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书说简短。几天后，韦昌辉又收到第二个密报：〃天父下凡，逼天王禅位。〃韦昌辉暗想：是我下手的时候了。他马上吩咐一声，擂鼓聚将。并传下命令：明日四更造饭，五更出兵，向清军进攻。
到了第二天，太平军向清军曾国华部发起进攻。清军招架不住，退走五十余里。次日，太平军照旧猛攻，又把清军杀退了五六十里。太平军接二连三地攻打了四五天，把清军打得焦头烂额，疲惫不堪。打着打着，韦昌辉突然下令收兵，退回瑞州。他把大将曾建勋叫到眼前，命令说：〃你带兵严守此城。不必交战，只要不让妖兵过境就行了。至于下一步怎么打，再听我的安排。〃〃遵令！〃
韦昌辉把前方的事情做了交代，当日登上战船，率领爱将许宗扬、刘大鹏与三千精兵，顺流而下，直奔天京。在路上，他又接到第三个密报：〃天王准备禅位给东王。天京军民正大兴土木，迎接禅位大典。〃韦昌辉心中狐疑道：难道洪秀全真要让位于他？也许我估计错了？他不敢再往前走，把战船停在湖口，静候消息。
次日下午，有人禀报：〃国宗洪仁发派人来了，有急事面奏。〃韦昌辉纳闷儿，屏退左右，单独接见了信使。只见这个人气喘吁吁，汗流泱背，说道：〃卑职李尚春，叩见六千岁。〃韦昌辉问道：〃你是什么人，从何处而来，有什么急事禀奏？〃李尚春说：〃小人是天王府的侍卫。今奉国宗大人洪仁发的差派，向您投递天王的密诏。〃说罢，解开衣服，从夹层里把密诏取出来，双手呈上。
韦昌辉心神不安地把密诏展开，仔细观看。上写：
二兄泣血，诏告昌胞：
杨逆秀清，效莽、卓之行，逼朕退位，已犯下篡试之罪。特诏令吾弟，立即回京勤王，以清君侧。朕如坐针毡，刮目而待。正是：
天理昭彰，报应循环。
不是不报，时刻未到。
恶贯满盈，天数难逃。
钦此。
太平天国丙辰六年七月十七日
韦昌辉看罢，问道：〃你怎知本王在此？〃李尚春说：〃卑职先到瑞州，得知六千岁已起驾这里。我在后边紧赶，才在此相遇。〃韦昌辉又问：〃天京情形如何？〃李尚春就把详情讲了一遍。他最后说：〃东孽专权，一手控制着天京。天王无奈，才定下苦肉计，使国宗洪仁发混出京城，向三王求救。恳请六千岁，早日还京。〃韦昌辉冷笑道：〃天王有难，才想到韦某头上。当初干什么去了？〃李尚春叩头道：〃天王是一向器重六千岁的，然而力不从心。为此，请王驾多多宽宥才是。〃说罢，不住地磕头。韦昌辉略思片刻，又说道：〃不过是两句戏言，你何必认真！〃
晚饭后，韦昌辉让李尚春先回去送信。然后，催促战船速行。二百只战船扯起风帆，顺流而下，其快如飞。为防止走漏风声，韦昌辉命令各船，一律摘掉〃北王〃旗号。
丙辰六年七月二十七日晚，韦昌辉的船队眼看就到下关码头了。突然间，遇上了水师巡逻队…共是五只飞蟹船，每只船上有水手二十四名，巡察十名，带队的是东殿的监军刘长喜。船上都高挂着红灯，上写〃东殿巡察〃四个大字。
刘长喜站在头只船的船头上，发现江面上来了船队，一无旗号，二无灯号，不由起了疑心。他把手中的红色三角小旗一晃，向对面高声喝喊：〃停船！站住〃霎时间，五只船一字排开，把韦昌辉的船队拦住。
