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但是强盗们恨透了李度香，谁也不肯善罢甘休，无数双厉鬼般凶残的目光切割着李度香，如果这是有形的刀锋，他早已粉身碎骨。
「各位叔伯兄弟，求求你们放过这个人吧。」赵立突然朝强盗们跪下来，众人惊愕。这个孤傲的少年除了天地父母，从来不肯向任何人屈膝，此刻居然为一个负心人下跪哀求。
「你们杀了他，遇难的兄弟也回不来了，杀了他也脏了你们手，就任他自生自灭吧。」
李度香牙齿打颤，冷汗汇流成河。孔亮瞪住他，眼睛里迸出一团火，恨不得把他烧成灰再一脚踩没了。
「不杀他可以，但是这小子把我们害得这么惨，老子非捅他一刀不可！」
此话一出，相合者众。赵立眼风向众人横扫一眼，用力挺了挺身子，然后将左手放到旁边的石块上，五指分开，用力扣住石块。右手自腰间摸出一把锉刀。众人正不知他要干什么，就见他右手猛地一挥，那锉刀瞬间已扎进他左手背，把他整个手掌钉在石头上。
血污狼籍，李度香一声悚然的尖叫，赵立却拔出锉刀指向他，禁止他靠近。
「大家都看见了，今天我就代替这个人站这里让你们捅，要撒气解恨的尽可以过来，我一不躲藏，二不怨恨，如果我这条命抵销得了这人的罪过，你们就拿去吧。」
大伙惊恐地望着赵立，孔亮大骂道：「你这个糊涂蛋！你没脑子！孬种！」
赵立不说话，又是一刀，两个血窟窿并列泣血。大伙无奈，有的握拳呆立，有的懊恨跪倒，有的俯首闭目，都不言语。一个人先退场，紧接着又是一个，之后三五成群不断散去，最后仍只剩下赵立和李度香。
李度香已怕得说不出话，即便自他天灵盖钻一个洞灌满铁浆也没这样滚烫痛楚。赵立忍住钻心剧痛，捂住伤口，他十分疲累，拼尽仅存的力气开口：
「你别看着我，我只是不想跟你一样忘恩负义而已。」
黄昏已近，天地苍茫。明明是和暖的天气，向晚却仍有寒意。李度香穿得单薄，抱着膀子回家，脸上泪痕未干。屋里的灯亮着，夏智远今日回来得特别早。
「智远，你上完课了？吃过饭没？」
夏智远坐在桌前，凝视着豆大烛光，一脸森然。
「你这个忘恩负义的小人！」
同一天，同样的指责，一个是悲叹，一个是鄙夷。李度香战战兢兢，瞅着墙壁上的黑影，恨不能躲进去。
「智远，你都知道了？」
夏智远咬牙切齿：「我今天遇到以前的管家老伯，他们一家被派到衙门口扫地。李度香，你好狠的心，鬼风山的强盗们有恩于你，你不思回报还出卖他们，你就一点情义都不懂？」
「不是的，智远，我是为了救你。」
「住口！」夏智远急怒交加，「我当初是怎么跟你说的！做人应以忠义为重，你为了一己私利而背信弃义，陷众人于水深火热，害我也背上不仁不义的罪名。你太让我失望了！」
李度香目瞪口呆，一股难以言喻的怒火从心底喷发，他歇斯底里地大骂：「夏智远！你才是自私自利的小人！你什么都不在乎就在乎那点虚名！你摸着良心说，你几时真心待过我？你虚情假意就想做狗屁正人君子，只要损了你名声你就六亲不认！你这个道貌岸然的小人！」
他发狂了，溃决了，想到什么骂什么。
「你们都是小人！全都假仁假义！只有小立，只有小立对我是真心的，我竟然为了救你这个小人牺牲了小立，我真是有眼无珠！
夏智远你说实话，如果我背叛了你，害你众叛亲离，你还会舍去性命来保护我吗？你不会！你一定会和其他人一起唾弃我、跟我划清界限！什么叫忠义？只有冷血的人才会一直守着那玩意！夏智远，你比我会做人，因为我没你那么狼心狗肺，我要有你一半，今天也不会跟你面对面站这里讲话！
