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年龄最小的小四也抢不过自己的三哥，索性跑到一旁玩耍。不一会儿便打碎了一个花瓶两个茶碗，一不小心还割破了手指……
小四天性好动，破坏力惊人，受些皮肉小伤也是难免。
在小四身边伺候的宫女们吓得跪地请罪，顾莞宁并未动气，吩咐宫女立刻去请徐沧。
徐沧仔细为小四上药包扎，小四小小的手指裹了一层又一层，像个包子一般。
阿淳毫不客气地嘲弄一番，小四不服气，又和阿淳闹腾起来。
生性喜静的顾莞宁，忍不住揉了揉太阳穴。
孩子多，真是太闹腾了！好在阿娇阿奕都长大了……诶，长大了也没省心到哪儿去。要操心的事更多。
顾莞宁不动声色地看了阿娇一眼，看似随口问道：“阿娇，你中午邀伴读们去你的寝宫用膳了？”
阿娇坦然笑道：“人多热闹嘛！这点小事，女儿自己拿主意就行了，便没禀报母后。”
顾莞宁目光微微一闪，意味深长地说道：“你确实长大了，自己的事情自己做主，无需事事问过我的心意。”
阿娇：“……”
阿娇有些心虚地笑了笑。
阿奕看了若有所指的顾莞宁一眼，又瞄了身侧的阿娇一眼，心中似明白了什么，也没吭声。
过了片刻，忙完政事的萧诩回来了。
儿女们上前行礼问安。
萧诩一一笑着应了，然后走到顾莞宁身边，亲昵又自然地挽起顾莞宁的手：“今日宫中一切还好吧！有没有什么令你烦心不快的事？”
顾莞宁慢悠悠地瞥了阿娇一眼。
阿娇更心虚了，迅疾低头，耳朵竖长。
只听顾莞宁淡淡笑道：“这倒没有。宫中一切如常，孩子们也都听话得很。”
阿娇耳后悄然发热。
阿奕算是听出些味道了，不由得暗暗同情阿娇。
在母后面前耍心眼，可不是易事。阿娇自作主张，偏偏被母后窥破了。现在阿娇心里一定忐忑的很。
……
晚膳后。
阿娇主动留下：“母后，女儿有事和你说。”
顾莞宁似笑非笑：“这倒是巧了。我也正好有话要问你。”
阿娇：“……”
萧诩也听出不对劲了，目光在顾莞宁母女之间打了个转，落在阿娇英气勃勃的俏脸上，笑着调侃打趣：“阿娇，你做错什么事了，怎么这般心虚？”
阿娇兀自嘴硬：“女儿并未做错事情，父皇为何忽然这么问？”
女儿大了，开始有自己的心思和秘密，不再像幼时那般全心依赖信任他这个亲爹，有些话，已不愿和他说了。
萧诩暗暗惆怅唏嘘一回，倒也没再留下碍眼，主动起身道：“我先去福宁殿看奏折。一个时辰后再回来。”
顾莞宁略一点头，起身送了萧诩，然后回转。
琳琅等人早已退了出去，寝室里只有母女两人，说话再无顾忌。
未等顾莞宁张口，阿娇便道：“女儿已及笄，想来母后已经在思虑我的亲事，想先为我定下亲事了吧！”
“不知母后中意的是谁？”
还会以攻代守了！
顾莞宁心里好笑，面上依旧淡淡：“我中意俊哥儿，你意下如何？若无意见，明日我便下凤旨为你们赐婚！”
阿娇：“……”
得了！
还是别在母后面前耍心眼了。
阿娇也不忸怩，干脆利落地应道：“我对俊表弟只有姐弟之情，并无嫁他为妻之意。母后还是为你另择佳婿吧！”
顾莞宁深深地看了阿娇一眼：“到底是你对俊哥儿无意，还是俊哥儿心中另有他人？”
果然什么事都瞒不过母后。
阿娇有些无奈地笑了一笑：“原来，母后什么都知道。”
姐儿心思藏得隐晦，俊哥儿也竭力隐藏眼中的爱慕。只是，这些又如何能瞒得过心思敏锐的顾莞宁？
尤其是这一两年，每次孩子们来请安，俊哥儿总忍不住多看姐儿一两眼。姐儿对俊哥儿的闪躲也格外明显。
身为过来人，顾莞宁心中早有猜测，只是从未诉之于口罢了。便是对着萧诩，她也未提起过。
