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「蕙心是哪儿不方便？」
她忍不住问粱：「蒲宗之内，不是只有残疾人能习武么？」
粱嘻嘻一笑。她的小脑袋里有个地方「坏掉了」——这是粱的口头禅——不只左耳听不见，身体也永远长不大，永远都是幼女的模样。但粱拥有常人难以想象的姿仪与媚术，据说只消从裙里稍稍抬起一条着袜的纤白细腿，就能逼得男人为她疯狂。
「她呀，心坏掉啦！」
尽管扮皇后时比皇后还要母仪天下、扮荡妇又比娼妓更淫媚诱人，但在违命侯看不见的地方，粱就只是个顽皮的小女孩，一如外表。
「阿苗，你可千万别像她一样呀！」
「蕙心呢？」
「死掉啦！」
她眨眨眼睛，笑着叹息：「那单买卖，咱们死了好多人哩！连蕙心也赔了进去，真是亏大了。那个男人也未免太难杀，侯爷直说后谢不够，区区九郡卅二县的赋税，至少要再拿它个十年才够本。」
样样都有人教她，唯独琴没有——这不难想象，因为商师傅本是蒲宗最出色的琴师，谁也不敢来教他最得意的高足，直到三个月后，阿苗才见到了风姿绰约的韵梅师傅。她的琴艺在蒲宗内可算是第二把手。
她忽然什么都明白了。从南陵回来之后，商师傅的气色越来越不好，背上的斧创很深，而他毕竟有了年纪。在雅音琴舍把「伏羽忍冬」给她的那晚，老人非是向女孩赔罪，而是告别。
商师傅走了，阿苗需要新的琴艺师傅，违命侯终于召来了琴师韵梅。
她深深悔恨自己为什么要跟商师傅呕气，惩罚老人似的不同他说话……她甚至没来得及亲口说「谢谢」。女孩趴在琴几上崩溃大哭，仿佛要将心子都呕出来似的，凄厉的哭嚎震动了隔世圈，但谁也没敢打扰她。
就在那天，阿苗的童年结束了，她从此变成一名小大人。
世上再没有阿苗，五年之后，取而代之的是色艺双全的绝代花魁横疏影；横，是商师傅的「横」。她花了五年的时间，用心钻研各门技艺，并练习到身体无法再稍稍负荷为止，风雨晨昏，从未间断。每当受不了想要放弃时，能慰藉心灵的就只有「伏羽忍冬」，以及一天天长大的弟弟阿喜。
横疏影初次现身平望都即造成轰动，其实是意料中事。她和蕙心一样，都是蒲宗倾尽全力打造出来的完美女子，琴棋书画、诗词歌赋，就连姿容媚术都是倾世无双；摒除武艺不论，她甚至比蕙心更趋近完美。
未有残疾的孩童一旦长成，就再也不能回「隔世圈」。横疏影已许久、许久没见弟弟阿喜了。或许这一生都不会再相见。
“这就是姊姊的故事。我都说完啦。」
她淡淡一笑，抬头望着爱郎，眸中隐泛泪光：「在遇到你之前，我一直在报仇与否之间摇摆着。北关的小兵叔叔、阿喜的姊姊和妈妈，还有我爹我娘……这么多无辜的人都牺牲了，似乎应该要报仇才对。直到现在，我才真正明白世上有比报仇更重要的东西。我很感谢商师傅，替我想了这个可进可退的法子。」
两人并头相拥，久久不能自己。
关于姑射的真貌以及妖刀的来由，横疏影所知有限，只知阿兰山某处的秘窟中刻有妖异图字，似乎是妖刀最初的成因，如点玉庄的大庄主卫青营，便是进入秘窟后才变成刀尸的；至于她和古木鸢何以能平安出入，也说不出个所以然来。
其余知道的也尽都说了。
耿照沉吟道：「如此说来，刀尸不只是被妖刀寄附才能生成，而是进入秘窟、发生某事之后亦会化为刀尸……那么目前变成刀尸的人里，究竟是妖刀或洞窟所为，便十分耐人寻味。这或许是值得一查的线索。」
横疏影忽道：「你之前来过阿兰山么？」
耿照笑道：「来过几回。要是知道秘窟在哪儿就好了。」
见窗外天蒙蒙亮，再不离开栖凤馆，只怕脱身就难了，又舍不下姊姊，也不放心把雪艳青放在她这儿，正自为难，灵机一动：「蚕娘本事忒大，可不能教她置身事外。」
谨慎询问横疏影：「姊姊，蚕娘前辈本事极大，我蒙她相救，信得过她。能得这位前辈相助，对付姑射也多几分把握。姊姊以为如何？」
