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两个人说了一会话，听得前头脚步响，便住嘴不说，燕棣迈步便行，春来紧随在后，才转过花架子，迎头便撞见申季璃匆匆忙忙地走过来，衣冠也不曾理好，见燕棣，面呈尴尬，立住脚道：“将军好早。”
燕棣嗯了一声道：“申先生，今儿祭祀完了，便是围猎，咱们可要计数的，谁的猎物少，谁便要受罚，申先生可要当心啊。”
申季璃苦了脸道：“将军说笑了，申某手无缚鸡之力，哪里还猎得什么野物啊。”燕棣哈哈一笑，拍了拍他肩头道：“先生还是快去面圣吧，别叫陛下祭祀的时候忘词，便是先生大功德一桩了。”
说完带了春来径直走了。
9
这中秋祭祀大典，历来便隆重之极。这一年又恰逢立国一百八十年大庆，更加含糊不得。
燕棣虽是权势滔天，这一日却也老老实实领臣下之礼，站在百官的首位，恭恭敬敬地奉迎皇帝入殿祭祀。
本朝服色以黑色最尊，红色次之。只见姬郦池身着黑色朝服，领口和袖口都用暗红锦缎镶饰，头戴天子冠，缓缓而来。
燕棣站在百官中，抬眼打量着姬郦池。他向来是紧随着姬郦池身后的，平素看惯了那单薄纤细的背影，此时看他迎面走来，倒有些不适应，只觉得姬郦池有些与平时不同，细细看来却又说不出什么不同，依然是毫无表情一张脸，美丽得惊人，眉目如画，五官精致秀美，若不是申季璃跟在姬郦池身后，不停地耳语着，燕棣也有些不相信这是那个床上只会呼痛的白痴。
姬郦池所过之处，群臣纷纷跪到，倾刻间便跪倒一大片人，燕棣立在大殿台阶前，眼见得文武百官纷纷跪下，放眼望去，远山如黛，当真是锦绣山河，心里蓦地生了一股豪气，总有一日，这江山，这宫厥，这文武众臣，必将是我燕棣的。
大殿台阶下是文武百官，阶上东首是以燕棣为首的是天子近臣，朝中所有重臣此次皆随驾前来。西首则是来朝的属国、外蕃的使臣，为首的一人眉目英挺，容貌却是英武中带了些娟秀，穿着北胡贵族的服色，正是北胡的王子丹尺原，北胡长期来是朝廷的心腹重患，此番燕棣收服北胡，算是新近来归的臣国，是以将他们王子的位置安在最前，两人目光一遇上，那王子突然笑了一笑。
这笑容却说不上多热切，在这庄严肃穆的地方，燕棣突然咸到一阵轻寒袭上心，他面上却半点不漏，姬郦池在申季璃和内侍的簇拥下已经走到了跟前，燕棣双膝着地，终于行了君臣大礼，眼角的余光只扫见绣着暗红团龙的黑色朝服下摆，心里顿时涌上一股屈辱之感，这朝服下的身体早已是他掌中玩物，然而此时自己却不得不对着这玩物下跪叩头，俯首称臣，他轻轻地咬住了牙关，听到姬郦池毫无起伏的声音：“众卿平身吧。”
只听得一阵衣物的悉索声，群臣缓缓站了起来，祭司递上一只朱红锦匣，内侍轻轻启开，捧出一卷红色锦帛，姬郦池伸手拿过，用朱砂笔写了名讳，交与申季璃，这便是传国玉帛，帛书上乃是开国皇帝传下来的祭天地文，每任皇帝都会在玉帛上用朱砂留下名讳，再由近身文臣宣读祭文。
一时以大殿内外，人人寂静无声，只听得申季璃高声诵读祭文，跟着便是繁缛的祭祀大典，燕棣一直默默地站着，看着姬郦池在申季璃指点下一一完成祭祀仪式，昨夜那一点温存似乎荡然无存，无论有多么缠绵的事，这个人，绝对没有资格站在这里，唯一有资格的，只有燕棣自己。
天地祭罢，便要祭祖，这却是皇帝的家祭，按礼仪，只有皇帝与贴身近侍可入内，其余诸臣都得在外等候。然而姬郦池却是个白痴，没有申季璃的指点，根本就不知道从何做起，燕棣这时心中满是愤懑之情，哪里还顾这些规矩，当下对申季璃道：“这祭祖之事，申先生就不用进去了，在下日夜侍奉陛下，这事便由本将代申先生做了吧。”
