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乞儿便留了下来，做了店里的伙计，沽酒打杂，做饭扫地，做事细致却不多话，苗心兰见她瘦弱气虚，也不忍心让她干重活，总笑盈盈对她说：“小花若是累了就歇歇罢。”
小花却只是望着她笑笑，眼底流光溢彩一般，不知是羡慕还是欢喜。
小镇极小，镇上百来户人家与世无争，生活如水般安宁，这一日却忽然出了事。
柳家酒坊的老板叫人用木板抬了回来，进门时已是奄奄一息，除了身上几处剑伤，手脚筋尽被挑断，鲜血浸透了破旧木板。老板娘眼前一黑昏倒在地，倒是小花十分镇定，取了银两托邻人买了止血散，关门闭窗，将老板娘扶回内堂歇息。
老板伤得极重，止血散几乎用尽了才止住血，小花自怀中取出一个小瓶子倒出一粒褐色药丸给他服下，在他耳旁哑声道：“小柳你撑住，我一定救你。”
柳老板似是有知觉，眼皮颤了颤，滚下几滴眼泪。
小花另拿出一个瓶子，抹了止血散在柳老板手脚伤口上，银针淬火沾取续断膏接起断筋，两个时辰后收起银针，已是满头大汗。直起腰便觉眼前一片黑，四肢百骸间更是剧痛无比，忙取出谢明月所赠补心丹囫囵吞下一颗，跌坐在柳老板身旁喘着气惨然笑道：“太费功夫啦，你若是再醒不过来，我就是死了也不放过你！”
秋雨
天将明时，小柳气息渐稳，各处伤口不再往外渗血，苗心兰在旁守了一晚上，一双妩媚的杏眼早已哭得肿成了核桃。
小花熬了粥，盛了三碗进房，就着咸菜默不作声喝完大半碗，搁了筷子慢慢道：“小柳功夫虽然废了，休息好了也能做些轻省体力活，你不必太过担心。”
苗心兰略略宽心，抹了把眼泪怔怔看着她，神色带着疑惑，欲言又止。
榻上小柳微弱地呻吟一声，小花近前看了看伤口，撬开他的牙关塞入一粒补心丹，苗心兰见是她常吃的药丸，轻声道：“小花，这药……”
小花淡淡看她一眼，自怀中取出瓷瓶倒出半数补心丹，嘱咐她道：“一日一粒，切莫忘记。”
说罢伸手一抹，揭下一张薄薄的人皮面具，看着苗心兰道：“小柳是我的兄弟，纵是舍了我半条性命也要救他。”
那听惯了的喑哑嗓音忽转清脆悦耳，苗心兰大惊，见眼前之人肤色如雪，苍白面容上病色沉沉，却难掩清丽狡黠，那双琉璃般的眼更是澄澈如水，说不清的眼熟，忽地啊一声又惊又喜道：“小香！你是小香！”
聂小香嘿嘿一笑，也不答话，任由苗心兰紧紧捉住自己的手，听她欣喜道：“菩萨保佑，你竟然还活着，阿云醒来不知道该高兴成什么样！”转头瞧见小柳昏迷不醒，不由又落下泪来。
小柳似是略有所觉，眼皮掀了掀要说话，聂小香俯耳在他嘴边听了片刻，回头安慰苗心兰道：“小柳福大命大，定然不会有事。”
笑容黯了黯，又浑然无事道：“粥也凉了，过会得热一热才能给他喝。”
苗心兰哎呀一声跳起来，忙端了碗转回厨下去。
支走了苗心兰，聂小香眼底仿若冻上一层薄冰，握住小柳的手掌轻声道：“你等我替你报这断筋伤骨之仇。”
。
苗心兰在灶前忙碌，怔怔望着灶膛内熊熊窜起的火舌，忽地便想：“小镇偏远，小香为何会出现在沧州？”
此时聂小香也站在晨雾中想，为何我会来这里？
雾气氤氲，笼着整个小镇，晨光未露，只有几声零落吆喝断断续续在街头响，那是起早担水的伙夫。柳家酒坊的木牌歪在门前老树下，湿漉漉的等着老板娘羊脂白玉般的纤纤素手来扶起。
一切都那么平静安宁，恬淡得叫人忘记过往的腥风血雨、奔逃厮杀，就如同三年前的桃花镇，竹青云淡、花红草绿，师父习惯一早去溪边网鱼，她喜欢在满树桃花间嬉戏玩闹，而小柳，会趿拉着破鞋在镇东头的枣树下笑嘻嘻地等她。
聂小香要的不过是平淡的日子，但却始终无法得到。
白鹤山清冷高远，这沧州城的小镇上却有柳出云，苗心兰收留她住下的十数天是她这大半年来最平静欢喜的时候，若是聂三能同在，那便是快活到了极致。
