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照在满是油渍的地面。
“你试试能不能把它修好。”带我来的人指着他身边的一个人形机器人，“它的毛
病好像还不大。”
我跪在这个半旧机器人身边看了看，认出了它的型号，于是我从资料库中调出了它
的构造图，对照资料将它检查了一遍。很快我发现它不过是内部电路出了点小毛病，于
是我用了七分钟，让它重新站了起来。
带我来的那人睁大眼睛看着我，嘴张了几下，终于笑出了声……
他们都不再认为我是废物了，我能让令他们束手无策的坏机器重重新运转起来，因
为我有维护程序和大量的资料信息。我这独一无二的本事为我赢得了这里人们的重视。
二十三天之后，这仓库里的大部分机器人和机器设备以及一些散落全城各处的机动车辆
都已被我修好。机器的毛病我全然不在话下，可我对人类的疾病却莫可奈何，人类实在
是种复杂的生物。
疤脸和来这儿的所有人都对我夸赞不已。我对他们说由于缺乏必需的零部件，剩下
的部分我无法修复。疤脸说不用着急，都会有的。
修的机器人全被疤脸带走了，机器设备也被运走了，偌大的仓库只剩下了我和那些
修复不了的废品。一天过去了，两天过去了……没有一个人来。每天我伫立在寂静的仓
库中，注视着这仓库中惟一会动的东西——地上阳光的图案，这光影每天都在地上爬来
爬去，但总是无法爬到对面的墙根。从前我每天都要为人类的生存而操劳，可现在我只
能目送时间一小时一小时地空流。没有人向我扔果核，没有人缠着我下棋，没有人冲着
我笑，甚至没有人和我说话……我等待着这无所事事的时光的结束。
第十五天，疤脸带人进了仓库。他们果然带来了不少机械零部件，用得上用不上的
都有，还有一些损坏了的机器人，其中大多是我不久前刚修好的。这些机器人大都是被
高速弹丸多次撞击损坏的，损伤颇为严重，修起来很麻烦。我尽量利用了新到手的零部
件，又让一些机器人走了出去。
此后陆续又有一些零部件和损坏了的机器人送来，我工作不息，尽力让它们恢复活
力以服务于人类。我修好它们，它们就会去帮助人类，从而人类的生存状态便能得到改
善，所以我正是在拯救人类。这个道理我懂，只是我不明白他们既然有零部件，为什么
不一次全给我，而要一次次地给？ 如果一次全给我，我的效率会提高不少。
来到这座城市的第一百零五天时，一辆大型货车开到了仓库旁，开车的人叫我挑出
常用的零部件搬到车厢里。我干完之后，他叫我也上车。
货车驶过城市的街道，我看到被我修好的机器人正在为人类而工作，但数量不多，
其余的上哪儿去了？货车穿城而出来到了绿色的草原上。我看见了一支庞大的队伍。这支
队伍由约一千名男人和近两百个机器人以及数十辆车辆组成。我才知道大部分机器人都
在这儿。等我所乘的这辆货车汇入队伍中之后，疤脸站在一辆越野车上下达了出发命令
。于是这支队伍迎着太阳向前开进。
除我以外所有的机器人均依靠自身动力行进，因而不多久就会有个把出些这这那那
的毛病，这时就用得上我了。毛病小的，我三两下修好了就让它去追赶队伍；毛病大的
，则搬到车上继续赶路。
晚上宿营时，人们点起一堆堆篝火，吱吱作响地烧烤食物。我能帮他们干这活儿，
从前我经常干，但我现在的工作是修理白天出了故障的机器人和检修维护其它机器人，
所以我不能像从前那样为人类烧烤食物了，不过我还是可以在太阳将要没入地平线之前
观看这场景一段时间。
就这样走了十天，我看到了另一座城市，另一群残破的高楼。
队伍停下了，人们在等待，我不知道他们在等待什么？一小时后我看见几十个人从数
辆货车上抬下成捆的各式步枪，一支一支分发给了站在队伍最前面的那些机器人。
