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“因此，也许我们仍然会是老人，只是真的真的很健康，”Harry说。
“我就是这个意思，”Thomas说。
“好吧，别这个意思了。你让我很郁闷，”Harry说。
“如果你把水果杯给我，我就闭嘴，”Thomas说。
“就算我们变成身体康健的七十五岁老家伙，如你所说，”Susan说，“我们依然会继续衰老。五年后，我们就是身体康健的八十岁老家伙了。我们作为士兵应该是存在使用上限的。”
Thomas耸耸肩。“我们的服役时间是两年。也许他们只需让我们健康两年。七十五和七十七之间的差别比七十五和八十之间的差别小。比七十七和八十之间的差别也小。每年都有成千上万的人加入。两年之后，他们用新新兵代替我们就行了。”
“服役时间上限十年，”我说。“契约里咬文嚼字地说了。我觉得这说明他们拥有能让我们工作那么长时间的技术。”
“他们还搜集了我们的DNA存档，”Harry说。“也许他们克隆器官或者别的什么。”
“没错，”Thomas承认道。“不过从克隆的躯体上把所有的器官、骨头、肌肉还有神经移植过来要费很大工夫。他们还得对付我们的脑子，那没法移植。”
Thomas看看周围，发现自己扫了全桌人的兴。“我没有说我们不会返老还童，”他说。“在船上的所见所闻让我知道殖民地统一体拥有比地球发达许多的技术。不过作为一名医生来说，我没法说出他们怎么能如我们想象的那般戏剧性地逆转衰老进程。”
“熵是个婊子，”Alan说。“物理理论归根结底就这句。”
“无论如何，有一个证据能说明他们将改良我们，”我说。
“别卖关子，”Harry说。“Tom那个全宇宙最老军团的理论快让我倒胃口了。”
“就在你面前，”我说。“如果他们没法修好我们的躯体，就不会把这些足以在一个月内将我们斩杀殆尽的食物给我们吃。”
“这倒是实话，”Susan说。“这话说得非常在理，John。我已经觉得好些了。”
“多谢夸奖，”我说。“基于这个证据，我对于殖民地防卫军能够治疗所有的病痛很有信心，现在我要去再吃一轮了。”
“帮我带些薄煎饼回来，”Thomas说。
“嘿，Leon，”我说，推推那陀肉山。“起来。睡觉时间结束了。你在八点钟还有预约。”
Leon躺在床上，纹丝不动。我无可奈何，叹了口气，弯腰去用力推他。然后注意到他的嘴唇是蓝色的。
喔，操他妈的，我想，用力摇晃他。没有反应。我拉起他的躯干，把他拽到地板上。那是没有生命的重量。
我抓过PDA呼叫医疗救助。接着我跪在他身边，朝他口中吹气，泵击他的胸膛，直到两个殖民地医疗人员到来，将我从他身边推开。
这时候，开着的门口已经聚集了一个小小的人群；我看见Jesse，伸手把她拉进来。她看见Leon躺在地板上，她用手遮住了嘴巴。我轻轻地抱住她。
“他怎么样？”我问一位殖民地人员，他正在PDA上操作。
“死了，”他说。“死了大约一个小时。看起来是心脏病发作。”他放下PDA，站起来，朝Leon看看。“可怜的家伙。都到这里了才散架。”
“亡灵兵团的最后志愿兵，”另外一名殖民地人员说。
我恶狠狠地盯着他。我觉得在这个时候说笑话是非常没品的事情。
第四章
“好，让我看看，”我走进办公室，医生朝他那只尺寸大些的PDA看了一眼。“JohnPerry，没错吧？”
“正是在下，”我说。
“我是Russell医生，”他说着把我上下打量一番。“你看起来好像刚死了小狗，”他说。
“其实，”我说，“是我的室友。”
“喔，是的，”他朝他的PDA又看了一眼。“LeonDeak。他本来排在你后面的。他可真是不赶巧。嗯，让我把他从日程上划掉。”他在PDA屏幕上敲打了几秒钟，弄完之后紧张地笑笑。Russell医生的临床态度有待改善。