横疏影思索片刻，点头道：「你信得过她就好。只是姑射中人，不知隐于何处，你若说给染家妹子、沐四侠、胡大爷等知晓，纵使这几位人品无虞，是一千个一万个信得过，他们身边未必没有姑射之人潜伏，贸然打草惊蛇，反倒是害了他们。」
耿照一凛，犹豫道：「那蚕娘……」
横疏影笑道：「桑木阴之主倒是无妨。一来身份特殊，串连阴谋的可能性太低，再者她与「鬼先生」深溪虎是敌非友，不会是一路。其三，以她的武功，真要取我们的性命，不过反掌之间。你可是古木鸢下了格杀令的对象，连番坏了姑射的好事，她当日人就在风火连环坞，非但不该救你，反而该杀你才是。」
一人拍手笑道：「说得好！你这小丫头倒挺聪明的呀。」
两人吓了一跳，赶紧分开。却见镂窗纱缕飘飘，当中混着绫罗也似的大把白发，一名人偶般的娇小女郎坐在窗沿，俏皮地踢着腿儿，不是蚕娘是谁？
耿照本想找她，一见人来，舌头突然打结，「你」了半天，好不容易迸出一句：「你怎么在这儿？」
蚕娘笑道：「一山里放了两只母老虎，这么精彩的戏码没叫上蚕娘，一点也不孝顺。亏我还怕你一不小心，被胭脂虎爪波及，巴巴地赶来救你呢！现在的年轻人啊，啧。」
「……年轻人都快被你玩死了。」
耿照听得无名火起，面色阴沉：「你在窗外听了忒久，该听的也都听到啦，不用重复一遍了吧？」
「只听到后半截。」
蚕娘拈着手绢直晃摇，满脸不豫。「我才刚到，就看见一个黑漆漆的家伙扑下楼，料想定是做贼，便追上去看个究竟。」
「那是古木鸢！」
耿照大吃一惊：「蚕娘有什么发现？交手了么？」
娇小细致的白发女郎无奈摊手。
「那人轻功不坏，约莫在附近还伏有暗道之类，一眨眼就不见人啦。这几日蚕娘有空再来掀掀地皮，没准能揪出一头大田鼠唷！」
耿照急着离开，忙请蚕娘留下照应，本以为她会巧言推辞，不想蚕娘极是爽快，笑道：「好啦好啦，你赶快走罢，这儿就交给蚕娘啦！还是你怕蚕娘欺侮你这粉嫩粉嫩的小媳妇？」
捏着嗓子学横疏影的口气，双手交握，眨眼望天：「碧蟾朝的公主，给你做小妾呢！弟弟欢不欢喜？姊姊……」
耿、横两人「唰」地胀红面颊，扭捏得不得了。耿照连耳根都红了，顾不上与姊姊好好话别，满屋子乱转几圈，飞也似的逃了出去。
屋内又只剩横疏影与蚕娘默然相对，片刻蚕娘嘻嘻一笑，走到榻边，双手撑着榻缘向后一跃，跳上绣榻的同时也踢掉了软绸便鞋，舒服地裹着锦被滚了两圈。
她身子委实太过娇小，长榻被她一衬，倒像是条小沙船。
「啊，还是皇后的屋里舒服呀！好大的床唷……」
她滚着被子呻吟半天，见横疏影仍站在原处、双手抱胸，周身充满警戒，抬头笑道：「我把那小子支开啦，你有话同我说吧？」
横疏影身姿不变，淡然道：「蚕娘把雪艳青送到我房里，想必已看过暗格里的物事。」
蚕娘道：「也没这么精细。只是你这屋里时有黑影来去，蚕娘才留上了心。黑衣夜行必是贼呀！你是耿小子的心头肉，我也得帮忙照看不是？不过，你既然向他坦白了，足见其诚，我本有些恼你的，现下原谅你啦！」
横疏影凝着她，轻道：「对不起，前辈。我全心全意信赖他，可我信不过你。」
蚕娘不以为意，笑道：「但这事你偏偏不能同他商量，想来想去，也只能找你信不过、可他信得过的蚕娘啦，是不？」
横疏影俏脸一沉，双臂环着傲人的酥盈乳瓜，片刻忽道：「前辈……见过他在风火连环坞被妖刀附身，是么？」
「是持刀之时便即失神！」
蚕娘纠正她。「未必是什么妖刀附身。」
「附身也好、失神也罢，总之就是被人控制了心志，不能自己。「刀尸」云云，指的就是这种乱神失心之症。」
“这是你要同我商量之事？」
「嗯。」
横疏影松开双臂，白皙的手掌自乳下抽出，掌心里翻出一团物事：“这就是控制刀尸的东西，姑射中人称之为「号刀令」。古木鸢命我用这个，来控制耿照！」
