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顾莞宁同样熬到半夜，精神却比吴氏好多了，起身道：“我得回去歇着了。夜深露重，大伯母也早些回院子歇下。有什么事，等明日再慢慢商议也不迟。”
吴氏嗯了一声，站起身来，走到顾莞宁身边之际，忽地又停下脚步，低声问道：“莞宁，如果将此事按捺下来，不传出半点风声。崔家的亲事还有没有可能？”
顾莞宁早就猜到吴氏会有此一问，淡淡应道：“此事我也不敢断言，明日问一问祖母是怎么打算的吧！”
顾莞宁素来冷静聪慧犀利，也最了解太夫人的心意。既然这么说了，显然此事还有一丝转机。
吴氏心中重新燃起了希冀，忙笑着点点头，殷切地叮嘱道：“莞宁，婆婆一向最疼你，也最听得进你的话。大伯母厚着脸求你一回，替谨行多说说情。崔家这门亲事，实在是难寻的好亲事。你也盼着你大哥能娶一个娴雅端庄的大家闺秀吧！”
顾莞宁挑了挑眉，慢条斯理地应道：“我一直都盼着大哥能娶得如意佳妇，就像大伯母一样。”
吴氏：“……”
这么明晃晃的讥讽，吴氏不可能听不出来，顿时一阵心虚。
说起来，她一开始确实存了私心，想将娘家侄女许配给顾谨行，来个亲上加亲。也能多拉扶娘家一把。
却没想到，事情会闹到今天这一步。
吴氏脸上被臊得通红。
好在顾莞宁没再多说，很快便离开了。
吴氏在原地站了片刻，也回了自己的院子里。
……
这一夜，吴氏辗转反侧彻夜难眠。
同样没睡的，还有顾谨行。一大早出现在正和堂的时候，顾谨行的面色憔悴难看，眼中满是血丝。
从吴氏那儿已经得知了原委的顾莞华蹙紧眉头，走到顾谨行身侧，低声道：“大哥，吴表妹昨天半夜就回吴家了。”
顾谨行点点头：“此事我已经知道了。”
顾莞华是天生的好脾气，从不口出恶言，此时也忍不住说道：“知人知面不知心。真没想到，吴表妹竟是这种人！”
心性轻浮，贪婪无耻。
为了嫁到顾家来，竟在宵夜里放了药，说出来她都替吴莲香无地自容。
顾谨行苦笑一声：“我也没想到她竟然会这般算计我。”
昨晚发生的事，也给了顾谨行重重一击。这些日子以来被众人接连肯定赞许，他欢喜之余，不免也有些飘飘然。发生了这样的事，也让他彻底警醒。
原来，他是如此稚嫩青涩，如此轻易就被人算计。
原来，他还远远不够成熟睿智，遇到事情根本无法冷静判断。
顾莞华见顾谨行一脸颓然，心里颇不是滋味，低声劝慰了几句：“大哥也别太难过了。事情已经发生了，再想这些也无济于事。最重要的是从中汲取教训，日后万万不可再如此轻忽大意。”
顾谨行一脸郑重地应了一声：“放心，经过这一遭事情，我以后一定会格外小心的。”
就在此时，顾莞宁扶着太夫人出来了。
顾谨行略一犹豫，便像往常一般走上前，扶着太夫人的另一侧，轻声地喊了“祖母”。
太夫人就像什么事都没发生过似的，笑着打量顾谨行一眼：“行哥儿昨晚一定没睡好，瞧瞧眼下的黑眼圈，冷不丁地一看，还怪吓人的。”
顾谨行：“……”
顾谨行设想了太夫人会有的各种反应，怎么也没料到太夫人竟安然无事谈笑风生。一时反应不及，楞了一愣。
顾莞宁抿唇一笑，故意打趣：“祖母说的是，我就被大哥吓了一跳呢！”
顾谨行终于反应过来，定定神笑道：“祖母就别取笑孙儿了。我素来好吃好睡，偶尔失眠一回罢了。”
太夫人眼中闪过一丝赞许的笑意。
这样才对嘛！
不过是一个蹩脚的“美人计”，别说顾谨行“没中”圈套，就是“中了”，身为男子，也没什么可吃亏的。大不了将人抬进门，放在后院里养着。顾家又不是养不起闲人。
