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周梁不动声色地琢磨着，之后言行举止愈发谨慎。
……
众人瞩目的殿试终于落下帷幕。
宫中赐宴和新科进士们夸街之事，自有礼部操持。萧诩这个天子不必一一过问。便是宴会也只露了个面，很快便离开。
“皇上这般急匆匆地离开，定是又去椒房殿了。”
“这还用你说！”
众臣深知帝后恩爱，私下说笑两句也无碍。
顾海耳尖，听了之后捋须微笑不语。
罗霆不知想到了什么，眉头微微皱了起来。
……
众臣所料不错，萧诩出了金銮殿，便去了椒房殿。
顾莞宁显已等候多时，见了萧诩，立刻起身相迎。没等萧诩张口，便低声问道：“如何？”
萧诩一脸嫌弃：“文采尚可，勉强点了个状元。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁听得好笑不已，揶揄地看了萧诩一眼：“这位周状元，可像众人口耳相传的那般俊美无双？”
萧诩的回应不出所料：“堪堪入目。”
顾莞宁似笑非笑地哦了一声，尾音上扬。
萧诩咳嗽一声，改口道：“比起我年轻时尚差了两分。”
顾莞宁：“……”
顾莞宁忍无可忍，淡淡提醒：“你年少时以睿智温和闻名，若论相貌，萧睿更胜你一筹。”
萧诩：“……”
夫妻两个对视片刻。
萧诩终于张口承认：“确实生得英俊，为我生平仅见。”然后又轻哼一声：“姑娘家都爱俊俏少年郎。怪不得阿娇只见他一回，就被他迷得失魂落魄。”
说到最后一句，语气中飘出亲爹特有的酸意。
顾莞宁哭笑不得，白了一眼过来：“男大当婚女大当嫁，阿娇已经十六了，情窦初开也是常事。瞧瞧你这个亲爹，竟吃起这份干醋来了。也不嫌害臊！”
不等萧诩反驳，又问道：“以你所见，周梁是否配做阿娇夫婿？”
萧诩立刻道：“今日只算他过了第一关而已。想做阿娇驸马，还得仔细观察一段时日再做定夺。”
顾莞宁略一思忖便道：“不妥。周梁年少才高，是新科状元，又未曾婚配。今日一过，定有人中意他这个乘龙快婿。你这般‘观察’，若是被别人抢先定下亲事，未免不美。”
萧诩有些气闷：“以你所言，难道我今日便要下旨赐婚不成？”
“当然不是。”
顾莞宁淡淡一笑：“一个人的心性品行如何，一朝一夕看不出来，总得观察一段时日。不过，在这之前，得让众人知晓，这是你我相中的驸马人选。如此一来，便无人敢抢着提亲了。”
……
这一日，阿娇心神不宁，心思恍惚。琴艺课上，接连弹错了几个琴音。
教导琴艺的女夫子委婉提醒：“公主殿下若是乏了，不如先歇息片刻再练琴。”
阿娇脸颊微热，迅速收敛心神：“多谢夫子提醒，我一定认真练琴。”
接下来，果然未再出错。
琴艺课结束后，有一炷香的休息时间。蕙姐儿凑了过来，低声笑道：“阿娇姐姐，周公子今日在金銮殿中大放光彩，被点中了状元郎呢！”
宫中消息最是灵通，何况是这等人人关注的大事。
蕙姐儿都听闻了，阿娇岂会不知？这一日心神恍然，全因周梁而起。
少女心思，被人窥破，难免有几分羞臊。便是磊落坦荡的阿娇，听到蕙姐儿若有所指的话语，也觉耳后发热。
“他中状元，和我有什么关系？”阿娇故作镇定地反问。
蕙姐儿滴溜溜的大眼转了一圈，咧嘴笑了起来：“是是是，此事分明和阿娇姐姐无半点关系，都是我多嘴。”
阿娇脸颊也开始发热。
蕙姐儿偷笑一声，不再多说，很快扯开话题。
散学后，众伴读如往日一般碰头相聚。
闵达的大嗓门又嚷了起来：“诶哟！真没想到那个周梁这般厉害！竟中了状元！阿娇表姐，你还不知道吧！”
