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这是湘西“雪峰山”主峰山麓的一条山径上。时为新年初一的深夜，山深林密，风雪交加，积雪盈尺，该算得上是“千山鸟飞绝，万径人踪灭”的最佳写照了。
可是，此时此地，此情此景，这山径上，却竟然有不少行人，而且，这些行人，显然都不是普通行旅，因为，他们都是武装佩剑，或者是腰跨军刀，胯下并都骑着长程健马。
这些行人，都是三个一组，五个一群，沿着通往“武冈”的小径上，冒雪疾驰。
这情形，已经是够人诧异的了，但事实上，却还有更令人诧异的事。
因为，在这些横眉怒目，不可一世的武装骑士们前面，策马疾驰的小径上，都有一个奇异的行列，在慢吞吞地移动着。
这一个奇异的行列，前后一共是十三人。
最前与最后，都是两位道士，当中却有九个黑衣人。
前后的四位道士，与当中九个黑衣人，都是相距在三丈以上。
前后的两个道士中，都有一人敲着法器，一人则高擎着一个纸糊成，用朱笔画着符咒的灯笼，和一个长长的招魂幡。
当然，灯笼与招魂幡，都是用桐油浸过的，因而在风雪中，也不致破坏。
至于当中那九个黑衣人中，脸上都贴着一层纸钱，手足僵硬地在移动着，显然地，那不是活人。
不是活人，那当然是死尸了，死尸而能走路，那不但是骇人听闻，也是使人闻之都有毛骨悚然之感。
可是，在湘西这一带，死尸走路，却不算奇闻，而且还有一些专门替死人服务的术士，和供死人住宿的客栈。
因为，那时候交通不便，一些客死异乡的人，要想将骸骨运回故乡，可不是一件简单的事。
于是，一些擅长赶尸的术士和客栈，就应运而生了。
赶尸这一行，当然也有很多忌讳，尸群前后那两盏高高的灯笼，就是一个显著的标志，告诉前后的行旅们，远远回避他们。
同时，这还是一个昼伏夜行的行业，事前算好路程，一到快要天亮时，立即投入“尸体客栈”，至天黑后再继续赶路。
而且，这行业，也最适合在冬天活动，因为冬天天寒地冻，尸体不致腐烂。
也因为如此，那时候在湘西一带，冬夜碰上赶尸的，是司空见惯的事。
那些凶神恶煞似的劲装骑士们，一共是五批，最后的一批，却只有一高一矮两个人。
这些人，当他们看到那一个赶尸的行列时，却是一个个紧蹙眉峰，绕道超越过去，当最后那两人通过时，那较高的一个低声“呸”了声道：“真晦气，竟然遇上赶尸的！”
较矮的一个苦笑道：“老王，吃咱们这碗饭的人，还谈什么晦气不晦气的，你想想看，大年初一，就砍砍杀杀，拼了大半夜的命！方才，你我杀的人，难道还算少，碰上几个赶尸的，又算得了什么呀！
较高的一个也苦笑着，低头看了看自己的衣衫，轻轻一叹道：“方兄说得对，咱们这血渍斑斑的外表，也不见得比那几具尸体更受人欢迎。”
语声、人影，都渐去渐远，终于消失于漫天风雪之中；山径上，又只剩下那赶尸的行列，一个个像幽灵似的，在雪地上移动着。
除了那怒号的北风，与单调的法器声，以及积雪被践踏的“沙沙”脚步声之外，没有一点其他的声息，就像这整个行列，都是死尸似的，气氛显得那么神秘，又恐怖，令人有窒息之感。
约莫顿饭工夫过后，原先那五批凶神恶煞似的人马，又循原路折了回来。
不过，这回他们不再分批了，而是整队折返，一共十七骑，最后押队的，还是那一姓王、一姓方的两个劲装大汉。
这批人，悄然绕过那赶尸的行列，纵辔疾驶。
那姓王的汉子扭头向那赶尸的行列瞟了一眼，忽然发出一声深长的叹息。
那姓方的汉子讶然问道：“老王，好好地又叹什么气？”
姓王的汉子苦笑道：“没什么，我只是在想，待会，咱们如何交差？”
姓方的汉子笑道：“这还不简单，咱们实情实报，上头命令咱们追出二十里，事实上，咱们也委实追出了二十里，可是，那小子没走这条路，这可不能怪咱们不尽力呀！”
