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犯了惊驾之罪，可小心脑袋！咱家现在就教你们演礼，都要认真学。〃说罢，就教起来了。
兰儿是何等聪明？一教就会。工夫不大，就把礼节全记住了。那些旗女可就不同了，有的本来就笨，再加上一紧张，怎么教怎么不会，把宁总管急得直蹦。天交寅时，东方见亮，就见一名太监走到院中，似唱非唱地说道：〃圣旨下，应征的秀女，准备见驾呀〃宁总管急忙让姑娘们排成两队，低着头来到另一所宅院里。兰儿偷眼观看：但见脚下踩的是汉白玉甬路，两旁是玲珑透剔的花池和养鱼缸，对面是一座宏伟高大的宫室。上悬一匾，蓝地金字，是用满、汉两种文字写成的〃寿康宫〃三个大字。
旗女们不敢吭声，一个个屏息凝神，等候传见。一个太监走过来，先挨着个儿地验了凭证，核对了姓名和身世。然后，按照名次，一个一个地领进寿康宫，兰儿的名次排在最后，等了好长时间，才轮到她头上。
〃那拉氏，兰儿进宫啊〃太监一喊，把兰儿吓了一跳，顿时紧张起来。两条腿瑟瑟发抖，兰儿暗自着急。自己骂自己道：没出息的东西，你哆嗦什么？平日的威风哪里去了？这可是关键时刻，福祸攸关哪！兰儿，兰儿，快鼓起勇气来吧！她这么一想，还真管用，当时就不哆嗦了。她来到宫门口，又着实地镇定了一下，然后很从容地走进寿康宫。她不敢抬头，双膝跪在眼前的拜垫上，行了朝王礼，口称：〃婢子兰儿叩见陛下，万岁、万岁、万万岁！〃突然有个苍老的声音说：〃抬起头来！〃兰儿又叩了一个头，把脸仰起。这时，她才发现：坐在中间的不是皇上，乃是一个六十多岁的老妇人。衣著艳丽，雍容华贵，正含笑看着自己。兰儿寻思：这一定是老太后吧？
她猜得还沾边，这位老夫人乃是咸丰皇帝的养母皇太妃博尔济吉特氏。原来，咸丰的生母早就去世了，是这位皇太妃把他抚养成人的她就是恭亲王奕䜣的生母。咸丰帝对她视如亲娘，即位后把她封为〃康慈皇贵太妃〃，住在寿康宫。她现在是宫中的领袖，与皇后没有什么差别。皇上选秀女，都要经过她的审核。这一关过不去，也就算吹了。
老太妃见兰儿花容月貌，婀娜动人，当时就相中了，提起朱笔，在兰儿的名字上划了两个红圈。又简单地问了几句话，才打发她下去。兰儿回到院中，心里不住地盘算，看意思有门儿，但又不敢说准，真像百爪挠心那么难受。约摸有一个多时辰，初选告一段落，一共选中了二十四名，余者都遣散回家了。
兰儿名列前茅，自然是选中了，她和另外二十三名秀女，一直等到辰时。咸丰皇帝乘舆来到寿康宫。又挨着个儿地审察了一遍。结果，一致通过，全留到宫里了。
兰儿被派到正宫皇后的坤宁宫承值，这是比较好的差事了。每天伺候皇后，又可以接近皇帝。所以，吃的、穿的、住的、使的、用的、戴的，都变了样。兰儿早就用上了工夫，自晨到晚，奉职维勤，很快就博得了皇后的好感，她对待周围的宫女情同姐妹，问寒问暖。晤谈琐事，不笑不说话，见面先龇牙。所以，兰儿很快成了最受欢迎的人，大事小情都要向她请教。