你说得对，我是不知好歹，连谁对我好都弄不明白，白白把自己的幸福葬送了。事到如今，你也没资格教训我，是我让你活下来的，不管怎样都是你欠我，你要真有骨气，大可马上回监狱去，去跟白占说你不要这条命，那样我就心服口服！」
李度香目光如蛇蝎，慌乱如丧家之犬，越说越斗志昂扬，忘记了这是什么时间、什么地点、什么因由。总之，他要让人知道他的冤屈，再坏的人都可以喊冤，他为什么不可以！
夏智远的目光一下子僵冷，直直地瞪着李度香，两人顿时形同陌路，从前的亲密无间都是假象，原来他们从没彼此了解过。
之后几日，屋子里再无人声。两个人小心翼翼回避着对方，隔在中间的那条楚河汉界，除非改朝换代，否则是消失不了了。
初夏，高魁向信阳发动了第一波攻势。出人意料地，白占设在鬼风山的坚固防御没起到一点作用。高魁的军队绕过整条山脉，借道备中直扑而来。这样鬼风山的屏障便形同虚设，白占步步为营，还是被敌人出其不意地轻易破解。
首战，两军交于五野平原，高家火攻，风向西北，白家大败，折兵一千余人，溃退三十里，守于信阳之南。
就是这一战要了白占老命，老家伙气急攻心，吐血身亡，余下的懦弱子孙六神无主，惶惶不可终日。信阳城乌云密布，笼罩着死亡的恐怖气息。
夏智远的书馆早已关闭，和张皇失措的人们不同，他是极其镇定的，心里已做好一番打算。这天早上他沐浴更衣后，向许久未曾交谈的李度香告别。
「度香，我要去说服高魁退兵，你多保重。」
李度香失了魂：「你疯了？他们一定会杀了你的！那么多官员将军都无所作为，你一个布衣白丁，何苦拿自己性命开玩笑！」
「国家兴亡，匹夫有责。敌人铁蹄即将践踏我家园，多少生灵涂炭。我虽一介书生，也要尽一份绵薄之力，才能无愧于道义良心。」
「又是道义！又是道义！你就图流芳百世，有没有为我想过！你死了我该怎么办！」
李度香暴跳如雷，他受不了被人一次又一次地抛弃。夏智远的目光一直很柔和，他拍了拍李度香的肩：「度香，你该学着长大了。」
李度香僵住，心头震颤。
「度香，这个世界不是围着你转的。你是个男人，别总盼着别人给你爱，你要学会付出、学会忍耐。」
夏智远到底还是走了，君子一言，驷马难追，他坚持做个君子，所以任凭李度香苦苦哀求他，也义无反顾地前往龙潭虎穴。
肩膀上一拍的余力仿佛还在，永远都在。李度香承受不了，不寒而栗。
螳臂挡车的结果可想而知，高魁出兵的初衷已改，天嫉英才，这位枭雄得了绝症，他怨恨愤怒，因此要许多人来为他陪葬。夏智远纵然辩才无碍，面对一个绝望的疯子也是英雄无用武之地。他没能走出高魁的营帐，被囚禁起来，来日攻城便要拿他的血祭阵。
文死谏，武死战，夏智远自认死得其所，留李度香在城中五内摧伤。他去白家哭求，希望对方看在夏智远舍身取义的份上能搭救他。白家怎肯为一介平民自损羽翼，推说夏智远去高魁和谈，纯属个人行为，不与本家相关。不过念在他正直贤德，本家也不忍见他白白送死，可以破例开恩，借些刀枪箭矢给李度香，让他自想办法救人。
李度香彷徨无助，这时他唯一能想到的救星，只剩那个人。
第十四章 交易
赵立从没想象过，有一天心高气傲的李度香会跪在地上朝他苦苦哀求。
「小立，你救救智远吧！我已经跟白家说好了，他们同意你们去的，我现在只能指望你了，求你行行好吧！」
李度香鼻涕眼泪糊了半边脸，那么爱漂亮的人，此刻毫不顾及形象了。赵立怅然落空，心思如同落在冰窟里。
你真是为了那个人什么都肯放弃。
孔亮不耐烦地一脚踢过去：「李度香，你少得寸进尺，饶你狗命已经不错了，你还想让阿立替你救那野情夫，你少大白天说梦话了，快滚吧！」
李度香不喊疼也不怒骂，只说：「孔亮你踢吧，只要你们肯帮我救人，杀了我都行。」
他不住磕头，一点尊严都不要了。
