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看来，顾莞琪此行收获极为丰厚。一出手就是五十万两！
看顾莞琪的来信，总会令她的心情轻松愉快。
顾莞宁笑着看了下去。
“此次远行，我不但增长了见闻，更有许多意想不到的收获。我在海外的一个岛屿上，收集了一些罕有的香料种子。在另一个岛上，发现了几种大秦没有的食物。其中一种，最适合旱地播种，果实长在地下，外表不甚起眼，味道却颇为美味，又十分耐饿。”
“我收集了许多种子，带了回来。到时候都一并送到京城。或许日后也能在大秦传种开来，给百姓们多增添一些果腹之物。”
“对了，忘了告诉二姐。其实，此次远行，我还遇到了几个爱慕者。”
“其中一个长着黄毛绿眼睛，看着就像妖怪一样。嘴里叽里咕噜地，说的话我半个字都不懂。我在那座岛屿上停留的时日最长，约有两个月。那个黄毛绿眼睛，整日追在我身后。别的我未听懂，只听懂了“老虎”两个字。真是奇怪！”
“我走的那一天，那个绿眼睛追至码头，哭喊着想和我一起走。最后，被他父亲派人捉了回去。对了，那个绿眼睛是岛国的王子。”
看到这儿，顾莞宁又是开怀一笑。
“二姐，我并未动心。只觉得他很有趣罢了。我一个人过得自由自在，并无成亲嫁人的打算。”
“还有，我现在若是站在你面前，你一定认不出我来了。我和以前相比，变化极大。此次回来，郑家人见了我，根本未认出我是谁。”
这个淘气包，到底变成什么模样了？
莫非是长胖长高了？还是出去一趟，性子变野，人的相貌也跟着变了？
顾莞宁猜测片刻，又露出会心的笑意。又继续地看了下去。
“二姐，我生出了一个念头。我如今和以前截然不同，便是正大光明地露面，想来也未必会被人认出来。或许在几年后，我会悄然回京。期待我们姐妹重聚的一日，也期待我能再次踏进定北侯府。”
……
看完信之后，心情大好的顾莞宁去了福宁殿。
萧诩正好醒了，正在喝汤药。
顾莞宁一来，小贵子立刻识趣地让了位置，领着所有伺候的内侍退下。顾莞宁端起温热的药碗，喂萧诩喝药。
萧诩近来颇有起色，精神颇佳，瘦削的脸孔丰润了一些，目中含笑：“小四今日百日，宫宴是不是很热闹？”
顾莞宁笑着应道：“嗯，设了十几席宫宴。祖母她们都来了。”
萧诩太了解顾莞宁了，目光掠过顾莞宁含笑的眉眼，笃定地说道：“一定是另有好消息。”
顾莞宁点点头，将顾莞琪来信之事说了出来。又将顾莞琪信中内容有趣的一一说了。
萧诩也听得连连失笑：“四妹倒是过得逍遥自在。”
顾莞宁舒展眉头，唇角扬起：“她过的开心就好。”又细细打量萧诩几眼：“你现在感觉如何？”
萧诩笑道：“药方经慧平大师改了之后，颇为见效。我今日醒来的时间已有三个多时辰，神智颇为清明。我特意召了傅卓和崔三郎前来，看了几封边关送来的战报和要紧的奏折。倒也能勉强应付。”
顾莞宁笑容微敛，略略皱眉：“你应该安心静养，岂能这般消耗心血精力？”
之前那些战报奏折，都是她代为批阅，根本未让萧诩沾手。
萧诩凝视着顾莞宁，低声道：“阿宁，我知道你是心疼我。可我一样心疼你。你生了小四之后，便亏了身子，应该好生养上一年半载。我如何忍心让你承担起本应该属于我的责任？”
“我现在既有好转，便该打起精神，处理一些政事才对。”
“我是大秦天子，也是你的丈夫。我应该成为你的依靠，而不是负担拖累。”
萧诩的眼睛亮了起来，神色也微微有些激动。
顾莞宁哑然无语。
是啊，萧诩是顶天立地的男子。他爱她敬她信她也依赖她，可这绝不代表，他愿意躲在她身后，将所有本应他承担的重任都推到她的身上！