实在不必摆出天塌下来的颓丧模样。
至于崔家的亲事，能成当然最好。崔家不肯点头，以定北侯府的家世，难道还愁娶不到合适的名门闺秀？
太夫人不提，众人自然也不会不识趣地提起这一茬。
倒是吴氏，几次三番地冲顾莞宁使眼色，显然是希望顾莞宁提起崔家的亲事。
顾莞宁却视若未见，一个字都没提。
吴氏也没了法子，只得暂且将这一层心思按捺下去，一意奉承起太夫人来。
第二百五十章 后续（二）
众人请安散了之后，吴氏到底忍不住，厚着脸皮留了下来。
太夫人瞄了吴氏一眼，淡淡问道：“你兄长嫂子已经将吴莲香带回去了？”
吴氏脸上有些发热，讪讪地应道：“是，昨天夜里就走了。”
不等太夫人训话，吴氏就开始自我检讨反省：“都是我平日疏于管教，对莲香太过纵容，惯得她肆意妄为，差点就谋算了谨行。婆婆放心，以后我再也不会这样了。”
吴莲香都被领回吴家去了，要么另行嫁人，要么就得等过几年被抬进门做妾。总之，再也不能像往日那般住在侯府里。
吴氏深知这一点，话说得格外漂亮利落。
太夫人也不揭穿吴氏，点点头道：“你知道亲疏远近就好。”
既是让吴氏当家理事，总得给吴氏留几分颜面，不便再像往日那般呵斥。
吴氏见太夫人这般温和好说话，胆子稍稍壮了一些，试探着问道：“之前婆婆说的崔家那门亲事，不知婆婆要作何打算？”
太夫人眼皮都没抬一下：“出了这等事，自是要和崔家说清楚。崔家若是愿意，这门亲事还能成。若是不愿意，就此作罢。”
吴氏一听急了，忙道：“这件事若是让崔家知道了，崔家还怎么可能点头？不如将此事瞒下，等亲事定了再说也不迟……”
话还没说完，就在太夫人冷厉的目光下自动销声匿迹。
“你是要结亲还是要结仇？”太夫人一脸不悦：“这和骗婚有什么区别？”
“顾家长孙，难道娶不到媳妇不成？崔家不点头，再寻别家的亲事也就罢了！断然不能做出这等不仁不义的事情来！”
太夫人一发怒，吴氏立刻就怂了，低声下气地认错：“婆婆说的是，是儿媳错了。”
又忍不住替自己辩驳了几句：“我就是觉得崔家小姐家世才貌出众，是谨行的良配，不想这么一门好亲事就这么白白跑了，所以才出此下策。”
太夫人冷哼一声：“你也知道是下策！若是有人家来登门给华姐儿提亲，故意将家中的丑事隐瞒不提，你知道了会是什么反应？”
那当然是义愤填膺恨不得弄死对方啊！
吴氏张张嘴，然后颓然地闭上嘴，不吭声了。
太夫人不想再和吴氏多费唇舌，声音中满是警告：“吴氏，你那点小心思给我都收起来。不管你兄长嫂子怎么央求，你都不能松口。否则，你就和沈氏一样，安心在屋子里养病去吧！”
“谨行的亲事，我自会替他操心。你就别再多管了。”
吴氏被训斥得灰头土脸，压根连头都不敢抬，听到最后两句，心里才暗暗松口气。
只要太夫人还肯操持顾谨行的亲事就好。
……
吴氏一走，太夫人便长叹了一声。
一直站在旁边默不出声的顾莞宁，走到太夫人身边，为太夫人按揉太阳穴，一边轻声劝慰：“祖母别生气了，大伯母一向就是这个脾气。说到底，她也是为了大哥的亲事忧心着急。”
太夫人轻哼一声：“要不是看在行哥儿的面子上，我哪里会这么轻易就放过她。”
“吴莲香有这样的胆量，有一半都是她惯出来的。”
说起来，也不能全怪吴莲香。
吴氏曾经流露过要和吴家结亲的意思，吴莲香也一直将自己视为顾家未来的儿媳。美梦忽然落空，自然会有怨憎不平。
再有居心不良的丫鬟跟着怂恿几句，吴莲香做出这样的举动也不稀奇。
顾莞宁缓声道：“吴莲香现在已经回吴家去了。吴家处处仰仗我们侯府提携，绝不敢撕破脸皮闹腾。”