然后又冲着谦哥儿虎头挤眉弄眼：“幸好当日周梁主动退却，不然，你们两个可就要自取其辱了。”
众人：“……”
棒槌就是棒槌！
番外之状元（四）
谦哥儿虎头心里俱在滴血。
闵达还待再说，俊哥儿已温和地张口道：“达表哥，我们也有些日子没去会宁殿了。不如明日午休之际去一趟如何？”
闵达眼睛一亮，连连点头道好。
总算是闭嘴了！
众人不约而同地暗暗松口气。
待众人离去，阿奕和阿娇一起去了椒房殿。阿奕有意放慢脚步，凑到阿娇耳边笑道：“你若不好意思张口，我代你向父皇母后禀明心意如何？免得相中的驸马被别人抢走……”
回应他的，是阿娇毫不留情地一脚。
阿奕利落地闪开，低声闷笑。
原来阿娇也会害羞！
长这么大，他还从未见过阿娇恼羞成怒的模样，真是新鲜有趣啊！
阿淳小四已先到了一步，见了阿娇阿奕，立刻迎上前来。闹腾着出去玩耍。阿奕冲阿娇使了个眼色，便带了两个淘气弟弟出去了。
……
阿娇定定心神，竭力露出若无其事的神情，上前行礼：“女儿见过母后。”
冷艳依旧的顾皇后，神色悠然地看了过来，目中隐隐闪过笑意：“今日怎么这般多礼，快些起身吧！”
阿娇应了一声，走到顾莞宁身边。
心里似有小鹿在乱撞，有满肚子的话想说，却不知该从何说起，一个字都难以出口。
顾莞宁明亮犀利的目光落在阿娇脸上，了然笑问：“阿娇，你是不是有话和母后说？”
“没有。”阿娇不假思索地矢口否认。一张口，心中又后悔不已。
正如阿奕所说，周梁此时风头极劲。定会有中意他为婿的人。她此时不张口，万一错过他，日后岂能不后悔？
可现在就说，似乎又为时过早。只见了一面，她便是对他有好感，也未到定下终身的地步……
阿娇心如乱麻，只觉得一切都乱糟糟的，理也理不清。
顾莞宁的声音在耳畔响起：“母后倒是有一事要告诉你。”
阿娇一怔，回过神来：“什么事？”
顾莞宁深深地看了阿娇一眼，轻描淡写地说道：“新科状元才学出众，我已让你父皇下旨，命周状元进宫为你们讲学。”
阿娇：“……”
轰地一声！
阿娇瞬间脸颊似火烧一般！
原来，母后什么都知道了！
可笑她这一个多月来小心翼翼遮掩，在母后面前百般遮掩，绝口不提周梁……此时想来，真是羞臊不已。
顾莞宁见阿娇臊红了一张俏脸，不由得暗暗好笑。又怕伤了阿娇颜面，放缓声音说道：“阿娇，你已长大，有些少女心思不足为奇，不必觉得羞涩尴尬。我是你亲娘，在我面前还有什么不好意思的？”
阿娇脸上红晕稍褪，期期艾艾地问道：“母后是什么时候知道的？”
顾莞宁含笑道：“上元节当晚我便猜到了。”
阿娇：“……”
阿娇又红了脸。
怀春少女的娇羞喜悦，是世上最美的画面。
顾莞宁目光一柔，笑着说道：“隔日我便命人去查周梁的生平底细。他若科举不中，永无可能站在我和你父皇面前。如今中了状元，勉强有了做驸马的资格。今日你父皇下了圣旨，明日他便要进宫。”
“他是状元之才，进宫讲学数月也不算太扎眼。你也趁着接下来的时日，仔细想上一想。待清楚自己的心意了，再告诉母后。”
这是特意给她机会和周梁相处，让她看清周梁的为人品性。也是让她看清自己的心意！
这世上，再无父母会这般宠溺自己的女儿了吧！
阿娇心中感动之极，眼中闪出水光：“母后，你待我真好。”
“傻丫头，说什么傻话。”顾莞宁笑道：“我是你亲娘，自是全心为你打算。”
顿了顿，又笑着提醒：“你父皇心里正闹别扭，在他面前，你可万万别露出欢喜来。装着什么事也没有。”
阿娇失笑一声，欢快地点头应了。
原本沉甸甸压在心头的百转千回，在瞬间烟消云散。
