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随意把颜玫以及捕风三人安排去了牧场参观（反正这里有不少佣人，并不用担心他们会迷路），韩海则陪着多丽丝又是一路小跑，来到了位于辽阔草原边缘的一处小木屋前，听说美国的有钱人都喜欢这种田园风光的生活，现在看来果然不假，毕竟在繁华的大都市中是不可能看见这类天然居所的。
虽然颜玫对这样的安排一百个不情愿，不过鉴于这里是属于多丽丝的底盘，她也只能委屈服从了命令，故事的情节只有到时候听韩海复述了。
踏进那间不算宽敞的小木屋，在一股袭面而来的草料清香中，就看见一个身才高大的老头，正半躺在一张造型简单的木制摇椅里，微微张开的嘴里发出声声震耳欲聋呼噜，旧得有些褪色的牛仔衣胡乱搭在身上，若不是亲眼所见，韩海真不相信多丽丝的富翁义父竟是这番朴实的样子。
马尔科姆？霍普斯本人要比韩海想象中的形象年轻得多，当然，能够成功打造出多丽丝这样的青春偶像明星，这个亿万富翁的一定要比他的年龄更加前卫才是，至少韩海认为，以自己这种古板的思维方式，是无论如何都取得不了这样的成就的。
“嘘！”多丽丝轻轻把食指放在嘴唇上，朝着韩海顽皮地眨了眨眼，随后蹑手蹑脚走进了小木屋，悄悄站在了霍普斯的身后，猛然伸手遮住了霍普斯的眼楮。
与此同时，一声惊天动地的怒吼冲天而起，这个身材健壮的老人如受惊的公牛一般，反手扣住了多丽丝的手腕，稍一用力，就把这个媚体柔骨的小女生抱了起来。以他这般年纪还能做出这么敏锐的反应，得以让站在门口的韩海有了目瞪口呆的机会。
只不过，霍普斯似乎忘记了自己眼下正坐在摇椅上的现实，身体的重心猛然后移之下，整个摇椅顿时完全不受控制的向后倒去，就在轰隆一声巨响后，娇小的多丽丝脸上的俏皮当即顷刻间消退殆尽，取而代之的是一片害怕过度的惨白。
“你们没事吧？”韩海单手扶着那把倒置过来的摇椅，看着平躺在地上，如同做错了事的孩子一样惊慌失措的多丽丝，这让他忍不住产生了一丝怜惜与困惑，这丫头近乎捣乱的顽皮性格，难道也是被自己宠出来的吗？答案无疑是肯定的……
“啊？原来是我的小多丽丝回来了，每次回家都带来这么大的动静，难道你是嫌我这把老骨头锻炼不足吗？”霍普斯的抱怨，大大减轻了韩海的罪恶感，看来这一切并不是全是自己的责任。
“对不起，霍普斯大叔，我们给您添麻烦了。”韩海并不急着扶起多丽丝，而是恭敬向霍普斯鞠了个躬，嘴上的歉意也十分真诚的，有时候，要搞定自己的女人前，先要搞定对方的长辈，这是亘古不变的道理。
“臭小子，不必向我鞠躬，我还没死呢！”霍普斯爽朗的声音充斥了房间的每一个角落，落在韩海背脊上的手掌力气很大，险些把他拍得背过气去。
“真是个有趣的大叔。”韩海摸着脑袋心里嘀咕道，他对霍普斯的第一印象是很舒服的，而且他相信对方也是。
“对了，义父，吴想听听黑戒指与神秘教会的故事，你快点给他讲吧！”多丽丝好不容易把自己从摇椅下弄了出来，这身长裙礼服显然是不能再穿了，不光是身上沾满了灰尘，而且裙摆处还沾上了不少泥巴，她终于有借口把它扔掉了……
霍普斯眯起眼楮，一边安详地摇动着摇椅，一边仔细打量着面前的韩海，就好像在签订一只稀罕的古董，这种如动物园里被参观野兽般的感觉，让韩海觉得很不自在，仿佛有种被人看穿心灵的错觉。
“吴先生，你知道了一些什么？”霍普斯无意窥探韩海的秘密，但是这件事情显然已经超出了“讲故事”的范围，或许他现在已经开始后悔，自己从一开始就不应该把这个秘密泄露给多丽丝知道……
“我知道的并不多。”韩海隐约觉得霍普斯的目光里竟掺杂着类似疑惑的成分，看来这个精明的亿万富翁还没有完全相信自己的身份，“不过是从多丽丝听说了这个故事，所以有些好奇罢了。”