韦昌辉早有准备。他把许宗扬叫到面前，密嘱道：〃如此如此。〃许宗扬领命，迈步来到船头，向刘长喜拱手说道：〃兄弟别误会，我们是北王殿下的人马，前方急需红粉（火药），特差某回京来催取。兄弟，请赏个方便吧！〃刘长喜借着灯光一看：在对面船头上站着一人，肩宽背厚，膀奓腰圆，一张毛茸茸的大饼子脸，翘下巴，黄眼珠往外鼓鼓着，五官貌相十分凶恶。头裹红中，身穿黄袍，腰系皮带，挎着一口利剑。刘长喜看罢，认出他是冬官又副丞相、北府大将许宗扬，绰号〃插翅虎〃。于是也躬身施礼：〃原来是许丞相，失敬，失敬。按理说，应该放丞相过去；不过，九千岁有诰谕，不经东府恩准，没有关凭、路引，一律严禁出入天京。〃许宗扬道：〃我们刚从江西回来，哪有什么关凭、路引？〃刘长喜道：〃丞相勿急。要想进城，必须先办个手续。〃许宗扬道：〃到哪里去办？〃〃卑职就可以办理。不过，九千岁有令，不管什么人，都要经过检查。否则，是不准进城的。〃许宗扬大笑道：〃难为九千岁如此谨慎。也对，不怕一万，就怕万一嘛！那好，请兄弟检查吧！〃
刘长喜也不客气，向左右一挥手，五只飞蟹船靠到韦昌辉的坐船上，搭上跳板，领着二十多人来到船上。等他检查到底舱的时候，不由得吓了一跳。怎么？只见舱里坐满了带甲的士兵。一个个手持利刃，满身戎装，如临大敌。刘长喜觉着不对劲儿，心里说：这也不像回京取红粉的样子呀？
正在这时，一柄凉冰冰的利剑，已经横到他的后脖子上了。接着，双臂被人拧住，腰刀也被人解除了。与此同时，由他率领的那二十个弟兄，也遭到同样的命运。刘长喜惊叫道：〃这是什么意思？〃许宗扬冷笑道：〃老实点儿！你小子胆敢咋唬，我就剥了你的皮！〃然后，用手一指：〃你看这是谁？〃刘长喜抬头一看，正是北王韦昌辉。吓得他双腿一软，就跪下了。他不明白，韦昌辉何故偷偷回京呢？略思片刻，忙往上叩头：〃卑职给六千岁问安。〃韦昌辉从鼻子眼儿里哼了一声：〃你叫什么名字？〃〃小人刘长喜。〃〃身居何职？〃〃东府左二监军。〃〃你想死还是想活？〃刘长喜哆哆嗦嗦说道：〃想……想活。〃韦昌辉道：〃本爵奉天王密诏，回京有重要事情。你既然想活，就要听我的。〃〃是，是！〃韦昌辉说道：〃一，不准声张，倘若走漏半点风声，唯你是问；二，你马上发给我们关凭、路引，由你把我的船队护送到江心洲停泊；三，你还要把我护送进京。路上如有阻碍，都由你去对付，以上三事办到，不但保你不死，还要重重封赏。你看怎样？〃〃遵旨，卑职一切照办。〃
韦昌辉传令，把那二十个士兵暂时囚禁起来。许宗扬押着刘长喜，走上船头。刘长喜对巡船的人喊道：〃都是自己人，可以放行。〃五只巡船左右闪开，跟在韦昌辉的船队后面，直奔江心洲。船只停稳后，韦昌辉密令许宗扬，把五只巡船上的人全都缴了械，押到底舱之中。巡船以上，都换成了自己的人。
韦昌辉弃船登岸，化装成两司马的装束，带着参护二十名，押着刘长喜，直奔天京。许宗扬和那三千精兵，奉命留在船上，听候调用。