正因有此顾虑，萧诩虽中意俊哥儿，她却一直未曾松口。
“两心相悦，结为夫妻，方能恩爱和睦。”
顾莞宁缓缓张口说道：“阿娇，我和你父皇便是如此。我盼着你也能像我这般，遇到一个自己喜欢也同样倾心于你的少年。”
“我再问你最后一回，你真的对俊哥儿从无好感吗？”
“还是因为俊哥儿心中喜欢的是姐儿，你不愿夺人所爱，更不愿仗着公主的身份嫁给俊哥儿，这才特意退让成全他们两人？”
“如果是前者，我会为你另挑驸马。如果是因为后者，你未免太过委屈自己了。母后不忍见你这般委屈，自会为你做主。”
“阿娇，你想好了再回答我。”
番外之竹马（八）
她对俊表弟到底是什么样的感情？
在少女心思懵懂的十二三岁时，她也曾隐约想过自己的亲事。
身为天家公主，身为父母的心头肉掌中宝，她知道自己的亲事必能顺心如意。父皇母后定会挑一个最优秀的少年郎做她的驸马。
阿奕身边的几个伴读，本就是人中俊彦，自小一起长大，彼此熟悉。
俊表弟和阿奕最是交好，平日同进同出。便如另一个亲弟弟一般。
母后出自定北侯府，对俊表弟也格外偏爱看重几分。她不免受了几分影响，对俊表弟也格外亲昵一些。
如果她没有察觉到俊表弟对堂姐的爱慕，或许，那份亲昵会化为少年间的爱慕喜欢。
可惜，她天性聪慧敏锐，早在两年前，便已窥出端倪。
一丝淡淡的失望总是有的。
身为众人瞩目的阿娇公主，理所当然地受尽众人宠爱。俊表弟竟不爱慕她的事实，令她有些失落。只是，这份失落，不过是少女心受挫的不甘罢了。
她很快调整了心态，默默地留意关注着俊表弟和堂姐。
今年她及笄了，比她年长一岁的堂姐也该定亲了。
换了是她，定会言明心意，为自己争取。可惜，堂姐却选择了退缩，说什么终生不嫁留在宫中。
知晓此事后，她心中颇不是滋味，悄悄为他们两个制造机会。俊表弟没令她失望，果然抓住了机会……
今日下午，俊表弟告假回了侯府。
堂姐倒是依然来了上书房，却一直沉默不语。她一时也看不出堂姐的心思来。
不过，既已决定了成全他们，她自是要向母后表明心意，所以，她今晚才特意留下。
……
阿娇，你想好了再回答我。
母后定定地看着她，目光明亮而锐利。
阿娇深呼吸一口气，张口答道：“母后，我从不会委屈自己半分。”
“如果我真的喜欢俊表弟，便是他对我只有姐弟之情，我也会先抢了他做未婚夫婿再说。”
“我一直将他当成自己的亲弟弟一般，从未想过要和他做夫妻。”
阿娇腰杆挺得笔直，目光清澈而坚定。
顾莞宁看了阿娇半晌，才点点头：“记住你今日说过的话！日后永远别为今日做过的决定后悔！”
阿娇挑了挑眉，笑得自信又从容：“我萧明珠，从不会为做过的决定后悔。”
顾莞宁哑然失笑。
仿佛看到了年少时候骄傲又固执的自己，在祖母面前铿锵有力的说着“我顾莞宁从不后悔做过的任何决定”。
四个儿女中，阿淳相貌和她最相似。
真正承袭她性情脾气的，却是女儿阿娇。
“好！”顾莞宁眼中露出笑意：“不愧是我顾莞宁的女儿。”
阿娇有些不满：“母后，你这是在夸我还是在自夸？”
这不都一样？
“你是我生的，你优秀出众，本就是我这个母亲的功劳。”顾莞宁有了说笑的心情，伸手点了点阿娇的额头：“行了，你不用再为此事烦心了。我自会处置。”
阿娇点了点头。想了片刻，又低声道：“母后，先让阿奕定亲吧！我的亲事，缓上两年再说。”
……
一个时辰后。
萧诩从顾莞宁口中得知了一切。
萧诩不满地哼了一声：“顾怀俊这混账小子！真是有眼无珠！”
喜欢的竟不是他们的宝贝女儿，而是怯懦温软的姐儿……话说回来，姐儿在宫中住了几年，潜移默化之下，性子已变了许多。绝不是一味的软弱无用。
