人不安的微笑所掩盖。
“也许是他干的。也许是你。对我来说都一样，但是我开始对这些没完没了的指控感到厌倦了，现在——”
“等一下，”Stefan说，语气出人意料地柔和，“先别走。我们需要谈谈——”
“抱歉我已经有别的预约了。”一阵翅膀拍打的声音之后，只剩下了Stefan和Elena两个人。
Elena用指节抵住嘴唇。“该死。我不想惹他生气的。今天晚上他几乎都算得上彬彬有礼了。”
“别介意，”Stefan说，“他喜欢生气。你刚刚说Matt怎么样来着？”
Elena看着Stefan疲惫不堪的面容，伸出一只手环住他。“我们先不说这个了，不过明天我大概会想跟你一起去见见他，去告诉他……”Elena无助地抬起另一只手。她并不知道她有什么要告诉Matt，只觉得自己需要做些什么。
“我想，”Stefan慢慢地说，“最好还是你去见他。我试过跟他说话，但是他完全不想听我说。我能理解他的心情，但你去的话效果也许会好些。而且我觉得，”他停顿了一下，然后果断地继续下去：“我觉得你和他单独谈谈比较好，现在就可以去。”
Elena盯着他：“你确定？”
“嗯。”
“可是——你会没事吗？我应该陪着你——”
“我没事的，Elenat。”Stefan柔和地说，“去吧。”
Elena犹豫着，然后点点头。“不会太久的。”她向他许诺道。
木架房子外墙的漆已经有部分剥落，有些扭曲的信箱上挂着Honeycutt的牌子。Elena悄悄潜到房子的一侧。Matt房间的窗户没有上锁。粗心的孩子，她责怪般地想着。你难道不知道会有可怕的东西爬进来吗？她无声地推开窗户，但那自然也是她能力范围内的最大限度了。某种障碍像黏稠空气形成的柔软墙壁似地挡住了她进屋的路。
“Matt，”她轻声唤道。房间里一片漆黑，但她能看见床上一个模糊的轮廓。数字钟上刺眼的绿色发光数字显示着时间为12：15。“Matt，”她再次唤道。
床上的身影动了动：“嗯？”
“Matt，我不想吓着你。”她用尽量舒缓的语气说着，希望能柔和地唤醒他而不是一下子把他吓傻。“但是是我，Elena，我有话想跟你说。只不过你得先邀请我进去。可以吗？”
“嗯。进来吧。”
Elena诧异于他毫不惊讶的语调。然而当她翻过窗台后才意识到他还在睡梦中。
“Matt，Matt。”她轻声细语，生怕靠得太近。房间里的空气过热且令人窒息，空调开足了马力。她可以看见毯子堆下伸出的一只光脚，和枕头上金色的头发。
“Matt？”她试探性地靠过去碰了碰他。
这一下倒是有反应了。Matt大声嘟囔着什么猛地坐起来，胡乱挥手拍打着四周。当他的视线终于对上她的时，他睁大了眼睛盯着她。
Elena发现自己在努力做出小巧无害的样子，毫无威胁性。她退后两步靠住墙壁：“我不想吓到你的。我知道这很让人震惊。但是你愿意跟我说话吗？”
他只是死死地盯住她，金黄色的头发被汗打湿，像鸡毛一样乱糟糟地竖着。她能看见他裸露脖子上跳动着的血管。她害怕他会突然跳起来冲出房间。
然后，他骤然颓丧地垂下了肩膀，缓缓闭起眼睛。他的呼吸沉重而颤抖：“Elena。”
“是我。”她轻声回应。
“你死了。”
“不，我在这儿。”
“死了的人不会回来的。我爸爸就没有回来。”
“我没有真的死掉，只是变成了另一种形态。”Matt依然抗拒地紧闭双眼，冰冷的绝望席卷了Elena。“但是你宁愿我死了，是不是？那我走了。”她轻轻地说。
Matt的表情崩溃了，开始哭泣。
“不。哦，不。哦，别这样，Matt，求求你。”她像哄孩子一样轻轻抱住他，一边拼命和自己的眼泪斗争着。“Matt，对不起。我根本不应该来的。”
“别走。”他抽泣着，“不要走。”
“我不会走的。”Elena败下阵来，她的眼泪滴落在Matt潮湿的头发上。“我不想伤害你的，从来都不想。”她说，“一直都是，Matt。从前所有那些日子，我做过的所有事——我从来的不想伤害你，真的……”然后她不再说话，只是安静地抱着他。
片刻之后他的呼吸平静下来，起身坐好，抓过一团被单狠狠地抹了抹脸。他躲避着她的视线，脸上的表情中除了尴尬，更多的却是怀疑和不快，仿佛他刚刚向自己深恶痛绝的事物寻求了安慰一样。
“行了，现在你来了。你还活着。“他粗鲁地说。“你想要什么？”
Elena完全惊呆了。
“别装了，你肯定是为了什么才来的。是什么？”
新的眼泪开始在眼眶里聚积，但Elena忍住了。“我想我是活该。这都是我自找的，我知道。但是这一次，Matt，我真的什么要求也没有。我是来道歉的，来跟你说对不起。对不起，我利用了你——不是只在那个晚上，而是一直以来。我很在乎你，也很在乎我是不是伤害了你。我想，过去我也许可以表现得更好一点。”一段沉重的寂静之后，她又说：“我想我现在是真的应该走了。”