姓王的汉子道：“可是，上头断定那小子十之八九走的是这条路，我也是这么想法，所以，我才留下四个人守在那边。”
姓方的汉子，不以为然地摇摇头道：“我却断定那小子走的不是这条路，否则，咱们追了这么远了，为何鬼影子也没见到一个？”
姓王的汉子哼了一声道：“不信，你且等着瞧吧！”
姓方的汉子苦笑了一下，没再接腔。
这一行人，默默地冒雪疾行了十来里之后，到达一座位于山麓斜坡上的山神庙前。
山神庙的正厅上，约莫有四五十个劲装汉子，围着熊熊柴火在取暖。
原来这一座山神庙，外表虽然还像那么回事，里面却已破烂不堪，目前这些英雄好汉们，更是毫不客气地将门窗都拆下来，生火驱寒了。
这些劲装汉子们，也同样地周身血渍斑斑，尤其是当中央盘坐着的那个虬髯大汉，更是全身都成了一个血人。
此时虽然是坐着，但不难估计出，他至少要比一般人高出半个头来。
他，外表看来，年约四旬左右，一双三角眼，两道扫帚眉，满脸横肉，再加上一个鹰钩鼻，和一脸有若刺猬似的虬髯，那份长像，可委实够怕人的。
尤其是一双眼睛，开合之间，精芒四射，令人不敢逼视。
台阶下，那小院中的雪地上，有着好几处殷红的血渍，不那应该说是有好几颗人头堆在一起，只是因为那些人头已陷入积雪中，加上新降的白雪掩盖着，乍看之下，就只能看到片片的血渍。
那几颗人头的左旁丈远处，还躺着一个重伤得奄奄一息满脸血污，没法分辨面目的人，也不知是耐不住严寒，或者是伤痛难忍，和恨意太深，他尽管奄奄一息，一口钢牙挫得“格格”做声。当姓王的、姓方的两人所率领的劲装大汉们，登上山神庙前的斜坡时，那个躺在小院中雪地上的人，忽然切齿叱道：“西门锐，老子跟你无怨无仇，你却为何要以这种灭门的残酷手段来对付我……”
答话的，就是那长像凶恶的虬髯汉子，他三角眼一翻，冷冷地一笑道：“这个嘛，很抱歉！只好有劳你作一个糊涂鬼了。
那躺在地下的人，挣扎着想坐起来，但他的伤势，实在太重了，这一挣，不但没坐起来，反而牵动伤口，使他不自觉地发出一声痛苦的呻吟。
那个被叫做西门锐的人，看得竟哈哈一笑道：“人家都说你是一条天不怕，地不怕铁铮铮的汉子，却原来也会怕痛的……”，那躺在地上的人，切齿怒叱道：“西门锐，老夫死做厉鬼，也不会放过你……”
西门锐又是哈哈一笑道：“你活着都奈何不了我，死了还有什么用！”
接着，又皮笑肉不笑地道：“好！吕维屏，看你我无怨无仇这一点上，我不让你多受活罪，成全你早点去做厉鬼吧！”
说着，由火堆中取过一枝正在燃烧着的木棒，顺后一甩，竟然不偏不倚地，插入那躺在地下的人的胸膛上，只见那人四肢颤动了一下，立即死去，可是，那露在胸膛外面的半截木棒，却还仍在燃烧着。
也就当此同时，那匆匆赶回的王姓汉子等一行人，也鱼贯走进庙门。
西门锐首先扬声问道：“王分舵主，怎么空手而回？”
王姓汉子向着西门锐躬身行礼，一面苦笑道：“敬禀总瓢把子，属下无能，此行毫无所获。”
西门锐注目问道：“是并无发现，还是被逃脱了？”
王姓汉子恭应道：“是并无发现。”
西门锐接问道：“什么人都不曾见到？”
“是的。”
王姓汉子接道：“只在半路上，碰到一队赶尸的人。”
西门锐道：“检查过那些赶尸的人，和尸体吗？”
王姓汉子道：“没有，属下也曾注意过，那些赶尸的人和尸体，都是身裁高大的成人，吕正英那娃儿，总不可能混迹在那个行列中。”
西门锐蹙眉道：“这就奇了，难道这小杂种，竟然飞上天去不成？”
王姓汉子谄笑道：“总瓢把子，依属下拙见，吕正英那小杂种，必然是藏在山区中。”