说完不由分说，便往内走。
申季璃急得脑门上汗水涔涔而下，燕棣哪里还理会他，跟在姬郦池身后迈步欲行，却突然听得一人道：“好生奇怪，中原天朝，最讲礼仪，怎的竟有大臣可带佩剑入祭祖大殿？”
这声音清响，带着异域人说汉话的特有腔调，正是那前来观礼的北胡王子。
燕棣冷笑一声，随手解下佩剑，道：“北胡王子多虑了，燕某即会行军作战，当然也知礼仪。”姬郦池不明所以，大睁了眼瞧着他们。燕棣手一挥道：“本将侍候陛下祭祀先祖。”
说完当先跨入殿中。
殿内供奉着本朝历代皇帝的牌位，四处悬着明黄的纱帐，这里平日少有人气，虽有无数灯烛照着，仍让人觉得光线昏暗，燕棣却毫不畏惧，眼光一一扫地挂在墙上历代皇帝的画像，神色倨傲里带着三分不屑。
姬郦池一语不发，在内侍的指引下敬香，行礼，三叩九拜，燕棣静静地瞧着他熟悉之极的身影，慢慢地屈起了左手中指，这殿内只有他与姬郦池和近侍李时忠三人，那两人绝对不是他的对手，一指戳出，这姬家天下转瞬便会姓燕，他知道此时下手，万无一失，皇帝已死，在外面的文武百官就算不会尽数臣服，却也兴不起什么风浪，须知此时前来护驾的御林军，全是他手里的精锐，文臣最多拼得一死，全个名节，根本算不上什么阻碍。
这样想着，一步步靠近姬郦池，李时忠见他逼过来，脸色顿时变了。
燕棣虽不怕他叫嚷起来，却也不想多生枝节，抬手便要先取这奴才的性命，便在此时，姬郦池回过脸来，对着他甜甜一笑，这一笑，犹如春风扑面而来，笑容里仿佛有挟着醉意，说不出地柔媚绮丽，朝燕棣伸出一只手来道，含糊地说道：“来。。。。。。”
燕棣眼前一花，只觉得他笑得诡异，然而却说不出地好看，他脑子转得极快，明知不妥，却偏偏想不出来哪里不妥，茫然中竟真地将手递向姬郦池，姬郦池拉住他手站起身来，道：“这里好闷人，你带我出去。”
他拉住燕棣的手，语音婉转，神色娇痴，一付全然不知事的模样，燕棣心中一软，竟然下不去手。转念想到如果在这里杀了他，殿外的文武虽不好明说什么，背地里却不知会怎么说。他本不在乎人议论，可是冯先生早已经安排了计策，自己一时冲动要在这里杀掉皇帝，却是最笨的办法。想了又想，看着他如春花初绽般的笑脸，知道自己无论如何是下不去手的，一面恨自己妇人之仁，一面拉着他的手出了大殿门。
殿外群臣见他二人携手出来，都是长吁了一口气。
大典即完，接下来便是饮宴，宴开完，听得牛角号响，四周山上的野兽都被赶了出来，燕棣与姬郦池一队，申季璃随着姬郦池，身后跟着数名亲兵。燕棣知道这申季璃是存心要跟着自己，他此时已经打定主意，今日决不伤姬郦池性命，他总归是个白痴，留他一条性命却也没什么，夺了他的江山也就是了，他与这白痴耳厮鬓磨数年，自己虽不明了，到这时却知道，他不能叫他死在自己手里。但是姬郦池身边一干人却不能放过。当下在姬郦池马屁股上狠抽一鞭，那马放开四蹄便跑，燕棣自己打马紧跟了上去，几名亲兵却将申季璃围在中间，只能眼睁睁见着那二骑渐去得远了。
姬郦池不惯骑马，燕棣坐下又是一匹日行千里的赤雪，奔过一处山坳，便见姬郦池的马在前面，姬郦池却坐在地下，捧着脚皱眉不语。燕棣跑到他跟前，原来他不惯骑马，从马上摔下来，却摔伤了脚踝，燕棣翻身下马，走到他跟前道：“怎么啦？”
姬郦池指着脚道：“痛。。。。”
燕棣蹲下身子，拿开他的手道：“哪里痛？”
姬郦池手指着脚踝处道：痛。。。。