只是，不管如何，姐儿都比不上他的阿娇！
顾莞宁看着一脸不忿的萧诩，不由得轻笑出声：“萝卜白菜，各有所爱。这有什么可计较的。在你这个亲爹眼中，阿娇聪慧可爱，举世无双。可在俊哥儿眼中，温柔坚强的姐儿才是最美最好的姑娘。”
“便如当年，谁能想到，堂堂太孙殿下，钟情的偏偏是我这个以骄傲难缠闻名的顾二小姐？”
萧诩理所当然地应道：“你哪里骄傲难缠？是世人有眼无珠！”
顾莞宁抿唇笑了起来。
萧诩凑过来，在她唇上亲了一口。然后叹道：“阿娇这性子也像极了你。不屑争夺！否则，旨意一下，顾怀俊那个臭小子想不娶也不行！”
话一出口，又觉得不对，立刻改口：“那个臭小子白长了一双眼，也不算特别聪慧，天资尚不及阿娇。便是他想做我的女婿，我也看不上他。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁哭笑不得。
萧诩发了几句牢骚，然后忧心忡忡的说道：“阿娇为何不肯先定下亲事？阿奕和蕙姐儿是现成的一对，无需烦心。阿娇是长姐，她不定亲，倒让阿奕抢先，传出去总不太好听。”
少女心思难以琢磨。
萧诩委实不明白阿娇的心思。
顾莞宁显然窥出了几分，轻声道：“阿娇不愿早早定亲，一来是自己心意未定，不愿仓促将就，日后后悔。二来，也是不愿将成全之意表露得太过明显，免得刺伤了姐儿的自尊心。”
萧诩哑然无语。
半晌，才心疼地叹道：“这个傻丫头！”
这副侠义心肠，真不知像了谁。
顾莞宁的手伸了过来，萧诩很自然地张开手掌，将她的手握入掌心。
夫妻双手交握，四目对视。
过了片刻，顾莞宁才轻声打破沉默：“萧诩，你心疼阿娇，我何尝不心疼她？只是，感情之事，从来不能勉强半分。”
“想来是俊哥儿和阿娇没有夫妻缘分。既是如此，你我也不必介怀。”
“至于姐儿……”
顾莞宁顿了片刻，才又说了下去：“祖母心胸宽广，未必介怀。不过，大嫂怕是不愿意让姐儿过门做儿媳。到底如何，待明日大嫂进宫便能知晓。”
萧诩失笑：“你怎么知道大嫂明日会进宫？”
顾莞宁挑眉淡笑：“俊哥儿告假回府，定是向她禀明心意。她情急之下，必会找祖母商议。以祖母的性子，自会命大嫂进宫来，向我言明此事。”
“不管俊哥儿亲事如何，他绝无可能是驸马人选了。”
番外之竹马（九）
隔日上午，定北侯夫人崔瑶进宫请安。
崔瑶今日妆容稍浓一些，看着比往日更娇艳几分：“妾身崔氏，给皇后娘娘请安。”
顾莞宁目光一扫，掠过崔瑶妆容得体的脸庞，心中闪过一丝了然。
崔瑶定是因俊哥儿之事气得一夜难免，面色憔悴，今日脂粉涂得不免厚了些。
“平身，赐坐。”顾莞宁含笑说道。
宫中规矩大，有资格在皇后娘娘身边就座，已是殊荣。
崔瑶打起精神谢了恩典，坐了下来。
顾莞宁先张口询问：“大嫂今日怎么忽然进宫来？可是有什么事？”
崔瑶和顾莞宁自少相识，又嫁入顾家多年，姑嫂多年，对彼此的性情脾气相知甚深。一听话音，便知顾莞宁已知悉一切。心里不由得暗暗庆幸。
幸得祖母提醒，她才及时进宫。
否则，若她一时迷了心窍，有意隐瞒俊哥儿和姐儿一事，顾莞宁焉能不怒？
“不敢瞒娘娘，我今日进宫，是为了怀俊这个孽障！”
崔瑶苦笑一声，实话实说。
先将俊哥儿昨日说过的话学了一遍，末了又道：“……儿女都是前世的债，我这个当娘的，一心盼着他娶得佳妇，可惜他没这份福气。”
说完，又起身，深深行了一礼：“请娘娘恕罪！”
顾莞宁神色凝然，看不出喜怒：“儿女亲事，一看缘分，二看儿女心意。俊哥儿无意，阿娇更是无心。他们两人没有结成夫妻的缘分，大嫂不必介怀。”
