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程敬思答道：“下官大唐吏部尚书程敬思奉唐王之命前来册封沙陀国王李克用。”
这李嗣源曾在李克用身边做过护卫时，曾听立刻用说起过此人，仔细打量一番程敬思，便言道：“莫非大人就是在五凤楼保奏家父李克用的程侍郎吗？”
程敬思答曰：“正是本官，不知将军是沙陀部何许人也？”
李嗣源道：“我乃沙陀国将军膝下大太保李嗣源是也。”
程敬思虽不曾见过这李嗣源，但久闻李克用在漠北有十二太保，便答道：“即是大太保，请领我等去见你父王。”嗣源应运便领程敬思前往李克用行宫。
李克用闻言有大唐使者程敬思到来，速命军兵分列仪队，鸣响号角。程敬思在李嗣源的引领之下一眼认出了独眼李克用。克用笑言：“闻贤弟远道而来，克用有失远迎。”
程敬思道：“数年未见将军甚是想念，今日相见将军威风依旧。今中原尽遭黄巢贼党浩劫，下官不辞万里，带万岁檄诏赦旨，金宝无数献于将军麾下，万望将军发兵垂救，以解天下生灵之急，实乃朝之万幸。” 遂程敬思读诏书，众人皆跪。书曰：
“奉天承运，皇帝诏曰：朕闻乾坤阁辟，盖张广大之兵；日月升沉，实起照临之德。自我高祖，以至於朕，相传一十七代。
朕无上祖之能，尽赖文武辅佐。今有曹州冤句县黄巢逆贼，乃王仙芝余党，聚百万之众，侵朕天下。关外一百五十余处，各州郡县，尽属黄巢。今朕不得已，而远迁於西蜀，行宫尚存於成都。巢贼心犹不足，旦夕招军，意在得陇望蜀。朕欲恢复大唐，怎奈内无贤臣，外无勇将。兹特封皇兄为忻、代、石、岚四州诸军兵马都招讨、领石岚、雁门、代州三镇节度使，赐空头宣五百道。天下官军悉听节制，勿负朕心，早宜兴兵。故兹诏示，想宜知悉。中和二年十月诏。”沙陀众将官接旨谢恩。”
李克用大摆筵宴为程敬思接风洗尘，又有众家太保相陪。席间李克用言道：“一别已是十年有余，当初五凤楼上只怪吾行情鲁莽摔死国舅段文楚，惹恼万岁欲将吾枭首。若不是贤弟及诸位大臣保奏克用，恐今日难与先生相见呐。”
程敬思道：“将军与令尊离朝之后，百官无不想念将军忠义，将士无不想念将军英武，下官也无不想念与将军昔日故交呀。”
李克用言道：“贤弟此番来我沙陀国应当在此游玩几日，以叙你我昔日旧情。”
程敬思道：“圣上临行之时，曾与我宝物甚以赠于将军，请将军笑纳。以早日发兵，以解中原之危呀。”即命人抬上皇帝所此珍宝与众人一观。大箱一开，只见中有蟒袍玉带，凤翅金冠，珠宝金银更是不计其数。程敬思道：“陛下视将军如兄弟，这些宝物皆是圣上赐与将军，万望将军笑纳此宝。”
李克用道：“克用谢圣上赐宝，不知赠克用此宝欲意何为呀？”
程敬思道：“实不相瞒，自黄巢起兵造反，官军诸道兵马皆败于其手，二京也被贼兵所占。我主万岁无奈避乱于歧州。凤翔节度使郑畋矫诏讨贼，檄文发至诸道，今敬思前来正是持诏请将军发兵勤王。”
李克用闻言大笑，言道：“平日为国家之事难得清闲，今日你我尽管饮酒，莫为朝中繁琐缠身。”