燕棣除下他鞋袜，他的脚雪白秀美，脚掌纤秀，握在手里温软腻滑，燕棣心里便是一阵燥热，果然见脚踝处却是红肿了一大片，抬眼看他时，白痴眼里涌出泪水来，雾气朦胧，格外楚楚动人，燕棣血行加速，便想撕开他衣襟，将他压在身下，做个够本，心里想着，手便慢慢地顺着脚摸上去，触手处肌肤柔滑，引人绮念。
突听得前方嗖地一声，他久历战事，应变甚速，抱起姬郦池飞身让开，一支长箭铎地一声定在身后的大树上。
燕棣道：“春来，住手。”
话音刚落，对面树丛中跑出一骑，正是傅春来。
他跃下马来，一语不发挥剑直奔姬郦池，燕棣知道他奉冯先生之命，今日定是要杀掉姬郦池方罢，他不敢大意，抱起姬郦池连退了三步，道：“春来，住手，听我说。”
傅春来握紧了长剑道：“将军，不是春来不遵将军号令，冯先生说，这小皇帝有古怪，必须得杀掉，不然就会害了将军。”
燕棣哭笑不得：“他就是一个小白痴，怎么能害得了我，你放下剑，听我说。”
傅春来全然不听，步步进逼。
燕棣森然道：“春来，有我在，你杀得了他吗？”
傅春来道：“将军，春来拼却一死，也要杀了这小皇帝。”
燕棣将姬郦池拉在身后，缓缓举起长剑道：“春来，出招吧。”
傅春来更不打话，合身扑上，剑尖直指燕棣身后的姬郦池。他武功不及燕棣，拼斗时又怕伤了燕棣，心里发急，一招招便更见凶险。燕棣要护着身后的姬郦池，功力便打了个折扣，见春来招招见狠，便想要一招制住他，清啸一声，长剑前直，蓦地里脑中一晕，身子摇晃，剑当地一声掉在地下，他心念电转，当即明白自己是中了类似软筋散的药，只是想不到傅春来是什么时候下的毒，这么想得一想，身子一软，栽倒在草地上。
傅春来怔了一怔，见姬郦池一点点地往后退，高举了长剑向他胸前砍去，便在此时，倒在地下的燕棣猛地窜了起来，扑向姬郦池，春来变招不及，只听噗地一声，长剑钉入燕棣肩背。
10
傅春来跟了燕棣有十来年，自来便是忠心耿耿，此时失手伤了他，自己也吓得一呆。燕棣伸掌在自己肩头一拍。那剑噗地一声掉下地来，右手出指如风，点了肩头｜穴道，本来喷涌而出的鲜血顿时流得缓了。这才慢慢抬起头来冷泠地瞧着春来。
傅春来呆了一呆，一咬牙，腰间拔出一柄短剑来道：“将军，待我杀了这小皇帝，再自杀谢罪。”
燕棣暗运内力，只觉得周身酸软，提不起力，侧目看姬郦池，却见白痴面无表情，呆呆地看了傅春来，似乎全然不知道危险。他右肩受伤，伸左臂揽过白痴，将他紧紧抱在胸前，叹了口气道：“春来，有我在，你怎杀得了他？”
怀里的白痴这时似乎明白自身的险恶处境，身体轻微颤抖，突然伸手死死搂住了燕棣头颈。＇
傅春来看燕棣死死护着姬郦池，唯有先打晕燕棣，才能收拾了姬郦池。当下道：”将军，这是万不得已。”
左手握拳，望燕棣面门击来。
就在此时，耳边听得一声细响，有暗器破空而来，直袭向春来背心，他回手短剑一挡一，将一枚手镖挡了出去。
只听一人道：“乱臣贼子，竟然要弑君。”
燕棣定晴看去，正是那北胡王子丹尺原。这人生于北地，善长骑射，独自一人，策马跑到这里，正遇着春来举剑行凶，他的镖原是特制而成，在草原上专门用来对付野狼的。春来虽回手挡开手镖，这么缓得一缓，丹尺原已经纵马奔到三人跟前。
丹尺原跃起下马来与傅春来斗在一处，燕棣看了看，知他数十招内必将败下阵来，好在他已经运内力多时，将那软筋散的药力逼出不少，试着提了提气，竟然已经可以站起身来。
只听丹尺原道：“将军快与陛下离开。。。。”
燕棣不敢耽搁，咬牙硬撑着，将姬郦池抱上马，自己随即跳上去，猛打马鞭，顷刻间便跑得远了。