赵立蹲下去，抬起李度香下巴，又爱又恨，如果这些言行是为自己而做的，那么就算为他粉身碎骨也在所不惜。
「你真的很看重他。」
「不，我只是不想忘恩负义。」
「你只对他讲义，对我呢？」
李度香无言以对，他和赵立之间只有单纯的情，却比义气还伤人。
赵立叹口气，这个人到死也不肯放过他。但即使曾被伤得那么深，他还是心甘情愿为李度香作任何事，这份纠缠，怎么也解不开了。
「我答应帮你去救人，可是我不会白白替你卖命，你必须拿一样东西来交换。」
李度香睁大眼睛，他已经一无所有，拿不出报酬。赵立平静注视着，等他的答复。
「我、我拿自己交换。」李度香不假思索地说：「你救了智远，我终生做牛做马服侍你。」
赵立听了却未见欢喜，反倒更觉凄凉。
为了他，你竟连身体都愿意出卖。
孔亮又是一脚踢倒李度香，若不是顾及赵立感受，他早把这狐狸精脖子踩断。
「李度香，你真以为你值千值万？下三滥的骚货婊子都比你强！你聪明就快滚，不然老子马上把你捅成马蜂窝，」
赵立制止孔亮，闭目沉思片刻，对李度香说：「我答应你去救人，你希望我什么时候动手？」
李度香欣喜万分：「越快越好！」
「那就赶在今夜吧。」
孔亮怒不可遏：「臭小子！你真是失心疯啦！这只狐狸精明摆着是要你命！你还去？你真糊涂到底了！」
赵立不为所动，糊涂也是最后一次，他不想半途而废，不管是做人还是感情。
孔亮气得怒发冲冠，跳到李度香面前乱吼乱叫，骂尽种种恶毒的语言，但也只是浪费口水，谁的心意都没能动摇。
这时周武过来分发午饭，宝儿在一旁帮忙，笑嘻嘻朝孔亮跑过来，把手里的馒头往他嘴里塞：「小亮你快尝尝，今天中午的玉米馒头可好吃了。」
孔亮一把拍开，怒道：「去去去！老子现在只想吃人肉！谁吃你的馒头！」
「不吃就不吃，你凶什么！人家滚烫的心肠都让你寒成冰了，真没良心！」
孔亮瞪妻子一眼，心里不顺就开始挑刺：「饭里加这么多黑豆干吗？咱们粮食配给本来就少你还不留着细水长流慢慢吃，存心害我们喝西北风吗？」
宝儿大口咬着馒头边说：「饭是贺裕哥煮的，我只打打下手。」周武忙笑着打圆场：「粮食还有剩，吃完黑豆还有几百斤红薯，断不了粮的。」
孔亮黑着脸揭开汤锅，立刻又喊：「你这婆娘！怎么又在汤里放醋！酸不拉叽的让人怎么吃！」
宝儿还是津津有味吃着馒头：「不会啊，搁点醋香得多，而且还开胃。」
「开你妈个头！只顾自己口味都不管别人怎样！还有！大伙都没开饭你先就偷嘴！还讲不讲规矩！就没见过你这么自私的婆娘！」
宝儿哪知道孔亮指桑骂槐，还以为他是冲自己来的，当场委屈得哭起来。周武劝道：「小亮，你忒不懂事了，弟媳妇成天帮我们洗衣、烧水、做饭多辛苦，你不感谢人家反混骂人。弟媳说一早上直咽酸水，我这才拿个馒头给她混嘴，要说没规矩也是我没，你要骂就骂我吧，反正我这张老脸也不值钱。」
宝儿也哭道：「死没良心的，成亲前倒天天哄我，弄到手就把我摔地上当老妈使唤。早知这样我才不跟你呢，我好歹也算青州名妓，多少财主老爷盼着娶我？我好好的福不享，跟你个破土匪受苦受难，我真傻！」
孔亮更暴躁，脱下草鞋就要上来抽人，口中只骂：「这操蛋娘们！还敢给老子还嘴！老子要你尝尝鞋底板的滋味，你才知什么是妇道！」
周武并几个强盗一起扑上来按住，连叫「使不得！」
宝儿则哭骂道：「亏你还是个爷们，为点馒头菜汤就打老婆，人家小叔子吃了那么大亏还没记仇呢，人家那才是真真正正的男子汉，哪像你！稍微气不顺就挑我毛病，你要打只别打脸，让你打多少都行，反正打死我自然有好的来伺候你！」转身哭哭啼啼跑了。
周武追在后面喊：「弟媳妇你别生气，我让小亮给你陪不是，你慢些跑当心摔着！」
