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“表姐，”斯文俊秀的俊哥儿不知何时走上前来，他怕吓到胆小的姐儿，特意维持了约莫两米的距离：“你初次到上书房上课，不知可有不习惯的地方？”
姐儿鼓起勇气答道：“太傅要求严格，我只怕自己跟不上。”
……
第九百七十五章 竹马（二）
“启禀娘娘，阿娇公主他们来了。”琳琅笑吟吟地来禀报。
顾莞宁舒展眉头，含笑道：“快些让他们进来。”
伴读们在宫中读书，每隔五日就会来椒房殿请安一回。每到这一日，也是椒房殿里最热闹的时候。
片刻后，一群孩子便进来了。
都是半大孩子，也没什么男女之妨，众人混着走在一起。年龄最大的是姐儿，年龄最小的是孙柔。论个头，却是八岁的闵达最高，其次便是阿娇。
“女儿见过母后！”阿娇敛容行礼。
阿奕一本正经地抱拳作揖：“儿臣见过母后。”
其余一众孩童，也一起行礼：“见过皇后娘娘。”
顾莞宁平日不甚言笑，不怒自威。跳脱淘气的孩子们，一进椒房殿，很自然地拘谨起来，一个个绷着小脸，有模有样。
别人也就罢了，平日最爱作怪的虎头也绷着一张小脸，颇有些可笑。
顾莞宁心中暗笑，面上却未显露，温和一笑：“罢了，都免礼吧！”
越是半大孩子，越爱面子。这一点，从阿娇阿奕姐弟身上就可见一斑。
也因此，每次孩子们来请安，顾莞宁都拿出招呼大人的态度，一个个寒暄问话。
“姐儿，你今日初次上课，感觉如何？”顾莞宁今日第一个问的便是姐儿。众人的目光齐刷刷地落在姐儿身上。
姐儿天生胆小，被众人这么一看，立刻全身紧绷头脑一片空白，身子反射性地颤抖起来。
好在没有人嘲笑她，更无人责备她。
以冷肃威严闻名的顾皇后，用温和平静的目光看着她，并未催促。
姐儿心跳如擂鼓，好不容易才稍稍平静下来，声音依旧有些颤抖：“周太傅对我很好，阿娇堂妹和瑜堂妹她们都对我很好。只是，我读书不多，比她们都差的远。”
顾莞宁温言道：“读书是为了明理，你既认清了自己的不足之处，以后慢慢学着也就是了。”
姐儿应了一声，很自然地垂下头。
以她的性子，今日这一番应对，已经算是勇气可嘉了。
……
顾莞宁移开目光，看向瑜姐儿蕙姐儿孙柔三人：“你们三人，以后多照顾姐儿一二。她胆子小，你们多让着她一些。”
三个女童一起应下。
阿娇笑着说道：“母后不必担心。有我在，谁也不敢欺负堂姐。”
顾莞宁似笑非笑地哦了一声：“我怎么听闻，今天早上你还将姐儿吓哭了？”
顾莞宁在宫中耳目遍布，孩子们读书的上书房里，当然也少不了她的人。也因此，她对上书房里的动静了如指掌。
顾莞宁这一问，阿娇还未心虚，阿奕却不安起来，悄悄抬头看了顾莞宁一眼，然后，被顾莞宁逮了个正着。
“阿奕，你为何偷偷看我？”顾莞宁瞄了阿奕一眼，漫不经心地问道：“莫非是今日做了不该做的事？”
阿奕当机立断，立刻低头认错：“我今日不该和阿娇动手，请母后责罚！”
阿娇一听坏了，忙张口辩解：“母后先听我说。刚才我和阿奕是闹着玩的，只过了几招便停手了。母后若不信，只管问他们几个，他们都能替我们作证。”
众孩童齐声接过话茬：“我们可以作证！”
顾莞宁：“……”
这一帮熊孩子！
毛还没长齐，就敢合伙哄骗她了。
顾莞宁好气又好笑，故意板起脸孔，目光扫过朗哥儿和闵达：“朗哥儿，你和达哥儿又是为何事动的手？”
朗哥儿没了刚才的张狂得意劲，老老实实地答道：“他取笑我长得像女孩子，我气不过，便揍他了。”
闵达一听胸膛，豪气干云地说道：“确实是我先张口挑衅，这事怪我。娘娘责罚我一个人好了。”
