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侯谦芳站在队伍的右前方，高声唱道：〃请东王九千岁升座！〃杨秀清回归宝座，坐定身形。侯谦芳又说：〃大家随我念颂词。我念一句，你们随一句。〃说罢，他拉开长音，念道：〃天将大任，唯我东王。〃〃天将大任，唯我东王。〃众人重复念着。
胡以晃不敢不从，站在侯谦芳背后，也同样念了起来。侯谦芳接着念着：〃天将大任，唯我东王。平妖建国，抚绥八方。功盖日月，德布九江。万民称颂，天下安康。千秋百代，万寿无疆。当承大统，即位帝皇。四海归心，既受永昌。〃唱完，首先下拜。众人都跪倒身形，高呼：〃万岁，万岁，万万岁！〃杨秀清昻然端坐，接受众人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今，连自己也被陷在里边，成了篡逆分子这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨，暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清，你的手段太狠毒了。不过，表面上没敢流露出来。
朝拜之后，杨秀清屏退众人，拉住胡以晃说：〃老伙伴，你的意思怎么样？〃胡以晃躬身说道：〃臣感为陛下效劳！〃杨秀清大笑道：〃哈哈哈哈，这才像魏征呢！不过，像这样大事，必须由天父天兄决定，凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝，朕心里有数就得了。〃转脸又向侯谦芳吩咐道：〃给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们，从今天起，她俩就是豫王的爱妾了。〃〃遵旨！〃胡以晃摆手谢绝道：〃不可，不可。我是不纳妾的，请九千岁收回成命。〃杨秀清冷笑道：〃什么事儿都可以破例，娶两个小老婆算什么？别忘了，这可是诰谕！〃侯谦芳忙说：〃何止是诰谕，这是圣旨呀！〃胡以晃被逼无奈，不等侯谦芳说完，忙跪倒施礼：〃谢万岁的恩赏。〃东王道：〃这就对了，哈哈哈哈！〃胡以晃又给杨秀清磕了三个头，才告辞归府。
傍晚，侯谦芳把事情办完，到望云楼交旨。杨秀清问：〃人和药都送去了吗？〃〃回万岁，都送去了！〃〃你看今天这场戏如何？〃〃太妙了，妙极了！〃侯谦芳鼓掌道，〃万岁爷略施小计，就把他拉过来了，如今木已成舟，还怕他反悔不成？〃杨秀清说：〃话虽如此，也不能疏忽大意。人心隔肚皮，做事两不知。对他还要严密监视，以防万一。〃〃遵旨！〃
再说豫王。他回到府里，好像害了大病似的，一头扎到床上，紧闭二目，回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清早有野心，可是没有料到，事情会来得这么突然！现在，也许唱《白逼宫》，逼天王退位；也许采取暴力手段，将天王杀掉。可见，一场大规模的残杀是不可避免了。这阵儿，胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面，只吓得浑身冒出了冷汗，心里〃怦怦〃直跳。他想：此刻天王还蒙在鼓里，满朝文武也懵然不知，哼，我要冒着生命危险，去禀告天王，揭露真相。打定主意，胡以晃一跃而起，冲外面喊了一声：〃来人！〃
一个侍从走了进来。胡以晃本想让他鞴马，直接去天王府。可是一想：不行，我肯定已被人监视上了。稍有不慎，就会把事情弄糟。于是，改变了主意，对侍从说：〃东王赏我的美女，现在何处？〃〃回千岁的话，已安排在桃花轩中。〃〃传我的话，容我见过王妃后，就到桃花轩去。现在，让她们准备侍寝。〃〃是。〃侍从退了下去。胡以晃整理了一下衣服，直奔王妃的寝室走去。
