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顾莞宁略一皱眉，转而自己喝下汤药，在徐沧惊愕的目光中，俯下身子，以唇相渡。带着血腥气的苦涩药汁，从她的口中一点一点地渡入他的口中。
这样的场面，既香艳又撩人。
徐沧一把年纪了，却也未见过这等场景，涨红着脸转过身。
顾莞宁根本未留意到徐沧的反应。在她的眼中，只有自己的夫婿萧诩。
一口接着一口，一碗药便这样喂进了萧诩的口中。
苦涩的余味从舌尖蔓延至舌根。
顾莞宁顾不上回味，用丝帕为萧诩擦拭嘴角，然后抬头问徐沧：“徐沧，他什么时候能醒？”
徐沧很老实地答道：“这个微臣也不清楚。”
前所未见的病症，以人心头血为引熬制出的汤药，谁也不知药效到底如何。
顾莞宁默然片刻，才道：“你和我一起在这儿守着。”
徐沧点点头。
萧诩一时未醒，身边便离不得人。他自是要留下。
萧诩真实的病症，一直对外隐瞒。知情的人极少，便连闵太后，至今也被瞒在鼓里。
……
半个时辰后。
躺在床榻上的萧诩并无醒来的迹象，甚至睡得更沉了。
徐沧为萧诩诊脉，忍不住说道：“真是奇怪！皇上的脉搏沉稳有力，应该是醒来之兆。为何一直没醒？”
顾莞宁眉间微蹙，口中却道：“稍等片刻，或许很快就醒了。”
除了等待，显然也没更好的办法。
徐沧点头应了一声。
就在此刻，门忽地被敲了几声。
寂静无声中，骤然响起的敲门声令人猝不及防。徐沧一惊，反射性地看向顾莞宁。
顾莞宁迅速皱眉，很快又平复，扬声问道：“是谁？”
小贵子的声音在门外响起：“启禀娘娘，太后娘娘来了。”
闵太后怎么会忽然来了？！
顾莞宁又皱了皱眉，却不得不起身出去相迎：“徐沧，你在这儿守着皇上。若有任何异动，立刻让人禀报本宫。”
徐沧沉声领命。
顾莞宁缓步走出寝室，未等到正殿，就见闵太后已经笑着来了。
“莞宁！”闵太后被蒙在鼓里，对一切茫然不知，兀自笑道：“你怎么白日也在福宁殿？早知你要来，哀家便和你结伴而行了。”
短短片刻，顾莞宁已调整了面部表情，露出和平日无异的微笑：“母后今日怎么忽然过来了？”
闵太后笑道：“阿诩整日忙碌，哀家已有几日没见他了。今日闲着无事，便过来看看他。没想到，你也在这儿。今日中午，我们婆媳两个就在福宁殿里陪皇上一起用午膳。”
一边说着，一边挽起顾莞宁的手往里走。
顾莞宁按住闵太后的手，歉然说道：“皇上这几日因国事操劳，刚睡下不久。不如母后改日再来吧！也免得扰了皇上安寝。”
在闵太后心中，什么都不及儿子休息重要。听顾莞宁这么一说，闵太后立刻改了口：“既是如此，我明日再来。”
然后又殷切叮嘱：“你也早些回椒房殿。”
顾莞宁含笑应了。
送走闵太后，顾莞宁眼里的笑意也迅速退散。
谁也不是天生爱说谎的人。欺瞒一个满心装着自己儿子的母亲，不是什么好受的滋味。只是，比起这些微的愧疚，她更不愿闵太后成日烦心忧思过度。
这沉重的一切，就让她来背负吧！
……
午膳时，阿娇姐弟四人来了福宁殿。
姐弟四个早已习惯每日和顾莞宁一起共进三餐。得知顾莞宁来了福宁殿，便也跟着来了。
可惜，他们没能踏进父皇的寝室，被母后拦在了门外：“你们父皇颇为疲累，已经睡下了。待明日你们再来。”
小四似懂非懂，阿淳乖乖点头。
阿娇阿淳都已长大，俱都心思敏锐，立刻察觉出了异样。
父皇的病症不是已有所好转吗？怎么又在白日昏睡？还有，平日便是昏睡未醒，母后也从未拦着不让他们见父皇……
阿娇略略皱眉，低声问道：“母后，父皇的病症是不是又加重了？”
