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年轻的圣骑士一度以为自己的锦绣前程会葬送在那个天杀的树林里，但最后三人不仅成功的达成了一百五十人斩的完胜，而且还像一起战斗了十年的老战友一般在塔克拉玛的酒馆里喝了个痛快。
一切仿佛都发生在昨天。即使已经过去了十七年，但当死亡骑士再度踏上这片土地时，记忆依然清晰可辨。
如此缅怀着过去，究竟是由于对同伴的思念，还是因为向往成为安息的灵魂？罗兰问自己。也许两者都有吧……他这样想着，随后缓缓地卸下了身负的大剑，找了块干净的地面坐了下去。五天以来，死亡骑士第一次停下了自己前进的步伐。
今天是晴天，明媚的阳光透过翡翠色的绿叶洒下点点斑纹，在大地上勾勒出一幅春天的景象，除了罗兰耳旁拂过的阵阵微风，一切都显得静谧而安详。但死亡骑士却非常清楚，目前身处这片树林中的绝非自己一人。
“理查德，是你吗？出来吧。”罗兰对着丛林深处说道，伴随着一阵树叶摩擦与枯枝断裂的声音，一个穿着法师袍的身影出现在了他的面前。
“你怎么会知道我在这里？”巫妖的表情看上去相当沮丧，“就连我在穿越联盟领土的时候都没有被任何人发现……”
“亡灵的气息与这片生机勃勃的土地太不协调了，连这都感觉不出来吗？”罗兰带着恶意解释道，“你到这里来做什么？”
“告诉法赫多德人一些联盟使者们的信息，调查一下这里的军事设施，为以后亡灵大军开辟神道做个准备，另外告诉你个坏消息。”
“什么？”
“虽然你在五天内就赶完了三周的路程，但那几个幸运的家伙却得到了魔法地图，四天前已经用移送方阵直接抵达塔克拉玛了，现在他们正在通往斯坦提尔的路上。”
“是个让人头疼的消息。”死亡骑士摇了摇头，“不过你不会是为了这种事情来见我的吧？”
“的确，比较起时间上的劣势，你还有其他的方面更值得担心。”理查德直言不讳，“在搜集情报的时候，我听说了你在贝利尔村的事迹了——当然不是指十七年前的那次。”
“……不得不承认，在寒冰皇冠做了巫妖们的助手七年以后，还想要驾御这东西是有些困难的。”罗兰凝视着手中的霜恸，“我已经不再是从前灼热燃烧着的灵魂了，那时候的罗兰·斯特莱夫即使在面对强大的白龙之王克拉费里格时也不曾有半点畏惧，但现在，一只深渊领主就足以抵挡他的斩击。”
“所以你害怕了？”巫妖选了一块比较平整的地面坐了下来。
“很害怕……伊修托利是一定要成为神才可以的，她需要我的力量，如果在这种时候又象以前一样的话……”死亡骑士的脸色阴沉了下去，“那么我是绝对不会原谅自己的。”
“但无论结果如何，伊修托利也绝对不会因为选择你作为任务人选而感到后悔。”理查德凝视着那双水色的瞳孔，“你的命运并非仅仅是因果律的结果，罗兰。”
“你知道伊修托利为什么要这么做？她为什么要选择我成为欧林，以及……”罗兰猛的站了起来。
“如果想知道一切真相的话，你应该去问她本人。”
“十四年来她从没说过与此相关的事情，从寒冰皇冠的第一次见面，直到赋予我寻找世界树的任务为止，一次都没有，”死亡骑士皱起了眉头，“而且每次我问她的时候，都会被扯到很尴尬的事上去……”
“你从没想过问题到底出在什么地方？七年前为复仇的火焰燃烧着自己的一切，而之后则成为了无所事事的寒冰皇冠御用园丁，”理查德微笑着说道，丝毫不顾对方的不满，“若我是伊修托利的话，也不会和这样的家伙倾诉心事吧？”
“真是让人难以反驳，理查德，你说教的本领又提高了不少。”罗兰苦笑了一下。
“对了，和他们一起战斗的感觉怎么样？”巫妖突然转换了话题。
“他们？你是说卡托丽一行？”死亡骑士的眼神染上了犹豫的色彩，“仿佛回到了过去的时光一般，当时的感觉就象是和同伴们一起战斗……但是，我没料到对方会是仇人的后裔……”
