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微微叹息一声，他缓缓说道：“原因是我一直都是在病着……他却不知道，如今这个‘病’和当年那个病可是不一样了，如今这个病才是真正的‘病人膏育’，真正的是不行了。”
说话时，只见他脸色苍白，不时深深地喘上口气。显然，他是以非常之功，一直抑制住随时都可能发作的病势。
“我们往这个方向去……”
他指了一下前面，正是“地久”远逝的同一方向。
孟天笛皱了一下眉：“这个方向不大对吧？”
“不去打马坡了！”
秦老人苦涩的脸上，浮现着一丝狡智：“咱们来斗斗智吧，如果我没猜错，两个老儿就在“打马坡”等着我们，我们偏不去那里……往西走！”
“这是去……”
“苦海子！”
听说是“苦海子”，孟天笛不禁为之一怔，心里的滋味，可也真为之“苦”了。
苦海无边
一听说去苦海子，孟天笛的脸也“苦”了。
顾名思义，那个地方当然绝不是好地方，要不然也不会叫个“苦”字了。
显然，秦老人急欲摆脱“天长”、“地久”的纠缠，便选了这个一般人谈“苦”色变的地方，只是，除此之外，还有什么别的意思没有？
秦老人不再多说，独个儿策马缓缓前行，孟天笛忙催马跟上去。
“你去过这个地方没有？”秦老人在马上问。
“没有。”孟天笛说：“不过听说过。”
说时，他苦笑了一下，也就看得出人们对那个地方的传说如何了。
“那是个好地方！”秦老人说。
“好地方？”孟天笛侧过头来看着他，“你去过吗？”
“是好地方！”秦老人说：“我不但去过，而且还住过。”
孟天笛一时无话好说。
秦老人冷冷地说：“兵法有谓‘置其死地而后生’，苦海子是个‘苦’中有‘甜’的地方，我对那个地方有一种特别的感受……”
忽然他勒住了马，偏过头向孟天笛打量着“天笛，让我看看你……”
孟天笛只好也停下来。
却只见老人那一双细长的眼睛，像是隔着一层雾样的朦胧，片刻之间，已在他脸上几度打转。孟天笛怪不好意思地笑笑。
“你是个福泽深厚的人，孩子！”秦老人说：“死不了的……”一时间，他那张枯瘦的脸上露出笑容，“不但死不了，而且后福无量。”
这已是他第二次向孟天笛说类似的话了。像第一次听过之后的感受一样，孟天笛只是笑笑，“姑妄听之”而已。
“你是个有福气的人……”
再说了一次，秦老人随即策马前行。
孟天笛“哼”了一声：“你老人家说错了，不应该说我是一个有福的人，而应该说我们是有福的人！”
“不不不……那你就大错特错了。”
秦老人忽地勒住了马：“你是你，我是我，两者之间是不能混为一谈的。”
一霎间，他脸上无限凄惨。
天色混沌，人也凄凉。
不过傍晚时分，天却已经黑了。
这一带怪石嶙峋，老树纠葛。
时有山风打头顶上袭过，散发出“轰隆、轰隆”的声音，风势极大，以至于地面积雪都为之掀起，一路自山崖落下，越滚越大，忽然碰壁或是着地爆炸而开，散发出银星万点，力道至猛，有如一天箭雨，人畜遇着，不死必伤，凶猛得紧。
苦海子还没有到，先饱尝了痛苦滋味。
此时此刻，滴水成冰，自是险极了。
所幸，生起了眼前这样的一把柴火，情形可就大大的不同了。
火势烈炽，摇曳出红光。
两匹马都已上足了料，迎着火光，不时地垂下头打着响鼻。
秦老人服参之后，极是颓废的情绪显然又为之好转了过来，眼睛里的光彩的的逼人。
二人垫着牧草，面火盘腿而坐。火光熊熊，映照着两人的脸，像是喝醉了酒那样的红。
雪珠的滚动声，不时打头顶上掠过，那般如澎湃怒潮样的爆炸声音，惊心动魄……
这里却侥幸不曾波及，奇迹般有一番意外的宁静。