第二天，豫王府传出消息，说豫王和王妃打了一架。王妃背过气去，差点死掉。豫王把最心爱的玉砚也摔了，又打人，又骂人。原因是，豫王新纳了春心和春蕊。豫王打算睡在新房，王妃坚决不允，这才大打出手。日出卯时，人们见豫王妃披头散发，满脸泪痕，坐着四人轿到西王妃府里告状去了。就在这夜，西王妃洪宣娇化装改扮，偷偷进了天王府。
又过了两天，洪秀全刚起床，突然一个女官跑进来启奏：〃天父下凡了，请天王快去伺候。〃洪秀全早有准备，急忙更换衣服，乘着肩舆，一溜小跑来到东府。
东府里庄严肃穆，钟声震耳。在京的文武百官，跪了一院子。杨秀清躺在宝座上，二目紧闭，面色苍白，人事不省。豫王胡以晃、东殿尚书侯谦芳、春官正丞相蒙德恩、卫国侯黄玉昆。兴国侯陈承熔，都在旁边伺候着。洪秀全跪在杨秀清面前，高呼道：〃小子秀全迎接天父。〃杨秀清浑身一哆嗦，翻身坐起，二目如电，声似洪钟，说道：〃秀全小子来了吗？〃洪秀全往前跪爬一步，叩头道：〃天父在上，小子秀全在此，恭候天父训示。〃〃天父〃道：〃为父无事不来，无大事也不来。我且问你，你四弟功劳大否？〃洪秀全说：〃东王功劳最大。〃〃天父〃道：〃天将大任，唯秀清也！屈居东王，大材小用了。你应禅位给他，让秀清执掌天国。〃洪秀全忙说：〃儿谨遵天父训旨。〃〃天父〃又说道：〃东王为万岁，东王子当如何？〃洪秀全说：〃自然也是万岁，世世代代皆为万岁。〃〃天父〃点点头，满意地说：〃这才像我的儿子，至诚至孝。记住，同为天国撑江山，能者多劳要占先；人间之事由天定，理应恪守莫拖延。钦此，为父归天去了！〃
杨秀清又一哆嗦，翻身摔倒在地。众人一看，忙把他扶了起来。略停片刻，方才〃苏醒〃。杨秀清揉了揉眼睛，一眼瞅见了洪秀全，忙倒身下拜：〃请二兄上面坐！〃洪秀全站起身来，满面赔笑道：〃恭喜四弟，贺喜四弟，不久你就是天国的万岁了。〃杨秀清说：〃天父对我说时，弟感到十分突然。曾再三推辞，怎奈天父不允。〃洪秀全说：〃天父的安排是圣明的。常言道：'有德者居之，无德者失之。'四弟德配天地，小兄望尘莫及。天父训旨，正合我意。〃说罢大笑。二人归座后，杨秀清又说：〃请问二兄，准备何时禅位？〃秀全道：〃这是极其重要的事情，应该举行隆重的禅位大典。有许多事情都得筹办，不能操之过急。我想定到下月十七日，在你寿诞那天，你看如何？〃东王道：〃如此甚好。〃
商量已毕，洪秀全起身归府。杨秀清送到金龙城，才转身回来。他登上望云楼，卧到沙发里，情不自禁地大笑起来。他没想到，事情进展得如此顺利。每走一步，都能踩到点子上。在不久的将来，不，在下月，就是万岁皇爷了。他越想越舒畅，乐得都要发狂了。
再说天王洪秀全。他强压怒火，拖着沉重的双腿，回到寝宫，屏退左右，一头扎在床上，心中暗骂道：杨秀清啊杨秀清，你太狂妄了。竟敢借天父之口，假传圣旨，逼朕退位。哼，朕岂能容你！洪秀全深知：杨秀清实力雄厚，爪牙甚多，稍有不慎，性命难保。今天是对付过去了，明天又会怎样？现在的办法是：表面上，积极筹备禅位大典，以假充真，把杨秀清稳住；暗中调兵遣将，把北、翼、燕三王调回天京，出其不意，把杨秀清除掉！对，只有这样办了，他又暗中合计道：洪秀全呀洪秀全，你错用了人，授人以柄，才招来大祸。现在，是下决心的时候了。当断不断，必留后患。先下手的为强，后下手的遭殃啊！他打定主意，便吩咐人传膳。在人前说说笑笑，好像没发生什么事情似的。
次日，洪秀全升坐大殿，向文武百官郑重宣布：丙辰六年八月十七日，禅位给东王。并指派胡以晃、赖汉英、蒙德恩、陈承铬、黄玉昆五人，组成禅位大典筹备衙门，为东王赶制龙冠龙袍，采购香花祭礼，修饰天王府和御花园。从这天开始，天京军民就动起来了，千家万户粉刷门面，平整街道。天王府前，更是一片忙乱景象：几百名工匠正在油绘天王府正门，重修天台。因为这是天王禅位交权的地方，所以工程十分浩大。人们抬石运土，来往穿梭，干得热火朝天。街头巷尾，也是一片喜气洋洋的景象。
