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丫鬟紫嫣轻轻推门，本想张口催促吃晚饭，却不忍打扰这份宁静，悄悄又退了出去。
……
一炷香时分后。
顾莞宁亲自开了门，冲门外的丫鬟们笑了一笑：“你们今儿个是怎么了？天都黑了，怎么也没人叫一声吃完饭？打算让主子饿肚子不成？”
语气欢快，眉眼含笑，愈发明**人。
顾莞宁年纪虽轻，却威严日隆，令人敬畏。
这般轻快活泼的样子，已经很久都没有过了。
琳琅心里一暖，唇角随之扬起：“刚才紫嫣倒是有心叫一声，却又不忍惊扰了小姐和太夫人说话。其实，晚饭早已备好了。奴婢这就让去厨房传饭。”
顾莞宁笑着点点头，随口叮嘱了一句：“让人去请姚表妹过来。”
姚若竹一直住在正和堂的客房里，一日三餐也大多随着太夫人一起吃。顾莞宁常来正和堂，和姚若竹十分熟稔，颇有交情。
很快，姚若竹便过来了。
姚若竹相貌不算顶美，不过，她生的眉清目秀，举止温柔斯文，让人看着颇为顺眼。今日穿着一件粉色的丝袄，配着葱绿的长裙，愈发映衬得身材窈窕。
“姚表妹，”顾莞宁含笑招呼一声。
姚若竹也笑着喊了声宁表姐，眉头却微微蹙着。
顾莞宁心思敏锐，立刻低声问道：“怎么了？你有什么心事？”
姚若竹一怔，很快否认：“我能有什么心事。”
过了年就十四了，正是青春妙龄，岂会没有少女心思？
顾莞宁心念一闪，隐约猜出了几分。
太夫人正为顾谨行操持亲事，吴氏顾谨行母子都生出了误会，吴莲香也疑心到了姚若竹身上。姚若竹自己，只怕也在猜测不定吧！
此时不宜细说，顾莞宁也没说穿这一层，拉着姚若竹的手笑道：“我们一起去扶着祖母去饭厅。”
姚若竹见顾莞宁没追根问底，暗暗松了口气。
……
晚饭后，顾莞宁先回了依柳院。
太夫人特意留下了姚若竹说话。
姚若竹心中惴惴不安，脸上便显出了几分局促，两只柔嫩细白的手交握在一起，头微微垂着。
太夫人见姚若竹这副模样，不由得哑然失笑：“竹姐儿，姑祖母只是和你说说闲话罢了，你这么紧张做什么。”
姚若竹咬了咬贝齿，鼓起勇气说道：“姑祖母，我心里一直存着一件事，不知该问不该问。”
太夫人目光微闪，眼中露出一抹意味深长的笑意：“你是想问姑祖母，会不会将你许配给行哥儿是吧！”
姚若竹：“……”
姚若竹的俏脸飞上两朵红云，却没有否认。
太夫人伸出手，抚摸着姚若竹披散在肩头的柔软发丝，声音颇为温柔：“你这丫头，明明存着心事，却一直不敢张口。也不知道一个人在背地里琢磨多少回了，是不是？”
姚若竹顾不得羞臊，迅速地抬头看了太夫人一眼：“是，我一直在悄悄琢磨这件事。只是猜不出姑祖母的心思。思来想去，这才厚着颜面来问上一问。”
当年被送到顾家的时候，姚若竹还是个八岁的女童，娇娇怯怯，声音细弱。
一转眼，竟也到了能谈婚论嫁的年龄。
太夫人暗暗唏嘘，面上露出温和的笑意：“来问就对了。”
“当年你父亲去泉州任知府，一任就是五年，因为无暇照顾你，将你托付给了顾家。”
“你在顾家住了这么多年，是我看着长大的。我心里早将你当成了自己的孙女。有什么话，就该敞开了说，不必遮遮掩掩吞吞吐吐。”
“你父亲时常给我来信，也曾流露过口风，想让我为你择一门合意的亲事。我一直将你的事放在心上。”
姚若竹听着，一颗心顿时提到了半空中。
太夫人也停了下来，仔细地打量姚若竹一眼：“竹姐儿，这儿没有外人，你老老实实地告诉我。你对行哥儿是否有意？”
姚若竹一张俏脸臊得通红，却没有半点犹豫：“行表哥聪明勤奋，好学上进，端正守礼。我很敬重他，平日将他当成自己的兄长一般。从无他想！”
