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没想张群跳起来，冲上去照脸给那男人一耳光，大声叫骂道：“你是男人吗？ 是男人还这样欺负女人？ 我们两个都晕车，开窗透透气能冰死你呀？ ”
看她强悍的样子，那男人咂巴几下嘴，别过头不吭声了。
吴冰冰佩服地捏了张群一把。她们偎在一起相互安慰，又相互鼓励，咬牙忍受了整一个夜晚，直到第二天早晨汽车到达终点站。
两人互相搀扶着，东倒西歪地走下车来，坐在马路边上大口地喘气。等歇息过来，才感到了肚子都吐空了。她们在路边的小店坐下来，要了两笼包子、两碗面条，还有一盆汤，然后狼吞虎咽起来，居然全部干光，连饭店的老板娘看着都惊讶。
这时，张群恢复了精神。“冰冰，你说那个叫李芹的家在哪儿？ ”
“就在这个县城里住。”
“这里可没有山和小河。”
“姜兰的家应该离这里不远。”
“老板娘，这里那儿有山？ ”
老板娘说：“那不是，这儿就是山多。”
两人顺着她的手指看，西北边就是连绵起伏的山。
“老板娘，这儿离黄河有多远？ ”
“不远，往西南大概二十多里，就是大河了。”
张群说：“咱们就往西南走，在山和黄河之间走着寻找？ ”
随后，她们背着行李，往西南方向走去。大概走了十多公里，向过路人询问，对方说离黄河不远，再往前走半天就到了。
她们继续信马由缰地走着，眼前是彻头彻尾的黄土地，连天空也是蛮不讲理的苍黄，只有路边那排排杨树，在未落尽的黄叶中间残留些绿色。往另一边看，是高低错落的山，层层叠叠，蜿蜒起伏到天边。
她们终于走到了黄河边。正值秋末少雨，黄河水位不高，但流速很快，依然呈现出浩浩荡荡的气势。河水浑浊、苍黄，在流动中上下起伏，真像是有一条巨龙潜藏在下面，那大大的旋涡是它时而露出的警觉的眼睛。两人站在河边龟裂的地上，望着河道里来往的木船和牛皮筏子，想着下一步该怎么办才好。
冰冰上前问行船的老人，黄河这边有几条小河。老人没明白她的意思，有一问没一答地和她打着岔，还以为她要过渡，问她到底去哪儿。
冰冰向张群解释，如果姜兰和李芹老师是同乡，那梦中的那座山和那条流向大河的小河就不会离这儿太远。找出方圆百十里内流向黄河的支河，沿河逆流而上，就能找出那座山和那在山前的房子，就能找到梦境中姜兰生活过的地方。张群想了想说有道理。两人再次询问着老人。
冲船的老人说：“流向这条河的小河吗？ ——往下游走30多公里有一条河，再往下就远了，连俺跑船的也很少去……往上游数，有两条河，一条在前面10多公里的地方，也有一条往前走40公里外。”
冰冰问：“有没有那条小河是从山里流出来的？ ”
老人说：“上游那两条河都是从山里流出来的。”
冰冰和张群交换一下眼色，她们决定往上游走，找出那两条支河，分别对每一条河从下游往上游追着找，一直追溯着找到山里头。
沿河滩往前走10多公里，就看到一条小河从北边注入黄河。她们按原计划顺着这条小河向上游走去。河的两边是高低不平的荒地，有秋后收割过的庄稼茬子，有杨柳掩映的几户人家的村庄。她们穿过村庄往前走，但见黄土坡越来越高，河边的住房也都依次建在半山腰里，远处的山脉挤在一起，不可逾越似的。她们走到黑夜，在山民家借住一宿，第二天仍继续向山沟深处走。直走得那条河越来越细，最后被两边的山夹成了一条缝。张群边走边问，是这儿不？ 这儿有印象没？冰冰总是摇头，怎么也找不到熟悉的地方。从各方面判断，都不像是在这山里。她们决定不再往里走。原路走回来，又用了一天时间。她们就在这个山沟里整整浪费了三天。