入夜，人们都酣睡了，谁也不知，在天王府的密室里，却正在商议政事。但只见洪仁发、洪仁达、洪宣娇、胡以晃、赖汉英、黄玉昆和蒙德恩，都围坐在天王身边。大家合计多时，一致同意飞调三王回京。可是，派谁去呢？怎样混出天京呢？众人议论纷纷，没有主意。过了一会儿，洪仁发说：〃既然派别人不可靠，就交给我吧！〃蒙德恩说：〃不行！杨秀清狡猾得很，对你们一家人格外注意，你是混不出天京的；再说，你性情粗鲁，又不会随机应变。非把事情弄砸不可。〃洪仁发生气地说：〃你别小看人。怎么知道我不会随机应变？〃〃好了，别吵了。〃洪秀全焦急地说，〃大哥，你真行吗？〃洪仁发说：〃这有什么难的！你把诏旨交给我，送出去不就完了？〃秀全说：〃你要想法办成此事，必须受点罪。〃洪仁发说：〃受点罪怕什么？〃秀全说：〃你附耳过来。〃洪仁发听罢，先摇头，又点头。接着，把腰板一挺，说道：〃就这么定了，明天一早我就来。〃
洪秀全又把自己的主意当众讲了一遍。众人听了，一致赞成。都对洪仁发说：〃国宗大人，你要吃苦了。〃洪仁发笑道：〃这算什么，比悼脑袋强多了！〃洪秀全提笔在手，给北、翼、燕三王各写了一道诏旨，用了印垄，交给洪仁发。并一再嘱托道：〃千万要保管好，放在最秘密的地方。须知，它关系着国家的成败和千万条人命啊！〃〃你放心吧。我人在诏旨在，决不会落到别人手里。〃众人又密议了一阵，才偷偷陆续散去。
俗话说：〃隔墙有耳。〃洪秀全众人万没料到，这次的密议，竟被人发现了。原来，这个人就是杨秀清派到天王府的女〃逻察〃侯蕙芳。一年前，侯意芳作为东王的礼物，送给了洪秀全。此后，她逐渐受宠，经常出入天王寝室。几天前，侯蕙芳接到东王指示，叫她严密监视天王的一切行动，并随时禀奏。侯蕙芳利用一切方便条件，监督着洪秀全。今晚，胡以晃一进天王府，就被她发现了。之后，她又发现了赖汉英、洪宣娇、洪仁发等人。侯蕙芳猜测，肯定有事。她甩开别人，偷偷趴在窗子外头，窃听屋中的谈话。所以，才掌握了全部情况。侯蕙芳急忙回到她的寝室，把房门闩紧，给杨秀清写了一份报告。她是这样写的：
昨晚，他（指洪秀全）在内书房与洪仁发，洪仁达、洪宣娇、赖汉英、黄玉昆、胡以晃、蒙德恩等七人密议。已查明，禅位是假，欺骗是真，洪仁发即将出城调兵。他们丑时两刻会散。
蕙
侯蕙芳把信写完，封好，揣到怀内。心里说：我得马上把信送去。明天中午也许午后，天京将有一场大乱。
第五十六回 洪仁发受命搬兵 韦吕辉奉旨回京
为了权位藏祸心，
六朝古都起风云。
只缘一人登帝位，
多少人做断头魂。
侯蕙芳把密信写好，快步来到天王府后门，来找她的同党杨四。杨四是天王府的侍卫，实际上也是杨秀清的〃逻察〃分子。她见后门紧闭，院里空无一人，才发现来得太早了，还不到四更时分。她在院里呆了一会儿，觉得不妥，转身就要走去。
就在这时，突然有人大喊了一声：〃站住！〃侯蕙芳吓了一跳，她回头一看，见从门房中走出几个人来。为首者，正是西王妃洪宣娇。看到这里，双腿不由颤抖起来。她故作镇定地施礼道：〃奴婢给王妃夫人叩头！〃洪宣娇面沉似水，问道：〃你在这儿干什么？〃〃没事。我……这个……那不是……〃侯蕙芳前言不搭后语，哆嗦成了一团，洪宣娇厉声喝喊：〃来人，把她绑起来！〃几个剽悍的女兵往上闯来，把侯蕙芳绑牢，拖到王后赖氏房中。
洪宣娇是个精细之人。她早就料到，天王府里有奸细。是谁，她可说不准。今晚他们议论政事，她格外留心。众人散去，她并没走，领着几个心腹女兵，躲进门房，将灯止灭，来观察周围的变化。并且，暗中派人封锁了各个交通要道。果不出所料，正遇上侯蕙芳。见她举止反常，才把她生擒。
王后被眼前的情况惊呆了，偷着问西王妃：〃御妹，这是怎么回事？〃〃一会儿你就清楚了。〃洪宣娇喝令一声：〃搜！〃几个女兵一齐动手，把侯意芳的密信搜了出来。西王妃一看，吓得直冒冷汗。心里说：多悬哪！若被杨秀清知道，谁也活不成。她尽力控制住激怒的心情，问道：〃这是怎么回事？〃侯蕙芳低头不语。洪宣娇大怒，〃刷！〃拽出宝剑，咬着牙说：〃我宰了你！〃王后赖氏忙把她拦住：〃御妹，等一等！〃说罢，来到侯蕙芳面前：〃蕙芳，快说吧。说了也没事儿，我保你不死！〃