薄雾里人影一闪，一个年轻乞丐到了跟前，匆忙瞥一眼街口老槐树，抱拳恭敬道：“天机堂弟子恭迎聂堂主。”
聂小香也不理会他，袖中摸出短刀，慢条斯理将老槐树上刻下的标记削下，这才拍去手上树皮，收刀冷冷道：“带我去见沈清风。”
。
沈清风在沧州城内天机堂，萧归鸿一年前不知所踪，北丐帮长老的位子便由他坐，端的是如鱼得水，得心应手。
但架子也端得十足，聂小香喝茶三盏，从日落西山等到月至中天，才有天机堂弟子陪着笑抄手来报：“沈长老内堂有请。”
天机堂布局像极了当年的七星堂，桃林傍荷池，碧竹绕武场，当中一条回廊曲曲折折，蜿蜒过花丛。秋菊怒放，丝丝蕊蕊舒展，溶在月色中越显清冷。
聂小香随手掐下一朵把玩，见随行的天机堂弟子眼角剧烈一颤，蓦地便想起沈清风原是爱花惜花之人，索性一不做二不休又恶狠狠地掐了两朵。
内堂点起四五支蜡烛，照得满屋通亮，沈清风正低头饮茶，见聂小香手中提溜三朵大花把玩，那花早已是花残叶缺，不由心疼不已，不及招呼便暴跳道：“玉芙蓉好容易开花，你倒一下折了三枝！”
聂小香似笑非笑地将花在掌心揉碎，劈面丢了沈清风一头一脸：“你挑断小柳手脚筋脉，我折你几枝破花还是太便宜你了！”
沈清风对聂小香颇有忌惮，北丐帮长老的架子犹在，话却软了三分：“柳出云违反帮规，该受惩处。”
聂小香道：“违反了什么帮规？”
沈清风出奇镇定：“柳出云企图私放天机堂暗牢犯人。”
聂小香逼近一步，微微一笑道：“天机堂暗牢机关重重，水火不入，恐怕关的不是寻常人罢？”
沈清风直到此时才面色微沉，便听见她又嘿嘿笑道：“沈师兄，你这北长老的位子坐得倒是舒坦了，萧老头在暗牢里可没少吃苦头。”
聂小香看他面色大变，却也不惊慌，坐下倒了杯茶送服一粒补心丹，面容越发地苍白虚弱。
沈清风如今是苏星海左膀右臂，心中不是不知道聂小香的境况，但见她不卑不亢、不惊不惧，更比三年前老练沉着，不由记起当年七星堂的点点滴滴。
桃树下聂小香笑嘻嘻地拿鸡骨丢他，议事堂内委任他管事之职，饭堂内骗他吃下羊肉，那些最喧嚣热闹的尽成云烟，但花繁如昔，月圆依旧，唯有眼前这枝最明丽的桃花却越发憔悴，仿佛一眨眼便已凋零。
忽地脱口便道：“帮主或许还能救你。”
自天机堂弟子口中逼问出小柳受伤原委，聂小香便十分厌恶沈清风的狠毒，此时不禁一愣，随即便半真半假地笑道：“沈师兄果真是好心呐，那便要麻烦沈师兄带我去见见苏星海。”
慢条斯理喝了口茶，又微微一笑道：“顺道也烦劳沈师兄放了萧老头。”
沈清风暗恼，但见烛火中聂小香毫无血色的脸上若有若无的笑意，心知她向来狡狯多心眼，暗暗运功只觉内息紊乱，不由心惊：“你什么时候给我下的毒？”
聂小香笑得十分狡黠：“你忘了我拿花丢了你么。”
谢明月亲手所制迷心散，无色无味，盏茶功夫散尽内力，普天之下唯有谢明月的解药才能得解。
聂小香面色虽苍白，眼睛却是乌黑明丽到了极致，在烛火闪烁中竟有几分痛快狰狞之色，笑嘻嘻道：“三天内不放人，沈师兄就等着天机堂弟子来替你收尸好啦。”
见沈清风兀自站着不动，又懒洋洋道：“小爷贱命一条，说不清哪天就死了，沈师兄若是愿意给我做个伴也无妨。”
沈清风自然是怕死至极，咬着牙吩咐堂中弟子开牢放人。
所幸萧归鸿并无大碍，腿脚略跛却中气十足，出了天机堂一路走一路破口大骂，聂小香立在竹林内目送他走得看不见人影，扶着竹枝松口气道：“好啦，沈师兄明日就送我去见苏星海罢，见到他我自然给你解药。”
车马劳顿，两日后到保定，正是秋雨连绵时，马车停处泥淖连水坑，没个下脚地儿。聂小香日渐虚弱，勉强爬下车来，险些一头栽进泥水里。沈清风捞过她站好，皱眉低声道：“解药。”