“不，等等。等一下。”Matt又抓起被单擦了擦脸，“听着，我刚才的行为很蠢。我是个笨蛋——”
“你是个绅士，这是事实。不然你早就要叫我滚蛋了。”
“不，我是个彻头彻尾的笨蛋。光是因为你没死我就已经应该高兴得拿头撞墙了。等一下我会的。听着，”Elena有些诧异地看着他抓起她的手腕，“我不在乎，你是黑湖鱼怪也好外星访客也好哥斯拉也好弗兰肯斯坦什么的或者所有这些的混合体都没所谓。我只——”
“Matt，”Elena惊慌失措地用另一只手捂住他的嘴。
“我知道，你已经跟那个穿黑斗篷的家伙订婚了。放心，我记得他的名字。我甚至还有点喜欢他，老天爷才知道为什么。”Matt深吸了一口气，看起来终于冷静下来。“你看，我不知道Stefan告诉了你没有。他跟我说了一箩筐的事情——身为恶魔，还有对于他对Tyler做的事毫无愧疚，之类的。你知道我在说什么吗？”
Elena闭上眼睛：“他从那天晚上之后就几乎没有吃过东西。我猜他可能猎食过一次。今天晚上他差点被杀了，就是因为他那么虚弱。”
Matt点点头。“好吧，你们都会扯出这种鬼话。我该知道的。”
“呃，这听起来很像狡辩，但这不是。那种需求很强烈，强烈得超乎你的想象。”Elena说着也才意识到自己今天还没吃过东西，那么在他们去Alaric那里之前她就会饿了。“实际上——Matt，我最好还是先离开。只有一件事——如果明天晚上有舞会，不要去。那里会出事，很糟糕的事。我们会尽力守卫，但是我不知道我们行不行。”
“‘我们’是谁？”Matt尖刻地说。
“Stefan和Damon——我认为包括Damon——和我。还有Meredith和Bonnie……还有Alaric Saltzman。别问Alaric是怎么回事，他说来话长。”
“但是你们要对付的是谁？！”
“我忘了你还不知道。那也说来话长了但是——唉，简单来说就是杀了我的，还有让那些狗在我的葬礼上袭击人们的东西。那是一种邪恶的东西，Matt，已经在Fell’s Church呆了有一阵子了。而我们要做的是在它明天晚上干出什么之前阻止它。”她竭力克制自己焦躁的扭动。“听着，我很抱歉，但是我真的必须走了。”她的视线违背着本人的意愿落在他颈部蓝色的血管上。
当她终于能够移开视线时，她看到他脸上的震惊被突如其来的理解所取代，然后转化成了令她难以置信的坦然接受。“没关系的。”Matt说。
她一时不确定自己听得真切。“Matt？”
“我说，没关系的。之前那次我也没有很疼。”
“不。不，Matt，真的。我不是为了那个才来——”
“我知道。所以我才愿意。我想给你你没有索要的东西。”停了一下他又说，“就算是看在老朋友的份上。”
Stefan，Elena想。但是是Stefan叫她来的，而且是一个人来。她意识到Stefan是知道会这样的。而这一切都没关系了。这是他给Matt的礼物——也是给她的。
但是我会回到你身边的，Stefan，她想。
她朝Matt倾身靠过去的时候他说：“明天我会去帮你们，你知道的。即使我没有被邀请。”
然后她的唇触到了他的喉咙。
【十二月13日，星期五】
【亲爱的日记，
就是今晚了。
我知道这句话我写过了，或者至少是想过。但是，就是今晚了。这个重要的夜晚，一切都会发生。就是这样。
Stefan也感觉到了。今天他从学校回来后告诉我舞会依然会照常举行——Mr。 Newcastle不想因为取消舞会而造成慌乱。他们的办法是在外面设置“安全系统”，也就是警察，我猜。也许还会有Mr。 Smallwood和他那些拿着来福枪的朋友。不管要发生的是什么，我都不认为他们能阻止它。、
我也不知道我们能不能。
今天一整天都在下雪。镇子被雪封了路，那意味着直到明天早上铲雪车到来之前，没有任何车辆行人可以进出这里。而等到明天早上的话，一切都会太迟了。
空气中也弥漫着一种奇怪的感觉。不只是雪。似乎有什么比冰雪还要冷酷的东西在等待着，向海啸前的猛烈退潮那样潜伏着。当它袭来的时候……
今天我想起了我的另一本日记，藏在我卧室壁橱的底层下面的那一本。如果说我还拥有什么的话，那就是那本日记了。我想把它拿出来，但是我不想再回一次家。我不觉得我能承受得了那种感觉，而且我知道如果Judith姨妈看见我的话，她也会不行的。
我对每一个能接受现实的人都感到吃惊。Meredith、Bonnie——特别是Bonnie。嗯，Meredith