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。我当时就告诉他，这一定不是鬼，只因着那作弄的人设计巧妙，处处显得诡秘莫测。我叔父似乎也接受我的意见，对于鬼怪的迷信，已并不怎样坚持，他也承认是有人作弄他了。”
“他可曾表示那个暗中作弄的人是谁？”
“没有。我曾问过他，他似乎怀疑这家里的人，但又绝对猜不出是谁。
“你总知道上两次那怪物发现时，这屋子里恰巧都有外客。第一次是你的表兄弟梁寿康，第二次是你叔父的朋友伍荫如——”
裘海峰忽接口道：“正是，正是，我都知道。并且昨夜的事情，又恰巧发生在我回来以后，所以这一次我本身也受着嫌疑，总要请诸位给我洗刷明白。
“那末，昨夜的事情发生时，可有人再瞧见过那白色怪物？”
“昨夜我一听得表妹的呼声，急忙从床上爬起，陪着林生赶到楼上去。楼梯上没有什么异状。我们发现了尸体以后，曾在我叔父和舅舅的卧室中瞧过一会，绝没有什么怪物。后来我们又到楼下各室中搜索，也毫无影迹。不过当外祖母陪着表妹到外面木匠作里去时，那后门却是开着的。
霍桑沉吟了一下，又呼吸了一会烟，问道：“昨夜你和你叔父谈话，在什么地方？——在楼上还在楼下？”
裘海峰道：“在楼下，——就在这一间书室中。
“你不曾上楼进他的卧室中去过吗？”
“昨天我到这里以后，曾上楼去瞧过紫珊舅舅，和他谈过一会，但不曾进叔父的卧室里去。晚饭后我不曾上楼。
“那末，你们昨夜的谈话，除了鬼怪的故事以外，你叔叔可曾提起其他问题？——譬如他曾否说起他和什么人有过纠葛，或是和家中人有过四角事情？”
裘海峰摇头道：“他并没有提起这样的事。不过我曾和他商量过，我要往法国去留学，他却还没有答应。霍先生，我不妨老实说，我父亲故世以后，他名下不但没有余款，还欠了些债。我去年一年的学费，都是叔父供给的。这二次我想出去留学的费用，我自己既然没法可想，自然仍不能不恳求他帮助我。不过这数目太大了，我叔父近来在公债上又亏了些，所以他还没有答应。
霍桑向少年问答的时候，许墨佣坐在壁角的那只沙发上，一边吸烟，一边毫不经意地似在养神。这时他把他的两臂掉了一伸，表示出一种厌倦不耐的神气。霍桑似也会意，便向汪银林点了点头。
霍桑说；“银林兄，我想我们和海峰先生的谈话，暂时可告一结束。现在最好情那位玲凤女士来谈谈。
汪银林放下了雪茄，把目光射到许墨佣的脸上，似乎这介绍的责任，要叫许墨佣负担。许墨佣也就很高兴地立起身来，似想借此活动一下。他先走出厢房，裘海峰向我们鞠了一个躬，也跟着出去。不到两分钟功夫，那裘玲凤已搬册地跟着许墨佣进来。
这女子的身材瘦小，脸儿是瓜子形，肌肤并不怎样白哲，却带些地黄色。一双俏眼，罩着很长的睫毛，额角上复着一层秀发。伊的发辔已经剪去，发根上扣着一只镇水钻的半月形的发押。伊身上穿一件细白复布的颀衫，四周镶着狭条的黑边。足上穿一双白色的纱袜，和一双陈嘉庚公司出品的淡绿色帆布平等鞋。从伊的容貌和装束上批评，可算得朴素而美秀。我听得裘日升说过，伊今年才十八岁，在师范二年级读书，但我从伊的面貌上估量，却似已超过二十。伊向我们三个人深深鞠了一个躬，便在书桌旁边的一只方凳上坐下。伊低倒了头，两手交握着放在膝上，静悄悄等待问话。
汪银林先问道：“裘小姐，昨夜的事，据说你是第一个听得了楼上的怪声，才把楼下的人们叫醒的。现在请你把经过的事情仔细说一遍。
袭玲凤垂着视线应道：“好，昨夜我因为计划了一张暑期自修课程表，睡时已经十一点钟。我睡到床上，不到半个钟头，正要入梦，忽被一种声音所惊醒。我就喊起来。”’
汪银林道：“你听得怎样的怪声？可是楼上的争斗声音？”