头几个月就这样过去了。可是，日子一长，兰儿就觉得枯燥了，特别是挂念母亲和弟妹。惦记他们的吃喝，又惦记他们的身体。晚上做梦就是回家，有时自己都哭醒了。没几天的工夫，她的眼窝深陷，脸上失去了光泽。兰儿暗道：不好，这样忧虑下去，无异于慢性自杀。必须下决心克制住，该说就说，该笑就笑。另外，她还有种野心想取得皇上的恩宠，爬上嫔妃的位次。可是，她发现，咸丰皇帝很少到坤宁宫来。她派到这里半年多了，仅见过皇上两面，而且时间相当短。不靠近皇上，哪有出头露面的机会？为此，兰儿愁苦得不得了。又一想，世上无难事，只怕有心人。就凭我兰儿这副俊容，又这般聪明，只要方法得当，还怕打不动皇上的心吗？
第八十一回 用心计兰儿受宠 升贵人汉女遭殃
自幼颠沛受清贫，
机缘巧合升贵人。
若非奸狡多权木，
岂能统治五十春。
兰儿被选中秀女，又被派在坤宁宫承值，伺候皇后钮祜禄氏。按理说，她在秀女当中已经很不错了。偏偏兰儿野心勃勃，总想爬上嫔妃的位次。为此事，便在暗中打探皇上的行踪。
坤宁宫有个老太监叫张栓。因为他舌尖嘴快，消息灵通，人们给他送了个绰号叫〃画眉张〃。这个人喜欢奉承，爱贪小便宜。兰儿投其所好，经常向他孝敬点儿银子。所以，画眉张对兰儿也不错，二人无话不说。
这天下午，闲暇无事，兰儿向他寻问有关皇上的事儿。画眉张心血来潮，便打开了话匣子：〃咱家进宫快二十年了，服侍过两代君主，三位皇后。对宫廷轶事、个人秘闻，敢说无一不知、无一不晓，就说咱们这位万岁爷吧，称的上是'风流天子，采花的蜂王'。三宫六院还嫌不足，居然又玩弄起汉女来了。〃〃汉女是什么？〃兰儿问。〃就是汉族姑娘。〃兰儿又问道：〃我进宫快半年了，怎么没看见？〃画眉张笑着说：〃顺治初年，奉孝庄皇太后懿旨，有以缠足女子入宫者，杀无赦，偏偏这位万岁爷，却迷恋上了汉女。皇宫进不来，他就传下一道旨意，将汉女们移居到圆明园。这样做，既不违背祖训，又可任意放纵。真是变通古制，一举两得。〃
画眉张见兰儿听得入神，讲得更起劲了：〃这圆明园乃是万园之园，实在是好极了。光园门就有十八座，而且各有不同。园子里龙楼凤阁，瑶草琼花，实在是赏不胜赏哇！比起皇宫大内，不知要胜强多少倍。这座园子始创于雍正皇爷，至乾隆方才告成。真可谓旷古无二，地上天堂。〃兰儿问道：〃听您老人家这么一说，那些汉女孩儿更享福了？〃〃那还用说吗？万岁爷让她们分居亭馆，任情姿采。今夕是这个当御，明夕是那个侍寝，简直是接应不暇。汉女孩儿当中，有四个最得宠。万岁爷还给她们赐了芳名，叫牡丹春、海棠春、杏花春、武陵春。四春佳丽，闻名天下。你很少见到万岁爷吧？他常到园子里，连大腿都拔不出来了！〃
兰儿听罢，从牙根里冒出酸水儿，冷笑几声，问道：〃万岁爷这样糟踏龙体，皇后为什么不管呢？〃画眉张说：〃说起咱们的皇后来，真是个大好人哪！她文静贤惠，忠厚老实。对万岁爷的所好，向来是不过问的。〃〃我可不行！〃兰儿气极了，脱口说出这么一句不在行的话。话也说出去了，也感到失言了，只羞得粉面通红。从此，兰儿对汉女颇有反感。尤其对〃四春娘娘〃，更是恨之入骨。