赖氏是个十分善良的人，素日很喜欢侯蕙芳，真不忍心把她杀了。所以，说得非常亲切和中肯。侯蕙芳见王后有救她的意思，忙痛哭流涕，把自己的一切都做了交代，洪宣娇又问：〃天王府里，有你们几个同党？〃〃我就知道杨四，别人不清楚。〃洪宣娇说：〃我要把你饶了，你打算怎么办？〃侯蕙芳以头触地：〃王妃要能饶我，叫我干什么都行。赴汤蹈火，在所不惜。〃〃那好。〃洪宣娇命人把笔和纸准备好，对侯蕙芳说：〃你按我的意思，给杨秀清写封信。〃〃是是是，您说吧！〃
洪宣娇一边念，侯蕙芳一边写。这封信是这样写的：
据观察，他（指洪秀全）没有其他变化。吃酒、听曲，一切如常，并告诉胡以晃等人，积极筹备禅位大典。昨晚，洪仁发来过，要求给他几万银子，修建什么逍遥楼。他不给，口角多时，不欢而散。
蕙
洪宣娇又问：〃信里不需要什么暗语？〃侯蕙芳说，〃不用，不用。东王认识我的笔体，这样写万无一失。〃洪宣娇说：〃你一会儿就把信交给杨四，不要被他看出破绽。咱可把话说清楚，你敢跟我耍心眼儿，那可是自讨苦吃！〃侯蕙芳起誓发愿，表示诚心改过。洪宣娇仍不放心，派人到暗中监视。同时，又抓紧时间，向天王做了禀奏。
洪秀全听罢，又惊又喜，额角上渗出冷汗。他让谢妃把原信保管好，留下杨秀清的罪证。不过，洪秀全并未因此感到轻松。相反，更感到事情的严重和紧迫。
天到五更，后门开放了，侯蕙芳找着侍卫杨四，把信交给了他。呆了一会儿，杨四借口有事，把信送走。侯蕙芳回来后，暂被软禁起来。杨四回来后，也被人监禁了。
早饭后，洪仁发进宫，一见洪秀全就吵着要银子。秀全不给，洪仁发就大吵大叫，把后宫都惊动了。人们发现天王气得脸色铁青，暴跳如雷，指着洪仁发怒吼道：〃别以为你是我哥哥，就敢任意胡行。哼，朕照样可以处治你！〃洪仁发说：〃你敢！你忘恩负义，你忘了从小是我把你带大的！〃〃住口！放肆！〃洪秀全忍无可忍，向外面喝喊：〃来人！把他拉到天台，重打一百！〃洪仁发不服，吵得更凶了。他被侍卫押到天王府外的天台前，狠揍了一百脊杖。只打得鲜血迸流，皮开肉绽。天王余怒未消，又传旨查封了洪仁发的府第，并宣布断绝弟兄情谊，立即押送离京。天王的诏旨传到东府，几乎没用费事，就取了〃关凭〃〃路引〃。就这样，洪仁发被人押着离开了天京。
两天后，洪仁发来到安庆。他立刻派心腹之人，把三封诏旨，用八百里紧急速度分送出去。
活分两头。且说北王韦昌辉，自离开天京，径直来到江西，屯兵于瑞州。他根本无心作战，命令三军深沟高垒，原地驻守，成天在军营里饮酒作乐。三天后，他接到第一封密报，说杨秀清在望云楼，自称万岁接受朝拜。韦昌辉大喜，心里说：果不出所料，姓杨的真下手了。俗语说：〃英雄造时势，时势造英雄。〃该我韦昌辉走运，掌权的时候到了。他屏退众人，一个人坐到宝座上，闭着眼睛，把形势又分析了一遍：可笑杨秀清，不识时务，自取其祸；洪秀全也不是省油灯，决不会任由摆布。这样，一场混战是不可避免的了。胜负吗，还很难说。不过这没关系，他们谁胜谁败对我都有好处，洪秀全若除掉杨秀清，我就可以取代东王的地位，实掌大权；杨秀清若除掉洪秀全，我照旧掌握大权。假如洪、杨两败俱伤，我就乘机把他们全都干掉，自立为王。啊，但愿如此。他从心底里看不起洪秀全：一个山村的教书匠，屡试不第的穷秀才，除了会写几个破字、编几首歪诗之外，别无他长，有什么资格做君主？杨秀清吗，不过是个盗洞的煤黑子，成不了什么气候。韦昌辉又想到自己头上：我念过书，有学问，功底深厚。另外，把万贯家财捐给了圣库。凭什么把我安排到第五位？几年来，我姓韦的受了多少窝囊气？他胡思乱想了好大一阵，把心腹爱将许宗扬叫进中军大帐，问道：〃我叫你准备的三千精兵、二百只快船，现在何处？〃〃回六千岁，都在江湾候令。〃韦昌辉说：〃你们把这支军队带好，随时听候调用。〃〃是！〃
书说简短。几天后，韦昌辉又收到第二个密报：〃天父下凡，逼天王禅位。〃韦昌辉暗想：是我下手的时候了。他马上吩咐一