太阳开始落山之时，对面的高楼在火红阳光的斜照下清晰无比，疤脸向天空发射了
一发红色信号弹，于是那两名机器人列队向前缓缓走去。
机器人们走到距最近的高楼约五百米处时，一些机器人手中的武器喷出了火舌。随
即高楼和其脚下的一些低矮建筑的窗口也闪出了点点火花。空气中立刻充满武器的射击
声。
我启动红外视频系统，看见了那些建筑物里面的人类，他们在机器人的精确射击之
下一个又一个倒了下去。于是我知道了这些我修好的机器人是在杀害人类。不到一秒钟
我就知道若要拯救人类应当怎么做了。这一次不用人类的点拨，我自己就知道该怎么做
了。
对面楼群的火花闪现频率渐渐减弱，很快就只剩下了一些枪弹摧毁不了的坚固火力
点。这时车队中仅有的一辆鲨鱼式步兵战车开了出来，战车上的那门三十五毫米速射高
平两用炮在一名机器人的操纵下一炮一个将那些火力点准确地摧毁了。
炮击停止了，沉寂重临大地。半分钟后，疤脸向天发射了一发绿色信号弹，于是早
已严阵以待的那些武装男人开始了奔跑。很快他们越过了已完成任务呆立在原地的机器
人们，接着冲入了那座城市，不一会儿，空气中又响起了枪声，只是比较稀疏。
我已明确了自己此刻的使命，所以我马上迈开步跳下货车走向那些机器人。
已有不少机器人被对方反击的枪弹打坏。我立即开始履行我的使命，我一个接一个
地破坏这些机器人的内部电路和电脑中枢。我破坏了它们，它们就不能再去杀人了，因
而人类就能得救了。这个道理我懂。
我认真仔细地干着，这事事关重大。绝大多数人都已冲进了城，看来城里有什么东
西很吸引人。剩下的四五十个人守护着车辆，没谁来干扰我，他们看来不知道我在干什
么。
夜幕降临之时，我履行完了使命。但我知道还有一件最重要的事没干，那就是毁了
我自己。这事最重要，只要我还在，人类就有可能修复这些机器人，而没有了我，他们
就无可奈何了。明白了这个道理，主电脑同意启动自毁程序，一分钟后，我就将死去。
我知道我就要死了，我知道死是怎么一回事，我知道死了之后我将不必再背负使命，不
必再为人类而操劳，也不必再经历失败。我不知道我死后会不会有人想着我，回忆和我
度过的时光，但这没有关系，我不会伤心的，我不会哭，所以我一直不知道伤心的真正
的涵义是什么？ 所以这不重要了，重要的是这一次我肯定将不辱使命。这一次我终于明
确地认识到我胜利完成了拯救人类的使命。只是我不明白为什么自我毁灭就是拯救人类
，这真奇怪。我的使命是帮助人类拯救人类，可为什么我自我毁灭了，人类反而能得到
拯救？ 这不合逻辑，我又陷入了混乱之中。
在浓浓的黑夜中，我全身上下喷出了明亮的电火花。我死了。
七重外壳
1999年8月23日，小甘和姐夫乘坐中航波音747客机到达旧金山。姐夫斯托恩·吴，中文名叫吴中，买的是单程机票，给甘又明买的是往返机票。小甘必须在7天后返回北京，去上他的大学三年级课程。
在旧金山他们没出机场，直接坐上了联合航空公司去休斯敦的麦道飞机。抵达这个航天城时已是万家灯火了。高速公路上的车灯组成流动跳荡、十分明亮的光同，城市的灯光照彻夜空，把这座新兴城市映成一个透明的巨大星团。飞机开始下降，耳朵里嗡嗡作响，那个巨大的亮星团开始分解出异彩纷呈的霓虹灯光。直到这时，甘又明才相信自己真的到了美国。
下了飞机，他们乘坐地下有轨电车来到一个停车场，吴中找到自己那辆银灰色的汽车，用遥控器打开车门。10分钟后他们已来到高速公路上。吴中扳动一个开关后便松开方向盘，从随身皮包里取出一个小巧的办公机，开始同基地联络。
“我在为你办理进基地的手续。”他简短地说。