光阴流逝，不觉又到了春天。兰儿曾托人，给母亲捎去五十两银子。听说家里还过得去，才把提着的心放平。这天，画眉张告知她，奉旨调她到圆明园承值。兰儿一听，惊喜交加：惊之惊，突然调离，不知吉凶祸福；喜之喜，到园中有可能接近皇上，好实现她梦寐以求的夙愿。
兰儿坐着车子，来到圆明园，被内务府派到〃曲径通幽〃当了一名小头目。手下管着宫女十一名，负责给四春娘娘培植花卉。她住进一所三合套小院，前院是花圃，后院是鱼池。回廊抱厦，小巧玲珑，十分幽静。兰儿当了小头目，每月又多收五两银子。吃住顺心，无拘无束，可比在皇宫大内随便得多了。
一晃，两个月过去了，也没见着皇上的面。有个宫女告诉她，皇上从来也没到这里来过。兰儿听了，十分懊悔。可是，她没有泄气，默默地说：〃世上无难事，只怕有心人。钢梁磨绣针，功到自然成！〃
自从她来了以后，把屋里、院外重新布置了一遍。种植了各种花卉，又用五色鹅卵石砌成S字形甬路，把〃曲径通幽〃收拾得别具一格。她还用积攒下来的一百两银子和皇后赏赐她的一部分首饰，买通了圆明园的向导太监安得海。求他在方便的时候，把万岁请到这里来。
安得海人称小安子，直隶南皮人，十二岁净身入宫。该人喜于阿谈奉承，见什么人说什么话。又善于随机应变，很受咸丰的赏识，故尔派在园中担任向导。这小子最爱占小便宜，宫女、太监差不多都给他进贡。否则，就会给小鞋穿。兰儿了解到这些情况，所以，尽量打点他，并向他提出这个要求。安得海见兰儿相貌出众，人又机灵，估计能讨万岁的喜欢。倘若兰儿受宠，肯定不会亏待自己。万岁爷要是高了兴，对自己的好处可就更大了。因此，他欣然应允。
这一天，咸丰皇帝用罢早膳，到园中散步。安得海在前边领着路，转来转去，有意把皇上领到〃曲径通幽〃。咸丰第一次来到这里，顿觉眼目一新。他问安得海：〃这里住的都是什么人？〃〃启奏万岁爷，这儿住着十几名宫女，是专门给陛下养花的。有一个叫兰儿的秀女，真是花神仙。把那花养得枝嫩叶肥，简直是妙不可言。万岁爷不信，一看便知。〃咸丰一时高兴，迈步走进小院。安得海怕宫女没有准备，惹皇上生气，便高声喊叫道：〃万岁驾到〃
宫女们正低头侍弄花草，猛抬头见万岁驾到，一个个吓得容颜更变，赶紧趴在地上接驾。咸丰让她们起来，然后背着手赏花。他一看这里点缀得十分精奇别致，不觉心旷神怡。这时，突然从后院飘来歌声，抑扬顿挫，回梁九转，如行云流水，似燕语莺啼，把咸丰帝听得如醉如痴。他向众人一挥手，意思是别打搅我。侍从人等个个屏息凝神，都呆立在那里。咸丰帝顺着歌声来到后院，但见鱼池一方，清可见底，岸边杨柳，倒垂于水面。在一块卧石之上，坐着一位丽人。见她半卧半躺，一手托腮，一手拂水，正全神贯注地唱着。
咸丰听罢，拍手叫绝：〃好歌，好歌！〃兰儿一惊非小，回头看时，见一俊美的青年人站在眼前。仔细一看，原来是当今天子。兰儿吓得魂不附体，忙趴伏在地上，说道：〃婢子兰儿，不知圣驾驾到，真罪该万死。〃这声音甜脆圆润，悦耳动听。咸丰大喜，叫她站起来，从头至脚仔细地观看，他见兰儿皓齿明眸，身量苗条，濯濯如春月杨柳，艳艳似出水芙蓉，把咸丰看得眼睛都直了。心里说：这女子好面熟，朕在何处见过？兰儿道：〃圣驾如不嫌弃，婢子敢请陛下到屋中小坐。〃〃朕正要休息一下。〃咸丰道。
