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黄巢言道：“俊儒之言正合我意，我当做诗为诸位助兴。”即命人准备笔墨写道：
飒飒西风满山栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
孟绝海与邓天王留义军人马在山寨住了一宿。次日，孟、邓二将带五百喽啰兵收拾山中钱财，粮锱随义军同行。
王仙芝、黄巢两路义军造反之日，正逢唐懿宗李漼驾崩之时。晋王李俨以太子之身在懿宗灵柩前继嗣皇位，时年十二岁，谥为唐僖宗。扶保新君李俨登基的是国舅段文楚与太监田令孜，对这两个人李俨是言听计从。懿宗皇帝丧事办完，各地的官员就要往京师朝贺新君，段文楚为人好大喜功，便上奏天子建造一座新殿举行朝贺，段文楚借此造宫殿之机横征暴敛，强役民夫开始筑此高楼。耗时三个月此楼建成，名曰“五凤楼”。此楼圈民田千余倾，征各地良木更是不计其数，楼分三层，高约数丈，镏金筑顶，金铂铺地，奢侈至极，此楼之成使得大耗民力，闹得国库空虚。数日之后，朝贺文书发往各地。
这一天文书传至云州节度使李国昌之处。云州之地地处北方边塞，有回鹘、突厥、契丹、鞑靼等多个少数民族在云州之北，谁都有窥视大唐疆土，伺机入主中原之心，所以朝廷命李国昌父子镇守云州，就是为抵御北方异族入侵。自李国昌父子入主云州，几个北方大部族交战接连不断，且屡犯边庭。今朝庭发布朝贺文书已到云州，李国昌对诸子言：“塞北各部屡犯边庭，战事吃紧，本帅不可离开，由长子克用代父朝贺。”李克用奉父亲之命前往长安朝贺。
朝贺队伍由大车八辆，里面皆是馈赠天子的礼物，有百余名沙陀亲兵押送，除随行护卫外还有一侍童，名曰李存璋，原本也是朱邪氏族人，李克用为其起名曰“李存璋”，是李克用的贴身侍童，年方十三。一路之上风沙甚大，突然大车逆风而行车轴折断，众人皆惊。李克用对李存璋言道：“存璋，车轴逆风折断，此兆不知欲主何象，恐此次入京恐有不测之事。”
存璋言道：“老爷行前曾叮嘱公子只管低头送礼，不闻他人之议，可保无忧。”
李克用言：“当初剿灭庞勋犯贼之时，曾闻父帅言朝中有谗臣当道，康承训剿贼有功，只因谗臣进言其催兵不进，另有别图，反被连贬两级。而圣上年幼不知四处危乱，反为此朝贺大造五凤楼，空乏民力耗资甚大，江山危矣。”
存璋道：“老爷不能亲往，此番遣公子代行，说不定会有奸臣借此奏上一本。”
李克用言：“存璋勿忧，此番并非老爷一人不能前往，今南诏起兵攻入西川，西南诸镇将官皆不能入朝为贺，山东、淮北近闻有王仙芝自称天补平均大将军与黄巢等人行兵造反，圣上诏令淮南、忠武、宣武、义成、天平五军节度使出兵围剿。加之我北方云州有部族之乱，朝贺之时焉能各就其位，等到京师再见机行事。”闲谈之时，有士卒正修复车轴，大队继续奔往京师。
不日，李克用等众人持朝廷文书及贺柬入住驿馆，两日后，僖宗皇帝李俨于五凤楼内宴会群臣，李克用带侍童李存璋及十几个家匠抬贺礼入楼，李克用代父位居大同节度使之座，他往四周一看四周华丽堂皇，精雕玉琢。在楼内侍奉的宫女下人也有上千之多。上居龙椅便是当朝皇帝僖宗李俨，见十三四岁模样，一脸的稚气与两边小太监嬉闹不止。李克用试想，我那十几岁之时，何曾这般玩耍，早已是随军兵戈沙场，转战南北。再瞧文武百官，各各蟒袍玉带，交头接耳。左右领班的大臣一个是尚书左仆射萧仿，一个是尚书右仆射王铎，还有从天竺、波斯、大食、朝鲜、琉球等各国前来朝贺的使节藩王。僖宗皇帝李俨位居宝座之上与堂前众臣子是开怀畅饮不提。单说这国舅段文楚，酒过三旬，菜过五味。视赴宴之人忽见众节度使中有一独眼之人，认出此人正是李克用。段文楚心想李国昌父子向来不曾奉承于我，今日便要惹一惹这个一只眼。段文楚执酒樽于殿上言道：“今观大同节度使之位，坐一少将军，敢问可是大战庞勋有功的李克用将军？”