西门锐点点头，“嗯”了一声道：“你这猜想，极有可能，那小子人小鬼大，他料准咱们不会在这儿待久，所以才躲起来，准备等咱们撤退之后，再出来活动。”
那方姓汉子插口问道：“总瓢把子，吕正英那小子，会不会是在混战中被宰掉了呢？”
西门锐摇摇头道：“那不可能，现场中没那小子的尸体，整个吕家庄，也只差地皮没给翻转过来了，因此，他决不会还躲在吕家庄中。”
接着，又目注王姓汉子问道：“王分舵主，‘黄土塘’那边，有没有人看守？”
王姓汉子谄笑道：“属下已留有四个香主在看守着。”
西门锐笑道：“本座知道你做事精明干练。所以才将缉拿那小子的责任交付给你，果然这措施很为得体……”
王姓汉子连忙又谄笑道：“总瓢把子过奖了！此行一无所获，属下可汗颜得很。”
西门锐笑了道：“不要紧，你还有机会立功。”
接着，又正容问道：“那些赶尸的人，今宵该不至于赶过黄土塘去吧？”
王姓汉子点点道：“是的！赶过黄土塘，他们就错过宿头了，干他们这一行的人，错过宿头那是一件非常严重的事，所以属下特别交待那四个香主，要好好监视那家接待赶尸的客栈。”
西门锐道：“那么，还得辛苦你一趟，不必多带人手，只你同方分舵主去就行了。”
王姓汉子，与方姓汉子同声躬身道：“属下遵命！”
西门锐脸色一沉道：“此行如果再找不到人，你们两个，也就不必回来了！”
王姓汉子、方姓汉子同时打了一个哆嗦，恭喏声之后，又躬身施礼，倒退一步，转身疾驰而去了。
沉寂少顷，西门锐忽然虎地站起，三角眼中，威光四射地环视群豪，沉声说道：“咱们动员了百十来位高手，如果竟然让这小杂种生逃离去，我这个南七省的总瓢把子，固然丢尽面子，你们也不见得怎么光彩！”
他那些手下们，一个个噤若寒蝉，连大气都不敢出，一个个呆立当场。
西门锐一顿话锋之后，又沉声接道：“现在，所有人员，立即沿通往武冈的官道两侧，全力搜索，目前；地面积雪甚厚，那小杂种的足迹，决难掩饰。”
接着，又挥了挥手道：“立即出发。”
“是！”
在全体群豪的暴喏声中，西门锐却向他左右的两个亲随，低声吩咐道：“你们两个，沿官道追踪在王分舵主之后，记着，避免让他们知道，本座随后就来。”
那两个亲随，恭应一声，疾奔而去。
霎时之间，这一度显得颇为热闹的破庙，已只剩下西门锐一个人了。
他沉思少顷，目注小院中那位被他一棒钉死在地下的吕维屏的尸体，苦笑着，自语道：“吕庄主，你固然不知道你为什么被杀满门，同样地我也不知道我为什么要杀你……”
接着，还居然发出一声轻叹，然后，缓步走出破庙，飞身上马，冒雪急驶而去。
黄土塘，不过是个官道边一个数十户人家的小村落，至于那专门接待赶尸的客栈，则在距黄土塘一箭之地的山麓边。
其实，这所谓客栈，也不过是一幢用竹篱围绕着的简陋茅屋而早。
那些赶尸的术士们，自然是在茅屋的房间中，至于那些被赶的尸体，则全部被“招待”在旁边的一个凉棚中。
前面已经说过，这是一个见不得天日的行业，天还没亮，就必须落店的。
因此，方才被冒雪赶来的九具尸体，也进入这一家客栈，在那凉棚中，一字横排，靠着墙壁挺立着。
那些赶尸的术士们，在每具尸体前点上线香，焚过钱纸之后，也各自回房安歇去了。
这是黎明前最黑暗的时间，尽管借着凉棚外积雪的反映，可以隐约地看清里面的情景，但里面的情景，胆小的人是不敢看可是，你要是听那些术士们的对话，才更可怕哩！
那四位术士，正在另一房间中，围着火盆，大碗地喝着酒，其中一个矮个子忽然轻轻一叹道：“他妈的，我干了十几年的活了，像今天这个邪门事，还是第一次碰到。”
另一个较胖的苦笑道：“我也干了十几年了，像这种事，不但不曾碰到过，连听也没听过！
那位老眼昏花的店小二，讶问道：“诸位究竟碰上了什么事啊？”
