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书房的门紧闭着，我稍一犹豫，担心把叶溪单独撇在一边会不礼貌，但关伯不由分说拉住了我的胳膊：“先别管她了，那石头看起来极其诡异，我怀疑跟……跟你们沈氏家族有关。”
关伯的声音压得很低，脸上带着说不出的困惑。
我猛的吃了一惊：“哦？怎么说？”
“上面刻着的人物图形，像是你的……”关伯还在字斟句酌地选择措辞。
我随手放下托盘，抢先迈向楼梯下的储藏室。
自从接到唐枪的信，我心里就有隐隐的猜疑，他不喜欢随随便便送礼物给别人，最起码我们相识多年，这是第一次接到他的礼物。所以，其中必定藏着某种深意。
储藏室的门虚掩着，一股淡淡的潮气穿过门缝弥散出来。
“小哥，别激动，我只是怀疑——”关伯大步跟在后面。
我“砰”的一声推开门，房间正中的旧木桌上，端端正正地竖着一块黑色的石板，两尺见方，厚度大约三寸。
“就是它？”我突然觉得自己的喉咙一阵发干，仿佛已经焦渴到了快冒烟的地步。
关伯低声回答：“是，是它，我总觉得，它带着一种邪气……”
“邪气？”我长吸了一口气，大步跨到桌前。
这种黑色的石头在沙漠里并不多见，第一眼看上去它更像是一块巨大的木炭，表面带着细致的纹理，毫无光泽。关伯描述的那幅画，的确是用一种纤细的工具刻上去的，笔画圆润，手法纯熟。
画面上昂立着的巨人双臂高举向天，头顶的乱发也是蒿草一般向上直竖着。他的身上披着一件长袍，下摆拖曳在地，遮住了双脚。
他是整个画面的中心，犹如天空中的太阳一样，浑身散发着澎湃的嚣张狂傲。所有人看这幅画时，目光都会先落在他身上，然后才能注意到画面的右侧，一站一坐的两个人。
我看到了一柄小刀，就在盘膝坐着的那个男人手里。他的头无力地低垂着，身子微微前倾，空着的那只手攥成拳头，支撑在地。可以推断，他已经受了很重的伤，无法保持正常的坐姿，须得依赖手臂的支撑。
“飞刀，沈家的飞刀……”我禁不住喃喃自语。
一瞬间，储藏室里安静到了极点，关伯肃立在桌子的侧面，看看我，又扭头看看那幅画，颈椎活动时发出的“咔嚓”声清晰可辨。
客厅里的挂钟突然敲响，发出“当”的一声，震得关伯肩头一颤，脸色大变。
“这破钟，早不响晚不响，偏偏这时候，唉……”他摸着下巴上的胡子茬，摇头叹气。
我伸出手指，抚摸着画面上的飞刀。石板带着森森寒意，触手时的感觉，竟然像是质地上佳的玉石一般。
“关伯，上面画的，是我们沈家的飞刀，对不对？”
做为沈家的传人，大概从记事起，每天不下几百次摸到飞刀，它已经成了我身体的一部分，无论是尺寸还是重量、弧线、造型，全都烂熟于胸。不必拔出来跟画对比，也能百分之百断定，画上的刀就是沈家飞刀。
“小哥，你说的没错，自从看了这幅画，我一直在考虑，沈家飞刀从不外传，那么这个拿刀的人，会不会也是沈家的某一代传人？到底是什么人，不用笔墨纸砚，偏偏把人物刻在石板上，岂不是舍近而求远？”
关伯又在叹气，指向石板背面：“按古玩行里的藏石惯例，只要是有年头的东西，至少该有背书或者落款。石头和画显然都是不平凡的东西，怎么当初刻画的人，连这点常识都没有？只有画，连半个说明文字都没有？”
关伯老了，最近他的提问越来越多，自己考虑问题的时候却越来越少。
人的生老病死是无法逾越的自然规律，我发现两个人之间的依赖关系正在不知不觉地逆转。从前，我遇到不懂的问题会主动向他求教，特别是江湖矛盾、社会关系方面的资料，他称得上是无所不知的活字典，但现在，他脑子里储存的知识都已经严重过时了。
二十一世纪的江湖，是年轻人的世界，老规矩必将被无情地打破，像关伯这样的老一辈，也必定会被时代的车轮抛得越来越远。
