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究竟该怎么决定呢？找个理由拒绝掉？还是……接受呢？如果只住一个晚上，应该不会有什么意外发生吧？毕竟，即使是在通信技术发达的联盟境内，也不可能做到将通缉令发布到所有村庄的……法赫多德人就更加不可能办得到了。而且攀登雅赫维山也确实需要做好充分的准备……
十七岁的队长觉得光靠自己一个人拿不定主意，于是她偷偷地瞟了身旁的金发剑士一眼。
“那么，同伴们，你们觉得该怎么办？”
“我想应该没问题。”高阶法师露出肯定的神色。
“我们的存粮也快吃完了，在山上可能没办法靠狩猎来补充。”雷恩掂量了一下背上的行囊。
“卡奥斯你怎么看？”
“雅赫维山的第一道山脊平均海拔高度是三千七百米，众所周知，巨大的山脉是灵界众生的聚集地，越往上元素精灵数量就越多，因此也越不容易受控制，那意味着修因的法术会失灵，我们没办法依靠魔法来御寒或是保护自己，如果不借助专用的工具，攀登起来会非常困难，而且安全方面也得不到保障。事实上，我本来就有打算要去找一些登山工具和保险索来。” 罗兰看了身旁的男孩一眼，“小鬼，你的村庄应当是有这些东西的吧？”
“当然了~！在村庄热闹的那会，有很多人来我们这里买呢~！到现在还有很多存货在铁匠铺里~！”佛伦德大声地回答。
“那么，就这样决定了~！”卡托丽自信地点了点头，“我们出发去依诺克村~！”
在来自路维丝的旅者们作出决定的一天之后，法赫多德第五搜索大队内的那颗水晶球突然摆脱了沉睡的状态——某种特定的波动惊醒了它。在水晶球紫色的透明躯体内，闪耀的水蓝色光辉向监视在旁的法师说明了一切——目标已经出现在了半径六十公里的捕捉范围内了~！三十分钟之后，通信术将这个紧急情报送到了死灵法师的面前。
“过了整整两个月，谨慎的猎物们也终于放松警惕了吗？”托马斯的嘴角露出了会心的笑容，“我就知道，这个计划一定能成功的~！”
斯坦提尔丘陵之后的地区均是开阔地带，为了不让目标从指缝中溜走，奥斯汀不顾国王与贵族们的不满，调动大批兵力在卡托丽一行可能出现的地区做了地毯式的搜索，然而却收效甚微——唯一的线索是露比斯山中消失的那一队斥候，至今仍未调查清楚究竟发生了什么事。
最后，奥斯汀决定将一切希望都寄托在了那个神秘法师所给予的提示上——“五彩极光出现在了星之都更西的地方……女神必定会不惜一切的毁灭它”——骑士团的精英们因此被集中在了传说中星之都的所在地，雅赫维山的脚下。
但在这古老的巨人面前，想要凭渺小的人类实施封锁是完全不可能的，而嵌入修因衣服中的魔法线力量又太过微弱，为此，死灵法师不惜重金，在几天内迅速赶制出了数十个专门用于接受该信号的水晶球，并让每支搜索队携带一枚，在指定的范围内守株待兔。
现在，粗心大意的飞蛾终于被粘在这张精心打造的蜘蛛网上了，更妙的是，飞蛾自己还毫不知情。
“已经找到目标了？那么，我也没有必要留在这个地方了，请告诉我猎物的位置吧，托马斯大人。”一个影子般的战士从栖身的暗处走了出来，一身黑色的斗篷勾勒出他极度瘦削的身材，被黑色面纱遮住的脸庞也显得阴森恐怖，若不是深陷入眼眶的瞳孔中所透露出的那种残忍的冰冷，也许所有人都会把他当成是一具干尸。
“他们在依诺克村，那个小村庄距这里一百四十公里，埃摩罗，我希望你和你的手下们能在今晚的月亮落下之前抵达那里。”死灵法师盯着对方，一字一顿地说道，“不惜一切代价，一个人也不能放走，在骑士团赶到前，必须把那四个人拖住。”
“是拖住三个人，托马斯大人，同时不惜一切代价杀死那个使用大剑的猎魔人。”埃摩罗边笑边回答，沙哑的声调中带着危险的颤音，“我想合同上应该是这么说的，请别随意变卦呀，大人，否则大家都会很难做的。”