程敬思言：“黄巢虽领贼兵百万之众，但中原尽人皆知沙陀铁骑剽悍勇猛，为朝庭屡建奇功，将军何不重长昔日神威，赖此神兵再入河东。”
李克用笑道：“此乃虚夸之言，沙陀骑兵固然勇武，但并非有独撑江山之能。”
程敬思见其无发兵之意言道：“自将军北迁，万岁时时想念将军。常把将军之才比作乐毅、韩信。将军乃当世之英雄，还请将军发兵以平苍生之愿。”
李克用道：“贤弟莫出哄吾之言。乐毅雄才，奈何燕王信骑劫谗昧之语；韩信壮志，怎晓未央宫杀身之灾。吾只求安乐沙陀，再也无心用做他图。”
程敬思见仍无发兵之意又言道：“将军已有十年未归大唐，朝中文武无不为将军慨叹不平。此番若是归朝，乃是众臣所赖之擎天一柱，因有将军起兵，方才换得诸侯勤王。”
李克用道：“挖苦之言。五凤楼摔死国舅段文楚，蔚州城哗变斩首柳彦璋，万岁诏命诸侯兵马讨伐克用之时，何曾见有人保本吾全家性命，令吾心寒呐。”
程敬思见还无发兵之意再道：“今巢贼做乱，幽云诸郡百姓皆受其苦。无不想念将军镇守北庭之时，内施仁义，外震鲜狄之恩德，若将军南归，既是大唐祥福，也是民之万幸呐。”
李克用冷笑言道：“吹捧之言。吾在云州之时，拥兵哗变，屡起祸端，上则龙颜降怒；下则愧对万民，徭役未止，征粮不休，又有何面目再见幽云父老。”
程敬思见李克用终无发兵之心，抱拳急言：“将军！学生此番前来，实是社稷有累卵之急，万民有倒悬之危。既为君之使，当尽臣节，将军按兵不动，学生决不归朝。”
李克用大笑道：“如此甚好，贤弟莫回唐土，就与吾在这沙陀国共享太平安乐，岂不是人生一大幸事。”众人也皆随李克用之言。程敬思感叹一声，起身走至李克用近前，言道：“圣上已赦将军昔日之过，将军亦受吾主册封赏赐，当与敬思南归共赴国患。而将军百般推托，乃使敬思难回君命，有负君恩！”只见程敬思拔剑而出，其余众太保皆惊亦欲抽刀，惟李克用镇定不惊。程敬思对李克用言道：“敬思无能，难克黄巢。三步之内当杀汝以谢天下，吾当自戕再谢将军！”。众家太保皆欲杀向程敬思，只见李克用仰面大笑，众人疑惑，李克用翘指言道：“程敬思真乃忠臣也！”这一语使程敬思也未曾始料。李克用起身言曰：“先生肝胆忠义，不辱君威。克用乃敬佩不已，请受克用一拜。”言罢躬身行礼。
程敬思扔掉宝剑忙扶李克用道：“学生安感受此大礼，折煞臣也。”
李克用携程敬思之手对众人言道：“克用有负天子恩宠，身落番邦无以报效，圣上今赦我之罪，封赏至极，岂能在此坐视社稷之危。吾当明日排兵，与程尚书南下勤王！”
正是：五凤楼台起祸殃，连累全家走他乡。
昔日哗变龙颜怒，今朝赦罪与勤王。
欲知李克用南下京师有何遭遇，且看下回分解。
第一章：义军乱唐 第十五回：李克用夜扫苏武祠 周德威试箭珠帘寨
第一章：义军乱唐
第十五回：李克用夜扫苏武祠 周德威试箭珠帘寨
李克用命左贤王慕容垂镇守阴山大营，自与程敬思于阴风山教军场大点三军，只见的旌旗八面招展，号角连鸣震天。沙陀部马步军三万之众列队成阵，粮草辎重载于千余辆大车之上。众将官顶盔挂甲居于队前，但见：