朗哥儿没料到闵达竟这般讲义气，心里颇有些感动。暗暗想着，以后闵达背书背不上来的时候，他可得悄悄传个纸条过去。
顾莞宁看着一脸义气的闵达，目中闪过一丝笑意。
这个闵达，头脑不聪明说话讨嫌，又好打架滋事，也不是全无优点。敢作敢当，不推诿退缩，倒也难得。
不过，该训的话还是要训的。
“上书房是你们读书之地，散学之后，说话玩闹无妨，动手却不应该。”顾莞宁沉着脸说道：“罚你们每人练字十篇，明日之前写好交来，你们可服气？”
众孩童听了惩罚，不约而同地松口气，齐声答道：“我们甘心领罚！”
雷声大雨点小，刀子嘴豆腐心。
皇后娘娘根本不像外人想的那样严厉刻薄，对他们可好的很。
……
到了傍晚，上书房一天的课业结束。俊哥儿等人便各自出宫，宫门外早有数辆马车在等候。
俊哥儿和谦哥儿就住隔壁，每日同乘一辆马车，一路有说有笑，半点都不寂寞。
虎头看在眼里，十分羡慕，嚷着也要跟他们同坐一辆。
俊哥儿笑着说道：“你随我一起回去，在侯府住一晚，明日一起进宫来读书就是了。”
虎头兴冲冲地点头，转头打发人回府送信：“回去告诉爹娘一声，我要去探望曾外祖母，今晚就在侯府住下，不必等我回去了。”
谦哥儿一听立刻道：“那我今晚也不回去了。我们三个同睡一床，说话也热闹些。”
三个孩子约定好之后，一起上了马车，高高兴兴地回了定北侯府。回府的第一件事，当然是去正和堂给太夫人请安。
俊哥儿在太夫人身边长大，往日从未离开过太夫人眼前。今年进宫读书之后，太夫人身边冷清了许多。
每日傍晚，俊哥儿回府，少不得要来请安说话。这也是太夫人一天之中心情最好的时候。
“曾祖母，”俊哥儿人未至声先至：“虎头表弟和谦表弟也来了。”
虎头老大不乐意地纠正：“叫我征表弟！”
俊哥儿敷衍地应了一声，然后催促：“虎头表弟快走，别让祖母等急了。”
太夫人忍俊不禁，嘴角扬起：“都过来，到曾祖母这儿来。”
第九百七十六章 竹马（三）
三个孩子一起行了礼，然后围拢到太夫人身边，亲热地喊着“曾祖母”“曾外祖母”。
太夫人一一应了过去，眼角眉梢俱是笑意。
谦哥儿住在隔壁，常来常往。平西伯府离的远一些，虎头回府的次数便少了一些。
虎头性子耿直，脑袋圆个头大，不及谦哥儿俊俏，也不及俊哥儿斯文俊秀，却是长辈们最喜欢的模样。
太夫人拉着虎头的手，一脸慈爱的摸了摸虎头的脑袋：“虎头，你可有些日子没来了。”
虎头自懂事之后，对自己的乳名格外排斥，时常绷着一张小脸要求众人叫自己的大名丁远征。不过，在太夫人面前，他只有乖乖听着的份儿：“以后虎头一定常回来探望曾外祖母。”
马屁精！
俊哥儿和谦哥儿一起撇撇嘴。
太夫人笑着嗯了一声，又对谦哥儿说道：“你今晚也留下一起吃晚饭。”
谦哥儿笑道：“是，我们三个说好了，今晚睡在一处，明日一起进宫读书。”
然后一本正经地提醒虎头：“虎头表哥，你今日上课的时候偷偷打瞌睡，肯定是昨晚没睡好。今晚可得早点睡。”
虎头：“……”
这个蔫坏的家伙！说好了替他保密，一转脸就说话不算数！
一定是嫉妒曾外祖母更喜欢他！
虎头瞪了谦哥儿一眼，然后低头向太夫人认错：“曾外祖母，我今天确实有些犯困，偷偷睡了一会儿，只是一小会儿。没等太傅察觉，我就醒了。”
太夫人快笑破了肚皮，面上半点不露，点点头道：“知错能改就好。”
问过两人之后，太夫人最后才看向曾孙俊哥儿：“俊哥儿，今日可曾见到姐儿？”
俊哥儿应了一声是。
……
太夫人沉默下来，目中闪过一丝难言的唏嘘。
