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众人刚出北门即见城外沙陀大营火光冲天，喊杀不止。沙陀大营毫无防备，王彦章、王彦童已劫营烧寨。此时李克用才如梦方醒，忽闻东面有人喊道：“独眼贼，葛从周在此！”，只见葛从周率两千兵马由东杀来，而克用左右杀的不足四百人，李嗣源道：“父王向西，孩儿断后”，李嗣源领不到一百人策马迎战葛从周。李克用等人只得往西逃奔。
与此同时，城内史敬思率三十名兵卒逃至北门间铁门已落，门前沙陀兵马死伤遍地。身后有汴梁兵追到，史敬思对身边士卒喊道：“报千岁之恩全在此时，史敬思视死黄泉！”言罢率众士卒掉头杀回，三十多个士卒尽皆战死，史敬思连诛汴梁牙将十四人，竟无人胜胜其手中枪。汴梁大将丁会手舞虎头矛趁夜色昏暗刺中史敬思左臂，方才刚被鞭抽，再中枪矛伤，几乎已无知觉。单手持枪与丁会交战，大战十个回合已再无力气抵抗，边打边退。再被逼回铁闸门下，史敬思面对几千汴梁士卒向天大喊：“大丈夫当战死杀场，快哉，快哉！”言罢从马上飞身跳向铁闸门，撞门而死。
再表李克用等败逃向西，汴梁城西箭楼之上火光通明，原来朱全忠在此布下弓弩手五百，见李克用等败退路过，火弩齐发。部将阿登啜叫道：“千岁，快把王袍给我！”李克用慌忙把陇西君王袍扯下交给阿登啜，阿登啜披上王袍鞭马飞奔。箭楼上牙将大喊：“穿桔红王袍者乃李克用也！”只见数百只火弩如流星一般，纷纷射去，阿登啜身中四十余弩，遍身火燎，与战马同坠附近河中而亡，李克用等只得趁此时往汴梁城西北小山丘逃去。
逃至山丘，却不知山丘之上有千余汴梁步兵冲下，部将郭绍古言道：“千岁可领步兵先撤，我率骑兵冲散敌众。”克用应允，率步兵西撤。郭绍古带几十个骑兵冲上山坡，才知中计，这千余步兵乃是朱全忠为对付沙陀骑兵准备的朴刀队，由部将李谠率领。片刻之间，沙陀战马被砍马腿，骑兵纷纷落马步下迎战，均死乱刀之下，郭绍古步下连杀士卒百人，奈何大将无有战马，只得退却，最终身陷重围，被乱刀剁成肉泥。
只闻喊杀再起。大将霍存于汴梁西城墙南头率两千人马劫杀李克用西去，吓得李克用慌不择路，李存璋大喊：“父王向西，孩儿断后！”即可领一百个兵卒迎战霍存两千人马。奈何兵众太多，李存璋陷于骑兵混战之中。步兵冲来将李克用团团围住。此时李克用身无铠甲，手无兵器，牵马的安休休急忙把虎头戈交予克用防身。安休休拔出背后镔铁锉锋量天尺，与步兵拼杀为克用开路，这量天尺虽无锋刃，但表面如锉，质地坚硬，抽得敌兵皮开肉绽，不敢向前。李克用虽使不惯安休休的虎头戈，但戈的套路章法类似于戟，李克用也杀得牙将十人，诛士兵近百。
在汴梁城外的沙陀大营之中，兵马损失殆尽，许多沙陀铁骑在梦乡之中便被杀死。康君立力主速撤，保留兵马；李存孝力主死战，两人不和，只得各率兵马分开。李存孝持槊先败王彦章，王彦童催马赶到，王氏兄弟两杆打铁枪竟不能胜，其他将官来战，李存孝连杀六将，其后再无人赶追。李存孝率几百败兵退走。