第一阵：此将头戴三叉天王盔，身披天王甲，跨下宝马名曰万里烟云罩，手中钢骨亮银枪，乃是大军前部先锋官大太保李嗣源； 第二阵：此将头戴金冠夜明盔，身披玉风绵竹铠，跨下一匹抱月乌龙驹，手中三股托天叉，乃是二太保李嗣昭； 第三阵：此将头戴狼牙盔，身披狻猊铠；跨下宝马名曰金眼玉花虬，手中一对十三节竹节钢鞭，乃是三太保李存璋； 第四阵：此将头戴敖龙银盔 ，身披七翎甲；跨下五花追风马，手中一柄渗金蒺藜棒 乃是四太保李存信； 第五阵：此将头戴四棱镔铁盔，身披锁子乌铁甲；跨下一匹豹花马，枪挂马鞍桥，身背一对八卦子午鸳鸯钺，乃是五太保李存审； 第六阵：此将头戴亮银盔，身披亮银甲；跨下雪花银鬃马，手持一对竹节双枪，乃是六太保李存颢； 第七阵：此将头戴乌金盔，身披乌金甲；跨下登云宝马，手中一柄方天画戟，乃是七太保李存进； 第八阵：此将头戴亮银狮子盔，身披九吞八乍锁子连环甲 跨下宝马名曰独角貔貅兽，手持一对凹面八楞金锏，乃是八太保李存质； 第九阵：此将头戴鎏金凤翅狮子盔，身披大叶鱼鳞甲；跨下绝尘驹，手中虎头墨麟刀，乃是九太保李存实； 第十阵此将头戴珍珠闹龙冠，身披雁翎宝铠；跨下马曰菊花青，手中一对八楞紫金锤，乃是十太保李存贞； 第十一阵：此将头戴虎头盔，身披虎头亮银甲；跨下靠山雪花骢，手中一柄燕翅鎏金镋，乃是十一太保李嗣恩； 第十二阵：此将头戴七星花额子盔，身披九麟龙甲；跨下赛风追日千里驹，手持一对护手电光钩，乃是十二太保李嗣本。李克宁、李克修、李克恭、康君立、薛克勤、史敬思、臬捩基、安休休、薛阿檀、阿登啜、郭绍古、傅文达等将领也各自披挂列于阵中，个个威武，精神锐气。正是：
众家太保鸦兵排，挂帅中军挽国哀。
沙陀铁骑京师路，大唐乾坤扭转来。
李克用头戴九头狮子闹银盔，身披锁子连环银叶甲，外罩九蟒盘云青战袍与程敬思在教军台之上观望片刻，克用命吏官打号炮十声。只见十响之后，空中泛起十朵白烟，渐渐消散而去。传领卒挥持大红令字旗飞马掠过各阵之前，先锋官李嗣源下令发兵，只见三千鸦兵随先锋官李嗣源先出教军场，其余各镇也依次排开。李克用翻身跨上踏雪胭脂马，手提单耳亮银虎威戟与程敬思催马列于大队之前，三万沙陀兵马南下讨贼。
旌旗蔽日，剑露寒光，阵似长蛇，蜿蜒大漠。李克用对程敬思言道：“贤弟此行只得匆忙般兵，而未曾赏那漠北风光，实是遗憾呐。”
程敬思言道：“自古塞北兵戈，多少征夫血洒疆场，令人感慨良多，随下官来漠北押宝队中有一士卒能吹得《胡笳十八拍》，路途尚远可与将军消遣。”
李克用言道：“既然如此，何不让此人为我等吹上一曲。”程敬思唤来那嫩吹胡笳之人，命其为李克用路上吹奏。看官，这《胡笳十八拍》乃东汉蔡文姬所作，表达了文姬思乡、离子的凄楚和满腔的怨气。而程敬思正是观李克用心不在焉，懒得发兵，对唐朝怨气深重，故意借蔡文姬归汉之典故开导李克用。李克用听了半天，此曲却是委婉悲伤，撕肝裂肠，便问道程敬思：“贤弟此曲因何如此悲怆苍凉？”