面对这块沉默的石头，要想得到某些资料，重要的不是守着它自言自语，而是要仔细地探索它、了解它，直到解开心目中的疑团。
画面上的第三个人姿势非常奇特，虽然站在男人背后，但她的整个身体却是向上拔起的，给人一种“凌空欲飞”的感觉。她高举在半空的右手上套着一只镯子，五指结着一个藏密手印，但我无法看清是哪一种。低垂在腰间的左手也结着手印，应该是“宝瓶金身印”，只求防御自保，是战局不利的情况下藏密高僧最擅用的手法。
她和那个男人所穿的都是古装衣服，是一种高领的长袍，腰间系着极宽的腰带。
“古代的沈家先辈？夫妻合战敌方高手？”这幅画面有点像传统武侠小说里的桥段，但那高大的怪人穿着的长袍，却毫无疑问属于阿拉伯世界的特有服饰。
1刻在石头上的奇画（下）
画是唐枪送来的，要了解它的背景，自然该向他请教。
我试着用双手搬动它，沉甸甸的，最少也有四十斤以上，真是一件古怪之极的礼物，基本符合枪的孤僻个性。
“关伯，别胡思乱想了，我会打电话给送礼物的朋友，向他要一个合理的解释，辛苦你了。”我渐渐恢复了最初的平静。
我们沈家祖上高手辈出，曾有先人做过宰相、将军、开国王爷、武林盟主、七海盗首、千杯文豪……所以，不知是哪个好事之徒目睹了先辈们的事迹后，留了这幅石刻下来，这应该是比较容易理解的事。
关伯的情绪受了感染：“小哥，你说没事就肯定没事了。我上了年纪，一遇到变故就会焦虑上火——”
我拍着他的肩膀：“关伯，你是老江湖，经验丰富，见多识广，自然考虑得详细全面。这些宝贵知识，就算我学习一辈子都无法全部领悟的，以后只要你提出来的疑问，我一定谨慎关注。有你在，我就永远都不会有后顾之忧了。”
这些话，半真半假，老人也是需要哄的，就像小孩子一样。
关伯立刻眉花眼笑：“嘿嘿，小哥，你这话说得没错，年轻人就是要谦虚谨慎，学习上进，当年我像你这么大的时候……”
他每次提到当年纵横江湖的威风豪情，总要滔滔不绝二十分钟以上才会停止。
我及时打断他：“关伯，我们还有客人——”
“不必客气，我已经不请自到，不会打扰两位吧？”叶溪已经缓缓站在门边，脚上虽然穿着高跟鞋，却没发出任何声响。
我身子一转，挡在石头前，不想给外人发现这个秘密，但她冷笑着甩了甩头发，大步向前：“沈先生，不必遮遮掩掩了，这位老伯当着快递公司的人开箱，早给那些无聊的搬运工人看了个一清二楚，一边向外走就一边谈论这件怪事。”
她是这个年代的高科技精英，每个动作都极其自然地带着高傲无比的气势。单纯以“技术、知识结构”两方面与她比较，我也落伍了，成了她眼里“无用的老前辈”。
关伯恼火地“哼”了一声，忍受不了年轻人的傲气，转身走了出去。
我让开半步，伸手打开头顶的三盏强力射灯，既然对方甘心做不速之客，我也就大大方方地让她看个够好了。
叶溪走近桌子，慢慢俯身，双掌缓缓地按在石头上，眼神变得无比专注。
我冷静地微笑着：“叶小姐，看来你对石头的兴趣比对我更大？”
她的手滑过那巨人的手臂，强光照射下，巨人掌心里放着的一件东西骤然引起了我的注意，忍不住凑近去仔细观察。
那是一支小号一样的东西，但却比寻常乐器缩小了十几倍，体积连巨人的小拇指都比不上，所以才被我跟关伯忽略了过去。
叶溪身上的香水味渐渐充溢了整间储藏室，每次呼吸，香气都直达五脏六腑，让我有说不尽的欢畅。
“叶小姐——”我只说了三个字，她已经果断地举手，示意我闭嘴。
我怔了一下，无奈地笑着摇头。看来高科技精英们掌握了通天彻地的密钥，却忘记了人际沟通的基本法则，连相互尊重都不懂。此刻，我仍觉得两边太阳穴隐隐作痛，头也一阵阵晕乎乎的，浑身肌肉都在酸痛着。
以我的浑厚内力，即使是严重感冒，也不会虚弱到这种地步，我觉得事情似乎有些古怪。
叶溪低下头，把右耳贴近石头，仿佛在努力谛听着什么。这种奇怪的举动更让我觉得疑惑了：“她到底知道些什么？难道对这块石头有所了解？”