李克用等杀出重围一路往北逃去，天明之时仅带几十败卒退至封禅寺。左右将官仅有李存璋、安休休两人。有士卒来报，康君立率一千兵马到封禅寺。克用闻听，即令康君立来见。李克用问道：“昨夜敌军袭营战况如何？”
康君立言道：“末将拼死突围而出，十三太保现生死不明。”
李克用闻言痛哭道：“孤悔恨当初不听张承业之言，方有今日惨败。”话音未落，又有士卒来报，十三太保李存孝率兵来到。李存孝见过了李克用，一看康君立张口怒道：“康君立！你这贪生怕死之徒，昨夜若非汝带兵逃窜，何止今日惨败？”
康君立言道：“十三太保何必出口伤人，皆因太保一味恋战，才使我沙陀大营几乎全军覆没。”李克用闻二人吵架，怒道：“汝二人休要再吵，到现在大太保仍生死不明。”二人虽互相怨恨，却不敢再言。
直到中午又有探卒来报，大太保撤回。李克用见李嗣源浑身战血，言道：“嗣源，你给大伙说说昨夜战况如何？”
李嗣源言道：“孩儿昨夜断后大战葛从周，奈何兵微将寡只得败退，见父王逃向西北山丘时，敌将张归霸、张归厚、张归弁又率兵来袭，孩儿引敌兵绕入林间小路，才得逃脱。直至天明才知晓父王在此。而其余将领恐已无生还。”说完大家皆哭得泣不成声。李克用于封禅寺为战死的将领薛阿檀、郭绍古、史敬思、阿登啜等人立下牌位，命寺内僧人为其超度亡灵。李克用亲率众人跪于众将灵位之前，哭表祭辞曰：
“克用荣居郡王，官至司空，逢汴梁之耻，深悔酒色之祸。既往而痛忆诸公：夜枕戈而待战，日浴血以忘眷。响龙骧而云涌，伴虎啸以雷颤。聚漠北之铁骑，扫京师之凶顽。未昭盖世之功，誓雪社稷之患。同抱经邦之略，皆怀济世之贤。将佐之才，当打之年；战死他乡，尸骨未还。吾痛心而不能节哀矣！”满堂之中众人皆痛哭流涕。
李克用深耻此败，痛折爱将，在回师三晋之日于封禅寺赋诗于寺内：
兴兵起河中，举义盟华州。群候复京师，千里诛顽穷。
宴歌滋醉语，同僚自相攻。泣血羞悔己，无颜回河东。
李克用败兵退回河东，中原地区则群龙无首。前文曾表黄巢在退出长安之后，曾分兵四路四处讨伐，北面三路被朱全忠与李克用合力剿灭，惟独南下荆北的兵马尚存，这支兵马的首领名叫秦宗权，自蔡州投降黄巢，率领兵马四处出击，杀戮无穷，可称得上一路贼兵。
朱全忠击溃李克用用在中原威名大震，这一日，忽有部将丁会来报：“启禀主公，许州兵马使王重师领两千兵士前来归顺。”朱全忠不知许州有何事发生，便率左右文武往汴梁城下迎接王重师的兵马，王重师，许州人氏。朱全忠来之城下，见这王重师身长七尺，猿臂虎腰，却是满面烟尘，丢盔弃甲，如同败军之将。王重师满面惭愧抱拳言道：“败军之将，今来投奔，还望恩公收容。”朱全忠面带笑容走到王重师面前言道：“久闻王将军大名，只是相见恨晚。请往府上叙谈。”朱全忠牵王重师之手，共往府宅，来降所部官兵也自有安排。
来至府中，朱全忠令人设宴款待，王重师稍作洗漱坐于宾位。朱全忠问道：“王将军镇守许州，不知何故得此大败？”