阿奕同样神色凝重：“我们不是不解事的孩童了。有什么实情，母后直言无妨。”
只可惜，顾莞宁并未动容，依旧温声道：“你们别胡思乱想。你们父皇就是累了，需要安静地休息一会儿。你们既是来了，母后便陪你一起去饭厅用膳。”
不等阿娇阿奕说话，便吩咐传膳。
阿娇阿奕无奈地住了嘴，心里莫名地笼上一层阴云。
午膳后，阿娇阿奕一起去了上书房。
一路上，姐弟两人不时低声窃语。
“阿奕，母后为何不让我们见父皇？”阿娇英气清秀的脸庞没有半点笑意：“难道是父皇的病症有何不妥之处？”
阿奕同样忧心忡忡：“以母后的性子，既拦着不让我们见父皇，可见此事非同小可。”
姐弟两人对视一眼，俱都看到彼此眼中的忧虑。
从感情上来说，他们对萧诩都有极深厚的感情，绝不愿萧诩病症加重。
从理智上来说，他们同样清楚父皇的安危于大秦来说是何等重要！
……
第一千一百四十八章 死讯（一）
姐弟两人各自怀着沉重的心思进了上书房。
姐儿心思最是细腻，见阿娇眉头紧皱，顿时心中一紧，悄然凑过来，低声问道：“出什么事了？”
看着姐儿满目的关切，阿娇却发现，自己根本说不出口。
母后说得没错。
姐儿出身齐王府，便是性子再温柔再好，对她也不能全无戒心。事关父皇龙体，不能随意泄露。
“没什么，”阿娇若无其事地笑道：“就是刚才在路上和阿奕闹了两句口角，心里有些郁闷罢了。”
姐儿目光微微一暗。
自去年轻生被救回性命之后，姐儿在宫中说话行事愈发谨慎小心。她看得出来阿娇不愿多说，便不再追问。
齐王世子被抓捕进宫一事，不算什么秘密。姐儿便是消息不灵通，也早已知晓此事。却一直忍着闷着，从未问过任何人。
……
阿奕年岁渐长，又被正式册立为储君，处处行事都格外留心，对自己要求颇为严苛。他记着顾莞宁的教导，不管有什么心事，在人前都要遮掩。
因此，进了上书房之后，阿奕便将所有心思压了下去，和一众伴读微笑寒暄。
眼前的阿奕，已被正式立为储君，身份不同往日，说话行事不能太过随意。
众伴读都到了知事的年纪，说话行事比往日谨慎得多。
就连最鲁莽淘气的闵达，也被家人耳提面命反复教导过。凡事都要顺着阿奕的心意，要顺着他说话，切忌出言莽撞冒犯储君诸如此类。
众人闲话几句，便各自坐下温习书本。
俊哥儿坐在阿奕身侧。两人最是交好，素来亲近。
俊哥儿飞速地扫了阿奕一眼，低声问道：“你今日是不是有心事？”
阿奕应得飞快：“没有。”
俊哥儿也不再多问。
专注于学习，时间流逝飞快。似乎只是一眨眼的时间，便又到了散学的时间。姐儿瑜姐儿朗哥儿俱住在宫中，其余伴读都要离宫回府。
一众少年男女颇有默契地凑在一起，闲话数句。
这也是一天之中，为数不多的相聚时光，能正大光明地说上几句话。
年龄最大的姐儿已有十二岁，最小的孙柔也有九岁。一个个身量长开，或多或少有了少年模样。
尤其是闵达，这一个年头长高了一大截，傲立众人，看着格外醒目。
闵达又在瑜姐儿身边献殷勤。都是自小一起长大的玩伴，瑜姐儿又承袭了亲娘的圆滑伶俐，和闵达言谈甚欢。
朗哥儿站在孙柔身侧，一口一个柔妹妹。
谦哥儿和虎头，照例是阿娇的跟屁虫。两人不知笑闹什么，逗得阿娇笑声连连。
蕙姐儿抬头看着阿奕，轻声问道：“奕哥哥，你今日心情不好么？”
阿奕打起精神笑道：“没有，我心情好的很。”
蕙姐儿眨着灵动明亮的大眼，低声道：“你的眼里一点笑意都没有。”
阿奕哑然片刻，才无奈地笑道：“什么都瞒不过你。”
蕙姐儿等了片刻，见阿奕不再说话，倒也没追更问底，善解人意地换了话题。阿奕心中了然，不由得涌起丝丝暖意。