程敬思道：“将军可知东汉蔡琰否？
李克用答道：“吾自幼随父军中长大，不曾闻东汉之事。”
程敬思言道：“蔡琰，字文姬，东汉议郎蔡邕之女。汉末大乱，文姬在流离之中被匈奴所掳，嫁与左贤王为妻一十二载。虽身落番邦但心归中原。后曹操遣使邪路用重金赎回，她苦痛于故土之乱写下长诗《胡笳十八拍》，如此怀柔天下的女丈夫，乃归朝浪子所不及也。”这一番话说得李克用是一脸的惭愧，克用言道：“闻先生教诲，克用实不如也。”正是：
身落番邦十八秋，胡笳难咽思乡呕。
巾帼不饮塞北沙，归国始令男儿羞。
行至天晚，见前面有一祠堂。克用言道：“天色已晚，令大队在此宿营，明日再行。”李克用与程敬思前往此祠堂中避风，克用正欲在祠堂之中卧毯休息，只见程敬思跪于祠堂坐像之前三叩九拜。克用问道：“贤弟，此祠无佛无道，无鬼无仙，拜此坐像何干？”
程敬思言道：“将军不知，此乃苏武祠，为臣者不可不拜。”
李克用不解问道：“贤弟，苏武何许人也，吾在漠北未曾闻听，却要行如此大礼？”
程敬思道：“苏武亦是汉人，汉元帝遣苏武为使深入大漠，被单于扣留，令降而不屈，怒逐苏武北海牧羊，曰：‘羝羊生子，即放汝还’，武持汉节牧羊，渴雪食氈，旌旄尽落，饥困一十九年，方得归汉，后夷人为之立祠。为臣尽节，君恩铭心，岂可不拜。”
李克用闻言：“先生之言，令克用如胜读经书万卷，吾当参拜苏武之尊，并要夜扫苏武祠，以教令众将。”遂起身对值夜令卒道：“传吾将令，命众家太保及各阵主将，速到祠中扫祠祭贤。”令卒得命，少顷，十二太保与众将官来苏武祠前，李克用率众人跪拜苏武像前言道：“克用昔日为臣自持功高，屡生祸端，待罪漠北已近十年，今率沙陀部兵马三万，举旗南下，京师勤王，以求将功补过，报效君恩。祈愿苏公昭显臣忠，佑克用收复二都，济天下苍生之苦。夜率文武将官、众家儿郎净扫祠堂以祭圣公。”众人三叩九拜之后，李克用、程敬思与李克宁、李克修等持祠中几把旧扫帚清扫，其余将官与众太保皆扯取布匹擦拭祠堂。程敬思用蔡琰之曲使李克用知其为人有愧；夜说苏武祠使其自知为臣有失，令其彻悟其过；一番教诲才让这独眼之龙诚心发兵救驾。
正是：他乡牧羊北海边，大漠秋风遥望天。
食氈饮雪忍其辱，持旌尽节十九年。
次日天明，李克用率众人在祠堂前进香三柱，再拜苏武祠而率队离去。大军前行百之遥，先锋官李嗣源行至一山坡，忽闻山坡後金锣齐鸣，喊杀顿起，大旗高挑几十面之多，散开一支兵來，列阵足油千余人，当先一员大将，拦住去路。见此将跨下一匹卷毛狮子乌，手持金背大砍刀，身披大叶虎皮甲，头戴虎皮盔，仰面而立。有一小喽啰叫道：“此山我家开，此树我主栽，若要从此过，留下买路财，倘若敢说不，死了没人埋！”大太保李嗣源先是一惊，听此喽啰这一番叫喊，方知是遇到了劫路的山贼，顿时忍不住哈哈大笑。言道：“你尔等山寇好不长眼，吾乃沙陀部先锋官李嗣源奉旨进京，还不快快滚远，饶尔等不死。”