而且，吴家的女儿做出这等不知廉耻的事情来，吴家人遮掩还来不及，哪里还敢声张？
太夫人嗯了一声，随口说道：“你觉得吴家人会怎么做？”
顾莞宁目光微闪，淡淡说道：“吴舅爷昨夜被我挤兑得没法子，才将吴莲香带走了。依我看，吴家人怕是不会就此甘休。”
太夫人冷笑一声：“想嫁进顾家，只有做妾的份。吴家若是舍得下这张脸，我们顾家多养一个妾室也不算什么。”
就以吴莲香那点头脑心计，也翻不出多大风浪来。
太夫人很快就将话题扯开：“崔家之前已经松了口风，这门亲事眼看着就要成了，万万没想到忽然又来了这么一出。”
“我打算让你三叔亲自去崔家一趟，将此事坦然相告。接下来就看崔家有没有结亲的心思了。”
太夫人显然还是很中意崔家，不然，也不会想着让顾海亲自跑一趟。
……
年底岁末，兵部正是最忙碌的时候。
顾海昨天一夜未归，今日傍晚回府才知道这个消息，气得火冒三丈，将顾谨行叫到面前来，痛骂了一顿。
顾谨行被骂得满脸羞愧，不敢吭声。
顾莞宁咳嗽一声，替顾谨行打圆场：“大哥也是太过轻信吴表姐，才会轻易中了招。以后多加小心，也就是了。三叔也别恼了。”
顾海板着一张俊脸，冷哼一声：“再有下一次，我打断他的腿。”
顾谨行后背冒了一身冷汗。
顾海平日里风趣诙谐，堂兄弟姐妹们都最喜欢他。没想到，发起脾气来这般厉害！
也是因为对他的期许更高的缘故吧！
所谓爱之深责之切，就是如此了。
太夫人温声道：“行了，老三，你也别发脾气了。我已经数落过行哥儿了，他到底还年轻，没经过世事，才会这般轻易被人算计。日后多提点他一些就是了。”
顾海对嫡母素来敬重，太夫人一张口，顾海立刻就收敛了怒气，正色应了。
太夫人又道：“崔家那边，原本已经松了口风。出了这等事，总得亲自登门说一声，表明我们侯府的诚意。”
“再过几日就是年假，你趁着放假亲自去一趟崔家吧！”
顾海点点头。
他和崔侍郎同朝为官，彼此熟络，颇有些交情。
这种事，总不能让老弱妇孺出面。
由他登门也确实是最合适的。
第二百五十一章 病起
按着朝廷的惯例，到了腊月二十三送灶的这一日，朝中诸事就停了下来。各官署也开始给官员们放假，一直到来年的元宵正日，假日才结束。
当然了，假日对官员们来说，并不清闲。要给上司拜年走礼，要和同僚好友走动，宴请喝酒应酬都是少不了的。
刚放假，顾海就去崔府了。
顾谨行心里惦记着此行结果，颇有些忐忑难安，一整个上午频频走神。直到夫子板着脸训斥几句，顾谨行才逼着自己平心静气收敛心神。
太夫人心里也惦记着，不过，她颇有城府，并未流露出来。
顾莞宁陪着太夫人闲话，只字未提。
坐在一旁的吴氏忍了又忍，到底还是忍不住：“三弟去了已经有半日了，怎么还没回来？”
太夫人皱了皱眉：“瞧瞧你，这点事就沉不住气了。老三今日去崔家拜会，崔侍郎少不得要留他吃了午饭再回来。若是说话投机，到晚上才回来也是难免的。”
吴氏霍然开朗。
是啊！
如果顾海早早就回来了，说明崔家心中恼怒，不愿再结亲。若是还有转圜的余地，崔家肯定会挽留顾海不让回来。
吴氏立刻笑道：“是是是，是我太心急了。三弟晚上回来才好。”
太夫人：“……”
太夫人嘴角抽了抽，和顾莞宁对视一眼，目中流露出忍耐。
就在此时，大管家顾松走了进来。
……
侯府内宅里，所有的丫鬟婆子小厮自是都归吴氏掌管。
家丁侍卫，由家将首领顾柏统领。顾松专门负责和各府交道来往，侯府名下所有的铺子掌柜田庄管事，也都由顾松掌管。
顾松做了二十年的侯府管家，在太夫人面前颇有脸面，在侯府下人中也很有威信。不夸张地说，顾松说一句话，比吴氏还要管用的多。