霍普斯显然从已经韩海的语气中，了解了他与多丽丝之间非同寻常的关系，况且多丽丝含羞低垂的眼神也说明了一切，于是，这个聪明的老头微微点了点头，从口袋里掏出一只烟斗，用极为缓慢的速度往里塞着烟草。
韩海一动不动的站在霍普斯面前，像是在等待最终的审判，而这个审判很有可能决定他今后的命运，这让他偶尔想起，自己在初次见到五女的家长时似乎也是这样冷场，准女婿见长辈真是一件很辛苦的事情……
“这是一个很长的故事，或许你们更愿意泡一杯咖啡后，再听我慢慢说。”好在冷场的气氛并没有持续多久，霍普斯摸了一把自己的花白胡子，宛如是故意在吊韩海的胃口，眯起的眼楮显得更加深邃了。
还没等霍普斯站起身来，乖巧的多丽丝就已经率先跑了出去：“让我来吧。”自从到了这个牧场之后，多丽丝就像是换了个人似的，一切事情都抢着做，把那些大明星的架子彻底抛到了脑后，仿佛恢复到了过去的乖乖女形象，当然，这并不意味着她现在就不乖了，或许这才是她淳朴善良的本性。
“小多丽丝泡的咖啡就是与众不同，就连香味都比以前更浓郁了。”霍普斯手里端着咖啡杯，看着杯沿上徐徐飘起的热气，赞许中似还夹杂着一丝嘲讽，事实上，韩海手里的那杯咖啡似乎忘了加糖……
“义父，我已经不是小孩了。”多丽丝嘟着嘴抗议道，这一点韩海可以作证，多丽丝在床上的表现，确实要比绝大多数的女人都要更像女人，绝非是一个小孩可以办到的。
“好，好，我的小多丽丝已经长大了，成为了万众注目的大明星，也有男朋友了，不过在我心中，你永远还是我的小多丽丝。”霍普斯宠爱有嘉的把多丽丝抱到了膝盖上，这种充满温馨的感觉，让韩海心中不免升起一丝酸楚，自己已经很久没回天水山了，也不知道“老头子”现在怎么样了？
“吴先生，你不是要知道有关黑戒指的事情吗？”霍普斯把手里的咖啡杯轻轻放在了桌面上，长长吐了口气，仿佛是下定了很大的决心。
“是的，黑戒指与神秘教廷之间的关系，我希望可以得到义父的详示。”不知何时开始，韩海与多丽丝统一了口径，把霍普斯称为义父了，这种亲切感觉，令多丽丝心中窃笑不已，这是不是说明两人的关系又进一步发展了呢？
霍普斯一手端着一个简单的线条和造型烟斗，一手把玩着韩海从红衣主教身上得来的那枚黑戒指，前后左右端详了半天，终于开口道︰“那得从我二十多年前的一个老朋友说起。”
韩海觉得，这个年过半百的霍普斯如果配上高礼帽与燕尾服，手里再握着手杖，简直就和电影中十六、十七世纪的老牌绅士形象一模一样，给人一种沉稳老练的感觉，多丽丝的阳光还真不错，竟然能找到这样一位别具一格的有钱义父。
“二十多年前？”韩海皱着眉头沉声复述了一句，这与他的猜测显然有些差距，不过当他听完后面的一个故事后，他会发觉，这短短二十多年对于这只黑戒指的历史而言，就如同沧海一粟般微不足道。
“不错，吴先生，你有听说过黑暗教廷这个组织吗？”霍普斯低沉的声音，把整个故事的气氛烘托得越发神秘。
“当然，准确的说，这枚戒指就是我从黑暗教廷的红衣主教手里夺来的，只不过今天是我第一次听说这个教廷的全称而已，我一直以为他们只是一个存在于欧洲的秘密组织。”韩海知无不答的汇报着自己的信息，没有必要撒谎，因为对方明摆着要比自己知道的多得多。
“那就好，你要了解黑暗教廷的详情，可算是找对人了。其实我的那位朋友当年也是黑暗教廷的成员，并且身为仅次于红衣主教的枢机主教，无疑他对于这个神秘教廷的了解是相当透彻的，而我接下去的这个故事，也是他在叛离黑暗教廷后偷偷告诉我的，独此一家，别无分号。”
“很可惜，二十年前我还没出生，不然或许可以在最大限度上，阻止这个黑暗教廷在欧洲的势力。”韩海打鼻孔里哼了一声，同时将心中的怒意暗暗压下。