王重师言道：“自黄巢兵败，其部将秦宗权纠合残部，四处烧杀。今已攻陷许州。末将不才，败退至此，特来投奔主公。”
朱全忠言道：“王将军来附，全忠似如虎添翼，我正欲扫平中原，匡扶唐室。今汴梁兵精粮足，我欲出兵蔡州，讨伐秦宗权，诸公以为如何？”
军师谢瞳言道：“秦宗权皆是乌合之众，不足畏惧，能使贼兵决胜千里者乃其部将孙儒、马殷也。”
朱全忠言道：“孙儒、马殷无名之士，安能比我大将葛从周、王彦章。我令王彦章为先锋，举兵五万即日发兵蔡州。”
朱全忠率兵来至蔡州城下列阵，只听号炮三声，城门大开，秦宗权亲率大兵，迎战，只见杏黄缎子大旗上印着一个“秦”字，阵分五部，各部有一压阵的主将，此阵名曰五虎撵羊阵。阵前一员大将一脸的横肉，熊目虎口，头戴帅字金盔，身披金叶连环甲手中一把龟麟七宝刀，跨下一匹银蹄金鬃呼雷豹，此人便是嗜血魔王秦宗权。朱全忠命大将王彦章入阵挑战，秦宗权阵中部将张晊挥舞青铜大刀支取王彦章，王彦章催马迎战，二人大战四个回合，张晊便被王彦章一枪挑落马下。只听秦宗权阵中战鼓猛擂，大将卢瑭高举板门红缨刀来战王彦章，一两个回合卢瑭又被挑落下马。秦宗权一看，这铁枪王彦章果然名不虚传，勇冠三军。这时秦宗权的侄子秦贤喊道：“末将愿替叔父斩杀此贼！”只闻三通战鼓又响，秦贤催马杀来，秦贤手中一条捶金虎头枪，使得是出神入化，王彦章这条铁枪更是有过之而无不及，秦贤只打了十个回合，亦刺死马下。秦宗权惊道：“唉呀！我阵中谁可再战？”
“末将愿往！”只见部将马殷飞马冲出，战鼓擂至四通。马殷，字霸图，许州鄢陵人。这马殷手中一对蝎尾鞭大战王彦章。王彦章复回阵中，二人大战二十回合竟不分胜负，这王彦章心中暗想，秦宗权一群贼兵还有如此大将。秦宗权阵中战将刘建峰沉不住气，冲入阵中大战王彦章。王彦章刚连斩三将，又力斗二虎，打的有点吃力，张归霸见王彦章难以支持也进入阵中助战。秦宗权下令进兵，五部兵马演变为五虎撵羊阵，马殷等人见战阵形成，驳马入阵，朱全忠令全线压上，蔡州城下一片大战。欲知胜负如何，且看下回分解。
第二章：梁晋争锋 第二十三回：朱全忠伏兵劫友军 李存孝挂帅袭三州
第二章：梁晋争锋
蔡州城下大战，朱全忠在五虎撵羊阵中如同龙游浅水遭虾戏，虎落深坑被犬欺。被打得首尾难顾，大败而回。朱全忠回至军营对军师谢瞳言道：“全忠悔不听军师之言，遭此大败。恐秦宗权兴兵乘胜来攻，我欲退守汴梁不知军师以为如何？”
谢瞳言道：“虽有今日之败，主公不过伤之毛发，大军元气未丧，可致信郓州节度使朱宣、朱瑾兄弟，请其发兵，由东路牵制秦宗权。主公当驻守蔡州城下。”
朱全忠闻听此言一惊：“此番刚败，士气低迷，怎能再战？”
谢瞳言道：“主公需静待时机。我料朱宣、朱瑾兄弟在东面策应主公，到时定有克敌良机。”
朱全忠按军师谢瞳之言遣八百里快马往郓州节度使朱宣、兖州节度使朱瑾处求救兵。又驻兵蔡州城外，闭营不战，秦宗权二度出兵，朱全忠只是高挂免战牌围而不打。