“小的见过太夫人。”顾松恭敬地行礼：“见过夫人二小姐。”
太夫人对这个忠心能干的大管家也格外温和宽容：“不必多礼，平身说话吧！”
到了年底，顾松也是最忙碌的时候。府外的事，吴氏不过是张张口，真正跑腿办差的都是顾松。也亏得顾松精明能干，将一切打理得井井有条，丝毫不乱。
“启禀太夫人，小的今日去齐王府和太子府送年礼，听闻太孙殿下病了。”顾松一边禀报，一边下意识地抬头看了顾莞宁一眼。
顾莞宁眉头微微蹙了起来。
明知道太孙会病上这么一场，她也早有心理准备。可当这一天真的来了，心里却格外不是滋味。
她的脑海中，忽然浮起一张虚弱苍白的脸孔，还有那双被病痛折磨得黯淡无光的眼眸。
心里倏忽一恸。
太夫人也皱起了眉头：“太孙殿下怎么忽然又病了？”
之前不久太孙才病过一场，竟又生病了。这身体，用康健来形容也太勉强了！
吴氏心里也在嘀咕着，都说太孙体弱多病，果然是真的。万一太孙是个短命鬼，顾莞宁嫁到太子府也未必是什么好事。
不过，这种念头在心里想想也就罢了，是万万不能说出口的。
顾松答道：“太孙殿下到底是因何生病，小的也不清楚。不过，听太子府的门房马管事说来，太孙这回似乎病的不轻。太子妃无心过问府中琐事，将一切都交给了于侧妃打理。只一心一意地照顾太孙的身体。”
太夫人心中一凛。
太子好美色，举朝皆知。
太子妃不得太子欢心，也不是什么秘密。
好在有太孙在，太子妃的位置才算稳妥。太子虽偏宠于侧妃，倒也没薄待过太子妃。太子府里的一应事务，一直都由太子妃掌管。
没了丈夫宠爱的女人，对内宅的权利无疑会看得更重抓得更紧。现在太子妃竟连这些都顾不上了，由此也可推知，太孙病得委实不轻。
吴氏有意讨好太夫人，忙说道：“之前不知道也就罢了。现在既是知道太孙殿下病了，还是备一份厚礼登门探望才是。”
定北侯府和太子府虽不亲近，这点情面还是有的。
更何况，太孙一直恋慕顾莞宁，如无意外，顾莞宁是要嫁到太子府的。太孙这一病，定北侯府总不能没点表示。
太夫人立刻点头：“好。你立刻就让人去准备，我那里还有两支百年人参，也一并带上。”
送两支百年人参做探病的礼物，也显得颜面好看些。
吴氏忙应下了。
至于探病的人选，也得斟酌一二。
顾海今日不在府中，吴氏身为女眷，去探望太孙又不合适。
太夫人略一思忖便道：“让行哥儿去一回吧！行哥儿过了年也十七了，这个年纪，也该学着外事走动了。”
吴氏精神一振，忙笑着说道：“婆婆考虑得周全，我这就打发人叫谨行过来。”
……
顾谨行很快就来了。
太夫人话语简洁地将事情道来：“……你下午去太子府一趟，探望太孙殿下。殿下肯见你，当然最好。若是探病的人太多，无暇见你，你也多等上一两个时辰，显示诚心。”
“多谢祖母指点，”顾谨行拱手道：“孙儿记下了。”
孝顺听话，也是顾谨行的一大优点。
太夫人目中流露出满意之色。
就在此时，顾莞宁忽地张口说话了：“祖母，我随大哥一起去。”
太夫人一怔，意味深长的问道：“宁姐儿，你真的要去探病？”
顾谨行代表的是定北侯府，登门探望是应有之义。
顾莞宁去探病，意义可就大不一样了！
她自己也该清楚，这一去太子府，日后便只剩下嫁给太孙一途了。
顾谨行和吴氏显然也都猜到了什么，彼此对视一眼，然后一起看向顾莞宁。
顾莞宁抬头，迎上太夫人深深的目光：“是，我要去太子府探望太孙殿下。”
“你想好了？”太夫人淡淡问道。
顾莞宁嗯了一声。
太夫人并未多说，只点了点头：“好，下午你随行哥儿一起去吧！”
之后，顾莞宁一言未发，眉头一直微微蹙着。