李克用起身答曰：“国舅垂爱，正是末将。”
段文楚问道：“你父李昌国官居节度使之位，因何不来朝贺？”
李克用躬身答曰：“回禀国舅，今云州生部族之乱其况未明，家父携兵镇守不敢懈怠，特命克用代父入京，朝贺新君登基。”
段文楚又言：“我观将军，只以左眼看人，未何不将右眼睁开，让我等一观将军威容呢？”
李克用见旁边有人发笑，且段文楚酒后出言有意，应答曰：“克用右眼生来有疾不能睁开，平日仅靠其左眼一眼看人。”
段文楚醉笑道：“既是如此，我有诗一首，赠与将军，让请圣上和诸位臣公见笑。”
僖宗李俨道：“国舅以诗助兴，众爱卿和之。”众人皆应。
段文楚略捻须髯曰：
“耳聋口哑不可交，瘸腿一走两步摇。
番邦小丑一只眼，前世莫非属山猫。”
此言一出所座百官无不哄堂大笑。李克用闻听此诗骂自己是山猫，顿时怒从心头起，恶向胆边生，摔杯怒道：“段文楚！我父子与汝无怨无仇，何苦恶语伤人，出言不逊。”
段文楚言道：“李克用，想我大唐天朝国富民丰，文臣武将人才济济，焉能让汝这独眼丑陋之人在此朝堂之上鬼舞狼嚎，让来此朝贺的番邦使节看了，岂不笑我大唐无人？还不快快退下，以免污了圣上龙目。”
“呸！我李克用今日非要让汝知道你沙陀爷爷的厉害！”克用骂道。
段文楚怒言：“借酒拿汝与众人开心已是高看，汝敬酒不吃吃罚酒，来人！将此番贼拿下。”言罢转身欲走。
“老匹夫，休走！”只见李克用不理李存璋之劝，上前左手一把揪住段文楚衣领，右手抓起玉带，大吼一声便将段文楚举于半空，众人惊作一团，李克用大叫道：“吾当杀此老贼以谢皇恩！”说着将段文楚掷出两丈有余，这段文楚已年近六十，李克用力壮如牛把段文楚摔得骨断腰折，几个跟头滚只窗下不能起身。李克用借势跳过酒席，一个健步越跃至置窗前，一把提起段文楚脖子，段文楚疾呼：“将军饶我性命！”只见李克用一抬其双腿便将段文楚掀出窗外。满堂百官皆惊呼不已，太监田令孜见国舅丧命速让金甲卫士二十余人一拥而上，将李克用扑倒在地，用死囚大绑将其捆住。
再看这国舅段文楚从数丈之高的五凤楼摔下，使脑浆迸裂，粉身碎骨。僖宗李俨大怒，命武士将李克用楼外正法。正是：
只怨国舅欲逞强，取人何苦以貌扬。
老命该亡段文楚，恶诗羞辱独眼郎。
掷贼命归花月夜，气冲牛斗少年狂。
以死除佞谢单目，不负李唐姓氏香。
欲知李克用生死如何，且看下回分解。
第一章：义军乱唐 第 六 回：三义士大闹刑部牢 五英雄身落响马邦
第一章：义军乱唐
李克用五凤楼摔死国舅段文楚，僖宗李俨下令楼外正法李克用，此时尚书左仆射萧仿起身奏道：“吾主万岁，先且慢斩李克用。”
李俨问道“爱卿有何事要奏？”
萧仿言道：“那李克用朝贺之上摔死国舅固然大罪，但事出有因还请陛下从长计议。”
李俨不解，萧仿言道：“这李克用之父李国昌官居大同节度使，拥兵数万，镇守边庭有功，倘若轻易将其斩首，其父失子恐生变故，沙陀部本是外族，若联合塞北部族犯我大唐，朝廷何以拒之，此其一也。李克用父子本姓朱邪，因剿庞勋有功，先帝赐其李姓，段文楚当庭羞辱乃是对先帝赏赐不敬，非李克用一人之过，此其二也。李克用气冲牛斗，乃是段文楚以貌取人，做诗羞辱在先，李克用杀人在后，当酌情定罪，此其三也。有此三条，还望陛下三思呀。”话音刚落右仆射王铎起身言道：“萧相所言极是，臣请附议。”两位宰相开口说话了，接着上面多位大臣均为其求情。僖宗李俨见众人求情赦免言：“诸位爱卿，既是如此，当免其一死，但不可免其之过，众卿以为当如何处置。”吏部侍郎程敬思道：“臣启陛下，李克用斗杀国舅其罪不轻，念事出有因。臣以为可革去李克用官职，暂押大牢由刑部会审；罚李国昌教子有失，割去大同节度使一职，降为大同防御使，罚俸禄一年。”