第四天早晨，她们又沿着黄河往西走，走在北岸并不太高的堤坝上，迎着扑面眯眼的风沙，一直到下午才见到另一条支河。顺着这条支河往上游走，但见两岸地势平坦、开阔，一望无际，像是小小的冲积平原；土肥草绿，林木茂盛。而群山在西北方波涛起伏，诱惑着她们前行。虽然两个人的腿都肿了，脚上也打了泡，但她们却很兴奋——因为冰冰终于说她有了感应，感到身体深处有一种力量在驱使着她往前走。
她们往里走了几十里，到傍晚的时候，便走到一座高山前，而那条河从那山脚下拐过山去，她们也沿河走到山的另一边。没想这山背后却有着另一番不同的景象。她们发现自己爬到了半山腰，站的地方地势竟然那么高，往下是倾斜延伸的坡地，那里有一块块田地，一个个村庄，而在田地和村庄之间蔓生着一片片的夹竹桃。虽然山下树木已经枯黄，这山里的夹竹桃依然苍翠茂盛，蓊蓊郁郁，从山坡一直绿到山顶，远远望去，那枝叶繁密得撒土不漏的树丛，像是由山坳升起向山头涌动的云。
冰冰已经断定，她现在见到的就是梦中的那座山，那座始终云雾缭绕的山——只是那座山在远处，而这座山被拉近了罢了。她们当然要往下走，要在山下无数的村庄中寻找最佳方位，直至找到梦中见到的那所房子，再从那儿看这座山，那样才会和梦里所见情景完全吻合。
她们往山坡下走，在夹竹桃丛中穿梭，走一段便回头看一会儿，寻找着角度，寻找着方向，寻找着准确位置。冰冰在前面走，张群在后面紧跟着，她不停地问冰冰，是不是拿出照片问问？ 是不是向村里打听打听？ 冰冰像是没听见似的，不管不顾地往前跑。她脑子里忽然想到向左，忽然想到向右，两条腿不自觉在走，完全是鬼使神差一般。跑过一个村庄，径直跑到山脚下，然后回过头看时，顿时怦然心动了。
冰冰说：“我们找到了，就是这儿，跟我梦中见到的一样。”
冰冰说：“我突然心跳得厉害，不知为什么，老想哭。”
冰冰说：“这山和山前的情景太熟了，就像我来过一样，”
她激动地说着，心里飞速地想着过去的梦，脑海里一连串出现很多画面。就像所有的人回到家乡都会想起原先的生活一样，这个地方引起了吴冰冰的回忆，她感到内心泛起了近乡情怯的悸动——既特别熟悉，又有点陌生，既感到温馨，又有些苦涩。她眯上眼遐思，恍惚又回到了童年，像是小时候站在外婆家门外的大树下，有一种离家很近的亲切感，有一种亲人就在身边的安全感，只要一回头就能看到温暖的房子，还有笑着的外公和外婆，还有很多香喷喷好吃的东西。等她睁开眼，恢复平静后才清晰地认识到，确实没来过这个地方，似曾相识的激动是因为那颗心的感应。
张群问：“你梦见过的村庄和房子，和那边的一样吗？ ”
冰冰向那边看，山脚下有一个很大的村庄，房舍在山坡上高低错落，有黄土墙，有石垒墙，上面大都是草顶，也有几家是青瓦顶。几乎每家都有石头或木桩围成的院落。房前屋后的空地上，长着很多野生的夹竹桃。
冰冰说：“村庄和房子，跟我梦中见到的差不多。只是梦里那些房子比它们破旧些……”
张群说：“对着呢！ 你梦见的是姜兰小时候的房子。”
这时，突然听到从村子里响起了敲击声，像是有人用木棍敲着盆，发出当啷当啷的响声。跟着，又有人敲打着其他东西，像是旧铁片，声音单调，叮叮哒哒。还有一妇人跑到村头，扯着嗓门喊：“毛头，回来！ ——”
在村子里越来越热闹的敲打声中，两人看到从周围的山坡上、树林里稀稀疏疏地钻出一些牲畜和人，在落日的余辉中纷纷赶回村里。
有一个男孩从树丛中钻出来，差点撞到张群的身上，那男孩叫起来，鬼呀鬼呀地喊，边喊边往山下跑。张群朝远去的他跺着脚，说这个狗屁孩子，什么鬼呀鬼的，你才是鬼呢！ 又有个老太太从前面过，她们拦着她问话时，那老太太顿时很惊慌，摆着手颠颠地逃走了。
两人都不理解，这地方的人怎么都这么怪，还说别人是鬼，他们才鬼鬼祟祟的呢。正这样想着，又见山上下来个老头，赶一条瘦驴，驴脖子上挂一串铃铛，老头只顾用树枝催赶驴子，一抬头，冷不丁看到她们，显出惊讶。两人上前打着招呼。