李度香见闹得如此尴尬，早羞得面红耳赤。赵立轻轻推他：「你先回去，我们酉时在城外会合。」
当天下午看守石料场的官兵果真撤退，强盗们恢复自由。赵立对众匪说：「我私下跟人的约定与大家不相干，各位请趁机自行逃难吧。」
孔亮吼道：「你真要为那小子去送死？你想清楚，你们家只有你一条血脉了！你死了，赵家就绝后了！」
赵立面无表情，他倔脾气一上来就是这么个模样。
「要绝也是绝我的后，与你无关。」
「我答应过你妈照顾你！」
「我娘早死了！你做什么她都不知道，不会怪你的。」
孔亮几乎怒极吐血，把赵立恶狠狠瞪了一阵，就好像从来不认识眼前这个人。
「好，你很好，好得很！」孔亮冷笑几声，跪下朝日落的方向咚咚咚磕了三个头，「赵大娘，我对不住您了，您泉下有知千万不要怪罪我。」
他站起来，向赵立忿忿道：「鬼迷心窍的混帐小子，老子现在就跟你恩断义绝，你就是被人砍成碎片，被马踩成肉酱我也不管！」又大声喊道：「要活命的跟我走！谁的命不金贵！犯不着陪傻子送死！」。
一声吆喝，大半人跟着散去，赵立如释重负，他很高兴，终于不必连累无辜的人。
剩下周武等数十个老前辈还守在原地。赵立便说：「周武哥你们也走吧，迟些就来不及了。」
周武笑道：「小立，你哥哥江湖上混了大半辈子，早熬成老油条了。出来混总归是个死，要死的窝囊还不如替兄弟两肋插刀痛快，你要去拼命算哥哥一个。哥哥这辈子除了老天爷怕过谁，任他哪路神仙妖怪，老子照样几菜刀喀嚓了！」
其他人也纷纷说：「是啊，我们也都是活腻了的人，况且好久没杀人，手心早痒得慌了。你就带上我们，别小看我们几把老骨头，我们当年跟着老大们开山立业的时候，你还在娘肚子里呢。况且我们也不像他们拖家带眷，都是打不死的老光棍，赤条条来去无牵挂。」
赵立热泪盈眶，他不善言辞，当下朝周武等深深拜了几拜。
众人搭起炉灶，就着剩余的粮食饱餐一顿，酉时出城，李度香已拉着一车兵器等候多时。
赵立将兵器分配给众人，自己拿了一把单刀、一把铁剑，另外选了一把好弓，再背上满满一篓箭。
「今晚有大雾，我们可以趁夜偷袭。」
一队人悄然出发，赶了三个时辰山路，在离高魁军营地三里处隐蔽起来。李度香一路上没敢跟赵立说话，好不容易等到两个人独处的机会，压低嗓子喊：「小立。」
赵立的眼睛被雾气遮住，看不出喜怒哀乐。
「你害怕吗？先找个地方藏起来，我救了人会去找你。」
「不！我不害怕！我要跟你一起去！」李度香急忙否认，他绝对不可以让赵立只身犯险。然而有些话是非说不可了，乐观不代表不用以防万一。
「小立，我之前说喜欢你都是真的。」
赵立眉毛抽动一下，没有反应，他上过一回大当，不敢单纯了。李度香的心情却很迫切，他急急地推心置腹：「真的，我没有骗你！我可以对月亮发誓！」
今夜雾浓，但是十五日，月亮很圆。
赵立笑笑：「度香，不要对月亮发誓，它善变，一天一个样。」
李度香心慌不已，愧疚悔恨淹没了他，他突然紧紧抓住赵立的手：「那我就对你发誓，我知道你是永远不会变的！」
赵立惊讶，原来这人就是凭这自信才吃定自己。
李度香解下颈上的护身符，系在赵立脖子上。这次他打了个很紧的结，除非剪断绳索，否则永远解不开。
「你怕我反悔吗？还想用这东西拴住我？」
唇上一暖，已经被花瓣似的温润给堵住。和往日亲吻时不同，李度香没有闭上双眼，茶色的眼瞳出奇通透，呈现前所未有的真诚专一。
他轻轻说：「我想跟你在一起。」
第十五章 夜袭
子时，月黑风高。强盗们算着营地的敌军都已熟睡，便依计潜入。可是强盗毕竟是强盗，缺乏行军打仗的常识。两军交兵，必要攻防兼备，纵是夜晚也必时时提防。此时高魁在营地故意留一空隙让偷袭者进入，赵立等人不知有诈，深入敌军营