伊仍低倒了头，忽而从颀衫袋中摸出一块雪白酶纱巾，在嘴唇上接了一按。
“不是，我没有听得什么怪声，只听得紫珊舅舅的呼叫。
“以外可还有别的声音？”
“没有。”
伊的答语的声调很冷，并且低垂着目光，始终不抬起来。我有一种感觉，仿佛伊对于这件惨案不愿意多提，此刻的问答，完全是出于勉强的。这表示分明已引动了霍桑的注意。他把身体凑向前些，婉声插话。
“裘小姐，你昨夜只听得你舅舅的呼叫声吗？他怎样呼叫？你现在可能摹仿得出？”
那女子顿了一顿，又摇着头道：“我不能摹仿。我但觉那声音低沉而很奇怪。”
“唉，奇怪？怎样奇怪？”
“那仿佛像一个人的咽喉被另一人扼住了；那被扼的人很想竭力呼叫，却终于发不出高声。”
“这样的声音当真是很奇怪的。你听得以后，就立刻呼叫起来，是吗？”
“正是”
“你可记得你自己怎样呼叫的？”
裘玲凤第一次拍起了目光，向霍桑瞟了一眼，随即又低了下去，用纱巾按伊的嘴。
伊答道：“那时我很惊慌，也不记得减些什么——”伊顿了一顿，又道：“我记得我似乎只喊着哎哟哎哟罢了。”
霍桑始终凝注着那女子的面容，这时他的唇角上忽微微嘻了一嘻。
他又继续问话：“你说当时你很惊恐，请问你所惊恐的在哪一方面？你可是早就料想到楼上会发生凶案？”
伊一听这话，伊的身子似乎微微一震；接着伊又连连摇头：“不——不。我并没有这种料想。我——我——我心中只有一种说不出所以然的恐怖罢了。”
霍桑缓缓点了点头，便把身子靠后些，回复他的静默态度。我觉得他这一种点头的动作，不像是接受伊的答复，却像另有会意。
汪银林又乘机问道：“以后又怎么样呢？”
裘玲凤答道：“我叫了几声，便听得对面房中海峰哥哥开门出来，我也才敢放胆开门。这时候林生也披衣起来。他们听得了楼上的声音，马上赶上楼去——”
霍桑忽又坐直了身子，插口问道：“请原谅，我还有一句话。照你所说，你开门出来和你的海峰哥哥见面时，你还听得接上有声音吗？
“正是。”
“据我们所知，那时候你哥哥和林生所听得的声音，就是你舅舅的叫喊声。这声音和先前使你从梦中惊醒的怪声，可是相同的吗？
伊又把白巾按在嘴上，疑迟了一下，才缓缓答道：．“差不多。
霍桑又点点头。他向汪银林瞅了一眼．表示请他继续他的问句。
汪银林又遭：“当你哥哥和仆人上楼去后，你又有什么举动？
伊答道：“我仍回进我的房去，那对外祖母和赵妈都已起来了、我们因着害怕的缘故，都不敢出房。直到海峰哥哥下楼来报告了凶信，我们又啼啼哭哭，慌做一团。后来大家定了定神，我才陪了外祖母到弄回去，敲那木匠作的门。
“你们出去时，那后门不是开着吗？
“是的，这后门天天是林生闩的。据林生说，昨夜里他也曾亲手闩好。但我陪外祖母出去的时候，不但没有闩，还开了尺寸，我们都觉得寒凛凛。这一点是最奇怪的。”
许墨拥旁听了好久，一会儿捻着他的须角，一会儿又挂着他的两手，显出他的烦躁不耐。这时他忽似得到了一种机会，便利用着来打破他的沉寂。
他瞧着汪银林说道：“从这一点上推测，明明有一个人在发案以后仓皇逃出。那人不但来不及把后门拉上，并且出门口时，又在那泥潭里滑了一滑。我觉得这一个人，才是案中最重要的角色。我们的眼光也应得集中在这一点上才好。
他说话的时候，他的眼光在汪银林和霍桑的脸上溜来溜去。他的弦外之音，仿佛说霍桑和汪银林的问句离题太远，近乎空泛了。
汪银林应道：“不错，但我们即使要侦查这逃出去的人，也不能不先从屋内着手。因为那后门既经林生下闩，如果那凶犯真是外面的人，又怎样进来的呢？
汪银林这一句重要的问句，好像有双关作用：又像向许墨佣答辩，又像向裘玲凤发问。那玲凤斜着眼睛瞥了一瞥，果真自动地回答。
