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书要简短，自从杨秀清加入了拜上帝会，会务进展得非常顺利。他的全家人都加入了拜上帝会，光杨秀清一个人就发展会众两千多人。紫荆山的会众遍布四方，星罗棋布，力量越来越壮大了。
这一天，兄弟四人正在屋中闲谈，洪秀全突然想起一件事情，对秀清说：〃四弟，我从花县起身来桂平时，你三兄钱江曾写了两封信，向我荐举了两位兄弟，一位叫石达开，一位叫胡以晃。你可了解这两位吗？〃杨秀清说：〃石达开住在贵县，广有良田，家资巨富。此人文武兼备，品格端庄，确是一位英雄。我会若得此人，何患大业不成？当初我在贵县时，曾与此人见过几回面，不过没有什么深交。至于胡以晃这个人，我也听说过，可没见过面。〃洪秀全说：〃目前我们正在用人之际，愚兄打算亲自去拜会这二位义士，你看如何？〃杨秀清思索片刻，说道：〃哥哥乃是教主，应主持会中大事，另差能事之人就可以了。〃洪秀全说：〃我不去贵县倒可，四弟可差人去和石达开联系。只是桂平，我确想亲自去一次，一为察访民情，二为发展会众。会中之事，有劳四弟代为主持了。〃众人见洪秀全执意要去，不便强阻，只好同意了。洪秀全把钱江给石达开写的信交给杨秀清，又把斩妖剑交给冯云山掌管，这才告辞起程。
紫荆山的新村，离桂平仅五六十里。洪秀全走了不到两天，就进了桂平县城。他见这座县城虽不太大，倒也十分热闹。贯穿东西和南北的十字大街，人来人往，车水马龙，街道两旁，店铺林立，卖什么的都有，是仅次于广州的热闹城镇。洪秀全无心观看街景，按照信上的地址，寻找胡以晃的住处。将近中午，果然找到了。
原来，胡以晃住在东城的一条僻静胡同里，名叫顺城街孝感巷。洪秀全找到这里，一打听老胡家，无不知晓，有人指出第三个黑门便是。洪秀全手打门环，时间不长，就听院中响起了脚步声，接着有人说道：〃来了，请等一等。〃说罢，〃咣当〃一声，两扇门一开，从里边走出一人：身高足有六尺，身体魁梧，刚健有力，面如铸铁，粗眉阔目，看年纪有四十岁了。洪秀全迎上前去，笑着问道：〃请问，这可是胡以晃胡先生的宝宅吗？〃此人还礼道：〃在下正是胡以晃，您是……〃洪秀全大喜道：〃敝人姓洪。有位钱江钱先生，托我给您捎来一封信。〃秀全说罢，从怀中把信取出递给他。胡以晃大笑着说：〃这么说，都是自己人了，快请到屋中坐吧！〃说罢，洪秀全跟他走进院内。
洪秀全边走边看，只见小院不大，倒也干净，对面两间上房，都是砖瓦结构。胡以晃把洪秀全让进屋中，分宾主落座。
此时，胡以晃把钱江的信展开观看。看完之后，喜形于色，抓住洪秀全的双手道：〃唉呀，失敬，失敬。原来是洪教主驾到，适才不晓，死罪，死罪！〃洪秀全也客气了一番。当下，胡以晃准备了酒饭，二人边吃边谈。胡以晃道：〃我与钱先生是莫逆的好朋友，他说话比圣旨都灵验，您有什么事，就只管吩咐好了。凡是我能办到的，一定竭尽全力。〃洪秀全说明了来意，胡以晃皱眉说：〃桂平县受苦的人是不少，要想叫他们加入拜上帝会，可也不容易。这些人私心重，顾虑多，胆子又小，很难说服。再说，官府在桂平县驻有重兵，对百姓看管得很严，一般人不敢轻举妄动。这儿的知县张慎修又是个有名的酷吏，提起他来，没有不害怕的。我想，教主在此传教，恐怕不会顺利的！〃洪秀全点了点头。谈到拜上帝会，洪秀全向胡以晃详细地做了解释，喜得胡以晃手舞足蹈，表示愿意加入此会。饭后，洪秀全为胡以晃洗了礼，正式收他为会众。因为是钱江引见的，秀全对他格外器重，按教会的等级，把他排在第十三个位子上。胡以晃非常高兴，愿替洪秀全在桂平城内发展会众。