……
定北侯府。
顾海踏入寝室的时候，步伐略有些沉重，神色也有些奇异。
笑着迎上前来的方氏，见顾海神色微妙，不由得一愣：“这是出什么事了？为何老爷神色这般奇怪？”
顾海看了方氏一眼：“夫人要为方家做媒一事，怕是不成了。”
方氏反射性地皱了眉头：“为何不成？莫非有人抢先一步？还是周公子已有中意的姑娘了？”
顾海低声道：“今日皇上已下旨，命周状元进宫为储君和公主殿下讲学！”
方氏：“……”
得了！
确实得趁早打消这个念头了！
方氏想了想，忍不住又念叨几句：“俊哥儿不便为驸马，还有谦哥儿和虎头。皇上娘娘怎么忽然又中意周状元了？”
顾海却道：“我今日亲眼见了周状元，平心而论，比俊哥儿更胜一筹。年少才高，不卑不亢，无青涩稚嫩之气，冷静从容。便是出身不算高，也难掩光芒。他若为阿娇驸马，倒也相宜。”
顾海平日极少这般夸赞一个人。
看来，这位周状元着实优秀出众。
方氏又为阿娇欢喜起来：“既是如此，倒是喜事一桩。对了，此事要不要告诉婆婆一声，让她也高兴一回？”
顾海笑道：“暂且不急。皇上娘娘心意未定，否则，今日便直接圣旨赐婚了。待日后亲事定下，再告诉母亲不迟。”
……
隔壁的罗府，罗霆夫妻两个对坐，相顾无言。
半晌，姚若竹才长叹一声：“罢了！是谦哥儿无福！”语气中满意遗憾。
罗霆心里也不是滋味。
少年时对顾莞宁的恋慕早已成过去，也成了他心底永远的遗憾。他原本盼着，长子能娶阿娇为妻，也算圆了一桩憾事。
只可惜，世事难如人意！
怎么也没料到，半途会冒出一个周梁来！
帝后虽未下旨赐婚，却允许周梁进宫讲学，摆明了是制造机会让周梁和阿娇见面相处。心意昭然若揭！
“你早日为谦哥儿另寻亲事吧！”罗霆收敛纷乱的心思，张口说道。
姚若竹点点头，然后，又叹一声。
番外之讲学（一）
接了圣旨的周梁，既惊讶，又有些受宠若惊。
虽说今日被点中状元，可他能察觉到天子对他的格外挑剔和不善。已经暗暗做好了坐冷板凳的准备。
却未想到，有这么一桩意外和惊喜在等着他。
以聪慧过人闻名的公主，谦逊有礼好学上进的储君。
一对双生姐弟！
周梁的脑海中忽地浮过一双俊俏的脸孔……旋即又将这个猜想按捺下去。
明日就要进宫，一切自见分晓，多想无益！
赴宴归来已近子时。
周梁刚踏进租来的两进院子，便听到院子里传来呼朋唤友高声说笑的声音。其中叫嚷声最大最耳熟的，非堂弟周潇莫属！
“……大哥是天生的文曲星下凡，这个状元，非大哥莫属！”
周潇一口一个大哥，喊得十分亲热，语气中的骄傲之情，几乎让人以为中了状元的是他自己。
另外几个连连附和。
周梁目中闪过一丝了然的讥讽。
周潇往日对他直呼其名，如今他中了状元，立刻便兄友弟恭起来。
周潇在众人的奉承声中忘乎所以，说话愈发肆意：“大伯走得早，大伯母又一直生病。若不是我爹娘精心照顾，何来大哥今时今日。大哥中了状元，大半都得归功于我爹娘……”
呵！
贪心无度的婶娘，将属于他和幼妹的家资紧紧抓着不放。二叔视而不见，平日对他不闻不问。
若不是他年少才名远扬，二叔婶娘心有忌惮，行事会更过分。
他伏案苦读，为的就是考中功名扬眉吐气的这一天。
以后，他便能正大光明地留在京城，然后一并将妹妹也接到京城来。再不必寄人篱下仰人鼻息受窝囊气。
周梁进了屋子。
正口沫横飞的周潇先是一愣，很快摇摇晃晃地走过来。脸孔通红，满身酒气。口中喊着大哥。
周梁目光一扫：“天色已晚，不得喧哗吵闹，早些歇下。明日我还要进宫为储君殿下公主殿下讲学。”