“现在，”他把注意力转回到我身上，“咱们来瞧瞧你。”
办公室里的器物包括Russell医生、我、一把给医生的椅子、一张小台子和两个容槽（crèche）。容槽的形状如同人体的轮廓，每个都有一扇弯曲的透明门盖在轮廓标出的区域上。容槽的顶端是个带吊臂的仪器，尽头连着个杯状的物事。“杯”状的东西看起来大小足以装下一颗人头。那个，说实话，让我有些紧张。
“请躺进去，姿势自便，舒服就行，然后咱们开始，”Russell医生说着打开靠近我的那个容槽。
“需要脱掉什么吗？”我说。就我所记得的，身体检查总得看见身体才行。
“不用，”他说。“不过要是这样你感觉舒服的话，那就请吧。”
“真有人在不需要脱衣服的时候脱衣服吗？”我问。
“说实话，有，”他说。“如果长久以来别的这样教你做一件事情，那么它就会变成一个很难打破的习惯。”
我没脱衣服。我将PDA放在桌上，走到容槽旁边，转身，向后靠，躺进去。Russell医生关上门，退后。“请忍一秒钟，让我调较容槽，”他说着敲打起PDA来。我觉得容槽中人形的凹陷改变着形状，最后贴合了我的身体。
“好诡异，”我说。
Russell医生笑笑。“你将感觉到一些震颤，”他说。他说的没错。
“告诉我，”容槽在我身体下温和地颤动着，“之前在等待室里和我呆在一起的兄弟们呢？他们进来以后去了哪儿？”
“出了那扇门。”他没有从PDA上抬头，只是用一只手朝他身后挥挥。“恢复区。”
“恢复区？”
“别担心，”他说。“检查这玩意儿，听起来比做起来可怕。其实，你的扫描都快完成了。”他又敲敲PDA，震颤停止了。
“我现在做什么？”我问。
“别乱动就行，”Russell医生说。“还有些别的，还要复查你的检查结果。”
“你的意思是已经做完了？”我说。
“现代医学很了不起吧，”他说，给我看他的PDA屏幕，它正在下载扫描的概要结果。“连‘啊～～～’都不用喊。”
“没错，不过能有多详细呢？”
“足够详细，”他说。“Perry先生，你上次身体检查是什么时候？”
“大概六个月之前，”我说。
“医生怎么说？”
“他说我体形不错，只是血压稍微有些高。怎么？”
“嗯，基本没错，”Russell医生说，“不过他似乎漏掉了睾丸癌。”
“你说什么？”我说。
Russell医生又把PDA屏幕转给我；这次上面显示的是我那家伙的伪彩色图像。人生中头一次我那玩意儿在自己面前挥舞。“看，”他指着左睾丸上的一个黑点说。“肿瘤的位置。相当大了。是癌症，肯定的。”
我瞅瞅这男人。“你知道，Russell医生，大多数医生会用委婉些的方式通知这消息。”
“真对不起，Perry先生，”Russell医生说。“我不想让你觉得我很没心没肺。不过这根本算不上什么。即便是在地球上，睾丸癌也是很容易治疗的，特别是早期，就像你的。退一万步讲，你顶多失去那粒睾丸，没什么大不了的。”
“又不是你的睾丸，”我嘟囔道。
“更多的是个心理学问题，”Russell医生说。“无论如何，此时此地，我希望你别为它操心。几天之内你将接受一次全面修整，那时候再来料理你的睾丸。就现在而言，肯定不会有问题。癌症还只在睾丸中，尚未扩散到肺部或淋巴结。你没问题。”
“我要和这粒卵蛋说再见吗？”我问。
Russell医生笑了。“我认为你现在可以留着它，”他说。“要不要说再见，我觉得完全不用操心。现在，除了癌症，我觉得那根本是小菜一碟，你的身体和你这年纪能达到的最好水平一样。好消息，当下不需要对你做任何处理。”
“要是有什么真的很糟糕的呢？”我问。“我是说，万一那癌症已经到头了呢？”
“‘末期’不是个很准确的术语，Perry先生，”Russell医生说。“长远而言，我们都将走到头。就这个检查来说，我们的目标是让面临即刻危险的新兵稳定下来，让他们撑过接下来几天就行。你那位不幸的室友，Deak先生的例子并不罕见。有不少新兵熬了这么久，就死在评估之前。对大家来说都不好。”