她应该尊重他的责无旁贷！
顾莞宁终于缓缓张口：“你既能撑得住，我便由着你。不过，若对你的身体有损，便是你再不愿意，也得听我的。”
萧诩目中闪出笑意：“放心，我自会以身体为重。”
……
第一千零六十五章 离世
景佑五年，六月盛夏。
景秀宫传来丧信，病重躺在床榻上数年的孙贤妃逝世。
活过五十岁已算高寿。
孙贤妃病倒数年，能挨到今时今日，已是幸事。
闵太后和顾莞宁婆媳两人，听闻丧信后，一起赶至景秀宫里。
比起冷清荒芜的景阳宫，景秀宫的清冷孤寂也是不遑多让。平日里，除了几个伺候的宫人内侍之外，几乎再无人踏足这里。
顾莞宁这几年也未来过，此时踏进景秀宫，也有恍如隔世之感。
那个面目温和实则心思毒辣的孙贤妃，已经彻底成了昨日的记忆。
躺在床榻上的老妇，满面皱纹如树皮，头发全白，身体已经僵直冰冷，脸孔泛黑，气息全无。
闵太后只看一眼，便觉得心中渗得慌，慌忙将目光移开。
顾莞宁倒是镇定如常，目光一扫，淡淡问道：“太皇贤太妃是什么时候离世的？”
景秀宫里的宫女已经跪倒一片，领头的女官战战兢兢地答道：“奴婢们轮班值夜，昨日正逢奴婢值夜，只是奴婢并未听到任何异样的动静。今日早晨起来推门，才发现太皇贤太妃已没了气息。这才立刻去慈宁宫和椒房殿送信。”
说完，女官便心惊胆寒地等着被训斥责罚。
孙贤妃是寿终离世，怪不得别人。可她这个值夜的未及时察觉，到底也是失责。
素以严厉闻名的顾皇后，倒是出乎意料地温和：“这非你之错，不必紧张。你们现在替太皇贤太妃梳妆换衣，来人，送丧信至福宁殿。”
按着宫中规制，孙贤妃自要葬在皇陵里。
人死如灯灭，所有的恩怨情仇，也都随着孙贤妃之死随风而逝。
萧诩听闻丧信后，沉默许久，让人准备轿辇，抬着自己来了景秀宫，见了孙贤妃最后一面。
看到面容枯槁冰冷僵硬的孙贤妃时，萧诩心中也有许多唏嘘。最终，化为一声悄然长叹：“好生将她安葬吧！”
顾莞宁点点头。
这么多年，孙贤妃被困在景秀宫里，整日躺在床榻上，动弹不得，也算吃足了苦头。如今合了眼，她自不会在丧礼上刻薄。
……
孙贤妃停灵七日才下葬。宫中所有太妃都前来为孙贤妃守灵。
闵太后和顾莞宁也一起守灵七日。
孙贤妃娘家只剩下侄儿孙武一家三口。这七日，孙武领着佳阳县主和女儿孙柔一直待在灵堂里。
孙武常年病恹恹的，这些年来精心调理，倒是远胜从前。一身素服的佳阳县主还是放心不下，时不时地抬头看一眼。
跪在佳阳县主身边的孙柔，天生淘气，根本耐不住性子。跪了一两个时辰，便小声嚷着腿痛。
佳阳县主心疼爱女，默许孙柔去偏殿休息。
孙柔松了口气，起身之际，装模作样地揉膝盖，一瘸一拐地退了出去。
佳阳县主嘴角微微上扬，很快又按捺下去，做出悲痛的神情来。
自嫁给孙武之后，她便知道孙贤妃不喜欢她这个破了相的侄媳。这些年，她颇为识趣，极少进宫。
后来，孙贤妃患了“重病”，只能直挺挺地躺在床榻上。孙武心疼自己的姑母，每隔一两个月，总要进宫探望一回。佳阳县主也很少跟着来。
没什么感情的人，死了也没什么可伤心的。进宫守灵，都是做给他人看的。
事实上，跪在灵堂里的人，又有几个是真心为孙贤妃伤心的？真正伤心的人，也只有孙武了吧！
……
宫中操办丧事，上书房也停了课业。
孙柔“一瘸一拐”地进了偏殿。
同样在偏殿里休息的，还有阿娇姐弟三个。
阿娇看着孙柔走路不便的样子，目中迅疾闪过一丝了然的笑意，口中却道：“柔妹妹是不是腿痛？正好我们姐弟三个也跪得乏了，你也一起来休息。”