老人说：“你俩是探矿的那帮人吧？ 还不赶快走，太阳落山前下山，还能赶到镇上……实在赶不回去就去找村长。别在这儿磨蹭时间，天黑以后就麻烦了——”
“天黑以后？ 会有什么麻烦呢？ ”张群不解。
“你俩不知道？ 天黑后那女鬼就会出来，这山上死了3 个人了，村子里也死了7 个人了。村子里的人没有不怕的，你们还不在乎呢？ 你们快下山吧，俺要走了。太阳快没有了，赶紧走吧！ ‘’
张群说：“难怪村里人敲敲打打的，他们是要把人畜招回去。”
冰冰说：“我们也得进村，但愿他说的村长会管我们。”
张群说：“我们是探矿的，老百姓应该欢迎是吧？ ”
冰冰说：“是呀，当然。大叔，村长会给我们安排住的地方吗？ ，，
老人说：“半年前来过两批探矿的，有一次下大雨，那些人就到村子里躲雨，村长就安排他们住在原先学校那空房子里。”
“我们住在那儿会给钱的。”冰冰说。
“村长是个烟囱，给他买几包烟就妥了。”
说话间，那条驴已经走远。老人骂了一句，急急地追他的驴去了。
她们两个不敢怠慢，忙背着行李，跟着老人的身影往山下跑去。
第十六章
女儿小月，是她装在肚里带过来的，天生美人胚子，十多岁就早熟了，惹得村里比她大两茬的后生都跟在她屁股后头转。自从这娘儿来后，村里的麻烦就稠了……
村子显得很静，刚才从远处还看到很多灯火，眨眼间便关门闭户。只有南边村场上孤独地高擎着一架大灯，将清冷而寂寥的亮光撒在房舍顶上。两人朝村里走去，身后拉着巨大的阴影。她们挨着敲了几家的门，问村长在哪儿住，竞没有一家应答。她们不理解，山里只是天黑得早，实际上并没有那么晚，村里人担惊害怕些什么？
张群边走边说：“这里很怪，没听到狗叫，连条狗都没有，这在山村是不可能的。”她是在山村长大的，自然感到这里不正常。
冰冰想想，觉得有道理，紧张地说：“我们早先忘记问那赶驴的老头叫什么，在哪儿住了。他说不定能帮助我们呢？ ”
接着她们还敲门，从南往北挨着敲，不停地喊着：“老乡，我们是勘探队的，给我们找个地方住。要不，告诉我们村长家在哪儿？ ”
有一家人打开窗户，她们刚想走上去，对方吓得连忙关上了窗。有一家将猎枪从大门缝儿伸出来，叫嚷她们再敲门就会开枪。有个男人站在他家栅栏后面，扯着嗓门吼道：“村长不在这儿。往前走，在庄后头第二家！ ”
她们就往庄后头走。村庄里住房不规范，哪儿才是庄后头第二家，让两人摸不着头脑，只得在庄后头又挨家敲门。这时天更晚了，竞没有一家人理她们。两个人嗓子都喊哑了，精疲力尽，决定放弃。
她们商量着再回到村南，在场院附近找个背风暖和的地方坐上一夜。正在两人背着东西往回走时，从南边山坡上出现一个怪影，晃晃悠悠地跑过来。两人吓得连忙往后躲。那怪影上下一通黑，跳着往前走，经过灯光下时，才看清是个脸色苍白的青年，抱着肩膀斜着身子走，一只脚步子大，一只脚步子小，一耸一耸，踏踏作响。那青年冲着她们跑过来，她们连忙躲进房子后面，蹲在了一个草垛旁不敢吭声。没想那人看到了她们，走过来站在她们面前盯着。什么话也不说。她们两个抱在一起，不知道这男的下一步会干什么。没想他哼了一声，转身又耸着肩膀跑开了。
“这是个傻子。”冰冰说，“赶快喊着他，他能帮我们。”
张群立即跳起来，追着喊：“哎，别走！ 等一下，说你呢！ ”
那傻子当真停下了。她们很快跑到他跟前，冰冰递给他一包饼干，那傻子撕了几下没撕开。张群抓过来，用牙一咬一撕又交给了他。他五指缩在一起，抖擞半天才掏一块塞进嘴里，咧着嘴说：“好吃，好吃。”
冰冰问：“小弟，你带我们去村长家好吗？ 村长家在哪儿？ ”
傻子歪着脑袋，嘟囔道：“村长在庄后边……村长家的狗死了，老闹大爷家的狗也死了……”
“谁是老闹大爷？ ”