太夫人目光一闪，淡淡问道：“如果我告诉你，将来爵位会落在长房，由行哥儿继承。你嫁给行哥儿，数年后就会是一品诰命，正经的定北侯夫人，你还会这么想吗？”
第二百四十章 心思（四）
姚若竹到底城府不深，骤然听到这些，错愕得说不出话来。
太夫人缓缓说道：“你不必着急，不妨仔细想上一想，再回答我。”说完，微微闭上眼睛。
屋子里陡然安静下来。
姚若竹怔忪了片刻，终于从震惊中回过神来。
“姑祖母，我在顾家住了这么多年，早已将这里当成了自己的家。”
姚若竹看着太夫人，一脸真挚诚恳：“姑祖母选中了行表哥继承家业，定然是看中了行表哥品行出众，我既为行表哥高兴，也为姑祖母高兴。”
“只是，我自知自己的身份，本就不足以匹配顾家长孙。将来行表哥要袭爵，我就更没这个资格嫁到顾家了。”
“今日是姑祖母疼我，才会将这些话如实相告。我也多谢姑祖母的偏疼关爱。我还是原先的想法，并未动摇。”
太夫人从听到姚若竹第一句话开始，便睁开了眼。
待听到最后一句，太夫人的神色有些动容：“竹姐儿，你真的是这么想的？以后不会后悔？”
姚若竹毫不迟疑地答道：“是，我已经想清楚了。日后不管行表哥娶了哪一位府上的闺秀，我都会为行表哥高兴，绝不会后悔！”
太夫人眼中有了笑意，轻叹一声道：“不瞒你说，我心中早有合意的人选，已经找了官媒私下去探口风。只是，在没得到女方的回应前，没打算吭声罢了。”
姚若竹又是一怔。
既是如此，太夫人为何还要问她这些？莫非是想试探她？
“我确实有试探你的意思。”太夫人坦然承认：“不过，如果你真的想嫁给行哥儿，我自然会令你如愿以偿。”
姚若竹心中一阵感动，低声道：“姑祖母，你待我真好。”
如果顾谨行只是顾家的庶长孙，她还勉强配得上。
可顾谨行被选为内定的家业继承人，亲事就得往高门大户里挑了。人丁单薄的姚家，实在不是什么好选择。
好在她没有对顾谨行生出男女之情，也没有攀高枝的心思。
姚若竹心思坦然，看着太夫人的目光也格外坦荡。
太夫人心中颇为快慰，笑着说道：“我一手养大的姑娘，到底性子还是随了我。一个人只要心正，就不会心生歪念，走的也是正途。”
“你现在还小，过了年也才十四。既是没这份心思，姑祖母日后一定为你择一门好亲事。”
姚若竹羞红着脸，轻声说了句：“谢谢姑祖母。”
似乎还想说什么，嘴唇动了动，到底还是没张口，很快将头垂了下去。
……
隔日，顾莞宁便知道了太夫人和姚若竹这番对话。
“姚表妹，你真的对大哥从无绮念么？”顾莞宁低声笑着打趣：“其实，你做我的大嫂，也挺好的。”
姚若竹笑嗔道：“你就别拿我开心了。我在侯府寄住多年，姑祖母一直待我如嫡亲的孙女一般。能得姑祖母这般照顾，已经是我的福气。我岂能再生出不该有的奢望来。”
顾莞宁淡淡一笑，若有所指地说道：“姚表妹心怀感恩，心中清明，行事自有分寸。不过，不是所有人都像姚表妹这样懂得惜恩感恩的。”
譬如说吴莲香。
在侯府住了几年，心早已大了起来，甚至将顾谨行视为己有。吴氏要送她回吴家，只怕她已经生出了怨怼之心。
再譬如沈青岚，见识了侯府荣华，便生出贪恋。
人心一旦扭曲，都变得无比丑陋。
姚若竹聪慧细心，自是听出了顾莞宁的话外之意，低声道：“大伯母说了要将吴表姐送回吴家过年。如今已经进了腊月，离过年不过是二十多日的时间。只要她回了吴家，想来也翻不出什么风浪来。”
顾莞宁对吴莲香没有半分好感，也没有多提她的兴致，随意地点点头。然后冷不丁地问了句：“姚表妹，你对大哥没有男女之情，是不是因为你心中已经有了中意的人？”
姚若竹：“……”