孙柔是阿娇伴读，每日在一起读书，颇为熟络亲近，立刻点头应了。待坐下之后，悄然松了口气。
装腿痛也不是易事。
阿奕目中同样闪过会心的笑容，面上却绷得颇紧。
阿淳到底小了几岁，颇为天真地问道：“柔姐姐，你的腿不是好好地么？”
孙柔狡黠地反问：“你的腿痛不痛？为什么没在灵堂里守灵，反而跑到这儿来了？”
阿淳露出一个恍然的表情，然后一本正经地点了点头。
明白了！
孙柔姐姐和他一样，都不想跪着守灵，所以找个理由就偷溜出来啦！
阿娇轻轻敲了敲阿淳的头：“就你话多。再问长问短地，我就送你回去跪灵，不准你在这儿了。”
阿淳最听阿娇的话，立刻乖乖住了嘴。
这么乖巧的阿淳，最是讨人喜欢。
阿奕摸了摸阿淳的头，孙柔忍不住也伸手，揉了揉阿淳的头发。
孩子们一起长大，彼此间感情颇佳，言行举止也随意惯了。孙柔丝毫未觉得自己的举止是“冒犯皇子”，阿淳也习以为常。
阿淳一直很喜欢淘气机灵的孙柔。自孙柔来了之后，便黏到孙柔身边。
过了片刻，门口又传来脚步声。
阿娇等人一起看了过去，然后各自眨眼偷笑。
原来是瑜姐儿朗哥儿来了。
都是父母心里的宝贝疙瘩，舍不得孩子跪灵吃苦头，找个由头便让孩子们溜出来休息。
又过片刻，姐儿也来了。
此时，偏殿里已有不少人。
不过，各人都很有分寸，只轻声说话闲谈，并未发出太大动静来。
姐儿安静地坐在一旁，并未出声，眉间隐有一丝郁色。
阿娇看在眼里，心里暗暗奇怪，凑到姐儿身边，低声问道：“堂姐，你是不是有什么心事？”
姐儿咬了咬嘴唇，低声答道：“没有。”
这哪是没有心事，分明是心事重重才对。
阿娇心中生疑，有心追问，又嫌人多不便，便住了嘴。
待到了晚上，各人俱回寝宫休息。阿娇一个人悄然去了碧瑶宫。
姐儿显然未料到阿娇会来找自己，既感动又羞愧不安，不等阿娇主动追问，便张口道：“阿娇，这些时日，我心中总有些不安。”
第一千零六十六章 微恙
阿娇最是聪慧敏锐，立刻猜出几分：“你是不是觉得母后待你冷淡了许多？”
看，就连阿娇都察觉到了。
果然不是她多心。
姐儿轻轻点头：“是，往日皇伯母见了我，虽然话语不多，却颇为亲切和蔼。对我也很是怜惜照顾。”
“这几个月来，我每日去椒房殿里请安，皇伯母和我说话却愈发少了。”
看着她的目光，也变得淡漠了许多。
姐儿自小就是个敏感脆弱的性子，对别人的情绪分外敏锐。在察觉出顾莞宁态度的微妙变化后，姐儿便心中惶惑不安起来。
“阿娇，我不知道我做错了什么。”姐儿的眼眸中浮出惊惶和疑虑：“皇伯母为何忽然对我心生不喜？是不是我表现不佳，惹皇伯母生厌？还是宫外又有人传出闲言碎语，使得皇伯母不快？”
阿娇张口安抚道：“母后不是那等心胸狭窄之人。不会为了些许小事心生计较，更不会因为一些不相干的闲话就冷淡你。”
姐儿愈发惶然：“不是因为这些，还会是为了什么？”
阿娇一时也有些语塞。
是啊！不是因为这些，那又是为了什么？
顾莞宁不是小鸡肚肠之人，更不是刻薄之辈。否则，当日也不会允姐儿进宫住下。如今态度变得冷淡，必然是有原因的。
阿娇不忍见姐儿这般惶惑不安，想了想说道：“父皇一直生病，母后既要操心宫中之事，又要照顾父皇和我们姐弟四人，想来是太过操劳，心情不佳。所以才会对你疏忽了一些。你也别总放在心上。”
姐儿挤出一丝笑容，嗯了一声。
……
过了两日，孙贤妃的尸首被运到皇陵下葬。
操办一场丧事，总不是什么愉快的事。顾莞宁疲惫之余，身子也觉得不适，一日之内咳了几回。
琳琅立刻请了徐沧来。