于是，兰儿在前面引路，把咸丰让进她的寝室。咸丰见屋子不大，但收拾得却十分规整。芳香扑鼻，令人陶醉。咸丰落了鞋，盘腿坐到炕床上。兰儿忙取了两个绣花枕头，倚在皇上身后。又转身给皇上冲了一杯香茶，跪着呈上。
咸丰把茶杯接过，放在炕桌上，便问兰儿哪里人氏、多大年岁、何时进宫、现居何职、祖宗三代……简直问了个底儿朝上。兰儿低垂粉颈，站在咸丰面前，一一作了回答。咸丰笑道：〃朕想起来了，你是去年进宫的，被派在坤宁宫服侍皇后的那个兰儿吧？〃〃正是。〃〃朕公务繁忙，早把此事忘记了。〃兰儿心里说：胡扯，你倒是够忙的，光顾跟四春娘娘扯蛋了，哪能把我放在心上？
咸丰又问道：〃方才那首歌是谁编的？〃〃是婢子编的。〃〃嗯，很好！你还会唱什么？〃兰儿道：〃还会唱野调无腔、少板无眼的几首昆曲。〃〃好，快唱给朕听。〃
兰儿见机会来了，心中暗自庆幸。于是，拿出全身本领，唱了一段《玉堂春》和《雷峰塔》。咸丰一边听，一边合着板眼。有时，也低声随着唱几句。兰儿刚唱完，咸丰就鼓掌称道：〃太好了，想不到'鸡群之中还有彩凤'，可惜朕发现得有些晚了。〃
兰儿听到皇上的夸赞，乐得神魂颠倒，喜不自胜，又给咸丰倒了一杯浓茶。咸丰没接茶杯，冷不丁把兰儿的手腕抓住，拉到怀里，又亲又吻。
书要简短。当晚，兰儿被咸丰召幸。越日，传下圣旨，封兰儿为贵人。此后，人们都称她兰贵人了。兰儿早就打听明白了，皇后以下，一为皇贵妃、二为贵妃、三为妃、四为嫔、五为贵人。以下还有佳人、常在、美人等共有九级。现在，已经熬上第五级了。如再加一把劲儿，还愁不步步高升吗？
咸丰自从召幸了兰儿，简直是无法摆脱，把四春娘娘也抛在脑后。不出一个月，又把兰贵人升为懿妃，搬进园中的望月楼，并把安得海赐给懿妃。咸丰也住在这里，每日与懿妃鬼混。就连文武大臣奏事，他也不见。
消息传齐，朝堂哗然。众人窃窃私议，啼笑皆非。协办大学士、户部尚书肃顺，对懿妃颇有反感。这日，具本朝见皇后。他跪在钮祜禄氏面前，奏道：〃时下国运衰微，内忧外患，民不聊生。圣上理应励精图治，勤政爱民。今被懿妃所迷，置国事于不顾，非明君之所为也。皇后乃一朝国母，当规劝皇上洁身远色，则天下幸甚。〃皇后道：〃卿言是也！待本宫具本，上达天颜就是。〃当晚，钮祜禄氏提笔在手，给咸丰帝上了一本，劝他赶回大内，主持朝政。
这天，咸丰正在望月楼与懿妃作画，内监把本章呈上。咸丰看罢，快意皆消，低头不语。懿妃忙问道：〃朝中出了何事，万岁爷这样苦楚？〃咸丰道：〃皇后劝朕回宫，主持朝政。〃〃那您的意思呢？〃咸丰道：〃皇后乃六宫之主，轻易不劝朕。只此一次，朕怎好拒绝？〃懿妃不悦道：〃难道堂堂的皇帝陛下，还当不了皇后的家？〃〃非也！皇后知书达理，令人可畏可敬。朕若不回，怕不好交代。〃