“仇人的后裔？”理查德打断了对方，“真有趣，现在仇恨这个词依然对你具有束缚力？你在得知对方的身份时真的感觉到了憎恨，就像达兰拉一战的时候？还是说，那是由于自己不知道该用什么样的表情去对待，所以才自愿的求助于仇恨的过去？”
两人之间的气氛在一瞬间凝固了起来，罗兰沉默的将目光扭向一边，并下意识的抚摩着手中的大剑。过了半天，他才终于开口：“毕竟，他们的目的是要去破坏世界树，这是绝对不允许的。”
“当然，就这方面来说，他们是无须质疑的敌人。”巫妖拍了拍对方的肩膀，“但你是不能把自己的战斗寄托在这样的理由上的。一个已经达成愿望，仅仅依靠约定而存在的死亡骑士，若是强迫自己战斗的话，很有可能会彻底的消失掉……你非常清楚这点，不是吗？”
“是的。”罗兰短短的回了一句，他突然发现自己毫无反驳的余地。
“所以，还是好好的思考下关于自己的事情比较好，我是那么认为的，也许某天伊修托利就会让你知道一切，”理查德说着伸出了右手，“至于寻找世界树的任务，虽然女神并没有拜托，但我打算以自己的方式来帮忙，怎么样？”
“荣幸之至。”死亡骑士点了点头，随后握住了对方的手。
“话就说到这里吧，接下来由我送你一程好了，塔克拉玛城就不必去了。”理查德站了起来，脚下逐渐闪耀起移送方阵的光芒，“与贝利尔一样，斯坦提尔也是现世与幽界的交界所在，想要用法术穿越那里并不容易，不过，能在这趟长途赛跑中取得一点优势也总是好的。”
“那么开始施法吧，”罗兰起身来到了巫妖的身旁，“也许在那里，我还会再遇到他们，那个时候……”
我会试着让自己重新判断自我存在的价值与方式。
第二部 黎明 第七章 窒息之雨
斯坦提尔是法赫多德境内面积最大的丘陵地带，有着大片的森林与灌木丛。在那翡翠色的枝叶遮掩下，尼卢河的最大支流——斯坦河正悄无声息的沿着蜿蜒的轨迹流淌，由河水抚平的沙地成为了连通边境地区与首都地区的唯一道路，而沿途的成千个小湖泊，则演化为旅行者们扎营与观光的最佳地点。
不过，现在这个时候显然并不适合放松。阴霾的天空正淅沥沥的下着大雨，雨水在士兵们的铠甲上激起朦胧的雾气——这不仅使得他们的动作变得迟钝，同时也令丘陵中的搜索行动困难了许多。
“据报告，联盟的使者们已经进入这片区域了……怎么会在这时候下雨呢？不过对方的行动也会因此变得迟钝吧？”奥斯汀对身旁的死灵法师说道，为了能顺利捕捉到这四人，他在此地布置了超过一千名的直属部队。看着眼前这些身经百战的优秀战士，奥斯汀不禁觉得，即使对方比恶魔强悍，一样能轻易地将他们击败。
“但是防水术并不是什么高深的魔法，而且需要消耗的魔力也很少，”托马斯看着自己的衣服，此刻他的全身已被一层透明薄膜包裹住了，雨水只会在这滑溜的表面撞出涟漪的旋涡，然后沿着边缘滴落地面，“就像我为你和那些队长们做的一样，他们也肯定会使用这个法术……这场雨大概只会降低我方士兵的战斗力，来的真不是时候啊……”
“你的意思是我方的牺牲会加倍？”
“对方虽然只有四个人，但都是精挑细选过的战士，再说我们的目标是活捉而非歼灭，如此一来，一定会变的很困难。”
“那么，使用精英战怎么样？”对方看了死灵法师一眼。
“用那个方法的话，的确可以大量减少我方的伤亡，”托马斯却露出了一丝犹豫的神色，“但是……”
“没关系，如果可以减少伤亡，就那样办吧，”奥斯汀转向了一旁的传令兵，“让各个搜索小队注意，一旦发现了目标，立刻发出信号让所有的人知道，战术上只要尽量拖延就可以了，别把自己的命都搭上，明白了吗？”