便在此时，只听得身后嗖嗖声不绝，却是数枝长箭掉落在地，他心中暗自诧异，这些人绝不是他的手下，他手下无人不识赤雪马，怎么会向自己发箭？耳听得长箭纷纷射过来，那赤雪马奔得甚快，转眼便跑出弓箭射程，一马二人，渐渐地去得远了。
这时天色却也暗了下来。
燕棣身上余毒未清，他怕追兵再跟上来，不敢多做停留，一气奔入山林中去。渐渐听不到追兵的声音，赤雪马何等神骏，料来那些人此刻追不过来。这才放缓了马，皱眉深思。
这些向他们发箭的人是谁？绝不是自己的手下。那会是谁？
想到那个古怪的北胡王子，突然间窜入林中救人，哪里有这般凑巧的事？上林苑中秋大祭，借此机会杀掉皇帝，这是冯先生向他献一条计策，他当是不置可否，冯先生为人狡诈多智，定是安排下不止一个傅春来，应该还有后手，却又是因何没到林中？难道是事情先泄了底？
他苦苦思索却想不出头绪。
那后来向他们射箭的又是什么人？
正在想着，突然间脑中发晕，眼前发黑，看自己右肩，已经被血浸得透了，他知道自己失血太多，又中了软筋散，拼尽内力才将毒逼出来，这时已经万分难以支撑，低头看怀里的白痴，却靠在他怀里，大睁双眼看着自己，暮色苍茫，周围的一切都模糊不清，唯有这双眼睛是清晰的，他脑中念头一闪，却完全理不出头绪，只觉得有一件极重要的事，被自己忽略了，然而却无论如何想不起来，看姬郦池脸上颇有惧意，便拍了拍他的脸道：“别怕，有我在，没事。”
时已入秋，一到夜晚，夜露降下来，竟然遍体生寒，这猎场颇大，手下要找到自己还不知道要多少时辰，而暗中潜伏的敌人又不知道什么时候会出现，只有呆在这林中，捱过这一夜去，到天明才能作计较。
当下找了一处避风的山凹里，两人下了马，燕棣用石块磊了小小的火塘，点燃了枯枝，借着火光看姬郦池呆呆地瞧着自己，便抱了他在自己身上，姬郦池突然指了指他肩头道：“血。。。。”燕棣笑了笑，他本来失血过多，脸色苍白，这时给火光一映，看上去少了英武之气，凭添了几分清丽之色。白痴似乎给他笑得有些发呆，僵住脸呆呆地看他。
燕棣掏出伤药上在伤处，这一日着实累了，又流了许多血，这时候便有些支撑不住，白痴纤瘦的身体紧靠了自己，他扯过大氅将自己与白痴裹在一起，几乎是偎脸贴腮地靠着，道：“睡吧，天亮了带你回宫里去，你就不用害怕了。”
姬郦池不作声，目不转睛地看他，火光映在眼里，便如两团明亮的焰火在他眼内跳跃一般，片刻后又伸出手来在燕棣脸上轻轻地抚过，燕棣困乏交加，捉住他手在唇边吻了一下道：“你放心，我不会杀你，会护得你周全的。有我在，没人伤得了你。”
一面说着，一面再也支持不住，闭上眼抱紧了白痴，靠在身后的大石上合眼睡去。
也许是白天太过紧张，总是睡不安稳，梦里见着姬郦池，对着自己微笑，浓丽的眉眼似乎别有深意，猛然间想起一事，啊地一声大叫，睁开了双眼。
眼前依然是火光跳跃，抬眼看时，哪里是什么猎场林中，四周石壁森严，阴冷潮湿，屋子正中燃着火盆，他吃了一惊，手足一动，便是一阵哗啦声，却挣脱不开，原来是以儿臂粗的铁链套住。他心思转得极快，放眼一看，石室的一端，放着一张木椅，椅上端坐一人，火光下看得明白，眉目如画，容颜似玉，正是那美丽的白痴皇帝姬郦池，然而双眼里流光晶莹，唇角微含了冷笑，这神情却哪里是那白痴了？
燕棣茫然若失，前尘旧事，此时竟然一点也想不起来
石室甚大，四壁都燃着灯火，光线却仍然昏暗，姬郦池身后一条长长的台阶通往上面，燕棣知道这石室必是建在地下，全然见不到天光，也不能知道此时是白天还是夜晚。姬郦池身后似乎站得有人，身子隐