伊道：“不错，那后门是什么人开的，的确不容易解释。我们已问过赵妈和林生，都说没有开过。”伊缓缓立起身来，把手巾在伊的额角上抹了一抹，向着汪银林问话。
“先生，你们要问的话已完了吗？
汪银林不答，但回过头去瞧瞧霍桑。霍桑点了点头，也站了起来。
他向裘玲凤道：“裘小姐，够了。不过还有一句。我们听说这属于里曾发现过什么鬼怪。你可曾——？
伊忽抢着答道：“我没有瞧见过。
霍桑仍保持着镇静的声浪，问道：“那末，你对于这鬼怪的事，有没有意见？
伊连连摇头道：“不知道。——我没有什么意见。”伊说完了这句，略略点一点头，便回身退出书室。
霍桑目送着这女子出去，唇角上又像先前一般地嘻了一喀。
许墨佣又伸了伸腰，提议道：“好啦，现在我们对于这案子发生的情形，已有了些端倪。我以为我们若要侦查凶手，应得到外面去活动，不能老是闷在这屋子里。
霍桑作赞同声道：“对，我们当然不能一辈子闷在这屋子里。不过我劝你再破费五分钟，听听那两个仆人说些什么。我们若能从他们嘴里得到些线索，那末，你到外面去活动起来，也许可以便利些。对不对？
霍桑的意见，在汪银林意中当然毫无异议。许墨佣虽不赞同，却也不便独自反对。一分钟后，许墨佣又把那老仆方林生和赵妈两个人传唤进来。
八、新的线路
方林生是个五十以上的老头儿，身材也不很高，但瞧了他的阔大的躯干，和紫红色的脸儿，可见他的体力和精神，都还离衰老时期很远。那老妈子却不同了。伊的年龄既高，枯瘪的脸上，砌满了深刻的皱纹，头发已白了大半，背脊弯得像弓儿一般。那种龙钟的老态，一望便知伊的供述不会有多大希望，可是事实的结果，却又出乎意外。伊竟说出了一个案中的要点。
那方林生的供词大部分和裘玲凤的说话互相合符。他也是因着玲凤的呼叫而惊醒的。他绝不曾听得其他声音。他在供述案情以外，又附带发表了些意见。他说他在这裘家里服役了二十一年，从前在北方的时候，那日辉日升本属一家。上年日辉死了，他仍留着服伺日升，所以主仆们的感情很好。他对于主人的岳母吴老太太怀疑他的小主人海峰，竭力表示反对。他说他是看海峰长大的，从小品行端正，决不会干出这种事来。他的话坚定而有力，很容易使人发生一种可信的印象。
霍桑在他的供述完毕以后，又添加了几句看似不甚重要而实际上很有关系的问句。
他问道：“你听得了小姐的惊呼声音走到客堂里来时，可是还听得楼上有声音吗？”
老仆答道：“正是，我听得的，小主人也同样听得的。”
“那声音像什么？你可能形容得出？”
“那很像是一个人受了什么痛苦哼着，又像一个人在梦魔。”
“那声音不很高吗？”
“不，——很低。”
霍桑点了点头，又换了一个题目。
“那时候你瞧见小姐站在什么地方？”
“我——我记得伊站在房门口。”
“伊有什么表示？”
“伊起初呆木木地站着，没有一句话。我也暗暗诧异伊为什么呼喊。后来伊用手向楼板上指着，对小主人说：‘快上去！快上去！’我们才听得楼上的呼声。
“你可曾注意小姐身上穿什么衣服？
老人想了一想，才说：“我瞧见的，伊就穿着这件白夏布黑镶边的颀衫。
许墨佣似又觉霍桑的问句出了范围，努着嘴唇，横着眼睛，表示他的不耐。霍桑似乎没有瞧见他这种模样，仍自顾自地继续他的问句。
他问道：“你可知道你的老主人有女朋友吗？
那老人突然张大了两眼，向霍桑瞧了一瞧，接着又移转他的目光，摇着头回答。
“我不知道。
“你可曾瞧见过有什么女子来瞧你的主人？
“没有——没有。
老仆答话时，态度上有一种不自然的表示，显然和他先前说话时的神情不同。霍桑似也会意，但他并不强制。他点了点头，便退过一旁，让汪银林究；习那仆妇赵妈。