徐沧看诊之后，迅速开了药方：“皇后娘娘凤体微恙，喝几日汤药，好生休息几日就无大碍了。”
虽然只是一场小病，身边人却都十分紧张。
琳琅玲珑等人不必说了，闵太后特意到椒房殿里来了两回。阿娇姐弟更是满面忧色，连上书房也不肯去了，坚持要陪在顾莞宁身边。
顾莞宁心里感动不已，故意板起脸孔：“徐太医说了，我只是身体微恙，稍事休息几日就行了。你们姐弟三人老老实实上课去。”
阿娇阿奕什么也不说，反正不肯离开半步。
阿淳藏不住心思，泪眼汪汪地说道：“父皇已经病了，母后万万不能再病倒。不然，我们该怎么办？”
顾莞宁心头狠狠一颤，涌起一阵酸涩。
萧诩病了这么久，三个孩子心里不知是何等惊惶着急。难为他们三个平日都忍着，很少出言追问。
“你们放心，母后会很快好起来。”顾莞宁放柔声音，哄着阿淳，又抬头看向阿娇阿奕：“你们两人领着阿淳去上课，别让母后为你们操心。”
阿娇阿奕只得点头应了。
……
一散学，儿女们便立刻回了椒房殿。
随着阿娇姐弟一同前来的，还有瑜姐儿朗哥儿俊哥儿等人。
一群孩子，都在慢慢长大，言谈举止都颇有模样。最调皮的闵达，此时也老老实实地到床榻边行礼问安：“皇舅母身子可有好转？”
这个闵达，一开始颇不讨喜。时间久了，看得习惯了，又会察觉出他的好处来。说话粗鲁，是因为心思率直。举动偶有冒失之处，也是无伤大雅的小毛病罢了。
顾莞宁抿唇轻笑：“有劳达哥儿挂念，我睡了一个下午，已经好多了。”
轮到俊哥儿时，俊哥儿眉头微皱，目中满是忧色和关切：“姑母一定要早点好起来。”
俊哥儿越长越像亲爹顾谨行。此时的神情，几乎和顾谨行一般模样。
顾莞宁心中一暖，含笑嗯了一声：“回去之后，若是你曾祖母问起，你可知道要如何答复？”
俊哥儿迅疾应道：“若曾祖母问我，我便说，姑母近来一切如常。”
真是个聪明孩子。
顾莞宁满意地点点头。
姐儿照例是等到了最后，才走上前来，细声细气地说道：“皇伯母福泽恩厚，自有上苍庇护。便是身子不适，也一定会很快痊愈。”
顾莞宁随意地嗯了一声，便未再出言。
姐儿垂下头，心里涌起丝丝难过。
她做错了什么？
为何皇伯母不喜欢她了？
……
“堂姐做错了什么？为何母后不喜欢她了？”
众孩童都退了出去，唯有阿娇留了下来。顾莞宁早有预感，阿娇必是有话要说。却未料到，阿娇问得这般直接。
顾莞宁轻描淡写地应道：“我什么时候不喜欢姐儿了？你别胡乱猜疑。”
阿娇扁扁嘴，有些不快地说道：“我又不是三岁孩童。我有眼睛会看，自然能看得出来。母后以前对堂姐可不是这样的。”
“堂姐自己也察觉到了，前两日还忧心不已地问过我，是不是她做错了事，才惹得母后不喜。”
“今日母后和所有人都说了话，唯有到堂姐的时候，只嗯了一声。不仅是我，所有人都该看出来了。”
阿娇忿忿地说完，然后执拗地看着顾莞宁，执意要一个答案。
顾莞宁目光暗了下来，却未出声。
阿娇等了许久，也没等来答案，心中愈发惊疑：“母后？”
顾莞宁终于张口道：“阿娇，你已经长大了，我不愿再以谎话来骗你。只是，此事太过要紧，此时绝不能告诉你。待日后，我总会让你知道其中的缘故。”
阿娇听得心中一沉，急急抬头：“日后又是何时？我还要等多久？”
顾莞宁目光微闪，淡淡说道：“我也希望越快越好。”
阿娇听得一头雾水。
饶是她再聪慧早熟，也绝不会想到，此事竟和父皇的病症有关。
在知道萧睿做过的一切之后，顾莞宁无法再以平常心看待姐儿。
未曾迁怒，已是她宽容大度。像以前那样亲切怜惜，已无可能。
第一千零六十七章 心结
阿娇带着满腹的疑惑不解离开椒房殿。
顾莞宁默默地看着阿