今夜就在这里过夜了，秦老人嘴角露出一丝微笑：“最危险的地方，常常也是最安全的地方。但愿不再有事，让我们好好休息一夜。”
孟天笛却丝毫也没有睡的意思。
秦老人更没有睡意。似乎人老了都不大想睡觉，某种情况之下，睡眠常常和死亡相近似，如此，少睡一刻，多享受一下活着的滋味，未尝不是好事。
用两根手指，拿起了一截干枯的长长的树枝。
霎时间，这枯枝变得竟似有了春意，秦老人的老态龙钟，也略有不同。清瘦的脸上，露出一些眉飞色舞的喜悦……便是一个勇者得剑、文人捉“笔”、铁匠抡起了大锤、木匠拾起了锯子、如鱼得水、如鸟飞空，就是那样的一种光彩神景。
眼前这一截小小的枯枝，拿在秦老人的手里，譬喻为侠士手中的长剑，应是十分恰当。
一霎间，他颓废枯朽的形容，有了戏剧化的转变，细长的眸子里，交炽着“剑光”
那般的凌厉。
抖颤颤地，他站了起来……
“你……”
孟天笛显然吃了一惊，然而，立刻他便有所会意，也站了起来……
愣了一愣，他又坐了下来，却选了个合适的位子与姿态，便于观赏的位子与姿态，神情喜悦而激动。对于自己来说，他知道千载难逢的机会来了，焉能不精神抖擞！
敢情是老人一时技痒，有感而“发”，这是在练剑了……
传薪
像是流星过空那样的一灿。
人的情绪、灵性，常常也只是那样一霎间地划过了以后，便烟消云散，无从捕捉。
一个伟大侠士的高超剑技，常常便是在此一霎间的灵性触机而有所成。
眼前的秦老人……
火光熊熊。
山洞里飞红流金，满是幢幢鬼影。
幢幢鬼影，皆发自秦老人站立的枯瘦长躯，经过火光的一番摇曳煊腾，从而使然。
这气势无比险毒，像是千万蓬尖锐飞针，刺激着人的感触，蓦然间，感觉深邃灵敏，连眼睛也为之明亮了许多。
孟天笛整个注意力，已全然为眼前老人吸住。
然后，他看见了毕生仅见的一番奇妙的身段与舞姿……
怎么也没有想到，秦老人枯瘦的躯体，竟是如此的柔软，宛若女子的纤腰！
枯瘦的手腕，软若杨柳，随着微风的轻轻一摇，无异杨枝遍洒，便那么载舞载飞起来一哎呀呀，那姿态好不迷人！便是一流的宫妓、舞姬也无能及此！
更保况他手里还有着这样的一口“长剑”！
形如“长剑”的枯枝，早已着了“春”意。
那么轻盈盈、抖颤颤地拿捏在秦老人三根手指上，关键在于那形似“兰花”的醉人拿姿，随着老人左手撩动的腕、掌，那样的线条分明，节奏清楚，却是一招招一式式，清晰在眼。
一式“剑雇”领着一式“剑招”，从不含糊。
鱼沉、鹰飞、风起、雾涌……
婆娑舞姿、森森剑式，在“火”的映衬里，一招招、一幕幕渐次展开来。
孟天笛的眼睛一会儿收小了，一会儿又睁大了。
无所谓“喜悦”或是“激动”，关键在于融会贯通。
随着老人的舞姿、剑式、手、眼、身、步……孟天笛直似置身其中，无异的，这一霎，他灵性充满，乃是由于他本身先已具有那种“灵智”，以及高超的剑上造诣，一经老人的引发、诱导，其感受自是不同，好不快活淋离。
火光闪烁。
时间无声地偷偷溜去。
已经记不起老人是几度“重复”，直到那舞步、身影、剑式显露出倦姿，像是由盛而衰的眼前柴薪，秦老人终于停止了动作。
火光颤颤，不时爆发出细小的“劈啪”声息——踏着躇跚的脚步，再次踱向火边，坐下来，这条“病龙”，已不复先前的清健矍铄，瞬息间又似回到了萎靡的苍老之境。
甚至于较之最初更为虚弱。
然而，那一片投落在孟天笛身上的眼神，却似有说不出的喜悦快意。
便在火光的颤抖里，缓缓倒下来。
他睡着了。
孟天笛却睡不着。
心里亢奋得紧。
只要一闭上眼睛，脑子里满是秦老人婆娑的身影，曼妙的脚步……那幢幢剑影，由眼前掠过，一招招，一式式，走马灯那般模样，反复在眼前打转。