韦昌辉一行打马如飞，眨眼问来到仪风门。但见城墙高耸，灯火辉煌，巡逻的士兵多如牛毛，荷枪实弹，如临大敌。守把城门的都是东府的卫队，当官的是一名军帅。当时验过〃路引〃，又盘问了几句，才放他们进城。
韦昌辉怀着惊喜不安的心情，偷偷回到北府，命人把刘长喜软禁起来。他的几个王妃，吃惊地在寝室迎接了他。韦昌辉屁股还没坐稳，就把几个心腹找来议事。心腹们向他详细禀报了京中的情况，说天王正在筹划禅位大典，杨秀清一心等着即皇帝位，又说，三天前，燕王秦日纲已经回京来了。为保密起见，一直在府里等候六千岁回来。这个心腹还说，不知何故，翼王还没有消息。
韦昌辉大喜，马上派人把秦日纲找到北府。一见面，韦昌辉就笑着说：〃怎么样，伙计，我料得不错吧？〃秦日纲咧开大嘴，笑着说：〃六千岁料事如神，小弟望尘莫及。〃韦昌辉道：〃你什么时候学会的这一套，跟我还转开文了！〃接着，韦昌辉向他询问了兵马的情况。秦日纲说，他的军队七千人，已暗中驻扎在紫金山中，随时听候调遣。他手里还有卫队、参护、府了一千多人。韦昌辉拍着他的肩头，说道：〃很好，足够用了。现在咱们就进宫，等请示了天王，再确定下步的行动。〃说罢，北、燕二王轻装微服，带了八名参护，偷偷进了天王府。
洪秀全在御书房里接见了他们。见面之后，韦、秦二人跪拜在地。韦昌辉抱着洪秀全的大腿，哽咽道：〃听说哥哥遭难，小弟心如油烹。特从千里赶回，保护圣驾。〃洪秀全手扶韦昌辉的肩头，哭诉道：〃东孽得寸进尺，欺朕太甚。朕念他有功于天国，一再容忍谦让，盼望他早日醒悟。可恨这个东西，以为朕软弱可欺，竟假借天父之口，逼朕退位。朕被逼无奈，才召弟等还京，为国除害。〃洪秀全又说：〃弟乃朕之心腹，情同骨肉。顶扶朝纲，当不至袖手矣！〃说罢，不住流泪。韦昌辉以头触地，哭泣道：〃哥哥对小弟恩重如山，弟铭刻肺腑，万世不忘。哥哥只管吩咐，弟赴汤蹈火，万死不辞。〃秦日纲也粗声粗气地说：〃臣弟愿为陛下效命。〃
洪秀全把他二人扶起来，马上派人把胡以晃、赖汉英、洪宣娇、蒙德恩、陈承镕、黄玉昆等人找进内宫。众人见了北、燕二王，又惊又喜。礼毕归座，由天王主持，共议政事。最后议定：立刻着手，除掉杨秀清。除顽固不化者外，一律不究。天王当众宣布道：〃此次铲除东孽，由昌胞代朕负责，节制全军及在京文武。有违令不遵者，格杀勿赦。〃
韦昌辉跪倒身形，磕了三个头，然后站起来，向众人说道：〃昌辉本庸碌之辈，蒙主上圣恩，委以重任，敢不竭尽全力以报陛下乎？怎奈孤掌难鸣，还望众位兄弟辅佐。〃众人齐声说道：〃我等愿听六千岁差派。〃韦昌辉又说：〃兵贵神速，迟则生变。乘东孽还未觉察之际，今晚就给他来个迅雷不及掩耳。秦兄弟听令！〃〃在！〃秦日纲站起身来，躬身施礼。〃你集中手里的全部兵力，封锁东孽前后府门，以防他的援兵。〃〃遵令。〃〃胡以晃！〃〃在！〃豫王施礼，韦昌辉道：〃你手中有多少人马？〃胡以晃答道：〃五百五十多人。〃〃好！你把人马集中起来，封锁通往东府的各个交通路口。没有我的将令，不准放任何人出入。〃〃遵令。〃〃赖汉英，蒙德恩！〃〃在。〃二人站起来，听候调遣。