甘又明惊讶地看着这辆无人驾驶的汽车在高速公路上疾驶。路上，除了对面的汽车刷刷地掠过去之外，百里路面见不到一个行人和警察。在这道机械洪流中，甘又明真正体会到为什么“汽车人”在美国的动画片中大行其道。他们的汽车对前边汽车追尾太紧时，甘又明免不了心中忐忑，斯托恩·吴猜到他的心思，从办公机上抬起头，平淡地说：
“放心，它有最先进的防撞功能。”
甘问：“它是卫星导航？我见资料上介绍过，说这种自动驾驶方式是下个世纪的技术。”
姐夫微微一笑：“国内的资料比国外的现状常常有5～10年的滞后期，我带你去的B基地又是美国国内最超前的。你在那儿可以看到许多科幻性的技术，它可以说是21世纪科技社会的一个预展。比如这辆汽车，你知道它是什么动力吗？”
不是姐夫问，他还真没想这个问题。他看看汽车，外形和汽油车没什么区别，车速表上的指针已超过了210英里（约337。9公里），汽车行驶得异常平稳。他猜道：
“从外形看当然不是太阳能汽车，是高能电池的电动汽车？氢氧电池的电动汽车？高容量储氢金属的氢动力汽车？在我的印象中，这些都是公元2000年以后的未来汽车。”
吴中摇摇头：“都不是。这辆汽车是惯性能驱动，它装备有12个像普通汽车汽缸大小的飞轮，转速3O万次每秒。所以储能量很大，充电一次可以行驶1000公里。飞轮悬浮在一个超导体形成的巨大磁场里，基本没有磨擦损失，使惯性能在受控状态下逐步转化为电能。这是代替汽油车的多种方案之一，但不一定是最好的方案。”
甘又明半是晒笑的说：“也许，B基地里还有能给植物授粉的微型昆虫机器？有克隆人？有光孤立子通信？有激光驱动的宇宙飞船？”
斯托恩·吴扭头看他一眼，平静地说：“没错，除了‘克隆人’囿于伦理问题没有付诸实施外，其他的都已投入实用或小规模试用。”
之后他就不再说话，在他的办公机上专心致志地办公。甘又明不由得暗暗打量他的侧影。他的相貌平常，身体比较单薄，大脑门，有如女性般的纤纤十指在电脑键盘上翻飞自如，时而停下来在屏幕上迅速浏览一下从基地发来的数据。
如鱼得水。甘又明脑子里老是重复这个词。这个文弱男子在科技社会里真是如鱼得水，无怪乎姐姐是那样爱他、崇拜他。这种人正是21世纪的弄潮儿，在女性心目中，他们已代替了那些筋腱突出的西部牛仔英雄。
7天前，34岁的斯托恩·吴突然飞回国内，第三天就同31岁的星子姑娘举行了婚礼。婚礼上，新娘满脸的幸福，新郎却像机器人一样冷静。刚从老家返校的甘又明借着三分酒气，讥讽地对姐夫哥说：
“谢天谢地，我姐姐苦苦等了8年，你总算从电脑网络里走出来了。你知道吗？很长时间，我认为你已经非物质化了，或者只剩下一个脑袋泡在美国某个实验室的营养液中。”
斯托恩·吴平静宽厚地笑笑，同小舅哥碰碰杯，一饮而尽。甘又明对他一直非常不满，甚至可以说是抱有敌意。8年来，至少是从他考进清华大学计算机系的3年来，他极少在姐姐那儿见到吴先生的消息，最多不过是在电脑网络中发来几句问候。甘又明曾刻薄地对姐姐说：
“你的未婚夫究竟是吴先生，还是一个ZHW＠07．BX．US的电子函件地址？别傻了，那个人如果不是早已变心，就是变成了没有性程序的机器人。”
姐姐总是笑笑说：“他太忙，现在是美国B基地虚拟试验室的负责人。”不过弟弟的话并非没有一点影响。那天晚上，她发了一封电子函件，委婉地说想要一张他的近影。第二天一张表情漠然的照片传回来了——仍是在电脑网络中！为此，甘又明一口咬定这张照片是虚拟的：“美国的警务科学家早把面孔合成软件发展得尽善尽美，你想叫这张照片变胖变瘦，是哭是笑，或者想从10岁的照片变化出34岁的模样，都只用半秒钟的时间！你想，他为什么不寄一张普通相片呢，这里面一定有鬼！”
即使婚礼过后，甘又明仍然敌意难消。客人走后，他悻悻地对姐姐说：