当天晚间，二人宿在一处。洪秀全奇怪地问：〃你的妻小住在何处，因何一直未见？〃胡以晃苦笑着说：〃老婆早就死了，没有留下儿女，我只身度日已经二十余年了。〃秀全问道：〃为何不续娶一房？〃胡以晃摇了摇头：〃咳，家境不好，娶个老婆也难养活呀！再说，我还想干一番事业，不想被人拖后腿！〃洪秀全大笑着说：〃哈哈哈哈，真英雄也！〃
两个人正在说话呢，突然听见有人砸门，〃砰〃，〃砰砰砰砰〃，声音一阵比一阵紧。还没等他俩穿上衣服，大门就被砸开了，〃呼啦啦〃，一群公差破门而入，各拿刀枪绳索，冲进屋内，大声喝道：〃都不许动！你们的官司犯了。奉知县大人之命，拿你二人前去伏法！〃说着上来两个公差，各拿绳索，往洪秀全和胡以晃的脖子上就套。吓得二人脸色变更，齐声问道：〃你们何故捉人？〃
第二十四回 赴挂平秀全陷狱 奔杨村开芳传书
雄鹰破雾奔云霄，
人逢难时显英豪。
皮开肉绽胆不破，
风吹雨打志更高！
洪秀全来到桂平，找到胡以晃，并收他入会。二人睡前正在闲谈，公差突然破门而入，不容分说，就把洪、胡二人锁上，连踢带打，拿到桂平县衙。差人们把他二人锁在班房，就到内宅向县太爷回禀。
洪秀全蹲在班房，心中暗想：这是怎么回事？我到桂平还没超过一天，就被官府发现了。难道有人告密不成？可是，我在这里也没有熟人啊，谁告的呢？他真是百思不解。胡以晃也感到突然：到底是谁告的密呢？因旁边有人监视，他二人也不敢说话，稀里糊涂刚熬到天亮，就听堂鼓〃咚咚〃作响，知县升堂。过了片刻，进来一个差人，先把洪秀全带上公堂。
洪秀全三十岁了，还没打过官司。今天，还是头一次被拿受审。他进了公堂抬头一看：大堂正中设着一张公案，紫缎子桌裙，案上摆着大印、文房四宝、飞签火票和一块惊堂木。在案后的太师椅上端坐一人：个头不高，骨瘦如柴，铁青脸，尖下巴，三络黑胡须，一对小黑眼珠，眼里射出两道凶光，身穿公服，倒也有几分威风。不用问，这位一定是桂平县的县太爷。在他的两旁站着典史、师爷、书吏、侍童。堂口左右站着几十名如狼似虎的衙役，各拿着棍、棒、皮鞭、大板等刑具。洪秀全边看边想：原来公堂就是这等模样，这回可长见识了。
这时，就听两旁差人喝道：〃跪下，快给大老爷磕头！〃洪秀全心地坦然，毫无惧色，昂首挺胸，站在大堂当中，不肯下跪。差人火了，过来五六个人，有的按头，有的踢腿，有的拽胳膊，硬把洪秀全按跪在地。大堂静了几秒钟，知县轻轻咳嗽一声，〃啪！〃把惊堂木一拍，高声喝问：〃罪犯听着！你家住何处，姓字名谁，依何为生？〃洪秀全说：〃我家祖籍广东花县官禄布村，世世代代以农为业，我的名字叫洪秀全。〃知县又问：〃你既然是广东花县之人，来广西桂平做甚？〃洪秀全说：〃小人以教书为生，来桂平谋求出路。〃知县听了，〃啪！〃又把惊堂木一拍：〃胡说！难道花县无人读书不成，何必舍近求远？你还不把实情招来！〃洪秀全答道：〃我说的句句是实，还叫我招什么？〃〃哈哈！〃知县冷笑一声，手拈胡须说道：〃好一个硬嘴的刁民！本县若不把证据摆出，你是不会招供的。来人，请证人上堂！〃秀全听了，心中一惊，他不知道证人是谁呀！
洪秀全正在发愣，就听身后响起了脚步声。接着，有一人尖着嗓子说道：〃小人参拜大老爷。〃知县手指秀全问这个人：〃你认识此人吗？〃这个人来到秀全面前，弯着腰看看，然后奸笑着说：〃哈哈哈哈！认识，认识，就是他。〃知县对洪秀全说：〃罪犯，你可认识他吗？〃秀全仰面一看：唉哟，他这副尊容实在太难看了！
夜壶脑袋刀条脸，
满脸白霜像尿碱；
口鼻耳眼真难看，
五官距离太分散；
斗鸡眉，鹞鹰眼，
黑眼珠子带白点；
一字口，像条线，
酒糟鼻子像烂蒜；
虾米腰，三道弯
