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宫女退下后，闵太后欲盖弥彰地解释道：“承恩公夫人一来，便会扰了我们说话的兴致，索性打发她回去。”
顾莞宁微微一笑：“母后说的是。”
很快若无其事地扯开话题。
闵太后暗暗松口气。一想到嘴碎讨嫌无事要生非的娘家人，心里别提多愁了。
好好过日子不行吗？
好好做承恩公和承恩公夫人有什么不好？整日盯着顾家做什么！真想攀比，也得有顾家人的本事才行。没这个本事，还整日想东想西，有多少福气也禁不住这样折腾。
因着她的缘故，萧诩对闵家颇为照拂，顾莞宁对闵家也算宽厚。闵家人这般不惜福，还要闹腾作妖……诶！真是头痛！
闵太后不愿想这些糟心事，和顾莞宁闲话几句，便搂着自己的乖孙们说话去了。
……
两个月后。
入秋之后，天气渐凉。
吏部近来出了两桩大事。
第一桩，是新任吏部尚书顾海上了肃清整顿吏部的奏折。吏部统管百官，有稽查百官之责。整顿内部却是件新鲜事，也令吏部官员人人警醒自危。
第二桩事，便和第一桩紧密相关。
这两个月来，吏部中查出有数位官员贪权谋私，甚至暗中向普通官员索贿。此等丑恶行径，委实骇人听闻令人震怒。
顾海愤怒不已，亲自启禀天子，呈上搜集来的证据。然后一力主张严惩，将这数名吏部官员全部革职下狱。
顾海面圣启奏时的一席话，也在百官中迅速流传开来：“……吏部为六部之首，吏部官员理当忠君爱国，谨慎行事，为百官楷模。皇上仁厚，是百官们的福气，也是百姓之福。然则，这些官员贪赃枉法，以权谋私，辜负圣恩，罪不容赦，必须严惩，以儆效尤。”
“承蒙皇上信赖，让微臣担任吏部尚书一职。微臣愿为皇上肝脑涂地，为大秦鞠躬尽瘁。哪怕为此担上冷酷狠辣之名，微臣也心甘情愿。”
好一个忠心耿耿的顾尚书！
好一个甘为天子刀剑的顾尚书！
天子动容之下，准了顾尚书所奏。当日便下旨，将吏部一众官员全部革职关进刑部天牢。此案涉及到数名官员，官职最高的是吏部四品郎中。
这一案，顿时轰动朝堂，人人为之震惊。
顾海的狠辣无情之名，也迅疾传开。再无人敢小觑这位俊美倜傥见人便笑的顾尚书。
总有些人格外机警敏锐，抽丝剥茧之下，很快嗅到了这一起吏部大案后的真相。
这些落马的官员，大多和吏部左侍郎来往密切。而吏部左侍郎，正是傅阁老的得意门生。
这一场残酷的权利斗争，以顾海的胜利而告终。
左侍郎经此打击，党羽被剪除大半，再无力和顾海对抗，主动告病回府。吏部的内部纷争，也就此告一段落。
……
丁忧在府的傅阁老，收到了吏部左侍郎写的亲笔信。
几张信纸，写满了昔日门生的愤怒和无奈。
傅阁老消息依然灵通，早在这封信之前，便已知道了朝堂中一系列变故。看过这封书信之后，傅阁老骤然苍老了许多，独自一个人在书房里待了一整天。
“……顾海狡猾多智，手段狠辣。被关进天牢的众人，轻则监禁数年，重则处死。原本依附下官之人，俱被震慑。有一些已经投靠了顾海，还有一些，也不敢再登下官之门。大势已去，下官不得不暂时蛰伏，以待来日。”
“请阁老一定要保重身体，待三年后，重归朝堂。下官依旧心系阁老，愿为阁老马前卒。”
信写到末尾，格外的悲凉。
简而言之，没人敢再招惹手段凌厉的顾海。除了这个还算忠心的门生之外，吏部已经尽入顾海之手。以后他就是再入朝堂，在吏部也没什么可用之人了。
再入朝堂……
又谈何容易！
崔阁老一入阁，王阁老成了首辅。难道三年后，王阁老就会乖乖让出首辅的位置不成？
大丈夫不可一日无权。短短几个月，他对朝堂的影响力已逐渐减少。三年后，还不知是何光景！