秦宗权正纳闷朱全忠为何驻兵不战，有士卒来报郓州节度使朱宣率两万大军攻陷濮州，朝西面杀来，秦宗权闻听此言，方知郓、兖二州军队已经杀来，秦宗权遂命其弟秦宗衡率兵抵当。部将孙儒劝秦宗权言道：“令弟宗衡，虽杀敌勇猛，但并非知兵善用之人，肯请主公，另遣良将。”
秦宗权言道：“家弟之才，吾安能不知，汝莫不是欲争头功吧？”秦宗权之言令孙儒十分气愤。
当夜，孙儒招马殷、刘建峰二将言道：“秦宗权不听良言相劝，偏袒其弟秦宗衡，我料其必不能成大事，今朱全忠虎据中原，又能招纳贤士，我等何不另择明主。”马殷、刘建峰也愿随孙儒共济大事。三人商定之后，连夜带兵杀入秦宗权府第，马殷骁勇善战，无人敢挡，众人破门而入，秦宗权尚在睡梦之中，便被孙儒、马殷等人拿住。
次日清晨，孙儒命马殷为使押解秦宗权往朱全忠营中求和。朱全忠前番赏识马殷勇猛，见马殷押秦宗权来降，更是高兴不已。朱全忠任命孙儒带管蔡州军政，让马殷回去复命。
朱全忠命人将秦宗权押回京师正法，准备班师。谋士张全义对朱全忠言道：“主公，今朱宣、朱瑾在东面与秦宗衡僵持，秦宗衡兵败只在旦夕，何不待朱宣剿灭秦宗衡之后，趁势进攻山东，坐收渔翁之利。”
朱全忠掠捻胡须言道：“妙计，螳螂捕蝉黄雀在后。令葛从周为左先锋，张归霸为右先锋，各领三千人马，伏兵于濮州，待朱宣兄弟班师之日，半路伏杀。”
朱全忠大军行至濮州，秦宗衡已被剿灭，两军会师。朱全忠对朱宣、朱瑾言道：“此番大败秦宗权贼子，全忠感激二位将军鼎力相助，今备薄礼以答谢二位将军。”言罢有士卒抬上珠宝金银几十箱，珠光宝气光彩夺目朱宣兄弟自然是欣喜不已。朱宣言道：“沛郡候何必如此客气，都是为朝廷社稷，理当相助。”朱宣、朱瑾兄弟二人收了宝物掉头返回郓州。朱全忠见朱宣、朱瑾已带兵走远，便令张归厚、张归弁、王彦章、王彦童各领兵马尾随朱宣部众。正是：
鹬蚌相争利渔翁，螳螂捕蝉黄雀生。
自古枭雄各有志，岂能平分一杯羹？
朱宣、朱瑾兄弟眼看已到郓州地界，只闻号炮连发，战鼓齐鸣。朱宣便知道有伏兵在此，只闻士卒来报，南北两面各有官军杀来，朱瑾问道：“兄长，此时有官军伏击，不知是何处兵马？”朱宣尚未反应过来，又得士卒来报，朱全忠兵分四路从后面杀来，此时兄弟二人才知中朱全忠奸计，只得仓惶交战。朱宣手中一把锯齿飞镰刀，力拼朱全忠战将十余人，竟无人能挡，杀得正酣，只见眼前一员上将，正是大将张归霸。朱宣劈刀就砍，张归霸使枪一挡，反挑朱宣，这一枪便把朱宣胸前豁了一个口子，坠马落地，一命呜乎。朱瑾杀出一条血路逃跑。朱全忠见朱瑾已经败退，对众将说道：“欲取山东，全在今日。”即命各路兵马不得耽搁，挥师东进。
朱全忠兵马乘胜追击，所向披靡，占据郓州。朱全忠令葛从周切断朱瑾退路，朱瑾带领残兵不得返回兖州，便逃往淮南，投奔杨行密。朱瑾部将将康怀英驻守兖州，苦于无援，献城降朱。朱全忠夺取郓州、兖州，擒拿朱瑾满门。
单讲张全义率兵查抄朱瑾府宅，见士卒押解一女子长得甚是漂亮，此人乃朱瑾之妻赵氏。张全义知朱全忠每攻一城必掠美女，所以将赵氏押往朱全忠住处。朱全忠见赵氏天姿可人问道：“此女子何人？”
