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青葛自小在庄内长大，从未出庄一步，见她望着花丛出神，少年明亮的双眸中不觉冒出骄傲之色：“古来诗词都赞江南春日繁花似锦，我看未必比得上咱们庄里的景色。”
聂小香嘿嘿笑了几声道：“胡吹大气，你连江南什么样子都还没见过哩！”一面斜眼看青葛一面道：“二月桃花三月柳，四月天青堤边走，家家户户院子里桃花一开，可比这天都峰上热闹喜庆多了。”
桃花溪边竹屋前，每到春日，竹碧天青、桃花嫣然，又怎是白鹤山一抔冰雪一丛孤花可比的？聂小香默然叹口气，心中一阵突兀的烦躁，却不知怎么发泄才好。
见苏和往瓦罐中倒药，忙将手中几支老参一丢道：“我去送药。”
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孙婆婆又哑又盲，一张脸遍布皱纹，苍老如同枯树，神色却是十分平静，仿佛只与洞中岁月相伴，沧桑中透出安宁祥和。
洞外雪满青鸾峰，聂小香却不知为何被这安详妥帖的氛围勾住心思，一连三天都主动替苏和送药去麒麟洞，谢明月在内堂得知，并未阻拦，只笑了笑道：“多走动也好，活络经脉。”
孙婆婆年岁已高，一度风寒歇了七八日才得好转，聂小香每天午时踏雪而至，偶尔连午饭也一并带到麒麟洞来用，只觉此间静谧安宁，多少前尘往事似乎都能忘却一般。偶尔倚着石壁随意哼几句江南小调，便见孙婆婆微微侧耳细听，沧桑面容间隐有笑意。
自打上了白鹤山，红绡也好，谢明月也罢，聂小香从未敢放松戒备，只有在这麒麟洞中才能放下满腹心事，安静待上片刻。
天都峰的雪经年不化，江南已是芳菲四月，桃谢石榴初红，江湖中却一直不曾安宁。
谢明月宽袍大袖一翻，笑道：“聂沉璧泰山下一场恶战收服鲁东三大剑派，重伤丐帮帮主苏星海，恐怕在中原武林已经没了退路。”指尖黑子落下，正好断了聂小香白子的后路：“你输了。”
聂小香正盯着谢明月绣梅枝喜鹊的衣袖走神，棋子落下清亮一声，抬头一看稀里糊涂棋差一招落了下风，不恼反笑，顺着竿子拍马屁道：“谢叔叔棋艺精妙，小香甘拜下风。”
谢明月握起茶壶斟茶，袖口一动，喜鹊也如同活了一般，聂小香不由想起三月江南杨柳枝头跳跃清啼的鸟雀，莺莺呖呖、悦耳动听，但白鹤山偏远高寒，庄中却只有豢养的雪鸽。
再一愣神，便听见谢明月道：“聂沉璧命人在鲁东重建铸剑山庄，想必是心中有愧，希望能与你尽释前嫌，借以博你谅解。”
聂小香见他眸中含笑，颇有调侃打趣猜测之意，不由嘿嘿冷笑了一声没吭声，心里却是十分地憋闷，往下几局棋更是下得乱七八糟、大失水准，一不留神连负三局，输得一塌糊涂。
午时在药庐与青葛、苏和一道用过饭，便瘫在花梨木方桌上对着茶壶出神，蔫了吧唧像足了腊月里冻过的萝卜缨子，只觉脑中乱糟糟一团，理不清，剪不断。
谢明月不常来药庐，青葛与苏和正是年少，无人管束时便整日嬉戏打闹，少年的双目里尽是说不出的清亮明丽蓬勃朝气，聂小香倚窗看着，不觉心中胡思乱想，当年初遇聂三时他也是十六七岁的年纪，桃红莺啼满山花开，聂三的眼底却是遍布阴霾，深黯冰冷得像是淬过了冰霜。