数月之前，他满腹雄心壮志。却未想到，会沦落到今天这个地步。
傅大老爷傅二老爷分别来了书房，都被拒之门外。傅夫人也来了两回，傅阁老一律不见。
直到门外响起长孙傅卓的声音，傅阁老一直如枯井般的面容才有了波澜。
“孙儿有一桩要事相告。”隔着一道厚厚的门板，傅卓的声音显得格外低沉：“恳请祖父开门，见一见孙儿。”
第九百九十二章 夺情
傅阁老没有开门。
傅卓也未离开，一直站在门外等候。
这几个月来，傅阁老的日子不好过，傅卓在傅家的处境更是艰难。
傅大老爷回京之后，知道了事情的始末，顿时怒发冲冠，亲自动用家法，重重打了傅卓一顿。傅卓跪在那儿，被打了十几棍，后背满是血痕，额上冷汗涔涔，却未哭喊求饶。
是徐氏哭喊着扑了上去，拦下了面色铁青的丈夫。不然，傅大老爷盛怒之下，傅卓不知会被打成什么样子。
好在都是皮外伤，没有伤筋动骨。傅卓在床榻上趴了半个月，勉强能下床榻走动。只是，傅家长辈们都将他视为家族叛徒，对他横眉冷对不理不睬。
傅家的小辈里倒是有心思活络之人，不过，碍于长辈之威，也不敢和傅卓亲近。最多私下里悄悄示好而已。
傅卓性情坚韧，极有毅力，并未就此消沉。依旧像往常一般，每日早晚都来给傅阁老请安。
可惜，傅阁老从不肯见他。
这一次也未例外。
傅卓在门外站了近半个时辰，门依旧没有开的迹象。
天色渐暗，傅卓修长的身影也被笼罩了一层落日余晖。动也不动，仿佛雕像一般。不知过了多久，傅卓终于再次张口：“祖父不愿见我，我便隔着门向祖父回禀。”
“今日，皇上命人给我传信，准备下恩旨夺情，让我做回中书令，重回皇上身边当值做事。”
“如无意外，明天朝会皇上就会正式下旨。”
傅卓顿了片刻，又道：“天子之命，我不能不领旨。不能在府中为曾祖母守孝，是我不孝。只是忠孝二字，忠在前孝在后。天子有诏，我身为臣子，自要以君为重，为国尽忠尽力。恳请祖父见谅！”
说完，跪了下来，在门外磕了三个头。
又等了片刻，门里依旧没有声音。傅卓叹了口气，黯然离去。
……
“祖父又未见你吗？”
傅卓一脸寂寥落寞的回了屋子。罗芷萱看在眼里，不由得心疼起来：“不见也罢。事情已到了这个地步，不可能两全其美。既是有了选择，便按着自己的选择走下去。你不必后悔，也无需自责内疚。”
傅卓苦笑一声：“哪有你说的这么容易。我姓傅，是傅家长孙，这是无可更改的事实。除非我彻底叛出家门，否则，我和傅家永远牵扯不清割舍不断。”
“皇上下旨夺情，命我重新还朝。对我而言，这当然是好事，我不会也不可能拒绝。可对祖父来说，却又是一记重击。”
可不是吗？
堂堂首辅在府中丁忧，天子不下旨夺情。偏偏让他这个傅家长孙夺情上朝。傅阁老的脸面被一踩再踩，都快被踩进尘埃里了。
傅卓整个人似被分成了两半，一半因天子器重信任而高兴，一半因傅家此时的困境自责愧疚无奈。
傅卓重重地长叹一声。
罗芷萱心中不忍，上前一步，搂住傅卓：“你别这样。看着你这样难过，我心里也难受的很。”
说到后来，声音已微微哽咽。
傅卓定定神，伸手揽住罗芷萱的纤腰：“放心吧，我能撑过去，没事的。”
罗芷萱嗯了一声，闷闷的声音从怀中传来：“不管日后如何，我们母女总是陪在你身边。”
提起女儿，傅卓阴郁的心情总算稍稍好转，低声问道：“府中有没有人对蕙姐儿冷言冷语？”
他们夫妻两个受些冷言冷语无妨，却舍不得女儿受苦。
“这倒没有。”罗芷萱抬起头来：“蕙姐儿是阿娇公主的伴读，每日进宫读书。谁也不敢让我们的蕙姐儿受气。”
顾莞宁对蕙姐儿的喜爱，众人皆知。