Russell医生在PDA上查了查。“就Deak先生这个例子来说，他死于心脏病突发，我们应该从他的动脉壁上去掉脂肪斑，给他能够防止血管壁断裂的增强物。那是我们常用的治疗方法。大多数七十五岁的动脉都需要一些支撑。就你的例子来说，如果你的癌症已经到了扩散期，我们将把肿瘤整到不会立刻威胁你的维生系统的地步，然后清理浸润区域，以免你在未来几天内有什么三长两短。”
“为什么不治愈呢？”我问。“要是你连浸润区域都能清理，那么似乎如果你愿意肯定能把我彻底治好。”
“可以，但没有必要，”Russell医生说。“几天后你们将接受全面修整。我们只需要让你们撑到那时候就行了。”
“‘全面修整’到底是什么意思？”我问。
“意思是说等做完之后，你会觉得奇怪，自己为什么还对睾丸上的小肿瘤操心，”他说。“保证是真的。现在，还有些需要做的事情。请把头部向前倾。”
我依样而行。Russell医生伸出手，将吊臂头上吓人的杯罩拉到我的脑袋上方。“在下面几天内，对我们来说很重要的事情是获得你的大脑活动的完整图像，”他说着向后退去。“为了这个目的，我将把一个感应器阵列植入你的颅骨。”他边说边敲打着PDA的屏幕，我逐渐明白这是个不能信任的动作。随着一阵轻微的吸吮声，杯罩套上了我的脑袋。
“怎么植入呢？”我问。
“嗯，现在，你的头皮和脖颈背后也许略感发痒，”Russell说，我感觉。“那是注射器正在就位。它们和微型皮下注射器差不多，会把感应器插进去。感应器本身很小，但是数量很大。大约有两万左右。别担心，它们能自我消毒。”
“会疼吗？”我问。
“不太疼，”他说，敲打着PDA屏幕。两万个微型感应器把它们自个儿敲进我的颅骨，我觉得有四柄斧头一起砸将下来。
“我操他妈的！”我伸手去抓脑袋，手却砰地一声撞上容槽的门。“你这婊子养的，”我朝Russell医生大吼。“你说不疼的！”
“我说的是‘不太疼’，”Russell医生说。
“和什么比不太疼？脑袋被大象踩？”
“和感应器互相连接的时候比，”Russell医生说。“好消息是它们等连接结束，疼痛就会停止。现在保持安静，一分钟的事情。”
他敲了敲PDA的屏幕。八千个针头在我的颅骨中向各个方向射去。
我这辈子从来没有这般想殴打一个医生。
早餐时成立的队伍在午餐时又团聚了，这次还多了Jesse和她的室友Maggie。Harry宣称我们已经结成一党，或可名之“老屁党（忍住没翻成老屁股），”他还提出动议与邻桌来一场食物大战。投票的结果否定了他，居功至伟的是Thomas，他提醒大家任何丢出去的食物再也没法入口，而午餐甚至比早餐还要丰盛，如果允许这样说的话。
“倒是有件事情很操蛋，”Thomas说。“经过今天早上这脑注射之后，我怒得都几乎不想吃饭了。”
“我却没法想象，”Susan说。
“没听见‘几乎’吗？”Thomas说。“不过跟你们说。当年若是有那容槽就好了。肯定能把我看病的时间省下八成。大可以去玩高尔夫。”
“你对患者还真够尽心尽力的，”Jesse说。
“去他妈的，”Thomas说。“高尔夫就是陪他们打的。他们肯定会全票赞成。说来让人郁闷，这玩意儿给我做的检查简直是绝了。那是诊断医生的梦幻工具。它在我的胰腺里查出来一个针头大的肿瘤。在地球上，除非尺寸大好多或是患者出现症状，否则准定什么也发现不了。你们诸位有什么惊喜吗？”
“肺癌，”Harry说。“小斑点。”
“卵巢囊肿，”Jesse说。Maggie说她也是。
“风湿性关节炎早期，”Alan说。
“睾丸癌，”我说。
席上的所有男人都扮起鬼脸。“糟糕，”Thomas说。
“他们说我会活下去的，”我说。
“只是走路时一边轻一边重，”Susan说。