四肢细得像麻杆；
这长相，不值钱，
十人见了五对烦！
别看这家伙长得这么难看，穿戴可挺讲究：头顶缎子帽垫，象牙帽正，帽顶上是算盘子儿的红疙瘩；身穿灰仿绸长衫，外罩青缎子砍肩，铜纽扣，青缎裤子，扎着灰色腿带，脚蹬大红缎子五蝠捧寿的云鞋，右手托着一只玉石料的鼻烟壶。看年岁也就是二十五六岁，从气色上可以看出，此人定是个货真价实的大烟鬼。
秀全看罢，摇了摇头：〃小人不认识他。〃这小子把牙一龇，笑道：〃我可认识你！前几天咱们在象州不是会过面吗？是你领人砸了甘王庙，捣了甘王像，这没有错儿吧？〃秀全一听，明白了：这场官司是从象州砸庙招惹来的。
书中代言：这个证人是桂平县周举人的狗子周三儿。前次洪秀全和萧朝贵带领会众砸甘王庙，周举人带着他的狗子周三儿和一帮家奴进行阻拦，双方动武。对方想把秀全抓走，幸亏遇上秀清解围，洪秀全才免遭官司。周家父子回到桂平，当晚就把这件事向知县张慎修禀报了。张知县听了大怒，有心派人前去捉拿砸庙的罪犯，怎奈一不知姓名，二不知住处，三是山里人比较凶悍，不好对付，人去少了没用，想多派又没有人。张慎修思前想后，只好作罢。
真是无巧不成书。昨天秀全刚进桂平县城，就被周举人的狗子周三儿看见了。周三儿这小子，不务正业，整天游手好闲，在街头巷尾溜逛，不是寻花问柳，就是勒索百姓；昨天，周三儿刚从顺城街走出来，迎面就遇上了洪秀全。周三儿倒吸了一口冷气，又惊又喜，心里说：这不是砸甘王庙的那个人吗，怎么跑到县城来了？上次我爹差点吃了他的亏。这回呀，非叫他吃点苦头不可！周三儿就在暗中盯梢，直盯到洪秀全进了胡以晃的家门，他才跑到县衙告密。偏赶上知县张大爷拜客不在，把周三儿急得乱蹦。他一直等到天黑，张慎修才回到县衙。周三刚想前去禀报，却被知县的跟班拦住了，说什么老爷累了，需要休息，暂不处理公事，让他等会儿再报。周三儿无奈，像条哈叭狗，只好蹲在班房里等候。张慎修抽足了大烟，又闭着眼睛养了一会儿神，这才传见周三儿细问原由。一直拖到定更之后，才派公差把洪秀全和胡以晃抓到县衙。
书接前文。张知县把桌子一拍：〃洪秀全！你领人砸了甘王庙，可有此事？〃洪秀全知道难以抵赖，干脆回答说：〃有。〃知县大怒：〃方才你说你是教书之人。既读诗书，必知礼法。甘王乃当地圣神，上受朝廷保护，下受百姓拥戴。尔捣毁神像，是何道理？〃洪秀全冷笑着说：〃泥塑之像，无血无肉，纯属愚弄百姓的工具，留它何用？〃这句话，把知县气得一蹦老高：〃大胆！你捣毁甘王神像，其中必有用意，还不赶快招来！〃秀全昂首不答。张慎修把一封信扔到堂下：〃你看一看，这可是你带给胡以晃的？〃洪秀全见了，大吃一惊！原来，胡以晃看完钱江的信，顺手放进抽屉里了，一时大意，才落到官差手中。这就叫人无远虑，必有近忧。秀全见拜上帝会的事也漏了马脚，只好闭口不答。
张知县见洪秀全低头不语，便怒喝道：〃洪秀全，你竟敢私创洋教，煽动民心，结党营私，图谋不轨，真乃死有余辜。事到如今，还不快把你的同党供出来！〃洪秀全仍是缄口不语，可把张慎修气坏了：〃你这个贼骨头！看来，不用重刑，你是不肯招认的。来呀，杠子伺候！〃
洪秀全自从创办拜上帝会的那天起，早把生死置之度外。这时，就见众衙役答应一声，把刑具备好，过来几个人，把他拖到刑具跟前。七手八脚绑到刑具上，双腿跪着，两臂放平，把一根硬木杠子压到腿肚子上，两个衙役分别用脚蹬着杠子的两端，还有两个衙役按着肩头。掌刑官单腿跪地说道：〃请大老爷验刑！〃张慎修对秀全说：〃罪犯！你要不招的话，本县可要用刑了。别说你是父精母血的肉人，你就是铜打铁铸的，也会把你压扁！〃衙役们也跟着威喝：〃快招，快招！〃