哪怕帝后出手对付傅家，也丝毫没影响蕙姐儿的伴读之位。蕙姐儿每日陪伴在阿娇身边，又时常和阿奕见面，感情甚佳。
心思灵透的，自然能看出顾莞宁的心意。
这样一来，蕙姐儿在傅家的地位也愈发重要起来。傅阁老再气再怒，也未迁怒到蕙姐儿身上。最重子嗣的徐氏，对蕙姐儿也是格外偏重疼爱。
傅卓沉默片刻，低声道：“皇后娘娘对蕙姐儿确实十分疼爱，用视若己出来形容也不为过。阿萱，你说，皇后娘娘是否真的有那一层心意？”
傅卓问地含蓄，罗芷萱答地直接：“肯定有。娘娘私下和我说笑的时候，不止一次地透露过要让蕙姐儿做儿媳。”
以顾莞宁的性子，当然不会随口说笑。既是怎么说了，必然是认真的。
傅卓神色间却没多少喜意，反而皱起眉头：“娘娘是一番好意，对蕙姐儿而言也是好事。只怕祖父心思过多，日后会牵连到蕙姐儿。”
罗芷萱心思疏朗，随口说道：“以后的事，以后再说。反正蕙姐儿还小，定亲出嫁至少是七八年以后的事情了。到那个时候，谁知道情势会是怎么样。”
这倒也是。
傅卓不无自嘲地笑了一笑：“是我患得患失，杞人忧天了。”
罢了，什么都不想了。
船到桥头自然直。以后的事，以后再说。
……
隔日朝会，天子下旨夺情，命傅卓重任中书令。
天子近侍贵公公到傅家颁旨，傅卓领旨后，当日便进宫谢恩。
这一道圣旨，少不得引起众人议论猜测。原本就因吏部之事风声鹤唳的傅阁老，再一次出现在众人的嘴边。
朝堂风向已经彻底变了。一个个提起傅阁老的时候，少了一些敬重，多了几分嘲弄和不屑。
以卵击石，螳臂当车，不自量力，何等可笑。
胆敢和天子较劲争锋，这就是下场！
原本靠向傅阁老的官员，如今都成了忠于天子的忠臣。傅阁老的一众门生，人心也早已溃散。
除了几个特别顽固的门生，如吏部左侍郎那样的，依然心系傅阁老。其余人纷纷改弦易辙，或投王阁老麾下，或向风头正劲的崔阁老示好。
傅阁老在朝堂中的影响力，也渐渐式威。
此消彼长，天子在百官中的威信日隆，再无人敢轻易触怒圣颜。
第九百九十三章 请安（一）
顾谨礼的亲事定在十月初二。
这一日，定北侯府宾客盈门，十分热闹。
有宾客冲着定北侯府的门楣而来，有人冲着新上任的顾尚书而来，还有许多人，是冲着宫中的顾皇后。登门道喜的人川流不息。原本备下的百席喜宴，根本不够，只得临时又重设了数十席。
帝后皆有厚赐，便是深居后宫的闵太后，也让人送来了丰厚的赏赐。
曾因沈谨言身世曝露被人奚落嘲笑的定北侯府，一扫几年来的隐忍低调，再次以大秦第一世家的风光赫然立于人前。
满面笑容容光焕发精神奕奕的太夫人，被一众勋贵女眷们簇拥奉承讨好。
傅老夫人一去，京城中再无女眷能与太夫人比肩。便是承恩公夫人，也识趣自觉地以晚辈自居。
谁不知顾皇后对太夫人感情之深？
谁不知天子对太夫人的亲昵爱戴？
谁不知闵太后对太夫人的敬重？
而太夫人，也确实是令人尊敬之人。不摆架子，也未洋洋自得不可一世。依旧如往日一般持重谦和，说话和蔼可亲，令人如沐春风。
也只有这样的太夫人，才能教导出这般出色耀目的顾皇后。
……
新人拜堂进了洞房，众人在定北侯府吃了晚上的酒宴，才一一散去。
罗府就在隔壁，罗霆姚若竹夫妻两个自动留下帮忙。罗夫人也没急着离开，悄悄扯了女儿罗芷萱到廊檐下说话。
“阿萱，你有些日子没回来了。近来过的还好吧！”
罗芷萱不欲多说，轻描淡写地应道：“一切都好，母亲不用挂念。”
罗夫人皱了眉头，迅速打量罗芷萱一眼，没好气地说道：“我是你亲娘，在我面前，还有什么可遮遮掩掩的。若真过的好，你怎么瘦了这么多？”