这些对他来说，已不再陌生。
惊讶着自己记忆的深刻，反复深思，算了一算，不多不少，竟是九九八十一式。
分明已记住了，却仍是不大放心，机会难能可贵，智灵一现而逝，说不定明天而后，即使连秦老人自己，也不能完全记忆。这番“传薪”是那么宝贵，不容他不谨慎从事，便一骨碌由火边坐起。
长剑在侧。
拔出来，冷焰袭人。
孟天笛披衣而起，便“依样画葫芦”，学着老人的姿态，演绎起来。
却不知，此一番“现身说法”，较之老人的“具体而示”，大为不同。
秦老人是无为的“姿态”，他却是功力融会贯通，发之于实力的剑击。
霎时间，山洞里有了风雷之势。
奇光电闪，激昂排宕，不可一世。一路施展，一路印证，越觉得这一路剑法，简直像是为自己而创，得心应手，大大逢合了自己脾胃，真正获益良深。
一趟剑术施展下来，只觉得无比快意，真有些飘飘欲仙的感觉。
火焰已快燃烬。
孟天笛把早先拣拾的枯柴加了一些，火势复起，山洞里才又有了暖意。
秦老人正面壁而坐，此时此刻，料已“入定”。
踏着一地的闪烁火光，孟天笛信步向门口步出。原来这座山洞深邃幽长，兼有迂回之势，如此更能掩遮寒风。
孟天笛神清气爽，心情至佳，小小山洞已似掩不住他此一刻的壮阔心怀，既不闻洞外树摇风动之声，便兴起夜月静观千山之雪的雅兴，随即向洞外走出。
迷情
随着他踏出的脚步，忽地一物耸动。
孟天笛定神细看，才发现是一只青皮山狼。火光里狺狺作势，露齿而威。
不过是略作姿态而已，未几遂自行退后，掩身于嵯峨洞石之间。
便在这时，一条人影霍地由石隙中闪出，在孟天笛还来不及辨别以前，已向洞外逸出。
一惊之下，欲罢不能。
孟天笛自是放他不过，足蹬处，一发如箭，便向洞外追出。
星皎云静，千山尽雪。
孟天笛以奇快身法，一脚踏出洞口，对方那人已先他一步而出。
这一霎，更不少缓须臾，身形纵处，直沿着乱石峥嶙的山崖间，一泻如矢，直落下去。
孟天笛偏是放他不过，脚下加劲，紧跟而上。
三数个起落，已形迫近。
正前方怪石如云，方圆里许。
那人如有逃走之意，只要纵身石林，孟天笛纵然轻功再好，也难一一遍踏。
但对方压根儿就没有逃走的意思，身法非但不快，反倒是慢了。
一缓一疾，迅即相接。
孟天笛脚下再一加力，扑抵对方身后，却在这时，对方那个人“唰”地转过了身子。
两个人势子都猛，差一点撞在了一块。
孟天笛慌不迭一个快闪，向侧面掠出丈许，才避开了险险乎的正面一撞。
月色一片，照着这人高挑的身子，细腰、丰臀，显然是个姑娘。
一顶水貂皮帽子，几乎遮住了她整个额头，却掩不住那双水汪汪，看似会说话的眼睛，七分凌厉，三分含情，漠漠地向孟天苗瞅着。一缕剑穗，迎风轻摇，神姿清澈。
那眼神儿好熟，似在哪里见过……
孟天笛后退了一步：“你是……”
但那顶貂皮帽子，遮住了她半边脸，看也看不清楚。然而这气势，直觉已提醒他，几乎是“呼之欲出”。
那个姑娘打鼻子里冷冷地哼了一声，神情愈见冷漠。
“怎么，才见过面儿，就不认识了？”
大眼睛滴溜溜一转，随即盯在了孟天笛脸上，说不出的那么一股子“冷”劲儿，直似有“慑人”之势。
口音清脆，极是悦耳，是那种撩人的京腔。
孟天笛为之一惊，记起来了。
“啊……”禁不住退了一步。“你是叶……”
“对了，总算是好记性，记起来了！”
话声出口，向前踏进一步，一股凌人气势，直袭向孟天笛正面当前。
孟天笛一惊之后，随之镇定下来。
一个念头，闪自脑海。心中情不自禁地便浮现出“银发鬼母”陶妪那一张极其恐怖的面孔。
这个姑娘既然已现身眼前，她师父陶老婆子还能远了？保不住就在……