（第十九卷完）
第二十卷 世间至邪
【内容简介】
传说天佛刺血，玄鳞以鲮绡贮之，做为缔盟的信物。千百年来，央土正教、南陵僧团，甚至大日莲宗都曾投入大量人力物力找寻，以证明天佛存在或者不存在，然而从未有人成功。
承宣帝命镇东将军取得圣物，欲在三乘论法会上，赐予新任法王。佛血之争暗潮汹涌，幕后黑手蠢蠢欲动，只可惜它们并不知道：自己费尽心机抢夺的，究竟是什么东西……
第九六折 驱民为剑，刀血翼扬
失了金字腰牌，耿照仍是将军跟前的红人，对守城门将来说，他的脸就是铁打的关条。况且将军已找了他一天一夜，只差没将整座越浦城掘地刨根。众人正折腾得不行，见典卫大人自行返回，几欲落泪，连忙飞马传报。
耿照不敢耽搁，解了匹军马迳去，抵达驿馆时，但见六扇中门大开，门内从人齐列两旁，「典卫大人到！」
「典卫大人到！」
的呼喝声相连，沿阶递入，与人威武肃穆之感。慕容来此不过数日，越浦城驿脱胎换骨，原本的散漫荡然无存，摇身成为军纪整肃的大营，也不知是多少人掉脑袋捱鞭子才换得。
慕容柔不在大厅，改在内室召见，显是事涉机密，听的人越少越好。苍白羸弱的镇东将军照例又在案后抽看公文，直到耿照闭起门户，才随口问道：「风火连环坞之事，听说了么？」
「当夜，属下人就在现场。」
将军搁下卷宗，抬起头来，双目迸出锐芒。「说下去。」
耿照遂将为崔潋月讨还公道、两度进出风火连环坞的事说了，趁机狠参了赤炼堂一本。慕容柔自称能目虚假真实，耿照不敢冒险，这番说词在返回越浦的路上，已反覆推敲过十数次，用的仍是之前「隐而未提不算说谎」的法子，不提雷奋开及蚕娘，连染红霞的名字也未曾出现，把重点放在鬼先生纠集七玄同盟、火烧连环坞一事上。
他口才不算便给，描述妖刀离垢肆虐的景况，质朴的语句与凝重的神情却意外地具有说服力。慕容柔十指交握，枕于颔下，纵使听的是血河尸洲燃江之夜，麾下十万兵甲、君临东海的镇东将军依旧冷漠宁定，除了偶尔眉心微蹙，可说是不动如山。
将军的沉静不带肃杀，反而令人安心，耿照越说越见澄明，极言天罗香之主正直单纯，缺乏心眼，才轻易受人唆摆，于废驿一役冒犯将军，继而知鬼先生居心不良、已然翻脸云云；乃至坠江之后又遇强梁，今晨才拖命而回。正要说下去，忽生犹豫。对抗「姑射」一事上，慕容柔与他是同一阵线，且不论鬼先生伏击将军、欲夺赤眼的私怨，观古木鸢种种形迹，分明意在白马王朝；光凭这点，慕容柔便与他势不两立。耿照之所以和盘托出，正为争取将军为助力，共同对付暗处的神秘组织。然而，要说明鬼先生与古木鸢、与「姑射」的关连，却不能不提横疏影。耿照并非没有想到这一处，只是仓促之间无有良解，原本打算以「据说那鬼先生背后有一神秘组织指使」蒙混过去，此际却想：「若将军问我「你据何人所说」，岂非陷入扯谎即被识破、抑或乖乖吐实的两难中？」
念及姊姊安危，实不愿她犯险，一想不对：「停在这里，将军岂不犯疑？」
他急智不在言语上头，越是想说什么，脑袋里益发空白，额间汗珠微沁。慕容柔也不催逼，垂眸叩案，似是在消化他所提供的庞杂情报，片刻才淡淡一笑，抬起目光。
「你可知道，我平生最痛恨的是什么？」
耿照悚然一惊，背汗涔涔。「属……属下不知。」
「你说谎。」
慕容柔嘴角微扬，神情似笑非笑。「你想的是：「将军平生最恨，定是别人骗他。」
可惜猜错了。」
耿照愕然抬头，正迎着将军的苍白蔑冷。「我平生最恨，就是自己这双能辨真伪的眼睛。」
权倾一方的男子伸出食中一一指按了按眼皮，笑意轻蔑。「看穿谎言，并不能阻止人们说谎。你以为人在面对一双丝毫能察之眼时，会变得更诚实还是更虚伪？」
耿照从没想过这个问题，一怔之间，似乎抓到了他的意思，怎么也无法说出「更诚实」这个答案。