猝不及防之下，姚若竹陡然红了俏脸，又羞又窘。
顾莞宁也是随口试探，没想到姚若竹竟是这等反应，不由得大为意外：“你真的有了心仪的少年郎？”
“没有没有。”姚若竹总算回过神来，慌忙否认：“真的没有！”
“瞧瞧你，脸红成这样，说没有谁会相信。”顾莞宁忍俊不禁地笑了起来：“这儿又没有别人，只有我们两个。你有什么可害臊的。悄悄告诉我，我正好替你参详一下，看看这个人是否良配。”
姚若竹依旧一个劲地摇头：“没有的事，你就别说了。”
那副局促慌乱的样子，分明是被说中了心事。
只是，姚若竹拒不肯说，顾莞宁也不好逼着她张口，只得笑着放过了她：“罢了，你不说就算了。日后想说再说给我听好了。”
姚若竹不知想到了什么，眼中闪过一丝黯然。
顾莞宁敏锐地捕捉到了这一丝异样，心里不由得暗暗奇怪。
少女情窦初开，悄悄有了恋慕的少年，也算不得什么。姚若竹怎么会是这般反应？
难道，她喜欢了不该喜欢的人？
没等顾莞宁细想，姚若竹便打起精神，将话题扯了开去：“宁表姐，你一直照顾姑祖母，已经连着三个月都没上女学了。眼下姑祖母的身子一日一日地好了，你是不是也该去女学上课了？”
顾莞宁随意地笑了一笑：“等过了年再说吧！病来如山倒，病去如抽丝。祖母这一场病，着实伤了元气，得长期静养才行。祖母的病一日没痊愈，我总是于心不安。哪里还有心思上课。”
女学里的课程，对她来说，学与不学，其实都没什么影响。
正说着话，琳琅悄步走了进来。
顾莞宁见琳琅蹙着眉头，心里一个咯噔：“琳琅，出什么事了？”
琳琅迅速地瞄了姚若竹一眼。
姚若竹立刻笑盈盈地起身道：“我先去陪姑祖母了。”
顾莞宁也没和她客套，待姚若竹走了之后，张口追问琳琅：“到底是什么事？”
第二百四十一章 口信
“小姐，太孙身边的穆侍卫来了。”
琳琅低声禀报：“奴婢让人将他领到了依柳院里，到底是什么事，奴婢也不清楚。还是由小姐亲自问他吧！”
穆韬怎么会忽然来了？！
顾莞宁微微一惊。
穆韬是太孙的侍卫统领，深得太孙器重。平日在他身边伺候，几乎不离左右。今日特意到定北侯府来，一定是有很重要的事。
顾莞宁很快站起身来：“我这就过去。”
依柳院离正和堂本就不远，顾莞宁又刻意加快脚步，很快便到了依柳院。
穆韬被领着到了正厅里等候，见了顾莞宁，立刻恭敬地上前行礼：“穆韬见过顾二小姐。”
身为太孙心腹，穆韬很清楚顾莞宁在太孙心目中的地位，自然不敢有半点怠慢。
顾莞宁对穆韬也格外客气几分：“穆侍卫不必多礼，今日到府中来，不知有什么事？”
穆韬咳嗽一声，却没说话。
顾莞宁冲琳琅使了个眼色，琳琅顿时心领神会，领着丫鬟们齐齐退了出去。然后独自守在门外。
穆韬这才压低了声音说道：“小的今日奉了太孙殿下的命令，前来给顾二小姐送口信。殿下说，如果顾二小姐听闻他生病的事，不必惊慌。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁眉头深深地蹙了起来。
这话是什么意思？
什么叫听闻他生病不必惊慌？
难道，他的病症真的别有内情？
顾莞宁心念电转，张口问道：“太孙殿下只让你带了这么一句话吗？还有没有别的？”
穆韬脸上没什么多余的表情：“殿下还说，就算他病倒不起，顾二小姐也无需登门探望。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁心里此时的感觉，真是一言难尽。只能再一次感叹自己当年真是迟钝。和他夫妻四年，眼中所见到的，却流于表面十分肤浅。
真正的太孙，心性如何还不好说，至少在“厚颜”的程度上，一般人是远远不及。