“我害怕，小月又来了。”
“谁是小月？ 女鬼吗？ 在哪儿？ ”
“那边山上，看——飞到树林里了。”
两人跟着傻子的手指看，村头的山上什么也没有，但还是有些发怵。
“别怕，小弟，告诉我们谁是小月，好吗？ ”
傻子瞪着两眼，往冰冰身后一指，吓得冰冰连忙转身，张群也往旁边躲。
“嘘！ 那边有狼，狼会吃人的，快跑！ ”说着一耸一耸地跑了。
两人对视一下，松了一口气。张群飞快跑了几步，拦住了傻子，用手拍着对方的肩膀说：“你不告诉我们，今天我不放你走！ ”
冰冰说：“领我们去村长家，你这大姐姐很凶的！ ”
张群叉着两手说：“抢亲！ 把你捆起来抓到城里！ 明白吗？ ”
冰冰笑着打了张群一下，说：“走吗，小弟，去村长家。”
那傻子一句话也不说了。他歪着头在前面走，她们两个在后面跟。
走到一个刚才她们来过的房门前，傻子在旁边捡起一个土块，朝着那扇糊纸的窗户猛砸过去。没有反应，傻子又砸了一次，房里的灯亮了。有个男人骂道：“又是这个熊傻子，你他妈咋不去砸别人家呢？ 是因为我搞了你娘吗？ ”
傻子像小鸡抽气似的叫着，耸着肩膀歪歪仄仄地跑开了。
这时，冰冰和张群上前，和村长对着话，又继续说她们是勘探队的，明天还要工作，今儿回不去了，想找个地方休息，相信组织，相信代表一级组织的村长会帮助她们。村长问你们是人是鬼？ 她们说是人呀！ 村长说怎么证明你们是人哪？ 她们说那你出来看看吧！ 村长说这样吧，你们把手从窗户上伸进来，我摸摸是热的是凉的。她们不情愿地照办了，将手从刚才傻子砸烂的窗洞里伸进去。
其实村长早从窗纸洞里看到她俩。他老婆骂了一句。“老狗改不了吃屎，你又占人家大姑娘的便宜哩？ ”
村长笑笑：“不摸了，看上去也不像鬼。”随后他从屋里走出来，说：“走吧，去南边的学校，先凑乎一夜，明天再说。”
村长自称姓石。他带她们来到学校，打开门，将拿来的被子往桌上一扔，点着烟在屋里转来转去，说全村人夜里都不出来，因为你们我才冒险。她们都不答话，站在那里等着村长走。村长没趣，说好吧，我走了。
冰冰就将门窗关上，还检查门锁、插页是否安全。
张群说：“这破地方，别说鬼，连人都防不了。”
冰冰说：“要不，咱俩一替一会儿地睡？ ”
张群说：“我累得要死，先睡了，鬼来了就让她先吃我。要是有人强奸，那就随便了，我连挣扎的力气都没有了。”
冰冰笑道：“有我看着呢，你放心睡好了！ ”说着，她取下戴在身上的那串桃核项圈弯下身给张群挂上，没想张群推开了她的手。
“谢谢你。”张群分开自己胸前的衣服，露出了戴在里面的同样的桃核项圈，说，“我也有一条，是法师后来给我的。晚安！ ”
第二天，她们走出学校的房子，因为带着手提电脑，想找个地方把行李给存起来。两人又想起昨天那个赶驴的老头，可走在村子中间的大路上，连个问话的人都没碰到。她们只好又去石村长家。村长媳妇在，说村长出去挖野菜去了。问村里人为什么那么少，村长媳妇说，年轻人都到山外边挣钱去了，留在村里的除了老的就是小的。再说这两个多月死了那么多人，那些胆小的心里有事的都吓跑了。
正说着，石村长就回来了，嘴上叼着烟，手里抓一把野菜。他媳妇忙把俩人的行李拿到房间里去了。
村长说：“我知道你们会来，就给你们搞点新鲜的。娘们家不懂这些，不像我们男人去过山外，见过世面，知道城里人喜欢吃什么。”
冰冰说：“勘探队大批人马还没来，恐怕我们要在村上等他们几天，给村长你添麻烦了！ ”说着掏出三张百元钞票塞给了村长。
村长没有客气，瞄一眼在灶房里忙着的媳妇，接过去塞进了贴身口袋里，说：“你俩就在学校里住几天吧，这学校早就不办，空几年了，来人都住在哪儿。吃饭呢，就挨家挨户轮。上面的人来到俺村里，像架电线的、放电影的、每年一次来防疫的，都是这样