“很抱歉，我不得不纠正一下，吴先生，黑暗教廷的势力并不局限于欧洲大陆，亚洲与美洲也都有他们的势力，而你刚才所提到的红衣主教，就有四名之多。”
现在韩海终于明白了，为什么当时红衣主教托马斯能够这么轻易地找到自己，并且在黑暗酒吧中又会出现黑暗教廷的势力，原来这些家伙根本来就不是从欧洲千里迢迢赶到美洲的，而是一直就盘踞在这片辽阔的土地上，他们的信息网络或许已经深入到了这片大陆的方方面面，甚至在任何一个行业中，都有可能存在着他们的爪牙！
当然，这一切都只是韩海的猜测，黑暗教廷的真正面目仍旧处于朦胧状态，不过这些家伙究竟准备要干什么呢？这似乎才是整件事情的关键部分，而眼下的韩海，尚且处在这个秘密的萌芽阶段而已，想要彻底查清楚，相信接下去的故事会给韩海一些特殊的启发。
其实霍普斯所谓的故事并不太长，对于一心想把所有的杂乱细节都一并理清的韩海而言，甚至还显得有些过于简单了，不过聊胜于无，韩海还是很乐意端着香浓扑鼻的咖啡，坐在软软的沙发上，体验一下这难得的家庭温馨时刻的。
故事的开头要从霍普斯那位叛离教廷的朋友开始讲起，由于霍普斯并没有直接透露对方的姓名，所以韩海就用代号A来取代了他的姓名，反正也无所谓，韩海并不是那种吹毛求疵的性格，更清楚叛离黑暗教廷将给那个家伙带来多大的心理压力。
黑暗教廷，这是一个源自于欧洲的自由教会，这个起初只有不满十个人的宗教，经过长大数百年的传教延续，竟壮大至了信徒上万的地下教会（保守估计，因为无法精准统计）。更值得人们称奇的是，虽然世界各地有许多人都知道这个神秘教廷的存在，但是却从没有人声称见到过黑暗教廷的信徒。
这也就是说，对方行动十分小心缜密，而所有可能见到过他们真面目的人，应该都已经在陪上帝喝茶聊天了。
通常黑暗教廷的信徒只在特定的时间，或接受到特定的任务时才会，一般情况下，就和普通人一样过着平凡的生活，这样也更加有利于他们渗透入全球各行各业，甚至是某些国家机构内，从而获得更大的权势与财富。
原本，这样的一个极具潜力的神秘组织，并不会受到任何一位信徒的怀疑，但是天下没有不透风的墙，终有一天，一个不大不小的秘密，在黑暗教廷中形成了一片不小的质疑风波。虽然这股风波最终还是被铁碗手段压制下去了，不过它所造成的影响，也为后人留下了一个有迹可寻的漏洞，而我们的韩海，现在正处在这个漏洞的边缘位置，稍一动脑，就有可能洞悉到漏洞内的无限黑暗。
原来有信徒披露，在黑暗教廷的开创者中，存在着数字依靠邪恶力量生存的首脑人物，他们凭借着手中那枚人类科技无法实现的黑戒指，在长达数百年的历史长河中，竟然没有呈现出丝毫衰老的迹象。这则内幕信息即使放到现在，也只能将之与怪物归列到一起，更何况是在科技并不发达的数十年前了，其造成的恐慌程度，甚至将这个已经初具雏形的宗教势力毁于一旦。
幸运的是，当时黑暗教廷的四位红衣主教，同时站出来为教廷辟谣，用一句“谣言止于智者”给予了回应。
无奈，在人类的思想领域中，几乎百分之九十九的人都自欺欺人的希望自己是智者，于是这个“无聊”的传言也就随着不了了之了。此后，这则“不实消息”也被列为了黑暗教廷的禁令，被永远封锁在了那一个时代。
这个秘密直到二十多年前，才又被霍普斯的朋友A发现，这个不甘屈居于这股邪恶力量下的人类，毅然叛逃出了黑暗教廷欧洲总部，不惜长途跋涉前来投靠身在美国德州的老朋友霍普斯，希望可以借助他的私人牧场，躲过一劫。
不过这件事情并没有A想象的这么简单，或者换句话说，黑暗教廷的势力并没有A想象的那么无力，因为就在A落脚霍普斯牧场的第二天，A竟然离奇地死了，带着满脸的难以置信的恐惧……
霍普斯说完，转身从背后高高的书架上，取出了一个奇特的黑色戒指，与韩海手中的黑戒指如出一辙，放在一处，宛如要把四周的光线完全吸收进去一般，反射出无比诡异的黯淡光泽。显然这是A留下的。