“他为什么不接你去美国？这位上了世界名人录、名列美国20位最杰出青年科学家的吴先生养不活你吗？姐姐，我担心他在那边有了十七八个情人，甚至已成了家。我知道你是个高智商的学者，但高智商的女人在对待爱情上常常低能。用不用我再提醒一次？那个国度既是高科技的伊甸园，又是一个世界末日般的罪恶渊薮。”
星子已听惯了弟弟的刻薄话，她笑着说：“你不是说他是没有性别的机器人吗？这种机器人是不需要情人的。”
“那他为什么不接你去美国？”
“他说这儿有他的根，有他童年的根，人生的根。他说，当他在光怪陆离的科技社会里迷失本性时，他需要回来寻找信仰的支撑点，就像希腊神话英雄安泰需要地母的滋养一样。”
她在复述这些话时，脸上洋溢着圣洁的光辉。甘又明喊起来：
“姐姐呀，你真是天下最痴情又最愚蠢的女人！这都是言情小说中的道白，你怎么也能当真！”他看看表，9点40分，是中央7台的科技影视长廊节目时间，这个时间他是雷打不动的。他打开电视，嘟囔道：
“反正我把该说的都说了，到时你莫怪我。”
那晚的科技影视节目是“电脑鱼缸”——正是它促成了他的美国之行。“电脑鱼缸”是一种微型仿真系统，电脑中储存了几百种鱼类的基因，你只要任意挑选几种，按下确认钮，它们就开始在屏幕上从容邀游。画面48帧每秒，比电影快一倍，所以画面上看上去甚至比真鱼还逼真。不仅如此，这些鱼还会生长，会弱肉强食，会求婚决斗，会因鱼食的多寡而变肥变瘦。雌雄配对的机会完全是随机的，一旦某对夫妻结合，它们的后代就兼具父母的基因，因而兼具父母特有的形态习性。它们会根据环境条件产生变异。一句话，这个鱼缸完完全全是一个鱼类社会的缩影——但只是虚拟状态。
新婚夫妇来到客厅时，甘又明正在击节低赞：
“太奇妙了，太奇妙了！”每次看到类似的节目，他常有“浮一大白”的快感。这会儿他完全忘却了对姐夫的敌意，兴致勃勃地对姐夫说：
“很巧妙的构思。如果把节奏加快——这对于电脑是再容易不过了——是否可以在几分钟内预演鱼类几千万年的进化？还可以把主角换成人，来模拟人类社会的进化。比如说模拟第三次世界大战的进程？把所有的社会矛盾、各国军力、民族情绪、宗教冲突、各国领导人的心理素质等等输进一个超级虚拟系统，推演出二三十种战争进程，我想它对军事统帅的决策一定大有神益。”
斯托恩·吴看了他一眼，他发现这个清华大三学生的思路比较活跃，不免对这位小舅子发生了兴趣。他坐到甘的面前，简捷地说：
“你说的不错，这正是虚拟技术诸多用途之一。不过这个电脑鱼缸太小儿科了，我们早已超过了它，远远超过了它。”
甘又明好奇地问：“发展到什么程度？能否给我讲讲，如果不涉及到贵国，”他有意把这几个字念重，“利益的话。”
吴中笑笑，接过妻子递过来的两杯咖啡，递给小舅子一杯。他略为思考后说：
“我想你已知道，在虚拟技术中，人可以‘进入’虚拟世界。”
“对，通过目镜和棘刺手套，人可以进入电脑鱼缸和鱼儿嬉戏。”
吴中摇摇头：“那都是20年前的旧古董了。我们现在使用的是一种被称作‘外壳’（Shell）的中介物。通过它，人可以完全真实地融入虚拟世界。我们的技术甚至已发展到这种程度：某人进入虚拟系统之后，如果没有系统外的帮助就无法辨别出所处环境的真假。正像一个密闭飞船里的乘员，若没有系统外参照物，就无法确认自己是否在运动。”
甘笑嘻嘻地说：“那个‘某人’是否服用了迷幻药？科克（Coke）？快克（Crack）？哈希什（Hashish）？”
斯托恩·吴看看他，心平气和地说：“没有。”
甘又明大笑起来：“那你就有点吹牛了！我想，一个神经健全、头脑清醒的人，肯定能从虚拟环境中找出破绽来！要不，是美国人普遍智力低下？也难怪，在美国，全民性的吸毒泛滥至少已延续了100年，难免引起智力退化。”
吴中冷冷地说：“说几句俏皮话是很容易的，不过