“是的……杀一个人，拖住三个人。”
“还有一个小问题……如果说是‘不惜一切代价’的话，那么我猜骑士团不会介意我误伤那些愚蠢的村民吧？”
“……是的，但是我提醒你，最好不要做出什么出格的事情，否则我无法保证奥斯汀大人的反应~！”顿了一顿后，托马斯终于压制住了愤怒的情绪。
“我会谨记的。”优雅的鞠了一躬后，对方退出了帐篷。死灵法师无法看清埃摩罗的表情，面纱隔绝了一切，但他几乎可以确定，那家伙从一开始就没打算听自己的。
算了，在这种情况下……就像奥斯汀大人所说的一样，如果国家能因此而振兴的话，那一切都是值得的。托马斯呆呆地想着，最后摇了摇头，起身大踏步地走向骑士团团长的营帐。
蛛网已经撒下，毒蜂也已放出，接下来，只要在飞蛾察觉前给予最后的一击，胜负便可分出。
法赫多德和骑士团的命运将在明天决定。
第二部 黎明 第十三章 山的阴影
“看，就是那里~！我们马上就要到村子了~！”佛伦德指着不远处袅袅升起的炊烟，兴奋地说道。
相对于路维丝联盟的乡镇来说，依诺克村显然要小得多。村庄的整体布局很简单，三条又短又直的大道就是全部的交通设施，它们在村庄中央的交界处则形成了一个小广场，而依附在道路两旁的民房中，则居住着将近三百的村民——这个数量仅仅是贝利尔村的七分之一而已。
由此再往西北方向五公里，就是著名的格兰戴尔河，据佛伦德说，吊桥所在的地方不仅是河道最窄处，同时也是水流最湍急的河段。而此刻混合在空气中那微弱但清晰的咆哮声，向众人证明了这点——那是不知疲倦的浪涛撞击在岩石上所发出的轰鸣。
“我们离梦想之地只有一步之遥，明天就可以出发去寻找星之都了~！真没想到，我居然也能得到目睹奇迹的机会。”修因恨不得现在立刻就游过河去爬山。
“不过如不充分准备，这一步足以葬送你的性命。”死亡骑士给法师泼了盆冷水，但下一刻，映照入双眸中的景象却令他的眉头皱了起来。
和十七年前相比，法赫多德的村庄居然会衰败到这种程度……
当卡托丽一行进入村庄后，大部分村民都只是躲在家中，从打开的门缝中观望——毕竟，自从贵族们设立繁重的关卡税以来，这个自给自足的小社区已经有将近十年没和外界交往过了。而眼前这些携带着精良武器的陌生人，不仅打破了他们宁静的生活，还将不安与躁动的气息带了过来。
“如果不是亲眼所见，实在无法想象会是这样衰败的景象。那些法赫多德的笨贵族究竟是怎么回事？”环顾着那些简陋的房屋，雷恩不由地对着卡托丽耳语。
“并不能把责任都推卸到那些贵族头上啊。”卡托丽若有所思地往着远方的山脉。
“为什么？怎么了，卡托丽？”圣骑士有些不解地看着对方。
“亡灵战争爆发前，联盟一直对这个国家实施局部战争法的外交策略，之后别说是贸易额了，就连到法赫多德来旅游或者修行的人也减少了五成以上——这个情况是我从《对法赫多德作战总纲》上看到的，当时并没有什么感觉，但现在亲眼看到后，才发现那些数据究竟意味着什么。”少女的目光黯淡了下去，“国家的收入减少，但却又不得不担负大量的军费，结果最后受苦的还是人民。”
“居然……会是这样吗？战争还真是种讽刺的事情。”雷恩有些尴尬，“不过，你不用这么垂头丧气，这样的情况并不是我们能改变得了的。”
“这点你说对了，即使是路维丝也没有办法一举两得，何况是渺小的人类？”从进村开始就保持着沉默的罗兰，此刻却突然插了进来，“只要做好眼前的事就可以了。”
“也许吧。”卡托丽勉强露出一个微笑。
下一刻，男孩的欢笑声打断了三人的对话。女孩将目光转向前方——佛伦德的母亲牵着儿子的手，正缓缓地向他们走来。