他已十一岁，少年心思萌动，已明白自己的心意。他喜欢自小一起长大的蕙妹妹，母后也已默许他们的亲近。
等过上几年，他长大她也长大了，他便能娶她了。
少年想着这些，耳后不由得悄然发热，看着自己的小媳妇，心里甜丝丝美滋滋的。心里那一丝阴云，也暂时被抛在脑后。
……
众人有说有笑，颇为热闹。唯一的例外，便是姐儿。
她本就不喜说话，轻生被救之后，话愈发少了。
为了遮掩手腕上的伤疤，姐儿的衣袖总比普通的稍长一些。左手总缩在衣袖中，从不示人。
众人猜出几分，为了顾全她的颜面，无人细问。
俊哥儿告病两个月，重新进宫读书，性子比往日更见沉稳，话语也少了。颇有三思而后行的意味。
往日俊哥儿出于怜悯之心，时常主动和姐儿说话。可如今，俊哥儿却总避着姐儿。
今日也是如此。
俊哥儿一直站在阿娇身侧，并未看姐儿。
姐儿鼓起勇气，上前喊了一声俊表弟。
俊哥儿彬彬有礼地应了一声，然后……没有然后了。
俊哥儿明显的疏远，姐儿又不是傻子，自然心知肚明。心中莫名地觉得凄惶，却又无可奈何。
主动打一声招呼，已是她能做的极限了。
俊哥儿和谦哥儿虎头一起离开。
姐儿默默地看了俊哥儿的身影一眼，无声地轻叹一声，回了自己的寝宫。
……
碧瑶宫一如往常冷清安静。
姐儿不喜说话，伺候的宫人也不敢喧哗。行礼过后，很快便退下。
吴妈妈迎了上来，眉头紧皱，面色难看。一看便知有心事。
在姐儿心中，乳母吴妈妈早已是世上最亲近之人。见吴妈妈满面忧色，姐儿立刻将心里的怅然抛开，关切地询问：“吴妈妈，你为何面色这般难看？出了什么事？”
吴妈妈欲言又止。
姐儿心里一紧，神色也紧张起来：“到底怎么了？”
声音已有些发颤。
吴妈妈一手将姐儿养大，自然清楚她是何等怯懦胆小。只是，这等大事，想瞒也瞒不过去，总是要让她知道的……
“小郡主，奴婢今日听闻一桩事。”吴妈妈咬咬牙说了出来：“听闻齐王世子没熬过刑法，已经死在天牢里了。”
姐儿神色一僵，身体瞬间僵直。
吴妈妈忙握住姐儿冰凉的手，焦急的目光定定地落在姐儿的脸上：“我知道你听了此事一定十分震惊难过。只是，世子犯下大错，这也是迟早的事……”
“吴妈妈，”姐儿出人意料地打断了吴妈妈的安慰：“你不用安慰我。他死了是活该！我半点都不为他伤心难过！”
“我只恨他为何不早一点死！”
“在齐王谋逆篡位的时候，他就应该死了！他早些死了，就不会叛国投敌，铸成大错！”
第一千一百四十九章 死讯（二）
姐儿越说越激动，一张脸孔涨满了愤怒憎恶的红晕！
姐儿素来性情温软，从未这般激动愤怒过！
吴妈妈看着既觉心惊，又是阵阵心疼。
她下意识地上前一步，将姐儿搂进怀中，口中轻声安抚：“一切都过去了，世子已经死了，再不会牵连到你身上。你且安心地在宫里住着，皇上和皇后娘娘都是心胸宽广之人，不会容不下你的……”
姐儿抬起泪眼，哽咽着说道：“吴妈妈，我真恨我自己。为何偏偏出身齐王府，为何我的亲祖父谋逆造反，为何我的亲生父亲投敌叛国。”
“无需别人轻视小瞧，便是我自己，也分外憎恶自己。”
“若不是皇伯母救下我，不准我死，我真想一死了之。”
吴妈妈听得心中惧怕又惶惑，手中愈发用力，将姐儿搂得更紧：“我的傻郡主，什么生啊死的，你还这般年轻，定要好好活下去。以后可千万别再说这些了。”
姐儿伏在吴妈妈的怀里，恸哭起来。
瘦弱的肩膀不停耸动，哭声隐忍而压抑。便是在这一刻，她也不愿让守在门外的宫女们听见她的哭声。