洪秀全已横下了一条心，就是死在刑下，也不招认实情。他想：自己死了，还有冯云山、杨秀清众位弟兄呢，拜上帝会照样会存在下去，早晚也会把你们这些狗官斩尽杀绝！想到这里，洪秀全毫不犹豫地说：〃一切都是我自己做的，叫我供谁？〃张知县一听，更怒了，吩咐差役：〃给我压！〃〃喳！〃用脚蹬杠子的那两个差人答应一声，站到杠子上，使出全身力气，就往下压。洪秀全只觉着像有座大山压在腿上，好像钢刀刮骨剜肉，痛入骨髓，不由得惨叫一声，眼前一黑，昏了过去。
张慎修冷笑一声，吩咐道：〃住刑！〃然后，命人用火纸把洪秀全熏醒，又问秀全：〃有招无招？〃洪秀全满头都是汗水，气喘吁吁，低声说道：〃没有什么可说的！〃张慎修怒吼道：〃我看你的嘴能硬到几时？来人，再给我压！〃〃喳！〃衙役答应一声，重新用刑。洪秀全又惨叫一声，背过气去。
张慎修一看洪秀全接连昏了两次，再也不敢用刑了。为什么？他怕犯人受刑不过，当堂死掉，给他增加麻烦。尤其，他知道这是一件大案，问出实情来，他可以升官受赏；倘若犯人无供致死，他是要受到朝廷处分的。所以，他忙命衙役松刑，把洪秀全放到地上抢救。衙役们用火纸熏了好半天，洪秀全才苏醒过来。
这时，洪秀全觉着自己的下肢不听用了，稍微动一下，就疼出一身汗来。心想：双腿可能是瘫痪了？
张慎修命人把洪秀全暂时押下去，又命人把胡以晃押上堂来。胡以晃站在堂下把头一扬，一句话也不说。张慎修一看：嚄！都够横的。他急忙高声喝问：〃见了本县因何不跪？〃胡以晃冷笑着说：〃我胡以晃上跪天，下跪地，在家跪父母，出外拜圣贤，像你这样的昏官，何值一跪！〃〃大胆！〃气得张慎修胡子直撅：〃你勾串罪犯洪秀全，倡邪教，乱纲常，图谋不轨，触犯了王法。今日见了本县，敢不低头？〃胡以晃笑道：〃拜上帝会乃是洋人传入中国的，两广一带信奉洋教的大有人在，为什么不许入教？请问大老爷，这国法王章之上，哪一条有加入洋教就是犯罪的规定？〃〃这……这……〃这几句话，把张慎修问得直嘎吧嘴。胡以晃又说：〃洋人到处传教，还受朝廷的保护；为什么不许我们百姓信奉洋教？〃张慎修无理狡辩：〃洋人是洋人，百姓是百姓，决不能混为一谈。何况你与洪秀全创建拜上帝会，乃是别有用心。还不招出实情！〃胡以晃把头一晃：〃没什么可招的！〃张知县大怒，马上命人把胡以晃拉下去，重打了四十大板。只打得他皮开肉绽，鲜血直流。胡以晃一声也不吭，把牙咬得〃咯嘣咯嘣〃直响，一句实情也没招认。
张慎修想：我为官以来，审过多少案子，还是头一回碰到这样棘手的人。只好吩咐住刑，暂把胡以晃和洪秀全押入死囚牢内。然后退堂，回到内宅提笔写了行文，差人送到桂林，申报上宪，请示如何发落。
且说洪秀全和胡以晃，他俩被差人押到桂平大狱，推进死囚牢内，二人一看：牢房实在太差了，又湿又潮的乱草铺了一地，墙角上放着一只便桶，散着臭气，屋内蚊蝇乱飞，地上老鼠奔跑，到处都是鼠粪。这里哪儿是人呆的地方？洪秀全也不顾是脏是臭了，一头扎到乱草堆上，咬牙忍痛沉沉地睡去。胡以晃靠个墙角趴着，坐也不是，站也不是，十分痛苦。
黄昏以后，进来个狱卒，点起油灯，照得牢内昏昏暗暗，真好像十八层地狱一般。狱卒拎来半桶牢饭，两个人谁也没吃。这时，秀全已经清醒过来。他一不后悔，二不害怕，只替胡以晃难过。他想：我和胡以晃本来没有什么交情，是经钱江引见才认识的。见面还不到一天，就连累他贪了官司，觉得很对不起他。本想对他说几句安慰的话，又想不出说什么好！胡以晃倒满不在乎，心里只有一个〃恨〃字。恨满清朝廷腐败透顶，恨这帮昏官为虎作怅，只恨得他光咬着牙，也不说话。
酉时左右，牢门开了，传来一阵杂乱的脚步声。紧接着。就听狱卒