我强迫自己提聚内力，把额头上翻滚的热量逼出体外，让脑子变得清醒下来。她是联合国派驻伊拉克的核查小组成员，而这块石板画是唐枪从巴格达寄出的，她或许曾有机会见过它？
前额只凉下来不过一分钟，立刻又滚烫起来。我退到旁边的一张旧式木椅上，缓缓坐下。这种虚弱的状态不必说跟敌人交手了，就算自己勉强起身做事都会跌倒。
叶溪的到访带来了一股不安定的神秘气息，在遥远的中东沙漠上，战争、瘟疫、死亡、炸弹混合成了一个被白色恐怖笼罩的世界。最为核查小组的成员，无论在战前还是战后，都曾数次进入那个被战火毁坏殆尽的国家，她又遇到过什么怪事呢？还带了一个诡谲的孕妇回来？
一切谜题，都要她亲口给出答案。
她保持着谛听的姿势超过三分钟，最后悻悻然地直起身子，困惑地摇头：“没有声音？怎么会呢？”
我静静地望着她，不再出声提醒她什么。上天给了人类两只眼睛、两只耳朵、一张嘴，就是要我们多看、多听、少说，才会无限地贴近智慧的顶峰。
“你刚刚要说什么？现在可以说了。”叶溪又甩了甩头发，绕向石板背面。
我摇摇头：“没什么可说的，叶小姐呢？不是说有个奇特的故事要讲给我听？”
2鬼墓绿洲来的女人（上）
2鬼墓绿洲来的女人
石板背后什么都没有，再次令她失望了，用力拍了拍手，从口袋里取出一张纸巾，仔细地擦着手指。
“沈先生，我的故事如果出售给各大报社的记者们，必定能引起全球性的轰动，换句话说，它很值钱，我不想白白地讲给别人听，你明白吗？”她的嘴角一翘，露出一个狡黠的笑容。这种微笑，仿佛是她的招牌动作一般，随时都会出现。
“我明白。”我老老实实地点头。
“所以，你必须付出一些代价，比如说——这块石板，就当作听故事的酬劳可好？”在她故作高深的外表下，掩藏着的其实只是一些低级的少儿级手段。刚刚对石板表示了极大的兴趣，马上就要将它据为己有，这种交换条件，只能骗骗小孩子而已。
我再次点头：“可以，但是你要把它的来历讲给我听，并且是你知道的所有细节。”
对付高科技专家，采用单刀直入的方式会比较容易奏效，这是心理学医生们的总结经验。
叶溪的眼珠转了转，“啪”的一声弹了弹指甲，爽快地点头：“一言为定。”
我们一起回到书房，分坐在书桌两边。
关伯泡了一壶新茶上来，是大陆十大名茶之一的“人参乌龙”，香气浓烈霸道，将叶溪留在书房里的香水味迅速冲散。下意识的，我把叶溪、严丝、狄薇、方星做了比较，气质、相貌当属叶溪最为优秀。
以前很少在工作之外接触女孩子，现在短短几天内，接连遇到四个非常出众的女孩子，关伯说的“桃花运”也算是贴切。
关伯把几片感冒药放在我的手边，引起了叶溪的嘲弄：“我以为全港岛的中医都与西医是绝对的死敌，永远不会服用西药的，没想到沈先生这么开明？”
我冷静地回答：“一个人要想成功，做任何事都要取最佳捷径，不管中医还是西医，都要以治愈病痛为目的，哪一条路快，我就选择哪一条。”
叶溪说话时，眼珠一直在转个不停，我知道，某些顽皮的孩子在编造谎话之前，都会有这样的表现。
关伯想要退出去，我及时拦住他：“关伯，叶溪小姐马上要说出石板画的来历，还有一个与‘十条命的孕妇’有关的恐怖故事，你也坐下听一听，说不定能给我们以帮助。”
叶溪肯定会说假话，至少有一部分是假话，有关伯在，更容易找到她的破绽。
窗外，太阳过午，风和日丽，是个最适合聊天听故事的时间。
我倒了三杯茶，先双手捧给关伯，然后是敬客，最后才轮到自己。曾经有一段时间，自己沉迷于苏杭茶道，为此耽误了很多正事，所以现在非特殊情况下，不碰茶壶和茶杯。
茶很香，依关伯的沏茶流程，必定先把头道茶滤掉，只喝二道、三道，然后再换新茶。我们躲在这个小院里，饮食起居，自成一统，日子过得平淡安逸，也就有心情细细地品茶、养花、美食、看书。