韦昌辉道：〃二位手中共有人马多少？〃赖汉英说：〃我只有二百人。〃蒙德恩说：〃我与国舅一样，也有二百人。〃韦昌辉说：〃烦劳二位，各领本府人马，将黄土坡一带封锁起来，以防东孽死党猖乱。如有通风报信、呐喊求援者，就地处斩，决不姑息。〃〃遵令。〃韦昌辉看了一眼陈承镕和黄玉昆，问道：〃你们二位可有人马？〃黄玉昆道：〃凑齐了，也就是五六十人。〃北王道：〃你们也别闲着。挑选精明强悍的二十人，在外围巡逻放哨，监视各城门的情况。记住，要随时向我禀报。〃〃是。〃韦昌辉又笑着对洪宣娇说：〃西王妃手下有姊妹多少？〃洪宣娇说：〃不超过一千人。〃韦昌辉道：〃王妃不用管外面的事儿，请你将全体姊妹带进天王府，守把太阳城和金龙城，保护天王的安全。〃洪宣娇问：〃难道六千岁看我们女子不能作战？〃〃非也！保护天王也是要紧的。工宫之中，女子行动要方便一些。〃洪宣娇道：〃要这么说，我照办就是了。〃
韦昌辉又宣布道：〃我们的人，左臂缠白中为记，以防误会。〃他看了一眼御书房里的大座钟，说道：〃现在刚交定更，大家马上回去准备，单等四更，我们一齐动手。〃众人领令，辞别天王，分头准备去了。
韦昌辉也拜别天王，带着秦日纲，洋洋得意地离开了天王府。
第五十七回 杨秀清被杀身死 韦昌辉别有用心
阶级异己分子，
乘机篡夺政权。
手段毒辣又凶残，
实为历史罕见。
韦昌辉怀着激动的心情，离开了天王府。半路上，又与秦日纲分手，各自去调集军队。
韦昌辉回府后，把刘长喜找来，对他说：〃长喜啊，你帮了我的大忙，叫本王怎样感谢你呀？〃刘长喜叩头道：〃这都是卑职应该做的，怎敢多求。〃韦昌辉点点头说：〃很好。本王还有件事情，让你受点累。〃刘长喜说：〃六千岁只管吩咐。〃韦昌辉说：〃我想派几个人到江心洲，把我的军队调进城来。请你跟守城的卫队打个招呼，你看怎样？〃〃这个吗……〃刘长喜急得直搓双手，没敢答复。韦昌辉把眼一瞪：〃你敢违令吗？〃〃不，吓死小人也不敢。不过，那么多军队，恐怕不太容易……〃〃混帐！要容易还用你干什么？〃〃是！小人怕的是没有把握。一旦把事情弄糟，岂不误了六千岁的大事？〃〃那你说怎么办好？〃〃我看……先把守关的军帅说服住，事情就好办了。〃〃嗯！〃韦昌辉听着有理，便和刘长喜赶奔仪凤门。
韦昌辉先躲到一家门洞里。他的爱将刘大鹏，跟着刘长喜来到值日官休息室。今晚值班的，是东府的军帅于子厚，与刘长喜比较熟悉。刘长喜把他叫到室外，说道：〃六千岁派人找你，有急事商议。〃于子厚忙问道：〃来人在何处？〃〃就在那边。〃于子厚感到有点蹊跷，但又没敢多问。在刘长喜和刘大鹏的〃陪同〃下，来到这家门洞。