只见那马上之将言道：“某乃居延川珠帘寨二大王太叔忌，管汝奉旨不奉旨，某家来不听旨，倘若敢抗某的旨，莫怪刀下人不识！”
李嗣源言道：“当让汝知道你先锋官大人的厉害。”言罢催马而进，那贼将举刀相迎。二人战做一团，大战十几个回合，李嗣源一枪挑歪贼将虎皮盔，险要性命。贼将驳马便撤并言：“尔等且住，我请大寨主前来战汝！”只见这一贼将逃回阵中。李嗣源闻听还有一个大寨主要来，便立马等待。片刻之余，只见贼兵阵内驰来一将。见此将虽面黑而俊朗，眉清目秀，又颇生得状貌魁伟，笑不改容，凛然有肃杀之气，有三十岁开外。头戴一顶三叉紫金国公盔，身披九宫八卦穿山甲，腰系一条镶嵌七宝麒麟带，外罩牡丹双凤红战袍，跨下宝马名曰赤兔火龙驹，手中兵器似枪似槊又似矛，这件兵器名曰三皇透甲锥。此人气概比前一贼将大有不同。李嗣源见其近前不容分说提枪直取贼将，那红袍之将挺锥相斗，两人大战四十回合不分胜负。正是：二虎相斗勇武威，太保酣战黑脸贼。
神出钢骨亮银枪，仙降三皇透甲锥。
大太保李嗣源与这贼将打得难解难分，此时二太保李嗣昭以率兵赶到，见贼将勇武难胜催马杀去，大喊；“兄长且退，嗣昭来也！”李嗣源正欲招架不住，见嗣昭来助，虚晃一枪，退下阵去。李嗣昭手持三股托天叉真红袍刺贼将，又是一阵好杀。
李克勇与程敬思只见大队停滞不前，便命探马去察，片刻探马来报，先锋官李嗣源与居延川珠帘寨山贼战于山坡，贼寇有一大将与大太保战至四十回合不分胜负，二太保李嗣昭已上前助阵。李克用道：“未曾想这居延川还有此等将才。”
程敬思问道：“久闻将军爱才至极，莫非今日欲收此贼将？”
李克用笑道：“知我者敬思也，贤弟随我一同前往珠帘寨降服此贼。”二人遂带几十骑兵催马前往珠帘寨下。李克用与程敬思来至山坡，只见二太保李嗣昭又败亦阵，赶到的三太保李存璋挥舞一对十三节竹节钢鞭冲入阵中，又战二十回合亦不能挫败此将。李克用即命鸣金收兵，李存璋驳马回阵。李克用问道：“山中战将，可留姓名？”
那贼将言道：“我乃珠帘寨大寨主朔州周德威，字镇远。阵中独眼之将何人？”
李克用答道：“吾乃沙陀国国王、北方三镇节度使李克用是也。人言居延川下有紅袍黑面书生，兼盖世文武之才，今又连胜我三阵太保，果然名不虚传。”
周德威道：“将军所言不差，汝又待怎样？”
李克用言道：“汝乃世之英雄，智勇双全，当改邪归正效忠朝廷。随吾南下京师，收复二京，以建盖世之勋，胜过在此绿林之中占山为王，落草为寇，岂不枉废壮士之志载！”
周德威道：“吾曾闻将军战庞勋有功，被皇帝佬儿赐与传世兵器养由基弓。在鞑靼狩猎之时，仗此弓百步穿杨，技惊四座。今日德威欲与主公一比高下如何？”
李克用问道：“若比弓射，吾胜怎样，败又如何？”
周德威道：“汝若能胜我手中血木弓，德威甘愿帅众弟兄归顺主公。若德威胜，除非主公胜过我手中三皇透甲锥方能过这居延川，如何？”
李克用道：“大丈夫一言九鼎，吾就陪汝试比箭法。”周德威命一喽啰高抛一枚铜钱于半空百步之外，“嗖”的一箭射中铜钱方孔。李克用