这位妇人只有三十多岁，但丧夫后的艰辛生活却令白发过早地爬上了她的额角——造成这些的原因中也有联盟的一份。卡托丽这样想着。也许……我并没有接受她道谢的资格。
眼前这栋破败的二层旅店——也是依诺克村为数不多的几栋多层结构建筑之一——就是卡托丽一行今晚歇脚的地方。也许它曾经有过气派的外表，但在经历了十多年的风霜后，面对着街道的那张破败不堪的大脸，实在让人难以接受。另一方面，尽管在洛伦丹大陆通用金币的诱惑下，改行当了农民的旅店老板立即重操旧业，并保证会动员全家一起提供最好的服务，但显然不会有人对这一保证抱任何期望。
“我们要在这里呆整整一个晚上？”比起一开始对室内过夜的期待，目睹这一景象的法师终于忍不住发问了。
雷恩在一旁耸了耸肩，但一想起刚才的教训，他就没心思再发表什么感想了。
“是的，只有一个晚上，所以我们必须抓紧时间，”卡托丽故意忽略了修因的沮丧，“现在离天黑还有一段时间，我要和卡奥斯去铁匠铺……曾经的铁匠铺那里，把能用的东西都买回来，你们没事的话就勘察一下周围的情况吧，一定要保持警惕，这种时候是绝对不允许出意外的。”
“没必要那么麻烦，我一个人去买就可以了。”罗兰有些奇怪队长的多此一举。
“我想要多学些知识，比如与外国人的交往，以及登山用品的选购，这样不好吗？”卡托丽装出无辜的样子，“不过如果那会妨碍到你的话，我还是不去比较好……”
女孩楚楚动人的眼神让人难以拒绝，于是猎魔人只得点了点头：“这……当然不会，这是我的荣幸，如果队长大人有想了解的，到时候直接问就可以了。”
“那么，现在就走吧~！”少女的脸上浮现起狡黠的笑容。
目送着两人的身影消失在了广场的另一头，圣骑士与高阶法师也在同时展开了工作。但这个村庄实在是太小了——路就那么几条，又没有任何防御建筑，无论走什么方向都能轻易脱出，必要的时候还可以利用屋顶逃跑——仅仅过了半个小时，对于所有细节的全方位考察就已经结束了。
用修因的话来说，“现在即使是闭着眼睛也能走出这个村子而不撞到墙。”
“那么，接下来该怎么办？”在考察完最后一条街道后，法师百无聊赖地看着对方。
“回旅店去，然后在那里等卡托丽和卡奥斯结束任务。”
“这么早就回去？在那种阴暗潮湿的房子里呆太久，肯定会憋出病来的。”修因有些心有余悸，“不如我们直接去铁匠铺找他们两个如何？”
“我看还是算了吧，去了也没什么意思。”雷恩摆了摆手，轻声叹了口气。
“你这家伙，平时不是很积极的吗？为什么现在会变成这种样子？该不会是因为刚才那件事的关系吧？”法师自认切中了对方的要害，“虽然我能理解你的心情，但根据常识和经验来看，如果遇到挫折就不再主动出击的话，那便永远也无法得到心仪女孩的芳心了。”
“你根本什么都不懂。”圣骑士顿了一下，随后摇了摇头，“这根本就不是挫折不挫折的问题。”
“我当然知道，你在意的并不是有没有看过《对法赫多德作战总纲》，而是卡奥斯。那个猎魔人……怎么说呢，给人的感觉，大概就是所谓的天才吧？他的经验很可能已经超过了约瑟芬……剑术上就更不用说了。我个人觉得，能遇到这样的天才也可算是路维丝的眷顾。”
接着，修因慢条斯理地展开分析：“这一次的任务从一开始就显得异常艰难：路维丝的预言过于急切，简直就好象是畏惧着什么一般；尚未离开联盟我们就遇到了老对手死亡骑士，还被那家伙摆了一道；法赫多德人的消息又异常灵通，队伍刚进入这个国家就遭遇盯梢和截击……说实话，如果没有他的帮助，我们大概无法走到这一步。”
“谢谢你的精彩论述，修因。不过我实在没时间听这些。”雷恩悻悻地说道，随后加快了步伐打算甩掉对方，但在那之前，法师用力地拉住了他。
“急性子的家伙，你听我说完~！我是说无论如何，在任务和战斗上我们应当以卡奥斯为中心，我并没有什么别的意思~！”