吴妈妈轻拍着姐儿的后背，心中满是酸楚。
这样的痛苦，便是一个成人也未必能承受。何况是纤弱敏感的姐儿。
她今年不过十二岁，还是个孩子，就要被逼着面对这残忍的一切……
吴妈妈情难自禁，和姐儿抱头痛哭了一场。
……
天色微暗。
定北侯府，正和堂。
顾海面色凝重，大步走了进来。
太夫人已很久没见到顾海神色这般慎重，心里一个咯噔，站了起来：“老三，出什么事了？”
顾海的目光复杂难言，低声道：“母亲，齐王世子死了。”
太夫人神色一僵。
这些年来，太夫人身体时好时坏，大病小病不断。不过，真正危及性命的，只有一回。便是听闻齐王世子叛国之事，怒急攻心，大病了一场。
若不是顾莞宁当机立断地赶回侯府陪伴安慰，只怕太夫人根本撑不过来。
也因此，顾海此时看似镇定，实则精神紧绷，密切留意着太夫人的神色变化。随时准备着冲上前来扶住太夫人。
太夫人僵硬地维持着同样的神情，许久未曾说话。
也未曾昏厥。
顾海暗暗松口气。走上前几步，低声说道：“宫中传出消息，齐王世子没熬过刑法，死在天牢里。已和吐蕃国师一起被下葬了。”
“他生前背宗弃祖，叛国投敌，再无资格葬进皇陵。何处下葬，无人知晓。”
太夫人面如雕塑，嘴唇动了动，却挤不出半个字来。
齐王世子是她自小看着长大的嫡亲外孙，和顾莞宁一样，曾是她的骄傲。
她曾以为，齐王世子会和顾莞宁成亲，成为顾家的孙婿。
然而，世事无常。齐王世子一步行错，步步皆是错。最终，滑落至无可救赎的深渊，以惨死牢狱为收场……
两滴浑浊的泪水从太夫人眼角滑落。
顾海见太夫人这般伤心难过，心中也百般不是滋味，低声宽慰许久。
太夫人到底性情坚毅，虽然伤心，却未至崩溃的地步。深呼吸一口气道：“老三，你放心，我这把老骨头还撑得住。”
“萧睿落到今天这一步，全是他咎由自取，罪有应得。让他就这么死了，算是便宜了他！”
“母亲能想明白就好。”顾海目露释然：“儿子惟愿母亲平安无事，长命百岁。”
这是顾海发自肺腑之言，说得格外真挚。
如今的定北侯府，有顾谨行承袭爵位镇守边军，有他任吏部尚书撑起门户，内宅清明。已无需太夫人撑着大局。
然而，太夫人是顾家所有人的精神支柱。
年已四旬的顾海，每日回府的第一件事，便是到正和堂来。或有正事商议，或是陪伴太夫人说些闲话。哪怕只见上一面，心里也觉得格外踏实。
“母亲，我们顾家离不开你。”顾海忍不住又道：“儿子也需要母亲在身边。”
太夫人目中闪过水光，声音微微哽咽：“好，你一日需要母亲，母亲便一日伴着你。”
亲生抚养四个儿女长大，顾湛顾淙顾渝相继离世，唯有幼子顾海一直伴随在身边。他们没有血缘牵绊，彼此间的感情却极其深厚，犹生亲生母子。
顾海鼻子一酸，险些泪洒当场。
……
此时的罗府，却是一片欢腾。
皆因离府半年的罗霆终于回来了。
最是内敛自持的罗尚书，此时也是喜形于色。
罗夫人早已激动地上前，拉住罗霆的手上下打量，口中絮叨个不停：“老天保佑！你可总算回来了。这半年来，我每日寝食难安，心中总记挂着你……”
比起以前，罗霆显得清瘦了不少，皮肤也显出了几分异样的苍白。
这是终日不见天日才会有的模样！
罗夫人一时没看出来，罗尚书却看得清楚明白，心中略一沉吟，张口问道：“差事可办妥了？”
罗霆进宫一事，只有父母妻子知晓。具体办什么“差事”，连罗尚书也不清楚。
罗霆简短地答道：“已办妥了。”
齐王世子的死讯已然传开，就在这一日，罗霆回了罗家。到了此时，罗尚书焉能猜不出这半年来罗霆的“差事”是什么？
父子对视一眼，彼此了然。
罗夫人未