桃花溪边十一年岁月，往事种种，无论是年幼相拥而眠的温暖，还是桃花嫣然时初萌的情窦，都只能留在回忆里，褪剩了残旧光影，勾留一点依稀隐约的温情。
时光如指间流沙，毕竟握不住尺寸的光阴。
聂小香默然半晌，抓了把白果揣兜里，起身道：“我出去走走。”
庄外白雪皑皑，起伏山峦间冰雪反射日光，分外耀眼。聂小香两条腿像是走惯了，下意识踱到青鸾峰上。
青鸾峰少有人至，冰雪冻起一层厚似一层，聂小香心不在焉，脚下一不注意跌个大跟头，手忙脚乱爬起时已沾了满脸雪粒冰渣，冷得哆嗦，不由恼羞成怒，飞起一脚将地上积雪胡乱踢了一阵。
毕竟还是病鸡一只，踢了十来脚就没了力气竖在雪地直喘气，不知怎的想起那日绊倒雪地中聂三抱她回庄之事，一面想一面跺脚怒道：“谁要你重建铸剑山庄！庄子烧了就烧了，你再修得多好我爹娘也活不过来！”
明知恼得毫无理由，发狠又踢了雪堆几脚，才歪歪扭扭横眉冷目憋了满肚子火气往麒麟洞去。
洞前却有两行浅浅足印，一进一出，远些的早被风雪遮去痕迹，聂小香好奇什么人会来青鸾峰上走动，忙探头一看，孙婆婆坐在香案前闭目合十，洞中空阔，并无旁人，便料想大约是庄中下人来此走动。
当下如常在蒲团上坐下，默默剥了白果吃，生白果苦涩异常，唇齿间沾了苦味，呛得鼻子眼睛也酸，但觉一颗心也像是泡在了苦水里，一时情绪上来便再也忍不住，一面剥白果一面抹眼泪。
心头极乱，说不清是恼聂三重修铸剑山庄一事，还是痛恨自己内力不在像个废人，又或者是别的影影绰绰藏在心底的一些莫名情绪，聂小香人前活蹦乱跳，心中却终究有一处留着伤疤。
不知什么时候靠着石壁睡着，醒来却躺在洞内石床上，身上盖了件极厚的狐裘，想是孙婆婆怕她在洞口着凉，特地抱她进洞来睡。
聂小香暗道声惭愧，溜下床到香案前嘿嘿干笑几声谢过孙婆婆，见洞外天色已暗，忙拢了衣襟道别出洞。
改天上青鸾峰来，老人正闭目在香案前用竹篾编一只小小鸟儿，聂小香兜了一兜花生笑嘻嘻地进洞，无意瞥了一眼那竹编小鸟，不由一惊，手中半把的花生撒了一地。
孙婆婆虽眼盲，手却极灵巧，一折一弯竹篾穿插勾拢，不多时编好小鸟儿，摸索着放到聂小香手中，末了苍老的手又宽慰似地轻轻握住她的手。
那竹编小鸟羽翼丰满，栩栩如生，聂小香心中百转千回，瞪着它看了半晌，嘴角微微弯起，怅然地笑道：“婆婆，这小鸟儿真俊，和我师父编的一模一样。”
年幼时顽皮刁钻，有几回挨了揍哭得天昏地暗，聂三便将编竹篮竹篓剩下的篾片随手编个小雀小虫逗她，十八九岁的少年性子冷漠，却有足够的耐心给她做这些小玩意儿，此刻想来，真像是恍然一梦。
孙婆婆眼皮微微一动，似是颇有些惊讶，聂小香便记起叶兰幽原本就是聂三的亲姨娘，小心翼翼托着小鸟靠着石壁盘腿坐下幽幽笑道：“不过我已经很久没有没有见到他啦。”
稍一顿，看着香烟缭绕中叶兰幽的牌位出了会神，垂眼轻声道：“婆婆你该认识我师父，他叫聂沉璧，也是祁连山聂家的人。”
锋芒
孙婆婆既盲且哑，自然是没有做声，手中缓缓拨动的佛珠却略略一停，佝偻的脊背慢慢直起。