那矮个子“哦”了一声道：“对了，李老爹年纪比我们大，见闻也比我们多，您且说说看，是否曾经听说过这种事情？”。
李老爹苦笑道：“可是，老汉还不知道你们碰到过什么事情啊？”
那矮个子讪然一笑道：“这只能怪我太性急，老爹，事情是这样的。”
他微顿了顿，似乎犹有余悸地低声接道：“今宵，当我们起程后不久，经过一处山谷时，我们四个人，竟忽然打了个寒噤之后，一齐失去了知觉，也不知过了多久，又是糊里糊涂地，继续地向前走着。”
“这倒委实是一件奇闻。”
李老爹自语着，抬手一指那停尸棚的地方道：“事后，你们检查过没有？”
那矮个子道：“不瞒老爹说，直到现在，我们还不敢接近他们。”
那较胖的也插口接道：“同时，也因我们清醒之后，一批又一批的绿林朋友，相继而来，使我们更不敢在半路停下来。”
李老爹笑道：“我说，诸位也未免太胆小了，干你们这一行的，怎可以疑神疑鬼的……”
但他话没说完，却忽然脸色大变地打了一个哆嗦，那四个赶尸的术士，也禁不住脸色为之一变，互相投过惊悸的一瞥。
原来就当李老爹说到“疑神疑鬼的”几个字时，他们五个人都听得清清楚楚，那停尸棚中，忽然传来一阵奇异的声音，这位李老爹虽然才说过，干他们这一行的，不能疑神疑鬼，但事到临头，他却首先打起哆嗦来了。
倒是那矮个子术士的胆子还比较大，他脸色一变之后，低声说道：“那是有人在走动的脚步之声呢。”
“不错，好像还不止一个。”
“老兄，陪我去瞧瞧。”
“不，不……我……我……”胖子不但是结结巴巴地，连整个身子都在颤抖着。
那矮个子只好转向李老爹笑问道：“李老爹你呢？”
李老爹似已发觉自己方才的失态，这时，却是强装镇静地笑了笑道：“见怪不怪，其怪自败，我看，还是等天亮之后，再去瞧瞧比较合适。”
他虽然强装镇静，但话声中，却禁不住有点儿颤抖。”
那矮个子想必是强充好汉，存心寻别人的开心，这时，他居然自己打起退堂鼓来道：“你们都不要去，我也懒得多管闲事，且等到天亮之后再说吧！”
其实，他们不去算是幸运，真要是去了，那情形，可真会吓破他们的胆哩！
原来当他们听到停尸棚中，有人走动的脚步声时，实际上并非有人在走动，而是有两具死尸，走出了他们自己的行列。
那是那九具尸体中第四与第五具尸体。
他们居然是手牵着手，悄然而缓慢地向门口走去。
夜静更深，两具挺立着的尸体，忽然走出行列，自由行动起来，那一份恐怖气氛，怎能不教胆小一点的人，吓破苦胆。
可是，怪异之处，远不止此。
当那两具死尸快要走到门口时，忽然又轻捷地退了回来，而且，一直退回到原来的位置，才停止下来。
原来，外面的雪地上，正有两个夜行人，像幽灵似的向停尸棚这边走来。
尸体居然还怕真人，这倒算是天下奇闻。
那两个夜行人，走得很快，当那两具死体退回原来的位置，刚刚站好，那两人已到达停尸棚的门口，赫然就是那位南七省绿林总瓢把子西门锐手下的两个分舵主，一姓王，一姓方的两个劲装汉子。
这两人停立门口，向停尸棚内略一张望之后，那姓王的汉子低声说：“还是九个，并没有少。”
那姓方的汉子道：“可是，方才他们在半路上的小涧之中，所发现的那两具尸体，又如何解释才对呢？”
姓王的汉子道：“那可能是另外的一批尸体……”
姓方的汉子道：“不，我却认为显然是半路上掉了包。”
姓王的汉子摇头苦笑道：“那不可能，你该明白，赶尸这玩意，是有点名堂的，如果是在活人的行列中，临时掉换两个，那当然是轻而易举，可是，要想在赶尸的行列中，以活人掉换两具尸体，而不影响其余尸体的行动，那可不是一件容易的事，同时，如果真如你所料，是在半路上掉了包，那他们早该逃之天天了，但事实上，这儿分明还有九具尸体。”
姓方的汉子道：“你分析的固然是有