“别再说了，”我说。
“我不明白的是他们对问题不做纠正，”Jesse说。“我的医生说囊肿有口香糖球大小，但告诉我不需要担心。我觉得我还没超脱到能对这样的事情毫不担心。”
“Thomas，你好像是个医生吧，”Susan说，敲敲她灰光闪闪的额头。“这些小杂种是干什么的？为什么不直接给我做个脑扫描？”
“照我猜，只是猜猜，因为我也毫无头绪，”Thomas说，“我得说他们希望监控我们训练时的大脑活动状况。但是他们不能把我们捆在机器上做这事，因此就把机器捆在我们身上。”
“多谢你这让人信服的解释，可惜我早就想到了，”Susan说。“我想知道的是，这种监测的目的是什么？”
“我不知道，”Thomas说。“也许是要给我们移植新大脑。或者是有办法添加新的脑组织，需要先知道我们的哪部分脑子需要补一补。我只希望别再给我装一套了。险些疼死我。”
“说到这个，”Alan转向我说，“听说你今天早上失去了室友。你没事吧？”
“我挺好，”我说。“不过真的挺郁闷。我的医生说要是他能撑到早上的检查的话，那多半能留他一条小命。去硬化点治疗或者别的什么。我觉得都是我没有叫他起来吃早饭，说不能那就可以让他挺到参加检查了。”
“别太自责了，”Thomas说。“你又不知道。有生必有死。”
“没错，但不是马上就要接受‘全面修整’的人，我的医生说的。”
Harry插进来。“不是我这人没同情心，”
“反正你就是知道没好事，”Susan说。
“，不过我上大学的时候，”Harry接着说下去，朝Susan丢了一块面包，“如果你的室友去世，那么通常允许你不参加当学期的期末考试。你明白的，精神创伤。”
“更有甚者，你的室友也可以不参加，”Susan。“原因差不多。”
“我倒没想那么多，”Harry说。“话说回来，你觉得他们会免你参加今天接下来的评估吗？”
“不太可能，”我说。“即便如此，我也不会接受。我还能干什么，整天坐在舱房里？说到压抑，人是死在那儿的，你们知道。”
“你可以搬走，”Jesse说。“也许还有别人死了室友。”
“这念头很病态，”我说。“再说，我也不想搬走。Leon死了，我当然很抱歉。但现在我有整个房间了。”
“看起来已经开始康复了，”Alan说。
“我只是想克制哀伤而已，”我说。
“你话不多，是吗？”Susan对Maggie说，有些突然。
“是，”Maggie说。
“嘿，大家的日程安排上接下来是什么？”Jesse说。
大家都伸手去拿PDA，然后带着负罪感地齐齐停下。
“刚才那个真有高中生活的味道，”Susan说。
“去他的吧，”Harry还是抽出了他的PDA。“我们连午餐党都组织了。其他的也一起做了吧。”
结果是Harry和我一起去参加第一个评估项目。我们被引向一间会议室，里面已经摆好了桌椅板凳。
“老天在上，”Harry在落座时说。“我们真的回到高中了。”
殖民地官员走进房间时，这种印象愈加强烈了。“现在测试语言基础和数学水平，”学监说。“第一份卷子已经被下载到了你们的PDA中。多项选题。请在三十分钟内尽可能多地回答问题。如果你们在三十分钟内完成测试，请坐在座位上检查答案。请不要与其他新兵讨论。现在开始。”
我低头看向PDA。一个字词类比问题出现在上面。
“说笑吧，”我说。房间里的其他人也在低声笑。
Harry举起手。“女士？”他说。“多少分才能进哈佛？”
“这个问题听见过了，”官员说。“大家请安静下来做卷子。”
“数学我可练了六十年，”Harry说。“给你看看我的厉害。”
第二个评估更加糟糕。
“请盯紧白色方块。用眼睛，不要动脑袋。”官员调暗房间里的灯光。六十双眼睛看向墙上的一个白色方块。它渐渐开始移动。
“真不敢相信我上太空来是做这个，”Harry说。
“会好起来的，”我说。“走运的话，我们还能看