懿妃虽然心中有气，却不敢再讲。咸丰又住了一夜，于次日返回紫禁城。他满以为皇后听了别人的挑唆，跟懿妃争风吃醋。哪知皇后见了皇上，对此事却只字不提，照旧对他毕恭毕敬。为此，咸丰帝深受感动。
要说起钮祜禄氏，人样子也并不错。五官清秀，身量苗条。而且，正在豆蔻年华，自然有迷人之处。咸丰又怜她，又敬她，便安心在坤宁宫住了下来。每日处理国事，渐渐把懿妃扔在脑后了。
且说懿妃，自从皇上走后，好像把她的魂儿也带走了。每日里头不梳，脸不洗，唉声叹气，坐立不安。安得海见主子不悦，早猜出她的心事，劝道：〃主子的心事，奴才都知道。万岁爷有万岁爷的难处，请主子多加体谅。〃懿妃冷笑道：〃他还是没把我搁在心上。不然，雷打也不能动！〃小安子笑着说：〃主子说得也在理儿。不过，皇后的话，皇上是不能不听的。〃懿妃道：〃还是做皇后好哇，连皇上都得听她的。像我这妃子，受宠也无用！〃小安子道：〃宫廷例制，等级森严，自然是要听皇后的。不过，望长久远吗，情况也许有变。〃〃你这话怎么讲？〃懿妃听出他话中有话，便追问起来。小安子道：〃主子这么聪慧，难道还看不出来吗？皇后虽贤，而不能生育。俗语说，'不孝有三，无后为大。'倘若主子您争口气，给万岁爷生个太子，就能鹤立鸡群，出人头地。到那时，情况岂不大变？〃〃是啊！〃懿妃连连点头，重赏了安得海。从此，她盼着快有身孕，并渴望生个男孩儿。
两个多月过去了，皇上还没回来。懿妃越想越生气，越寻思越焦躁。一股狂怒涌上心头，又摔盆又摔碗，还无故打人。吓得宫女们胆战心惊，不知噩运会轮到谁的头上。
这天早饭毕，懿妃坐在望月楼上，凭栏远眺。突然发现树丛中有一汉女，奔太液池跑去。又见在她身后，追着一名太监。那太监伸手抓住那汉女的胳膊，便撕撕搂搂起来。一会儿凑在一起谈话，一会儿又站起来奔走。懿妃怒道：〃禁园之中，岂能容得尔等胡闹！〃她把小安子叫过来，吩咐道：〃快去，耙这一对狗男女给我抓来！〃小安子领命，带着一伙太监去了。
约顿饭之后，小安子复命说：〃都抓来了！〃懿妃怒冲冲走下望月楼，让宫女搬了把椅子，坐到正厅的廊檐下，吩咐道：〃快把那对狗男女带上来。〃
时间不大，一名太监、一名汉女都倒捆着二臂，带进院中。小安子喝斥道：〃还不给懿妃娘娘磕头！〃二人跪倒道：〃参见娘娘千岁。〃懿妃怒问道：〃你二人做了什么好事！〃那太监道：〃娘娘千岁误会了。此女叫银凤，乃苏州人氏，被买进圆明园承值。她终日想念一家老小，总是哭啼。今早，有人给她捎了个信儿，说她母亲想她想死了。为此，银凤也不想活了。方才，她要投池自杀。奴才不忍，又拦又劝，才被娘娘发现了。刚才之言，全属实情，望娘娘千岁恕罪。〃
其实，这个太监说的都是真的。银凤果然是被拐买来的良家女子，被迫在园中服侍皇上。不但失身，还要受气，在园中吃尽了苦头。再说，母亲又死了，因此痛不欲生。这个太监出于好心，从她的住处追到太液池，又说又劝。不料被懿妃错以为有不正当的行为了。既然把话说清楚了，不就完了吗？偏偏这个懿妃耍起刁来。把憎恨汉女的怒火，都喷洒在了他二人身上。她怒斥道：〃呸