「每个人都有不可或不愿告人之事。但不说就不是谎言了，对不？」
纵使意兴阑珊，那冷锐的目光仍瞧得耿照遍体生寒，彷佛在说：我早看穿了你那可怜的把戏。
「倘若可以，我希望我的异能是把人的心肝剖开，直接看见里面的东西就好。」
他的口气带着一丝自嘲。「我并不在意人们对我有所隐瞒。唯有开口，才能使我知道最多。」
「我……属下……」
「知道什么是「丝毫能察」么？」
「属……属下不知。」
「就是我连你什么时候想隐瞒都知道。」
慕容神情萧索，彷佛连解释都觉无聊。「我能知道你何时想隐瞒、打算如何隐瞒，甚至能约略明白，你所企图隐满之事……所谓「约略」，是指在一次提问内就能让你白费心机的程度。你觉得，我是经常发问的人么？」
将军确实寡言。多数时他宁可静听，光用眼神就能使人心惧，自行说到无话可说为止，然而他并不常向人提问。（原来……他什么都知道！——唯有开口，才能使我知道最多。不知为何，这话听来感慨比讥讽多。
「你有一项重要的线报想让我知道，又担心我问起来源，要不扯谎，要不牵连他人，而这两件事你都不想它发生，是不？」
耿照头皮发麻，终究是心悦诚服，拱手道；「将军明监。」
「你是聪明人，这套马屁虚文就省了。」
慕容不耐摆手。「说罢，我听着。是否追究来源，我自有区处；要说几分真话几分假话，那也全在你，于我全无分别。」
「是。」
耿照想了一想，小心翼翼道：「那鬼先生属于一个名叫「姑射」的隐密组织，这个组织共有六名成员，首脑自称「古木鸢」。属下认为此番妖刀之祸，与古木鸢、姑射息息相关。」
将由横疏影处听来的情报，源源本本说了一遍，巨细靡遗，无有阙漏。
倒不是他有多信任慕容柔，而是暗自揣想将军心思，隐瞒不如坦诚。以慕容柔之精明，姑射的阴谋与耿照试图隐瞒的消息来源孰轻孰重，自不待言，他不会冒险断了这条重要的情报。况且，与慕容柔相处的时间越长，越觉此人之所以轻蔑自负，只因不耐庸碌；其锋锐难当，不过是律人一如律己。比之耿照遇过的诸多上位之人，慕容柔出乎意料地冷静坦白，不以一己的喜恶决断。
旁人畏其如猛虎，为他办事莫不痛苦万分，耿照却觉将军之说，每每打开自己的眼界；言语虽然刺人，其中却饶有深意，每回聆听，总能获得启发。天降慕容柔于东海，实是姑射等阴谋家之不幸，难怪他们念兹在兹，一意取他性命。「你觉得，」
慕容柔静静听完，冷不防地开口：「古木鸢是何人？」
耿照心念电转，顿时明白他的意思，不由一震。「将军的意思……此人与属下相识？」
慕容柔摇头，似是无意解释，见他满脸狐疑、苦忍着不敢抓耳挠腮的模样，才淡然道：「此人若常在你周围，必留有形迹。你虽未必察觉，但心底深处难免有模糊的影子，陡被一问，不定能稍稍廓清，浮上心头。但显然在你心里，并没有像这样的一个人。」
耿照恍然大悟。正欲寻思，却见慕容柔摇手：「此法一经说破，再不起作用。此后所想，皆是疑心作祟的杂臆，若无充分之证据，跟栽赃嫁祸没甚两样。监人决断要靠这种东西，不如去抓阄Ｏ」耿照脸一红，讷讷道：「属下明白了。」
慕容柔想了一想，道：「姑射虽危险，现时还对付不了他们。隐而未现的敌人无法消灭，但同样的，他们也无法收割成果。姑射躲在暗处设陷构筑，如鱼得水；要想占地取利，便不得不浮出台面。这点相信古木鸢也同样清楚。」
「将军的意思是……」
「他比我们急。」
慕容柔的嘴角勾起一抹好看的弧线，俊美而苍白的面庞透着危险的光芒。「耿典卫，你懂不懂捕猎？」
耿照微怔。「幼时在家乡，曾与邻舍顽童上山，用陷阱捕过狐兔一类的小兽。」
「捕兔狐有什么意思，何不捕犀象狮虎、鲲鹏蛟龙？」
耿照不禁失笑。「回将军，在属下家乡的山野之间，没见过鲲鹏蛟龙等神物；至于虎豹等凶猛大兽，须得数名有经验的猎户联手架设陷讲，方能捕捉。况且，虎豹不比鹿麋雉鸡等野味，寻常百