洞中好一阵沉寂，聂小香把玩着篾编小鸟儿，睹物思人，不觉心里说不出的憋闷难受，又默默待了有半天功夫才道别回了庄中。
这些时日她照着谢明月教的口诀习练补经续气，又有固本培元的汤药相佐，体内仅存的一星半点内息已经能导入奇经八脉，虽然没了从前的充盈内力，但比起数月前半死不活的模样已是天上地下的差别。
踏雪回了药庐时已是午后，峰顶一片茫茫寒光，皑皑雪地中唯有庐前一架青藤苍翠欲滴，那明艳的绿像足了桃花溪边的片片竹林，越发地让她心中烦闷。
苏和正在屋内守着炭炉煎一副新药，聂小香满怀心事进了屋，在窗下呆坐良久，直到药香扑鼻才好奇抬头道：“这煎的什么药，又是人参又是黄芪……”话未说完已是想起必然就是谢明月昨日另开的益气补血之方，鼻尖皱了皱猛地吸一口气，不由跳起来道：“这方子这般凶猛，谢叔叔也不怕我大补过头，鼻血流干而亡！”
一面说一面还是皱着眉头接了苏和乐呵呵递来的浅口瓷碗，捏着鼻子咕咚咚几口灌下，碗一放便急忙跳起来往屋角药屉里去抓了把梅子往嘴里丢，一时唇齿间又苦又涩又甜又酸又麻，当真是五味杂陈。
苏和倒了药渣回来，捞过屋角一个竹编小筐献宝道：“山下新送来的临安核桃，皮薄如纸酥香异常，这一筐子是庄主特意给你留的。”
聂小香最爱吃核桃，顿时心花怒放，笑嘻嘻地倒了半数去，指了剩下半筐豪爽道：“这些留给你和青葛罢。”
苏和哗一声，顿时笑得如同三月里的桃花，乐得眯了眼。
半筐也有百来个，聂小香每天去麒麟洞便抓上几个，一半给孙婆婆一半自己留着慢慢剥。洞中香案下也有一只竹筐，盛放的是庄内仆役送来的糕饼蔬果，聂小香看那筐中时令瓜果不少，不由得微微一笑，叶兰幽虽已过世多年，谢明月倒是仍旧极为敬重她身边的老仆人。
孙婆婆自竹筐里取出短刀，握住一枚红果削皮，动作虽慢，却毫无一丝犹豫迟疑，十分地流畅熟稔，花白乱发遮去半边侧脸，映得老人手中垂下的果皮越发的赤红如火。洞内点两支白烛，洞外的雪光清寒，交相辉映，影影绰绰在凹凸不平的石壁上投下阴影，孙婆婆默默地削着果子，佝偻的背影落到墙上，却隐隐有一种说不出的气势。
聂小香一怔，脊背之间陡然窜上一阵莫名的颤抖，两指间核桃捏不住啪嗒一声落地，她也似是毫无知觉，只觉心头一阵冷一阵热，许久才慢慢笑道：“婆婆分明看不见，这一手削皮如纸的功夫却让人佩服。”
果皮当真薄如纸细似柳叶，半指宽，延绵不断，是刀利，也是手巧。祁连聂家的人果然没有一个是易与之人。
孙婆婆也不转身，竟将削好的果子递过来，聂小香接了咬一口，直酸到了心底。
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一晃又几日，聂小香既没见到谢明月，也不曾再去麒麟洞，整日懒洋洋地在药庐里打混，不知怎么的想起谢明月，便问起苏和与青葛，青葛面色发白，支支吾吾不敢多嘴，苏和迟疑半晌只小声又隐晦道：“庄主的旧疾复发，在园中养伤。”
谢明月哪来旧疾，只怕是经脉紊乱压不住逆行的血气，只好静养，聂小香蓦地生出同病相怜之感，却听见苏和小心问道：“最近倒是不见你去麒麟洞了，小香。”