“这种平静，很快就要被打破了。”我能感觉到，外面虽然阳光灿烂，接下来的日子却是山雨欲来风满楼。
“好茶。”叶溪放下杯子，清了清喉咙，向我探了探身子：“我可以开始了吗？”
我淡淡一笑：“早就洗耳恭听了。”
麦义死了、严丝逃亡、梁举离奇死去，有关于“保龙计划”和“十命孕妇”的内容，或许只能从叶溪嘴里听到了。
叶溪又清了清喉咙，十指相对，合在胸前，双眼直视着我：“孕妇的名字叫做雅蕾莎，伊拉克人，我们最初的相识是在两年之前的秋天，地点是……‘鬼墓’。这个地点，沈先生清楚吗？”
我沉默地点头，石板画也是来自“鬼墓”，我预感到自己的猜测肯定与真相非常接近。
“那时候，战争刚刚结束，核查小组第四次进入伊拉克境内，搜索的主题为‘大杀器’的去向。当然，五角大楼的‘扑克牌通缉令’刚刚下达不久，几乎每天都有联军与伊拉克民兵交火的消息传来。九月十六日，我带领一个三人小组赶去一个名叫‘干海姆’的小村子，位置在摩苏尔东北四十公里的沙漠里。据说，共和国卫队曾在战前长期驻扎于此，核查指挥官怀疑那里会有大规模的军事武器设施。”
关伯不耐烦地长叹一声，随即被我的目光制止住。
伊拉克战争持续的时间比世人预计的要短，“红龙”的部队不战自溃，放弃抵抗，成了近代军事史上的一个不解之谜，连五角大楼方面都被弄得莫名其妙。毕竟伊拉克军队的实力是阿拉伯世界首屈一指的，应该算是一支“身经百战”的强悍部队。
全球军事专家们估计的“巴格达巷战”并没有如期展开，反而演变成了美军的和平解放。
对于这些军事战场上的事，关伯自然不感兴趣，他要听的，或许只是那石板画上握刀的人到底是谁？
“对不起，我的奇遇就是从探察完‘干海姆’开始的。我们乘坐的三菱越野吉普在返程的一半，遭到了伊拉克民兵的火箭炮袭击，三名同事当场死亡，我则幸运地跌进沙坑里，逃过了一劫。不过，等我从昏迷中清醒，已经到了半夜，我是被沙漠的夜间严寒冻醒的。当时，我穿的只是普通陆军作训服，根本无法抵御摄氏零下十几度的寒冷。向前或者向后，都至少有十公里路程需要跋涉，而我的两条腿都被弹片擦伤，每走一步，伤口就流血不止。”
我了解她说的情况，在沙漠里离开汽车和骆驼，唯一的结果就是死——早死或者晚死。
“谁救了你？或者说，你遇到了谁？”我替她倒茶，顺便问了一句。
茫茫沙漠一直被人称为“死亡之海”，酷热、严寒、缺水、毒蝎，以上列举的每一个因素都能轻易致人于死地。
叶溪捧着杯子，向后仰着，任自己的长发悬垂着，顺滑如漆黑的流瀑。她很会讲故事，懂得在设置完悬念之后，稍停一会儿，不断提升听众们的渴望。
一个漂亮的中国女孩子，身处战后的伊拉克沙漠，周遭说不清什么时候就会有“红龙”的党羽或者趁火打劫的民兵跳出来。等待她的，将会是死亡——或者是比死亡更可怕的噩梦。不过，我坚信，她的故事将是另外一个奇特的版本，否则今天也不会困惑无比地出现在我的小楼里。
关伯全神贯注地望着她，急切地期待下文，他已经被吸引住了。
“我看见了海市蜃楼。”她脸上掠过一片茫然。
关伯陡然“哧”的笑出声来，大声驳斥：“海市蜃楼？开什么玩笑？”
她已经沉浸在自己的回忆里，当时的情景必定对她造成了巨大的震撼，所以至今回忆起来，历久弥新。
关伯说得也有道理，世界上的海市蜃楼绝大多数是出现在白天，在日光折射和水汽弥散的双重作用下，才构成了地球上这一奇观。
“的确是海市蜃楼，或者天底下没有一个人相信，包括我爸爸，都以为那只是我极度疲惫状态下的个人幻觉，可它是真的，绝对是真的，我敢用自己的生命担保……”她伸手捋着长发，声音越来越苍白无力。
关伯大笑着：“小姑娘，你撒谎的本领还不到家，真想骗人的话，还是回家练几年再出来闯荡江湖好了。唉，我真没心情听你说了，还是