赵妈的昏债程度，不但在伊的形态上充分显示，连伊的说话也不伦不类，听的人很觉费力。伊对于案事的经过，并无多大补充，不过有一句话，却打动了霍桑的注意。
末后，伊带着惊煌的神色，放低了声音，说道：“先生，我见过那个鬼的！——一哎晴！真吓煞人啊！
霍桑禁不住走前一步，占夺了汪银林的地位，抢着发问。
他也低声问道：“唉，你见过鬼吗？你可曾瞧见那个鬼脸？”
仆妇摇头道：“没有，没有。我哪里有这样大的胆？
“那是一个什么样的鬼？
“一个浑身白色的鬼！”
“在什么地方？
“在楼梯转弯的地方。
“这个鬼可是上楼？还是下楼？
“这个——这个我也不仔细。——先生，难道你有这样子的胆，还敢瞧一个清楚不成？”伊的枯皱的面颊上泛出白色，伊的失血的嘴唇也有些地颤动。
霍桑作同情声道：“唉，当真可怕的。怪不得你。你可是在昨晚上瞧见那鬼的吗？
老妇忽摇头道：“不是。——昨夜里我没有瞧见什么。”伊举起了伊的左手，扳着手指算了一算。伊又道：“那是三天前夜里的事？
霍桑点点头道：“那末，那是三十日晚上的事了。你在几点钟瞧见的？”
老妇道：“那时夜已很深，钟点却记不清楚。我因着天热，帐子里蚊虫又多。我的那把竹丝骨的纸扇，用不出力，不能赶蚊虫。我记得我的一把蒲扇，遗忘在客堂里。所以我悄悄地爬起来，开了后面的房门，到客堂里去拿扇子。那蒲扇就在客堂中的方桌上面，所以我并没开灯，一摸就着。我在回房的时候，忽瞧见楼梯的转弯处——唉！一个白鬼！我真吓死啦！
霍桑等伊的喘息略略平静，又继续问道：“那时候你可曾呼喊起来？
老妇又摇头道：“没有。我吃了一吓，急急回房，赶紧把房门关上。我坐了一坐，还疑心是我的眼花，不料不多一会，主人忽在楼上喊起来。我才知道果真是鬼。
“但你当时不曾把见鬼的事说出来啊。
“我曾告诉过太太的，太太却叫我不要声张。
伊说道最后几句，声音特别放低。我也暗暗疑惑。昨天据裘日升告诉我们，那白色的怪物，只有他一个人瞧见，实际上这仆妇竟也同样瞧见。但死者的岳母为什么把这件事秘密起来？这一点似也引起了许墨佣的注意。他先前本提议急于要到外面去活动，此刻忽又变了主意。他声言先须向死者的岳母吴氏叫进书房里来问几句话，然后再贯彻他先前的主张。
那吴氏已有六十多岁，不过枯瘦皱瘪的程度，和赵妈相差甚远。伊的面颊上还带些红润，头发虽白，却发出灿灿的银光，可见伊平日营养得直。不过这时候伊的双目红肿，显见发案以后，伊曾经过长时间的悲哭。伊身上穿一身拷绸衫挎，还是簇崭新的。伊除了供述昨夜的经过以外，对于叫赵妈守秘的问题，解说得非常简单。伊在事后听了赵妈说的话，便也深信有鬼。不过，伊知道伊的女婿——裘日升——正害怕着鬼，若使把赵妈见鬼的事向他说明，不免会使他害出病来。所以伊的守秘的动机，完全是出于好意。许墨佣对于这一个解释表示满意，霍桑也并无异议。伊在上夜的事件上，又曾补充一个新的事实。
伊说道：“昨晚十点钟过后，日升回房去睡，我虽也早就上床，但到了十一点钟光景，我还在床上翻来覆去。一会儿，我忽听得楼梯上有脚步声音。我仔细一听，很像有什么人故意放轻脚步，在楼梯上走动。我一想到三十夜里的事情，不禁害怕起来。我便从床上爬起，轻轻推醒了赵妈，叫伊走出去瞧瞧。伊起先推托着不肯，后来我再三勉强，伊才被了衣裳，开出房门去瞧了一瞧。据赵妈的回复，并无异状。但我还不放心。我很怀疑，也许那海峰——”伊忽而顿住了，眼睛瞧着银林，又瞧瞧那间和厢房分隔的客房，分明有所顾忌。
汪银林用手指指客房，作会意状道：“你疑心他吗？
老妈点点头低声道：“正是。不过昨夜的事，我还不能说定是他。因为我听了赵妈的报告以后，曾自己开了房门，轻轻地叫被屋