姐儿是她的曾外孙女。可惜，姐儿出生之后，从未来过定北侯府。她这个曾外祖母，只见过姐儿两回。最近的一回，也是几年前的事情了。
隔了多年未见，她已经忘了姐儿的模样，只记得姐儿格外胆小。
俊哥儿颇为善解人意，不等太夫人追问，便张口说道：“表姐生的容貌清秀，性子十分温柔。只是，她胆子小了一些。今日阿娇表姐只拍了拍她的肩膀，她便吓哭了。倒把阿娇表姐吓了一跳。”
又将阿娇阿奕动手之事说了出来。
太夫人唏嘘片刻，很快将陈年旧事带来的阴郁抛开，笑着说道：“他们姐弟两个，打闹惯了，总是这般淘气。皇后娘娘知道了，定要训斥他们一顿。”
“姑母今日已经训过他们了。”俊哥儿私底下习惯了称呼顾莞宁一声姑母。
太夫人含笑问道：“你姑母近来气色如何，身体还好吧！”
俊哥儿每隔五日给顾莞宁请安一回，请安回来，太夫人也总要问上一回。
“姑母气色红润，身体康健，”俊哥儿年纪不大，却十分贴心，知道太夫人想听什么，仔仔细细地将今日宫中所见都说了出来：“……曾祖母只管放心，姑母一切都好的很。”
谦哥儿接了话茬：“姨母今日留我们在椒房殿用膳，准备了许多好吃的。”
“是啊，尤其是那道蜜汁烤鹅，”虎头忍不住咽了一口口水：“我最爱吃了。”
谦哥儿揶揄取笑：“阿奕表哥见你爱吃，将自己那份都让给你了。”
虎头也不害臊，挠挠头笑了起来。
太夫人也笑得格外舒心。
孩子们白日一起读书，一起长大的情分自然深厚。
他们三个都被选作伴读，一来是阿奕和他们熟络感情好，二来，也是顾莞宁有意提携照顾娘家。
在丝毫无损天家颜面皇室利益的情况下，尽可能地为顾家未来谋划。反之，也是为阿奕广结善缘，拉拢人心。
顾家丁家罗家，闵家傅家孙家，还有魏王府韩王府，俱被网罗其中。让人不得钦佩顾莞宁的手腕高明。
……
有了虎头和谦哥儿，正和堂里分外热闹。
太夫人让厨房备了两席菜肴，吩咐长房三房的一起过来。孙女们都已出嫁，只剩下年龄最小的顾莞月。孙子辈的三个，只有顾谨礼还未成亲。
顾谨行崔瑶夫妻相携而来，顾谨行平日就体贴，今日更是细心，在崔瑶踏过门槛的时候，特意扶了崔瑶一把。
紧随其后的顾谨知笑了一笑，见刘氏有些羡慕，也伸手扶了刘氏一回。惹得刘氏展颜一笑。
太夫人将小夫妻们的举动看在眼底，不由得哑然失笑，随口问道：“谨行，你这般仔细，莫非崔氏有喜讯了？”
顾谨行有些犹豫地看了崔瑶一眼。
崔瑶羞涩地应道：“孙媳小日子迟了半个多月，近来时常呕吐泛酸。时日尚短，不便请大夫来看诊。还不敢确定是否有喜讯，便没好意思吭声，怕让祖母空欢喜一场呢！”
崔瑶嫁进门多年，只生了俊哥儿，反倒不及后进门的刘氏。太夫人没有催促过，崔瑶自己倒是于心难安，一直盼着再有身孕。
太夫人闻言，果然十分欢喜，立刻笑道：“看来定是喜讯。等再过些日子，让人请大夫来看诊。”
崔瑶应了声是。
吴氏方氏来得稍迟一些，听到这个喜讯，也各自有了喜色。
吴氏没了往日的刻薄，说话也顺耳起来：“你有孕在身，不宜操劳辛苦。以后让刘氏多帮衬你一些。”
倒没说自己要“帮忙”。
崔瑶温顺地应了一声：“婆婆提醒的是。”
刘氏唯恐崔瑶多心，忙笑道：“大嫂若有忙不过来的时候，只管吩咐我跑腿当差。”一句话，便将自己的立场摆明。
她只跑腿做事，绝不争抢内宅权利。
崔瑶心里微微动容。刘氏如此知情识趣，她这个长嫂，自然得领情。
太夫人心中有数，也不说破，笑着问方氏：“老三和谨礼人呢？”
话音刚落，顾海的声音便在门口响起：“我知道母亲心中挂念，特意将同僚的宴请推了，回来陪母亲。”
第九百七十七章 尚书（一）