周潇先被进宫两个字震住，想说什么，又在周梁冷然的目光下销声匿迹。
……
这一夜，不知有多少人辗转难眠。
虎头眼下一片青影，神色萎靡。只想和同病相怜的谦哥儿抱头痛哭一回。等见到谦哥儿，却是一愣。
谦哥儿眼下同样有着淡淡青影，精神却不颓唐，穿戴得格外精神，目光也格外明亮。
“谦表弟，”虎头脱口而出道：“你该不是被刺激过度了吧！”
周梁中了状元，又被下旨进宫讲学。其中蕴含之意，略一思忖便知。他昨夜偷偷哭了两个时辰，直到今天早上眼还是肿的。
谦表弟为何比平日更有精神了？
谦哥儿目中闪过坚定：“赐婚圣旨一日未下，亲事便一日未定。便意味着我还有机会争取。哪怕只有一线可能，我也决不放弃！”
虎头：“……”
虎头默默地看了谦哥儿，才低声道：“谦表弟，我不如你。昨晚我爹娘和我说了，让我打消原来的念头，要为我另择一门亲事。我已经应下了。”
说到这儿，虎头的脸上闪过一丝羞愧。
仿佛他先一步退让，便如不战而逃的士兵一样。
谦哥儿抿紧嘴角，低声说道：“我爹娘也和我说起此事，我已拒绝。阿娇表姐一日没出嫁，我便一日等着她。”
同是少年心思萌动。却因各人性格不同，有了截然不同的选择。
说不上谁对谁错，只能说性格使然。
虎头一时无语。
……
就在此时，阿奕等人也一一进来了。
虎头和谦哥儿有默契地住了口。
阿奕和俊哥儿也没多言，免得言语不慎，刺激到两个失恋的少年郎。
没眼色的闵达却毫无顾忌，一张口便戳人心窝：“诶，真没想到，周梁竟中了状元。皇舅舅还让他来给我们讲学。我一想到那小子心中便有气。对了，你们说，为何皇舅舅要他进宫？莫非是知道他和我们有过节，故意让他进宫和我们碰面，让他悔不当初？”
闵达自觉猜测十分靠谱，兴致勃勃地看向众人。
众人：“……”
和棒槌实在无话可说！
“你们用这样的眼神看着我做什么。”闵达一头雾水，然后又冒出一个猜想：“对了，周梁还要替阿娇表姐她们讲学。你说，他能不能认出阿娇表姐来？哈哈，到时候一定十分有趣……”
众人忍无可忍，一起怒瞪过去：“你闭嘴！”
闵达有些委屈地闭上嘴。
不说就不说嘛，凶什么凶。
过了片刻，一个内侍走了进来，恭敬地对阿奕禀报：“启禀殿下，周状元来了。”
众人如临大敌。
便是阿奕，也生出“给未来姐夫一点颜色瞧瞧”的心思，淡淡道：“请周状元进来！”
……
片刻后，周梁进了上书房。
迎接他的，是几张似曾相识的俊俏脸孔。
周梁：“……”
便是周梁再冷静镇定，骤见众人，此时也觉震惊错愕。
昨晚臆想成真！
上元节灯市偶遇的一众少年，果然来历非凡，为首的双生兄弟，正是大秦长公主和储君……
大秦储君此时负手而立，俊秀的脸孔一派淡然。
周梁定定神，上前拱手行礼：“周梁见过殿下。”
阿奕目光一扫，淡淡说道：“免礼平身。”
“谢殿下。”周梁站直身体，目光掠过谦哥儿等人，温和说道：“今日我奉旨来上书房讲学，诸位若有不懂不解之处，只管张口发问。”
众人：“……”
这就完了？
众人都知周梁身份，早有心理准备。可这个周梁，分明刚才才知道众人身份。竟未失态相让，也未心虚惊惶道歉赔礼……镇定平静得不像话！
既令人钦佩，又可气可恼！
闵达跃跃欲试想出言刁难。
门口忽地传来熟悉的少女声音：“这位便是新科周状元么？”
众人：“……”
闵达默默闭上嘴。
虎头无精打采，目露忧伤。
谦哥儿神色一暗，抿紧嘴角。
阿奕暗暗翻个白眼。
周梁转过身，和穿着一袭红色罗裳神采飞扬的阿娇公主相对，声音依旧温雅悦耳：“周梁见过公主殿下。”
番外之讲