心念电转，一双眸子由不住向附近巡视。
对方姑娘，剔透玲珑，似乎已猜出了他的心思。
“用不着害怕，就是我一个人……哼，这也可是巧了！”她冷笑着说：“我们来这里，你们也来了，秦老头子还想赶尽杀绝不成？”
孟天笛摇摇头说：“我们可没有这个意思。”
“那你们来这里干什么？”
“这……”孟天笛说：“你就管不着了。”
“我偏要管！”
姓叶的姑娘又向前迈进一步，眼睛里满是凌厉：“姓孟的，我问你，干吗好好地插手管我们的闲事？咱们井水不犯河水，你这是为了什么？”
孟天笛呆了一呆，倒是没想到，对方姑娘竟然会有此一问，当下冷冷一笑，也就不欲多说，转身就走。
他这里身子方自转过，头顶上“呼”的一响，一条人影已掠空而过，直坠眼前。
落身而下的这个姑娘，圆睁着两只大眼睛：“想走？那可不行！”
一仰头，水貂皮帽子上垂下的一截长尾“唰”地甩向身后，这副样子，非要打架不可了。
“那一晚上有我师父出面，咱们那个架还没打完，今儿晚上咱们再接上，你就别客气了，亮剑吧！”
她的气可大了，话声方顿，右腕翻处已将背后一口长剑抽出。
剑式一启，以左手按着右手剑把，向前微微推出半尺。“顺水推舟”，指向孟天笛前胸便展开了门户。
一时间，光华璀璨，剑气四溢。
孟天笛心里吃了一惊！倒也不能小瞧了她。记得那夜初临王大人住处，目睹对方姑娘以剑炁分点王大人与李师爷穴道，手法是何等微妙！以此而观她的剑上功力，当有可观，今夜狭路相逢，看似不能善罢甘休，说不得只好与她放手一拼了。
想到这里，便举目向对方直视过去。
敌对的气氛，霎时间充斥眼前。
“姑娘苦苦见逼，却又何苦？”
一只右手，便按在了剑把上，剑刃微启，冷森森的剑气，已向对方直袭过去。
“姑娘芳名是……”
“我叫叶灵！”她“哼”了一声：“我知道你……原来天岸马就是你！”
话声未完，孟天笛的一口长剑已缓缓抽出。
叶灵便不再留情，右腕轻摇，一剑刺向对方咽喉。剑尖上“啪”的一声轻震，炸出了杯口大小的一朵剑花，随着她奇快的进身之势，随她欺身过来。
孟天笛便在这一霎挥出了剑锋。
长剑起处，矫若游龙，“唰”地绕了个半弧形的圈子，直取对方肋下。
这么一来，叶灵顿时满面吃惊。
双方俱都堪称剑术高手，“剑术”之异于“剑道”，便在于前者以“气”施剑，后者只是“力道”而已。
眼前孟天笛长剑挥落，表面上不足为奇，实是大股剑气早已先剑锋而至，如此一来，便迫使叶灵不得不收回刺出的剑身。
她当然也不是弱者。
随着回收的长剑，矫躯轻摇，微风般袭向孟天笛左侧。冷月下，她曼妙的体态，蓦地闪现出三条人影——三个人三口剑，随着疾快的一个扑身之势，一股脑直向孟天笛身上挥落下来。
剑气红颜
好奇妙的剑招！
三个人，三口剑，似虚又实，陡然间向孟天笛身上袭来，正是传说中的“身剑合一”
身法。
叶灵更似已入上乘剑招之堂奥。
大片剑光里，她的功力已似无所保留，人即是剑，剑即是人，一股脑直向敌人身上投落过去。
孟天笛当然知道厉害。
早先，倒真是小看了她，正为如此，不敢掉以轻心，长剑挥处，散发出一天寒芒。
“呛啷啷！”
双剑交锋，乱雪似地洒落下一天寒星。
孟天笛抱剑偏左。
叶灵回身向右。
“唰！”一如双飞劳燕，蓦地向两下里飘了开来。
像是画了个美丽的圆圈。
不期然，两个人又碰在了一块。
叶灵已领略了对方剑上实力，一只右腕，只觉着彻骨发酸，几乎连手里的剑也把持不住。
她却仍不死心。
随着一声清叱，掌中剑第二次劈出。
“嘶——”一缕尖风。
雪亮的剑锋，在黑夜里划出了一道细长的银线，直取孟天笛前胸要害。
孟天笛已经证实，对