一听到顾海的声音，太夫人眉头舒展，眼中满是笑意：“老三，你又贫嘴了。”
顾海大步走进来。风流倜傥的气度，立刻将顾谨行和顾谨知比了下去。
方氏目中含笑，闪着愉悦的光芒。便连吴氏也忍不住暗暗感慨。
小叔顾海当年便有京城第一美少年之称，娶了其貌不扬的方氏，不知令多少闺秀黯然神伤。一转眼十几年过去，顾海也从翩翩美少年变成了俊美成熟的中年美男子。
顾海年轻时还有些沾花惹草的心思，身边也有几个美妾通房，顾莞月便是妾室所生。不过，这几年，顾海收心养性，再不踏足青楼画舫之类的场所，也极少踏进妾室的屋子。夫妻两个倒是愈发恩爱起来。
果然，顾海给太夫人请安之后，很自然地走到方氏身边，夫妻两人亲昵地低语数句。
方氏轻笑起来，那张略显平庸的脸孔，似发出了晶莹的光芒，顿时显得生动起来。
吴氏看在眼里，心中愈发不是滋味，忍不住想起自己的丈夫顾淙。
顾淙承袭爵位之时，她十分高兴。可这些年来，顾淙一直在边关领兵打仗，她在府中清冷度日，和守寡也没什么区别……
罢了，想这些有什么用。再想顾淙也回不来。
吴氏暗叹口气，打起精神来听众人说话。
……
“老三媳妇，谨礼今晚回府吗？”太夫人笑着问道。
方氏无奈一笑：“谨礼升了职，做了校尉，手下领着一百余个禁军侍卫，恨不得每夜都在宫中当值才好。已经有大半个月没回过府了。”
顾海不以为然地笑道：“谨礼这般年轻，正是建功立业之时。他无暇回来，便随他好了。”
太夫人点点头：“老三这么说也没错。不过，还有几个月谨礼就要成亲了。诸事不用他管，成亲当日总是要回来的。”
一席风趣幽默的话，惹得众人开怀一笑。
提起顾谨礼的亲事，方氏心情愈发舒畅，也开起了玩笑：“待成亲娶妻，便是不让他回来，他也会往府里跑。”
隔壁的罗霆不就是这样？
成亲前一直住在刑部，一个月难得回来一两回。罗夫人想见儿子而不得。待姚若竹过门之后，罗霆回府的次数顿时多了起来。
方氏若有所指，众人都听懂了，不由得笑了起来。
太夫人呵呵一笑：“你说的不无道理。我这一把年纪了，只盼着家业和睦，子孙兴旺。待方二小姐过了门，早日生下子嗣，我便是合眼也无憾了。”
顾谨行立刻说道：“祖母又说这等扫兴的话了。等阿瑶肚中的孩子落了地，还得祖母帮着照看调教。”
崔瑶附和：“是啊，祖母可躲不得懒。”
想到儿孙绕膝的场景，太夫人顿时眉开眼笑。
虎头一本正经地插嘴：“未来舅母长的美不美？”
谦哥儿也好奇地睁圆了眼睛。
俊哥儿见过方云秀一回，不过，也是三四年前的事情了，印象早已模糊，想了想说道：“眼睛很大，笑起来有两个酒窝，很好看。”
虎头追问：“有没有阿娇表姐好看？”
“是啊，有阿娇表姐好看吗？”谦哥儿好奇地附和。
俊哥儿有些为难：“我也记不清了。等舅母过门那一天，你们都过来看看好了。”
虎头谦哥儿一起点头。
众人被孩子们的童言童语逗得笑声不断。
所谓方慕少艾，便是七八岁的孩童，也是如此。
……
有几个孩子在，这一顿晚饭也吃得格外热闹。
晚饭后，顾海主动留了下来。
太夫人心中顿时了然，让所有丫鬟都退了出去：“老三，你是否有心事？”
顾海收敛笑意，神色慎重：“是，儿子今日提前回府，确实有一桩要事和母亲商议。”这是顾海多年来的习惯。只要遇到重要事情，总要回府问过太夫人的意见。
太夫人挑眉相询：“有什么事，但说无妨。”
顾海未曾犹豫，立刻低声将原委道来。
“崔尚书入阁之后，吏部尚书之位空悬。吏部左右两位侍郎对尚书之位志在必得，工部李尚书这些时日动作频频，显然也有意于此。”
“皇上一直未下旨，众臣摸不清皇上的心意，一时也未敢轻举妄动。