罗芷萱哑然片刻，才苦笑一声：“母亲既然看出来了，我也不隐瞒了。如今我们夫妻在傅家，日子确实艰难。婆婆还好些，公公对我们不喜，祖父祖母也从不见我们。”
只差没将他们撵出傅家。
没做到这一步，一来是因为傅家还要维持外在的体面，二来则是因为傅家舍不得放弃蕙姐儿。否则，傅家早无他们夫妻立足之地。
天子厌弃傅家，对傅卓倒是一如既往的重用。傅卓重任中书令，和崔三郎平分秋色。论圣眷，甚至犹胜崔三郎一筹。
傅卓白日在宫中当值，晚上才回傅家。罗芷萱却是整日都待在内宅里，时常看长辈们脸色，听些冷言冷语，日子颇为难熬。
罗夫人听了心疼不已，恨恨不已地说道：“早知如此，当日真不该将你嫁到傅家。阿卓得圣眷受重用，本是好事。到了傅家，倒成了不是。真是可气可恼！”
罗芷萱无奈苦笑。
自古忠孝两难全。
傅卓是傅家长孙，自小就被寄予厚望，也是傅家默认的继承人。如今傅卓的举动，与背叛傅家无异。其中的痛苦煎熬，只有他们夫妻最清楚。
有些话，罗芷萱不便说出口。
罗夫人也不是蠢钝之辈，稍微一想，便知其中滋味。拉着罗芷萱的手叮嘱道：“做人也别太犯傻。若真的熬不下去，只管回罗家来住下。”
罗芷萱点点头应下。
……
三日后，一对新人进宫给顾莞宁请安。
长辈们不便随着一起进宫，顾谨行夫妻两个当仁不让，陪着新婚小夫妻一起进了宫。
崔瑶时常出入椒房殿，态度坦然。新媳妇方云秀第一回进宫，唯恐行步差池被人轻视小瞧了去，一直战战兢兢，精神颇为紧绷。
顾谨礼不时看方云秀一眼，小声安抚道：“别怕，皇后娘娘最是温和亲切了。”
顾皇后素以心肠冷硬手段凌厉闻名，什么时候和温和亲切沾边了？
方云秀心里暗暗想着，口中自不会出言反驳，轻轻点了点头。
方云秀是顾谨礼的表妹，年少时常去定北侯府，自然见过顾莞宁。不过，顾莞宁十四岁便出嫁，方云秀那时还是个孩童，对顾莞宁的印象稀薄。只记得顾莞宁生得美丽夺目，聪慧过人。
穿着朱红色宫装的皇后娘娘出来了。
方云秀心中又是一紧，随着顾谨礼一起行礼：“方氏见过皇后娘娘。”
“平身，赐座。”
皇后娘娘的声音平缓悦耳，也出乎意料的温和，含着浅浅的笑意。
方云秀不自觉松了口气，却未抬头胡乱打量。直到坐下之际，才悄然看了顾皇后一眼。
顾莞宁也正在打量方云秀。两人的目光碰了个正着。
方云秀吓了一跳，立刻垂下眼睑。
像是做错事被大人发现的孩童一般。
顾莞宁心中暗暗失笑，目光又在方云秀清丽可人的脸庞上转了一圈。
方氏相貌不算出众，方云秀倒是生的好颜色，五官秀气，皮肤白皙。和俊朗活泼的顾谨礼倒是十分相配。
“你闺名可是叫云秀？”顾莞宁含笑问道。
方云秀恭敬地应道：“正是。”
“你今年有多大了？”
“妾身今年十六。”
说话行事也懂规矩，不急躁不冒进，颇为谨慎小心。初次进宫，有这等表现，已经令人激赏。
顾莞宁心里满意地点点头。祖母的眼光极好，方家教养出来的女儿，果然不错。
顾谨礼比方云秀要胆大多了，见方云秀还有拘谨紧张，立刻笑道：“我早和你说过，娘娘最是温和亲切，对着娘家弟媳，绝不会板着脸孔。你不用紧张害怕。”
顾莞宁笑着瞪了顾谨礼一眼：“云秀这是第一次进宫，少不得有些拘谨。你当人人都像你这样胆大脸厚不成！”
虽是数落，语气却十分亲昵随意。
顾谨礼咧嘴一笑：“我成了亲，也是大人了。娘娘在人前也给我留几分薄面，免得大家都笑我。”
顾莞宁被逗得笑了起来。
方云秀也暗暗松了口气。
身为顾皇后的娘家弟媳，果然跟着沾了光，见到的是顾皇后最温和的一面。
就在此时，有宫人进来禀报：“启禀娘娘，丹阳公主在殿外求见。