僖宗李俨闻曰：“爱卿所奏，正合朕意，着吏部革去李国昌大同节度使之职，降为大同防御使，罚俸半年，带罪戍边。李克用打入大牢。” 李克用在五凤楼闯下祸端，侍童李存璋趁乱逃出五凤楼，到了驿馆心中是万分焦急，一面派随行士卒回大同报信，一面自己想办法搭救李克用。
过了一夜，李存璋带了些银两，独身去往刑部大牢，想看望关进牢房的李克用。李存璋四处打听找到刑部衙门，顺着府衙院墙一直向南走有一个旁门，门口有两个挎腰刀的兵丁把守，小门上面写有四个字“刑部天牢”。李存璋站在那里瞅了半天，牢房看门的兵丁见来了个十几岁的孩子，问道：“小孩儿，这是牢房快快一边玩去。”
李存璋拱手行了一礼，笑脸迎道：“二位军爷，我家主人被关进刑部大牢，小的乡探望一下，还望军爷开恩。”
一个兵丁道：“你小子也不看看这是什么地方，是谁想进谁就能进的地方吗？快滚！”
李存璋虽年纪不大，但跟着主人见得世面多，心眼也活。赶忙从怀中掏出了一锭马蹄银，王兵丁眼前一晃，笑道：“二位军爷，这是小侄的一点孝敬，还望给歌方便。”这两个军丁一见银子，脸上是喜笑颜开，乐道：“你小子人小鬼大，到还明白事理，就见一会儿。”李存璋连声称谢，便跟着一个兵丁进了大牢。
进了刑部大牢，李存璋一看里面是阴森森的木囚牢，只有暗暗灯火。大牢里面有十多个衙役，各个挎腰刀，来回巡视。这刑部大牢里面关押的全是朝廷重犯，里面是一人一个木牢，犯人全都带着枷锁。来至李克用的牢房前，只见李克用身着囚服，发髻稍有凌乱，身上带着枷锁，背靠狱墙，垂头而坐。李存璋扑到牢门前，惊呼道：“少主人，少主人，存璋在此。”李克用抬头一看果真是李存璋来到，挣拧着挪到狱门前，主仆二人是失声而哭。
李存璋抹了抹李克用脸上泪水，问道：“实在不忍心看公子在此受苦，不知用多少银子能赎你出来，我好尽快筹备。”
李克用摇摇头，叹道：“我摔死国舅此罪不小，只要段娘娘上奏一本，我哪里还有活口？”
李存璋道：“我已命人回大同将此事告知老爷，或许老爷找京城熟人，也能救下公子。”
李克用苦笑道：“老爷平日不好奉承权贵，官场上也是朝中无人。”
李存璋见无计可施，便坐在地上哭了起来，立刻用劝道：“我做下大祸，触怒朝中奸党，死罪难逃。存璋还是早回大同，代我好生伺候老爷吧。”
主仆二人相互哭诉一番，当值的兵丁过来喊道：“小家伙该换班了，你快些走吧！”李存璋对克用低声言道：“公子暂做忍耐，存璋自去打点。”说完便转身离去。
李存璋独自一人走在大街之上，琢磨半天也想不出格救人的法子。到了晌午，李存璋感觉有些饥饿，便寻酒家吃饭。来至一个酒家近前，见前面有一群人在围观一个卖艺的摊子，不时传出阵阵喊好。李存璋心想来京城数日只知街市热闹，还不曾逛过，不如去看看这卖艺场子。李存璋挤进人群观看，原来此处是由江湖艺人打把势卖艺，这个摊子还高挑一面旗号，上书四字“沙陀把势”。李存璋新乡这若大的京城，竟还有沙陀的艺人，到看看是真是假。表演的有两个人，一个身长七尺有余，白面圆脸，穿一身轻不裤褂；另一个身长九尺开外，乌黑的面膛，身穿灰布衣。这个黑大个儿正在场子上耍钢叉，功夫演的精彩，赢得围观人群阵阵喊好。功夫演完，白脸的艺人拿起一个托盘，走到围观人前讨赏，嘴中喊道：“诸位父老捧捧场，沙陀功夫美名扬。各路壮士赏个钱，让咱中午喝饱汤。多谢，多谢！”
白脸一人托着盘子走到李存璋面前讨赏，李存璋心中猛生一计，心想若得着两个汉子相助，便可劫了那刑部大牢，救出李克用。白脸艺人见李存璋身着不俗，笑脸言道：“小爷赏个钱吧！”李存璋顺手从怀中掏出一锭马蹄银，掂了掂足有十两重，放到了托盘之中。这白脸艺人是又惊又喜：“多谢小爷赏赐！”