崔瑶松了口气。
不管阿娇是否无心，顾莞宁既是这么说了，此事便算过去了。
顾莞宁随口问道：“俊哥儿今日可来了上书房？”
崔瑶答得坦白：“他年少冲动，我唯恐他一时鲁莽，做出不该做的事，已为他告假数日，让他在府中冷静清醒。待他想通了，再让他进宫读书。”
崔瑶的态度也已十分明朗。
俊哥儿没有做驸马的福气，顾家也绝不会允他娶姐儿过门。
顾莞宁未再多言，略一点头：“也好。”
……
顾莞宁留了崔瑶在宫中用午膳。
说来也巧，这日正午，阿娇阿奕领着一众伴读也来了椒房殿。
众少年男女对崔瑶自然熟悉的很，一个个上前请安问好。
姐儿照例又落在最后，一直垂着头，不敢抬眼：“儿见过舅母。”声音娇怯温软，和利落飒爽的阿娇截然不同。
崔瑶往日对姐儿并无太多恶感。
祖辈父辈造的孽，不该都怪到孩子身上。再则，顾家和齐王府牵绊极深，除了血海深仇之外，还有割不断的血缘羁绊。
可现在，崔瑶一看见姐儿，不免就要想到执迷不悟的俊哥儿，迁怒之下，那几分怜惜瞬间溃散。
“郡主多礼了。”崔瑶神色淡淡，声音中透着冷漠。
姐儿心中一阵酸楚。
她最是敏感细心，已从崔瑶的态度中窥出了顾家的态度。
她知道自己配不上俊表弟，更清楚顾家绝无可能接纳她做孙媳。所以，昨日她毫不犹豫地拒绝了俊表弟……
而现在，最后一丝不能诉之于口的希冀也彻底湮灭。
姐儿默默地退到一旁，之后，再未抬头说过半个字。
崔瑶和阿娇说笑，打趣蕙姐儿，便是对孙柔也十分亲善。唯有对姐儿，至始至终漠然无视。
……
“舅母这般对堂姐，实在有些过分。”
天生狭义心肠的阿娇看不过去，当天晚上来椒房殿的时候，便蹙眉低声道：“俊表弟喜欢堂姐，又不是堂姐的错。舅母为何要迁怒堂姐？”
出人意料的是，顾莞宁并未站在阿娇这一边：“你舅母对俊哥儿期许甚高，盼着他能做驸马。俊哥儿忽地表明心意，令你舅母措手不及，心生不知怎生失望懊恼。在这样的情形下，她如何能对姐儿和颜悦色？”
“再者，顾家并无接纳姐儿的打算，自要表明态度，免得令姐儿心生希冀，日后招至更大的失落和羞辱。”
“从一个母亲的立场来说，你舅母做得很对。”
阿娇：“……”
伶牙俐齿的阿娇气闷片刻，怏怏不乐地说道：“母后，你到底向着谁？”
顾莞宁淡淡一笑，伸手轻抚阿娇的发丝：“傻丫头！你和姐儿一起长大，亲如姐妹，思虑此事之时，自是站在姐儿一边。而我，既是姐儿的伯母，又是俊哥儿的姑母。顾家所做的任何决定，我都不会反对。”
是啊，母后出身定北侯府，自是看重顾家。便是再怜惜姐儿，也绝不会惘顾定北侯众人心意直接下旨赐婚。
阿娇动了动嘴，将到了嘴边的话全部咽了回来。
顾莞宁似是看穿了她的心意，微不可见地轻叹一声：“阿娇，此事你不必再管。便是我，也不便插手过问。”
“世间不如意之事，十之**，岂能尽如人愿？”
“俊哥儿和姐儿是否能结为夫妻，只看他们之间的缘分如何了。”
阿娇沉默许久，才点点头。
……
半个月后。
俊哥儿“病愈”，重新进宫读书。
阿奕没有追问，虎头谦哥儿也未多嘴多问，唯有大咧咧的闵达直言无忌：“俊表弟，你之前好端端地，怎么一病就是半个月？”
上下打量俊哥儿两眼，又啧啧两声：“瞧你瘦了一圈，脸也白了不少。倒像是害了相思病的大姑娘！”
说完，哈哈笑了起来。
众人：“……”
算了，还是别和这个棒槌计较了！
短短半个月，俊哥儿憔悴了许多，也比往日沉默许多。被闵达这般取笑，也未动气，扯了扯嘴角道：“我半个月未进宫读书，课业落下许多，就