药无好药，解药也带三分毒，谢明月天纵奇才，于医术毒理的造诣堪称天下第一，却独独个性随意不羁，药庐之中毒药百种，并非每种都制有独门解药。
迷心散恰恰就是这其中之一。
聂小香倒出三颗补心丹给他，正经道：“一日一粒，三日内毒性自解。”见他面有狐疑，冷笑道：“你不要我可收回了。”
沈清风硬着头皮收下，回沧州后三日，内力散尽丁点不留，才明白聂小香竟是为柳出云报那断筋伤骨之仇。
待天机堂弟子寻遍小镇，柳家酒坊已有数日不曾开张，人去屋空。
。
丐帮总堂建在保定城内，苏星海年初与聂三一战，伤得极重，休养半年才渐有好转。自此丐帮与聂家对峙南北，两方都不愿妄动。
转眼春去夏至，夏又尽了秋来，雨落一场更冷一分，比江南的秋更显萧索凄清。
苏星海所住的园子很是僻静，但建造得十分精妙，花圃竹林、清泉石桥，又有曲曲折折回廊，弯弯绕绕小径，直指园中一座飞檐八角凉亭。
细雨迷蒙，聂小香手中支一把红油纸伞，伞面殷红似血，衬得她的脸色越发苍白虚弱。苏星海原是在看雨，蓦地回头，却是早料到她会来，只笑了笑道：“进来罢，莫要被雨淋着。”
转身取来干净帕子给她，聂小香不理会他，摸着桌上酒壶尚温，取过倒扣的酒杯自斟自饮连喝三杯，开门见山道：“苏帮主还想要绣春刀么？”苏帮主三字她说得十分清晰森冷，咬牙切齿一般，毕竟是仇人，再无法端着冷静不动声色。
苏星海微微一怔，眼中顿时一亮，轻声道：“我先救你，你若是愿意告诉我绣春刀藏在何处，到时候再说无妨。”
聂小香生平骨头最是硬，苏星海以为她难忍疼痛来求他相救，却不知她根本毫无此意。
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亭外雨急，秋风裹了雨丝飘落，更添凉意；聂小香缩了缩肩头，脸色越发苍白，眼珠却愈亮，忽地看着苏星海露齿一笑，以手支颔道：“苏帮主也曾算是我朋友，原该叙叙旧再谈正事。”
苏星海见她笑容嫣然，雪白面颊染上薄晕，就如同早春初开的桃花，心中顿时勾起怜惜，轻叹一声道：“小香，你若是肯告诉我绣春刀藏处，我立刻将落月掌的内功心法传授于你。”
聂小香挑了挑眉，笑道：“迟了。”
苏星海眼神骤变，伸手扣住她的脉门，聂小香不惊不惧不慌不忙，看着他指尖往下一搭，细长双目中露出难以置信的神色：“一年半载不致如此……”
他算得到这一年半载，却算不到红绡对聂小香下的那剂猛药。旁人命数，又怎会尽握他手？此时想到复国大业父母遗命，不由得一惊，绣春刀的去处，普天之下唯有聂三师徒知道，他断然无法从聂三口中得知真相，而聂小香若是一死，绣春刀便如沉潭之石，再也无缘得见。
略一思量便温和地笑着接下去道：“不过倒也不是绝境，医鬼钱必生就在保定总堂，我立即让人请他来给你瞧瞧，纵是千年老参万年灵芝，我也会寻来治好你。”
医鬼钱必生在江湖上颇有名气，但却远不如赵笙歌之辈，更不必说谢明月。
聂小香见他仍旧作出一副深情款款温厚兄长的模样，不由心中冷笑，一拂衣袖抽回手便笑嘻嘻道：“那倒是不必麻烦了，我也不曾铁板钉钉地说我不告诉你东西在何处。”
说着，摸出一个三寸长白玉细颈瓶，拔了木塞往石桌上一扣，骨碌碌滚出七八颗大小不一颜色各异的药丸，又取过酒壶斟满一杯酒，往苏星海跟前一推。
纵是苏星海心机深沉、老谋深算，也猜不到她要做什么，不解道：“什么意思？”
聂小香眨了眨眼，把玩着一颗乌黑的药丸道：“小爷今天很有兴致，想和你赌一把，这些药丸中有三颗是白鹤山的三魂七魄丹，吃下去半炷香时辰内就会七窍流血，驾鹤西归。”
她停下看了苏星海一眼，又慢条斯理道：“你从中挑一颗放入酒杯中，我喝了若是毒发，临死前就将绣春刀埋藏之处告诉你，如何？”
苏星海见她说得极为认真，不知为何背后窜起一阵凉意，断然道：“我不与你赌。”