顾莞宁定定心神才说道：“行了，殿下要说的话，我都知道了。”
穆韬将口信带到，便行礼告退：“小的还要赶回去复命，就此告辞。”
顾莞宁叫了琳琅进来，说道：“琳琅，你代我送穆侍卫出府。”
顾莞宁身边的几个丫鬟里，最沉默少言的是珊瑚，其次就是琳琅了。琳琅沉静细心行事沉稳，在众丫鬟里无人能及。
穆韬跟在琳琅身后，目光偶尔掠过她纤细苗条的身影和秀丽文静的侧脸，还有微微翘起的嘴角，很快就将目光又移开了。
两人并未说话。
不知不觉中，就到了定北侯府门口。
穆韬停下脚步，颇为有礼地道谢：“多谢琳琅姑娘相送。”
琳琅微微一笑：“穆侍卫不必客气。”
待穆韬上了马，琳琅才福了一福，转身回了侯府。
穆韬忍不住看了琳琅的背影一眼，然后才勒紧缰绳，策马回了太子府复命。
……
太孙身体较常人虚弱，不宜练武，每逢上书房武学这一日，他便待在太子府里。有时读书作画，有时下棋，有时会领着巧手的工匠做些新鲜奇巧的物件打发时间。
太子妃对太孙十分宠溺，见太孙对此感兴趣，特意从民间寻了几个能工巧匠养在太子府里。
会飞的木鸟，便是太孙和工匠们研制了许久才做出来的。
虽然飞不高也飞不远，也足以令人惊奇了。
太子曾经训斥过几回：“身为太孙，你应该潜心学习的东西多的是，怎么可以沉迷于这些奇巧之道。玩物丧志的道理，你不会不懂吧！”
面对太子疾声厉色的训斥，太孙不慌不忙地拱手应道：“请父王息怒。儿臣早已将该学的课业都学完了，有了闲暇的时间，才做些自己感兴趣的事。就像父王闲来学着炼丹一样，虽然没什么大用处，却令身心愉悦。”
太子：“……”
太子被怼得无话可说，悻悻地拂袖而去。
之后，便再也没说过此类的话了。
太孙自昨日从普济寺回来之后，心情一直颇佳。特意召了府里的能工巧匠来，研究着做一副弓箭。
工匠们早已习惯了太孙的兴之所至，其中一个颇受器重的宋工匠大着胆子笑道：“请恕小的冒昧多嘴，殿下从不练武，要弓箭有何用处？”
太孙扬起唇角，笑了一笑：“做弓箭，我自有用处。用料倒不必太过考究，结实耐用即可。只是，我要的弓箭，一来要省力，适合臂力较弱的女子使用。二来射程要远胜过普通弓箭。”
原来是要送人！
几个工匠对视一眼，不约而同地露出了然的笑容。
宋工匠笑道：“殿下放心，小的进府之前，专门替人制过弓箭。别的不敢说，做一副好弓箭倒是不费什么功夫。”
太孙含笑道：“既是如此，那就有劳宋工匠教我如何做弓箭，我要亲手做一副。”
要送给心上人，当然是亲手做的最有诚意。
太孙对定北侯府二小姐的青睐，在府中也算无人不知无人不晓。
太孙要亲自做弓箭，肯定是打算送给顾莞宁。
另一个陶工匠笑着凑趣：“女子大多喜欢衣料首饰金银玉器，没想到顾二小姐的喜好倒是与众不同，竟然喜好拉弓射箭。”
“顾二小姐真是巾帼不让须眉！”
略显肉麻浮夸的称赞，听在太孙的耳中，却觉得异常顺耳。
怪不得人人都喜欢逢迎拍马的小人……当然了，这几个工匠心性淳朴说话耿直，说的也都是实话，和那些小人不可相提并论。
小贵子走了进来，低声禀报：“启禀殿下，穆侍卫回来了。”
太孙眼中闪过一丝喜悦，示意几个工匠自行琢磨，便起身去了书房。
穆韬一五一十地将此行的经过道来：“……属下已经将殿下的话一五一十地告诉了顾二小姐了。”
太孙哦了一声，眼中闪过一丝促狭希冀期待的光芒：“那她是什么反应？”
穆韬仔细回想了一下，然后如实答道：“面无表情，没什么特别的反应。”
太孙：“……”
第二百四十二章 风波（一）
时间一晃，便是数日过去。
到了年底，正是侯府最忙碌的时候。
田庄的庄头要将一年的收益送到府里，各