韩海接过那只黑漆漆的金属戒指，很显然，这只黑色的金属戒指要比他从托马斯身上得来的那只，还要略微轻上一些，但是比起沃伦？朱尔的另一只黑戒指来，则要稍重一些，是介于两者之间的重量。可以大胆想象，黑暗教廷是依照黑戒指的重量，来划分信徒的身份等级的，而重量较沉的黑戒指，显然蕴藏了更大的力量。
“邪恶的力量？有点意思？”韩海左右掂量着三枚戒指的不同，脑中的思绪则随着那个故事飞速运转着︰如果说这个故事是真的，那红衣主教托马斯一定知道比之更为详尽的信息，可惜托马斯已经死了，而且即使自己能够活捉到其它的红衣主教，他们也一定会效仿，或者说是被强迫效仿托马斯一样自杀身亡，要想救活一个人很难，要想阻止一个人寻死，更难……
“黑暗教廷是不是控制了那些人的思维，不然他们为什么会不惜代价为教会干活呢？”多丽丝动听的声音在木屋中荡漾了开来，使得原本有些紧张的气氛稍稍缓和了一些。
其实不用多丽丝提醒，韩海也早已经想到了这层关系，既然自己无法捉到活口，那么深入黑暗教廷总部勘察似乎成为了眼下唯一的途径，不过在这之前，他还是希望能够先返回一次天水山，至少也把这些天来的收获向“老头子”有个交代，同时，如果还能借此炫耀一下，那就更有趣了。
“有想到什么有用的信息吗？”霍普斯仍旧端着他的烟斗，嘬了几下，吐出一个大大烟圈，好像他烟斗里的烟草永远都吸不完一样，吓得多丽丝飞一般的从他膝盖上跳了下来，挥舞着小手扑进了韩海的怀中。
烟味对一个女明星的嗓音是有害处的，看着多丽丝故意怒嗔的样子，霍普斯干笑了两下，识趣的掐灭了火星，既然万分宠爱多丽丝，他也只能暂时放下自己的嗜好了。
“还不好说，不过为了您的安全，我希望您以后不要再对任何人说起这个故事。”
韩海突然迸出来的这句话，令霍普斯微微一愣，不过旋即释然了。
“故事讲完了，明天就是我们小多丽丝的生日，我们是不是应该提前准备一下？”霍普斯并不愿意深谈这个问题，瞥了一眼缩在韩海怀里的多丽丝，随口转移了话题。
“当然，相信这将是一个温馨的生日派对。”韩海也不想让多丽丝知道得更多，毕竟这件事情对她没有多少好处。
好在多丽丝似乎不太关心韩海与霍普斯的谈话内容，依旧斜坐在韩海身上悠闲摆动着双腿，用她那略带崇拜色彩的眼神仰视着韩海。这或许就是多丽丝倍受宠爱的最大原因，单纯的性格，不爱插嘴的习惯，是许多男人梦寐以求的理想情人，因为这样的女人没有心计，更不会添乱。
当然，韩海也必须明白，不插嘴不代表不知道，不知道也不代表不会秋后算账，像多丽丝这么聪明的女孩，往往会在适合的时机，问出适合的问题，例如……
“那很好，一切都等到晚餐后再说吧。”霍普斯心满意足地看着这对小情人，但眼角却闪过一丝不易察觉的阴郁，其实自从多丽丝提起黑戒指与神秘教会的故事之后，忧伤的气息从未远离过这个老人，只是韩海一直都没有注意到而已。毕竟灵觉可不是万能的，人心的另一面，还得靠他自己的知觉来把握。
第六章 牧场里的生日
晚餐很简单，几乎都是一些牧场自产的家常菜，没有什么花样，淳朴中带着一丝异乡风情，也算是韩海在这段时间以来吃得最舒心安逸一次，各种各样的纯天然食物，比之先前在乡村酒店中的还要让人回味无穷。
多丽丝因为要保持身材，所以吃得很少，而颜玫显然还在责怪韩海将她一个人扔在门外的事情，一声不吭的给这个男人欣赏着自己的白眼，在场的这些人中，反倒是捕风他们几个吃得颇有滋味，一个个风卷残云般的消灭着桌上的“敌人”，毫不给韩海这个老大留面子。
晚餐过后，霍普斯照旧用他那热情的礼节招待着颜玫与捕风三人，而韩海与多丽丝则已并排躺在德州牧场的大草原上，难得回家为多丽丝庆祝一次生日，韩海决定让这个小丫头尽情表现了一下“牧场主人”的