“哦，是的~！这点我当然非常清楚~！你难道认为我会公私不分吗~！？”圣骑士愠怒地回答。
“但是还有另外一点，是你不清楚的~！我认为你该了解一下。”修因尽量让自己的目光显得诚恳，语调也逐渐向着恋爱顾问的方向转变，“听我说，雷恩，我觉得你和卡托丽还是有希望的~！”
“有希望的？哈~！”对方的情绪缓和了下来，但语调依然十分激动，“这种安慰太无聊了~！要知道，在任务开始前，我和卡托丽认识的时间就已经快六年了~！她十二岁那年，我正好十五岁，那时我们在唱诗班一起为路维丝神殿的合唱做准备，认识的第四年我们又一起通过了德拉诺的骑士考核，第五年则通过了高阶骑士考核，今年则是通过了圣骑士考核……想想也真是不可思异，我居然能在这么短的时间内完成那么多训练，还成为了圣骑士，但是，但是她还是只把我当成一个需要照顾的朋友~！你觉得这种样子叫做‘有希望’？”
“六年并不是一个很长的时间，如果现在放弃，那只能说是你的毅力不够而已~！没有人能随随便便就俘获‘艾拉泽亚之荣耀’的芳心。”高阶法师反驳道，他已经完全进入了恋爱顾问的角色。
“是的，也许我该追她十年然后再看看结果怎么样，但现在出现了你所谓的那个‘天才’~！你觉得我还能做什么？在三天内学会‘云耀’，然后去手把手地教卡托丽，以挽回劣势？卡奥斯没有手把手地教她我已经是谢天谢地了~！”
“找不到爱情攻势的突破口，是因为当局者迷的关系。你冷静地听一下我的分析吧。”修因紧盯着对方的眼睛，一字一顿地说道，“只要仔细回忆下就可以发现，这两个月来，卡托丽与卡奥斯的共同行动，八成都是卡托丽提出的——当然，那么优秀体贴而又俊美的男子，肯定会吸引少女的目光，即使是我们的队长也不例外——但是，这也说明了另一件事：卡奥斯一点都不主动~！你知道这意味着什么？”
“卡奥斯的性格比较内向？”
“你这个笨蛋~！我看连路维丝也帮不了你了~！”法师夸张的呻吟了起来，“那意味着猎魔人有意和她保持某种距离，他设下了一条清晰但又不让对方察觉的界限。而在他自己解除那防备之前，你大可以放心地去追卡托丽~！”
“但是……为什么？他为什么要那么做？”雷恩显然是被修因的说辞吸引住了。
“你自己可以推断一下，一个二十岁的年轻人，怎么可能拥有比大名鼎鼎的‘森林之子’更丰富的经验？他又怎么可能拥有和深渊领主正面对抗的力量？光是天才二字，显然没有办法解释这些。”修因露出了洋洋自得的笑容，“卡奥斯的年龄肯定不小，只是看上去比较年轻而已，他一定经历过常人难以想象的事情，所以才会如此出众，但不幸的是，那些经历却令他无法接纳卡托丽~！”
雷恩安静了下来，低头沉思着，过了半天，他才抬起头。
“现在回想起来，似乎的确如你所述。而且不仅如此，就连对我们的时候，他的态度也总是掺杂着某种异样的成分。”圣骑士的语气恢复了往常的声调，“那究竟会是怎样的经历呢？”
“谁知道？也许是某种强烈的诅咒令猎魔人的外貌冻结在了二十岁，但其实他的灵魂却即将被吞噬殆尽……于是卡奥斯决定在最后的一段时间内帮助心仪的少女，但却又不得不保持距离……这还真是个冷酷的推断~！也有可能是剑圣杀死了他的爱人，悲痛的猎魔人因此发誓要杀尽剑圣一族，并寻找到能继承‘云耀’的人，最后卡奥斯找到了卡托丽……但他依然沉浸在对死去恋人的爱中，所以无法接受少女的心意……这又是个冷酷的推断~！”
“够了，修因你平时是不是专看爱情悲剧？”雷恩忍不住笑了起来，下一刻，映入两人眼中的景象打断了他们对话。
“我们把事情办妥了，今晚就让卡奥斯来教授登山的注意事项吧。”街的另一头，女孩清脆的声音远远地传了过来，清脆而悦耳。
微风顽皮的轻拂下，少女纯黑的短发仿佛轻软的羽毛般飞扬着，而夕阳的柔光则为她勾勒出窈窕精致