她眼中隐有异光，一怔便嘿嘿笑道：“孙婆婆风寒已好，我去怕是会打扰她老人家。”
苏和毕竟年少憨厚，也没听出她话中异样，笑嘻嘻道：“那前些时候你不也时常过去打扰？”
聂小香忽地沉默，半晌不做声。
这天夜里却做起了噩梦，仍旧是桃花镇的潺潺小溪边，夜色沉沉压下，唯留几点隐约星光落在溪水中，分明桃红竹青的三月天气，那水却冰寒刺骨。聂小香赤足立在溪中，心头茫茫然不知要往哪里行去，抬头见溪边青石旁一丛孤竹，笔直傲然直冲天际，影影绰绰间化成聂三的身影。没有月华，没有虫鸣，那黑影却勾着她一步步涉水向前，仿佛耳旁听见他轻声笑道：“上岸来，小香。”
受了蛊惑一般走到近处，果真见聂三笑吟吟立在青石边朝她伸手，恍若又回到了从前的美好岁月，一切都不曾发生，一切也不曾经过。她浑浑噩噩伸手，却见黑暗里一道寒光劈面，竟比溪水中的星光还要耀眼，聂三原本微笑着的面庞陡然扭曲，手中的雪亮刀身映出无尽狰狞。
聂小香大叫一声惊醒，额头早已冷汗密密。原以为白鹤山远离江湖，聂三却始终是她心头的一处伤。
夜深寂静，聂小香出了园子漫无目的地四处走动，不知不觉出了山庄极远，寒月的银光落在茫茫雪原，说不清的冷清寂寥。
青鸾峰似乎比天都峰还要凄清寒冷，再往前走便是麒麟洞，她在雪地里立了半晌，慢吞吞过去，靠着石壁安静地出神。孙婆婆已不在香案前，该是早已在洞内歇下。
这里比白鹤山庄里的客房要冷上数倍，她却觉得心中分外安宁。几日不来，那篾编小鸟儿仍旧站立在香案一角，案下竹筐内的瓜果只见多，不见少，聂小香蜷在石壁下模模糊糊地轻声笑道：“婆婆，原来你却也不爱吃这些玩意儿。”所有恐惧惊惶仿佛逐渐消失，眼皮越发沉重，也不管这青鸾峰顶风大雪寒，闭了眼睛安心倚着墙睡去。
过不多时，洞内深处亮起一点灯火，一个佝偻的身影在石壁上拉得极长，倒微微有些修竹苍松的气势，孙婆婆走近前抱起聂小香慢慢回到内洞，石床上早已铺了狐裘，一盏孤灯照亮她苍白的脸庞。
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隔天苏和在药庐中等候大半个时辰不见聂小香，煎好的药在炭炉上热了再温，温了再热，又有一盏茶功夫，才见聂小香打着哈欠睡眼惺忪踏雪而来。
苏和看着她捏了鼻子灌下汤药，机灵地顺手递上一碟腌梅子，笑道：“起这般早，莫非昨夜没睡好？”
聂小香塞了一嘴的梅子，点点头，又摇摇头，搁下碗嘻嘻笑道：“我在这庄里锦衣玉食快活似神仙，哪里还能睡不好觉……”话未说完，忽觉胸口一阵气闷刺痛，像是被人掐住心肝狠狠拿针扎了进去，不由眼前一片赤红，压不住喉头急涌的血腥气，蓦地呕出一口鲜血。
梅子核裹着猩红沥沥落了一地，吓得苏和青葛魂飞魄散，忙扶她在窗边坐下，取过一盏清水给她漱口。苏和胆量还大些，青葛面色早已白得像纸，捧着白瓷盆的手都在抖，聂小香闭眼喘息，却还能笑出声来安慰两人道：“都说祸害遗千年，谢叔叔那老狐狸走火入魔伤了心脉还不是活到现在，我聂小香福大命大，世间美味还没吃够哩，没那么容易去见阎王。”嘴上说得轻松，心里却如同压了块巨石，惴惴不安之中仿佛某一处微微揭开了布帘，露了一点光亮，待要伸手去抓，却又扑了个空。