张全义答道：“此乃朱瑾之妻赵氏，在朱瑾府上拿获，特献于主公。”
朱全忠笑道：“知我者全义也，令赵氏今夜侍寝，我要与美人共乐。”朱全忠得了朱瑾之妻赵氏，奸宿数夜，荒淫无度。参军敬翔见朱全忠无心军政大事，向朱全忠进言道：“主公今中原虽定，但群候纷争未止，望主公早返汴梁，以图大事，不可在一妇人身上耽搁时日。”
朱全忠已经荒淫昏沉数日，猛听敬翔之言顿生大悟，言道：“若非敬先生劝我，险些要误大事，速速传令，即可搬兵回师。”看了看在身边侍候得赵氏，朱全忠也感到惋惜，便令其削发为尼，了却了尘缘。朱全忠与李克用、朱宣兄弟混战中原，但朝廷却无力干涉，正逢唐僖宗李俨病故，僖宗生前无子，由其弟寿王李晔继承皇位，谥为昭宗。昭宗李晔素无雄才大略，只是听信宰相张浚，宰相张浚见李克用自上源驿被朱全忠打败，决定趁机出兵收复河东。向皇帝李晔进言道：“李克用虽剿杀黄巢有功，但常怀割据三晋之心，今闻汴梁李克用大败，可趁此时收复河东。”昭宗李晔应允，但天下兵马尽在诸侯掌握，只得调用禁军五万人，募集民夫五万人，共计十万兵马发向河东，张浚率军出阴地关，占据晋州。
陇西郡王李克用闻知皇帝李晔发兵讨伐，对参军周德威言道：“新君即位视我如奸雄，此次十万大军来犯河东，孤决定率兵亲征，镇远以为如何？”
周德威答道：“张浚十万兵马，多半是民夫，未经战阵，不足惧也。末将以为所成大患者乃是朱全忠，昔日太监张承业对千岁曾言朱全忠必日后为朝廷大患。”
李克用点头言道：“镇远所言不错，但何人可挂帅迎战张浚？”
周德威言道：“末将保举十三太保李存孝，此子武艺高强，勇猛无敌，可堪此重任。”李克用闻言应允。
次日，李克用命李存孝为招讨使，安休休、安金焌为副将率兵一万讨伐禁军。十三太保李存孝奉命点齐兵马，向晋主辞行。李克用对李存孝言道：“吾儿此行，不可伤那宰相张浚，以免使天下说孤王有造反之意。”
李存孝答：“孩儿铭记父王之命。”便率军往晋州行去。
李存孝屯兵赵城，安休休见赵城城矮难守，向李存孝言道：“赵城围墙矮小，民力贫瘠，不可据守，当驻扎城外”。李存孝应允即命众将士在赵城四周驻扎，城内只派老弱虚兵驻守。张浚本是书生出生，不通晓兵事。闻探马来报李存孝仅一万大军，即命大将韩建，夜率士卒三万，夜袭赵城。
天色刚黑，韩建率兵杀进赵城，守城的老弱伤病四散而逃，韩建此时发现是空城，即令慌忙退还，刚出城门只听喊杀声四起，沙陀兵马倾巢而出，李存孝麾兵横击，用禹王开山槊连挑敌将十四员，杀死士卒上千余，冲散了韩建的三万兵马。安休休、安金俊也各自率兵厮杀，韩建与李存孝大战四个回合被刺死马下。韩建夜袭失利，李存孝率兵乘胜追击，直抵晋州西门。张浚闻韩建三万兵马几乎全军覆没，即令大将陈佐政率一万人马镇守晋州，自己退至慈州督战。大将陈佐政，善用锯齿狼牙合扇板门刀，率领一万人马列阵阻拦沙陀兵马。李存孝带兵杀至城下，陈佐政列阵出击，两军大战，李存孝连杀敌将六人，直取陈佐政。陈佐政躲闪