“两名海蓝圣骑士——不过他们的实力绝对不在白银圣骑士之下，一名高阶巫师，以及赫赫有名的‘森林之子’，”死灵法师叹了口气，“说实在的，我并没有确实的把握……”
“但惟有一试才行，我不能让部下们去送死，我们的力量也不能全部消耗在这件事上，”对方安慰法师，“别忘记了，我掌握着这个大陆上最强的剑术~！”男子的眼中闪过自信的光芒。
“这是春雨吧？没想到会来的这么早。”卡托丽仰头望着灰蒙蒙的天空，翡翠色的眸子因湿润的空气而越发灵动。
“应该是的，丘陵地带的气候与环境一向能激起研究者的好奇心，不过……”游侠的声音有些无奈，“……我却没办法来这里研究法赫多德的地理。”
“没关系，以后也可以这么干，假装成是普通的旅行者，然后一到这里就潜伏起来住上个十年二十年，这样不就可以研究了吗？”女孩心情很好的回答，完全不像是前几天神色严肃的队长。卡托丽说着伸出手去抚摩雨水串成的细线，尽管防水术令自己与自然完全隔离了开来，但她并不介意。
“那到时候你要记得来看我。”约瑟芬露出了会心的微笑。
“我们似乎不是出来郊游的吧……”雷恩小声的嘀咕了一句。
“没关系，周围并没有敌人，起码现在没有，”法师打断了他，“我在来路上设置的魔法陷阱并没有被破坏，而用来探测的使魔也没有遇到什么异常情况，一切都很正常……”修因说着再度伸出手，感应了一下魔力的波动，但这一次法师的脸上却露出了迷惑的表情。
“前面和后面同时都……失去联系了~！”他下意识的提高了音量。
“果然来了。”卡托丽的表情耸动了一下，“不过也没办法，如果连必经之路斯坦提尔都没有遇到什么障碍，那以后大概也不会有人来找麻烦了。”
“你早就预料到了会在这里遭遇敌人吗？”雷恩有些惊讶。
“不啊，我只是做好了逃不过的心理准备而已。”女孩微笑着回答，“一定要让这些家伙知道，联盟圣骑士绝不是好欺负的~！”
此刻，斯坦提尔丘陵已经完全处于奥斯汀直属部队的控制之下了。除去负责封锁对方退路的两百名以外，剩余的八百多名则分成了四十多支小队，迎着卡托丽一行的前进方向开始了地毯式的搜索。
每支搜索队包括在周围警戒的两名斥候，十二名担当战斗主力的剑士——小队的队长也在其中，五名处于保护下的弓手，以及阵型核心位置的一名法师。
“很显然，法师才是搜索行动的关键，”在观察了一阵之后，隐藏在树丛中的约瑟芬提出了自己的见解，“即使有队长在指挥，那种兵力的战斗能力也不会提高多少的，但绝对不能让法师有时间与其他队伍联系，否则我们就会被包围了。”
“但那家伙周围有防御结界，而且坚固到足以抵挡破魔箭的穿透力。”修因摇了摇头，“另外还有一层魔法防御结界……他身上肯定带着护身符，否则以低阶法师的力量，根本无法做到这种程度……”
“那种结界应当抵挡不住我的短剑‘琉璃’。”卡托丽插了进来，“修因，使用大范围沉默术，然后我就可以解决掉那个法师了。”
“但如果他们的通信方式是依靠无声施法实现的话……”
“那样的话也没办法，若是现在不动手的话，过几分钟就会被发现，我们必须抢得先机。开始行动吧，等我发出信号就动手。”女孩回答。那翡翠色的眼眸中反射着剑刃的寒光，锁子甲包裹下的身躯紧绷着，水流抚过的轮廓显得柔软而富有韧性。
如果感应到了最适合出剑的契机，她一定会精确的狙击到那个瞬间，而且不会有哪怕一丝的迟疑……卡托丽认真起来的神情，真是百看不厌。在这种肩并肩的距离下，雷恩不由自主地屏息凝神起来，并让自己的目光久久地停留在她的背影上。
雨幕大大限制了士兵们的视野，搜索队的行动速度也因此比平时慢了不少。不过他们的状态并没有受到多大的干扰，斥候依然谨慎的在阵型的两翼来回疾行，剑士们的武器早已出鞘，锋刃上沾满了晶莹的水珠，就连弓手也已将箭羽搭上了弦。很快，最前面的三个人就发现了目标——一名身着全身铠的路维丝圣骑士出现在了他们的面前。