李存璋道：“小弟赏识二位兄长的功夫，敬请收下。”
两个艺人收了摊子，围观的人群也各自散去，惟有李存璋站在哪里不走。白脸艺人问道：“小壮士如此重赏我二人，莫非有何赐教？”
李存璋道：“实不相瞒，小弟也是沙陀族人，见二位兄长武艺高强，又是云州口音，不如交个朋友。”那二人到也乐意，三人便往酒家去了。
李存璋与两个艺人同坐一张桌前，存璋道：“在下姓李名存璋，是沙陀朱邪氏族人，现为大同节度使李国昌麾下。”
黑脸大汗问道：“莫非就是在淮北大败庞勋的朱邪赤心将军？”
“正是。”李存璋答。
黑脸大汗道：“唉呀！原来这位兄弟在朱邪氏家族当差，幸会，幸会。我叫薛阿檀，这位是我兄弟安休休，我二人也是沙陀部人氏。”
李存璋道：“二位壮士身怀绝技，露面街头，岂不枉费了一身武艺，何不投效明主，建立功业？”
安休休道：“大丈夫在世何尝不想投效朝廷，只可惜无人引荐。”
李存璋道：“小弟代为引荐，可保二位哥哥当个偏将。”
安休休道：“小兄弟好大的口气，未立寸功，怎能受封？”李存璋微微一笑，便把李克用受奸臣陷害，被打入死囚牢之事告知二人，又把自己准备招揽义士劫囚牢之事一一说来。
薛阿檀道：“就凭小兄弟这十两马头银，劫个刑部大牢也算值了。”李存璋闻听大喜，满酒上菜与安休休、薛阿檀畅饮起来。
小哥仨吃了酒饭，同往驿馆而去。这驿馆之中还有上百个押运贺礼的兵卒。李存璋召集众人商议劫牢之策。这些个士兵皆愿跟随劫牢，有个校尉名叫史敬思，有勇有谋，他对众人言道：“倘若大伙儿同去劫牢，朝廷震惊，必怀疑沙陀部谋反，大都督李国昌也要受牵连，不如就派李存璋带安休休、薛阿檀三人前去。”众人听从史敬思之计，随行士卒先返回云州，只留史敬思一人牵五匹马在北城门外接应，李存璋与安休休、薛阿檀换了便装，背单刀前往刑部劫牢。
单讲李存璋三人夜间来至刑部府衙墙外，溜墙根来至大牢门口一个角落。李存璋对安休休道：“安大哥，门口有两个把守的兵卒，宰了之后，你就把住门口，我与薛哥冲进去救人。”
“兄弟，瞧好吧！”安休休走出角落，绕道一侧，冲着一个官兵挥刀就砍，另一个官兵一见同伴砍刀，还未喊出声来，李存璋与薛阿檀已从身后杀来。干掉两个兵丁，李存璋、薛阿檀进了牢房，一看里面还有十多个衙役。众衙役一见有俩人提刀就进来了，个个拔刀来战。薛阿檀道：“兄弟你不说这面还有人，看我的！”薛阿檀在前，李存璋在后与十多个官兵打了起来。
李存璋刚杀了一个衙役，正见牢中李克用，李存璋拿刀砍门锁。这刑部的铁锁格外结实，一连几刀不曾砍断。薛阿檀冲过来喊道：“你替我当着，我给你开！”李存璋横刀拦住几个衙役，只见薛阿檀使劲浑身力气，“咔嚓！”一声，竟把木牢的木头柱子给掰断了。李克用见进来一个黑脸大力士，慌恐问道：“你是何方好汉？”
薛阿檀说：“少废话，跟我走吧！”顺手一刀落下，就把李克用身上的枷锁砍断。
李克用出了牢笼，捡起一把单刀，与李存璋、薛阿檀杀了剩下的几个衙役，逃出牢房。外面安休休正在等候，李存璋问道：“外面没什么动静吧？”
安休休道：“有个小衙役想跑出去报信，让我砍了。”这四人刚会面的工夫，偏巧一个更夫路过，一见四人刀上带血，每口的兵丁也倒在血泊，便是出了大事。更夫猛敲铜锣，大呼有贼。薛阿檀见事情败露，对李克用言道：“待我宰了更夫。”
李克用拉住薛阿檀道：“走为上策，不可耽搁。”李克用、李存璋、安休休、薛阿檀四人拎刀向北逃去。一边奔逃，只听身后人声鼎沸，战马嘶鸣，长安的官兵纷纷出城捕贼。四人飞奔到城门，几个守门拦住去路，问道：“你等去往何方，待我盘查。”李克用等二话没说，拔刀就砍，几个守城兵哪是对手，逢刀便死。
四人逃出长安北门不远，见夜影之中一人跨马提枪，挡住去路。李克用大惊：“莫非此处有伏