谢明月的医术天下少有的精湛，他开出的方子必不会有太大谬误，聂小香天资聪颖悟性极高，在药庐厮混数月，对药材药性也略知一二，这些方子里所用药材分量掐得精准，又多是固本培元的温补药材，本不该如此。
歇了有半日，苏和见她面上渐有血色，松了口气，已是腿脚打颤险些一屁股坐在地上。这天都峰上奇寒人稀，药庐只有青葛与他相伴，自从聂小香来了白鹤山庄，便多了几分快乐，少年间的感情最是醇厚真挚，他二人早将小香当成了最亲近的同伴。
青葛面色一阵青一阵白，苏和看了他一眼小声吩咐道：“庄主这几日静养，已好了些，你去向红绡姑娘禀报一声。”青葛匆匆出去，雪白衣衫在碧青藤蔓间一闪便融入白雪皑皑中，聂小香喘息渐定，心中却慢慢浮起一种熟悉而危险的感觉，就如同当初在灯火中，苏星海举起了寒光逼人的长剑，那剑尖直指骆长风的背心，一瞬间紧绷到了极致。
蓦地一声脆响，聂小香在紧张之中却把装梅子的白瓷浅口碟扫下地，摔了个粉碎，苏和忙过来收拾，正要宽慰她几句，聂小香却陡然间松懈下来，怔怔地瘫在窗下的方背椅中出神。
良久，才叹了口气问道：“你腰上拴着的是什么东西？”
苏和解下腰间那不起眼的小瓶子递给她，只道是师母留下的易容丹，前几日打扫药庐时偶然得到的，聂小香顺口讨了来，打起精神出了药庐，还听见苏和在身后追出来叮嘱道：“这易容丹过了十多年怕是早已不能再用啦，改天你若是想要，我再照着方儿给你做一瓶就是。”
过了两天，他果真笑嘻嘻地重制了十粒给她，聂小香心中十分感动，爽快道：“改天小爷带你下山，五湖四海大江南北吃个遍！”可把苏和喜得满面笑开了花。
诺言虽许下，聂小香却不知道自己是否能有实现的这一天。
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这一夜与往常的夜并无差别，同样的寂静，同样的寒冷，雪地的微光与清冷的月华一道投进门来，聂小香闭眼躺在被褥中，听着门被悄无声息地推开，禁不住微微冷笑。
鼎人
那人披了一身如水月华，足尖略点门内细碎的银光，脚步猫也似的轻悄，眨眼到了床前，见聂小香在黑暗里睁着眼似笑非笑地看她，不惊反笑：“小堂主还不曾休息？”
聂小香懒洋洋靠在床头，抿嘴微微一笑：“红大美人不也还没歇下？”
床前黑影侧身，海棠花一般美艳的脸凝白如脂，竟似是比屋外月下的雪地还要剔透温润，正是多日不见的红绡。
红绡不是不惊讶，美目中含嗔一点，尽遮疑惑，却是十分镇定，笑盈盈道：“既然小堂主还不曾睡，不如随我出去走走。”
夜半破门邀人共游，非灾即祸，聂小香却似是丝毫不曾察觉其中的诡异，笑嘻嘻道：“也好也好。”慢吞吞爬下床穿衣着履，又往床下桌上捞了把核桃，一粒粒塞进衣袖中。
红绡嘴角微有笑意，看着她道：“核桃好吃，壳却锋利伤人。”
话中颇有深意，若有若无像她唇角那朵奇异的笑，聂小香深深看了她一