于子厚一看：门洞里有十多个人，一个个手握利剑，眼露凶光，如临大敌。为首的那人，正是北王韦昌辉。刹那问，于子厚被惊呆了。刘大鹏踢了他一脚，低声喝道：〃跪下！〃于子厚急忙跪倒，往上叩头：〃卑职参见六千岁。〃韦昌辉问：〃你叫什么名字？〃〃小人叫于子厚。〃〃嗯！子厚，本王奉九千岁谙谕，要往城中调动军队。不准盘问，不准走漏消息，听见没有？〃〃这个……不过……〃刘大鹏低声喝斥道：〃什么这个那个的！你对六千岁的话还敢怀疑吗？〃〃不敢，不敢。不过，九千岁有话，没有他的亲笔诰谕，军队是不准进城的。既然六千岁说了，那就请把九千岁的诰谕拿出来，让我看看。要不……〃刘大鹏没容他说完，〃啪！〃就赏了他一个嘴巴。接着，拽出利剑，在他面前一晃，咬着牙说：〃我看你是活腻味了。〃刘长喜急忙拦住说：〃等一等！〃又对于子厚说：〃兄弟，东王的浩谕我都看过了，赶快照办吧。〃于子厚一看眼前的形势，就知道不妙。可是，想跑又跑不了，不听又不行。干脆，叫我怎么干就怎么干吧！于是，忙说道：〃卑职冒犯了六千岁，死罪，死罪。既然九千岁有诰谕，小人遵命就是。〃韦昌辉冷笑道：〃这就对了。等事情办完，我保你官升丞相。〃说罢，让于子厚把刘大鹏送出仪凤门，又让于子厚在门洞里等着。
书说简短。天过三更，许宗扬率领北府三千精兵，开进仪凤门。韦昌辉一声令下，把东府卫队缴了械，都换成自己的人。这件事干得干净利落，神不知鬼不晓，就把仪凤门控制了。接着，韦昌辉带着许宗扬和两千五百精兵，直扑东王府。在路上，他传下命令，让军兵把事先准备好的白中缠到左臂上。又命令军兵，把东府的人一律杀绝。不准逃脱一个，也不准有一个带活气的。谁要抗令不遵，就扒谁的皮。
这几天，天京的气温忒高。晴空万里，连点儿风丝儿都没有。入夜后，也不见凉爽，闷得叫人难受。今晚，虽然快四更了，暑气依然存在。韦昌辉和许宗扬，押着刘长喜、于子厚，跑在队伍的最前面。眨眼之间，就来到了东王府。按着计划，他们把府第围严。
许宗扬用剑一指，示意刘长喜叫门。刘长喜不敢怠慢，硬着头皮走上台阶，〃啪啪啪〃叩打角门。工夫不大，门里有人问：〃谁呀？〃刘长喜说：〃左二监军刘长喜。〃〃什么事啊？〃〃军中有了变化，必须马上向九千岁启奏。〃〃等一等！〃门里的人取出钥匙，〃稀里哗啦〃把角门开放。还没等他看清是怎么回事，许宗扬的利剑已刺进他的胸膛。韦昌辉喝喊道：〃快！冲进去！〃
先进来的人，从地上拣起钥匙，把大门打开，〃哗〃的一声，北王的军队拥进东府。与此同时，韦昌辉向许宗扬和刘大鹏一递眼色，两柄利剑刺进刘长喜和于子厚的心窝。这两个贪生怕死的软骨头，终于没能保住狗命。黑压压的军队，一下子变成数股，扑向所有的房间。逢人便杀，见人便斩。韦昌辉带着许宗扬和一部分军队，直奔内苑。
这几天，杨秀清的心情特别舒畅，每天都做着登基的美梦。洪秀全答应他八月十七举行禅位大典，他也同意了，可是后来，又感到不妥。怎么？他担心夜长梦多啊！为此，又催促洪秀全提前禅位。洪秀全无法，把日子改为八月初七。杨秀清还嫌太慢，又把日子定到八月初一。按这个计划，再等三天就升座九龙口了。杨秀清高兴得简直不能入睡，又合计道：目前，天京内外的军兵，都是他的直属部队，约有四万之众。带兵的将领，又都是他的心腹。对于这一点，他比较放心。从最近的形势来看，社会秩序井然，各衙门相安无事，都在积极准备禅位大典。对这方面，他也很满意。从天王府送来的情报获悉，洪秀全对禅位一事毫无反感，也不见有什么异常行动。看来，洪秀全已被