“如果我没猜错的话，你们这些人是在找我吧。”雷恩的嘴角露出了讽刺的微笑，“上次在塔克拉玛还躲躲藏藏的，现在居然这么明目张胆？”
法赫多德人愣了一秒有余，随后，队长与法师同时叫了起来：“抓住他~！”
战士们立即冲向了眼前的敌人，法师则打算取得其他小队的支援——在奥斯汀的直属部队中，绝对不会出现因贪功而不服从命令的现象。然而在心灵联系的咒文完成前，他的咏唱就被打断了——周围的声音仿佛被吸收了一般，突然消失的无声无息。下一瞬间，一道刺眼的光芒从圣骑士的身边咆哮着喷涌而出。
白炽的闪电就如同一条残忍的毒蛇，在剑士们的血肉之躯上肆意噬咬着。依靠着雨水良好的传导力，一眨眼的工夫五名训练有素的战士就变成了五具表情扭曲、全身焦黑的尸体。与此同时，外围的两名斥候也已被冷箭贯穿了胸口，五名弓手随后倒下了两个，还有一支箭直接射向了法师，在防御结界的阻挡下停在了距他脑门十厘米的地方。
“停止进攻，立刻开始防御，保护好法师~！”小队的队长及时作出了反应，以熟练的手语指挥身旁的部下——他们都很清楚，受到攻击的同伴已经全完了，若是有迟疑的话只会导致更糟的结果。剩下十一个人的队伍立即放弃了对圣骑士的攻击，转而收缩为紧密阵型，将法师围在中间，并迅速向着沉默术作用范围外的地方移动。弓手则盲目的向着圣骑士和法师所在的方向张弓射箭，丝毫不顾是否命中了目标。
一分钟之后，雨水打在铠甲上的滴答声重又在他们的耳畔响起。失去的听觉再度回归，法师不由的松了一口气，随后开始继续吟唱咒语。
但这一次，他还是没能完成这个魔法，而且以后也永远无法完成了。
在约瑟芬与雷恩将他们逼入卡托丽的攻击范围后，女孩毫不犹豫的从栖身的树上跳了下去。她就象一只轻盈的燕子，穿越重重雨帘，掠过那些目瞪口呆的士兵们的头顶，随后稳稳的落在了法师消瘦的肩膀上。
法师的身子因惯性的冲击而摇摆了起来，但卡托丽就象猫一般依然保持着平衡，她手中的短剑猛地扎了下去。一开始剑刃在空中停滞了一下，然后，伴随着玻璃碎裂般的脆响，琉璃的锋芒咬入了对方的后颈，并从胸口贯穿而出。乘着断了气的法师还没倒下的瞬间，女孩拔出了武器，在泉涌般的血柱喷出来前就以一个利索的空翻动作跳出了战士们的包围，并落在几米开外的草地上。
“还有一半人。”卡托丽甩去了短剑上的鲜血，那清脆美妙的嗓音在法赫多德人的耳中如同坚冰般寒冷。
“马上就可以解决掉。”雷恩从另一侧走了过来，他说着举起了手中的长剑。
为了能让自己的魔力用在最恰当的地方，修因一直隐藏在树丛中，并没有加入接下来的战斗，不过即使如此，另外三人也显得十分轻松。己方的法师已经被杀，后援是不可能在短时间内赶到的，一想到这一点，剩余的法赫多德人眼中就露出了绝望的神情——这直接将他们的进攻变成了垂死前的挣扎。两名圣骑士的强攻和游侠精湛的箭术令战斗在几分钟之内就结束了，胜利者的身形很快融入了茂密的丛林，只留下悲鸣的死亡气息在战场上萦绕。
“照这样的速度，我们很快就能走出丘陵了。”在确认了位置后，游侠如此总结道。
到现在为止，他们总共解决了三支搜索队。如果要与整支军队对抗的话，只有四个人的队伍肯定会被拖跨掉，但这并不是毫无目的与方向的战斗。斯坦提尔的道路有好几条，而且都没有设置以逸待劳的关卡，再加上崎岖不平的小路，可供他们选择突围的地域十分广阔，而对方却不得不搜索丘陵的每寸土地。
按照卡托丽的战术，只要能依靠法术事先了解到搜索队的位置，就能避开那些无谓的战斗，只解决阻挡在自己所选择的那条路上的敌人。据约瑟芬的估计，再经过两次遭遇战，就能突破法赫多德人的包围圈了。
又一支队伍进入了他们