聂小香早料到他会拒绝，嗤的一声笑道：“你不与我赌，我肯定不告诉你，你若是与我赌一把，说不准还能碰个巧。”
苏星海深知聂小香精灵古怪极难应付，眼前的赌局也是诡谲异常，一时犹豫不决。
聂小香看他一眼，不耐道：“我左右活不了几个月，再使诈耍你有什么意义？”
苏星海摇头，淡淡道：“你这无异于求死。”
只听聂小香大笑道：“求死又如何？总好过你一人孤单在世，为了那渺茫的复国大业漂泊终老。”
苏星海看着她出奇明亮的双眸，不由怔了怔，苦笑道：“谢明月果真都告诉了你。”当下再不犹豫，点头道：“好，我便和你赌一把。”
随手挑一颗抛入酒杯，却看着聂小香认真道：“小香，我从未真正想要害了你。”
聂小香明眸中光彩流转，微微笑了笑道：“我知道。”若非如此，她今天不会来见他。
药丸已溶尽，酒液依旧澄澈，她毫不犹豫地一口饮尽。
苏星海面沉若水，唯有眼中隐隐露出焦虑不安。
亭外雨势愈急，夹在风中打落一地枯黄。北方的秋极凄清，满园的萧索让他不禁想起初春三月的江南，莺啼草青、烟柳如丝，水墨一般的屋脊隐在片片桃红间，便是有风有雨，也是滴答落在屋檐的轻歌曼舞，湿了玉阶，润了桃李。
而聂小香便是那片迷蒙烟雨中的一抹青葱嫩绿、一枝馨香绯红，刻在他心上，明丽生动。
如果没有野心，苏星海会留在江南，一叶扁舟，一壶老酒，阅尽暮春风光，但他毕竟不是聂三，聂三有聂小香相伴，苏星海手中只有刀剑。
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半炷香时辰，说长不长，说短不短。聂小香再喝三杯酒，忽地面色如雪，唇角缓缓淌下一绺猩红，身子软塌塌往一旁栽倒。苏星海大骇，瞳孔骤然放大，慌忙扶住她道：“小香，小香！”情急之下手臂也在颤抖，轰然之间记起绣春刀的事，心中发狠，咬咬牙道：“你答应了要告诉我……”
“我”字尚在舌尖打滚，忽觉后背一阵剧痛，冰冷寒意随薄薄刀锋深深嵌入肉里，聂小香手臂绕在他身后，一柄尺余长匕首重重刺入苏星海脊背。
这一场赌，他以为她求死，却不知她反是求生，棋差一子，便输得一干二净。
谢明月曾说过，苏家的内功虽固，气门却在肺腑，一旦重伤，永无恢复的可能。匕首已入三寸有余，苏星海痛得手脚俱颤，聂小香却笑得狠厉：“昔日你杀骆爷爷时下手痛快，不过我却想让你活着多痛苦一会。”
手中匕首轻轻往前一送，但见苏星海于痛苦之间也不挣扎，只喘着气灼灼地看着她，嘶哑地笑道：“我早该料到你不会这么轻易求死，幸好，幸好……”
苏星海一口气接不上来，猛地呕出一口血，但心中却不知为何异常平静，仿佛聂小香还活着，竟比什么都重要。
聂小香面色虽苍白，唇角也有触目惊心的猩红，却惋惜地看着他道：“幸好我机灵，苏帮主，你还是先我一步去罢，黄泉路上走快些，骆爷爷还在前头等着你。”
刀锋入肉，犹有钝响在耳，苏星海闭上眼，于黑暗中等待死亡降临。细雨绵绵，低落阶前滴答有声，每一声都似乎变得出奇地漫长。
她却迟迟不动手，似是在考虑什么，许久后才淡淡道：“苏帮主也曾于我有恩，今天就到此为止。”匕首拔出，苏星海背后已是染红大片背脊，虚脱一般瘫倒地下。
桌上剩余七颗药丸，同聂小香吃下的那一颗，并无一颗是三魂七魄丹，聂小香收起了往嘴里丢一颗咽下，强压下翻腾血气，捏把冷汗暗道：“好在下山时拿了些苏和捏的补心丹，才不至于露出马脚。”
苏和青葛少年心性，药丸绝无中规中矩，非要大小不一颜色各异，才能打发山上无趣的时光，此时却帮了聂小香大忙。
雨声沥沥，苏星海蜷在地下，鲜血洇开，花一般艳丽，他勉强睁眼，只见青天烟雨之中一柄红油纸伞高高低低走得远了。
从此，恩仇如烟散，纵是桃红柳青春花烂漫，他却再也触摸不及。
五天后，聂三追到了保定。聂连环得知消息