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对于雷昂的提问，阿拉卡嗤之以鼻。
“在财政方面，在座诸位相对我而言都是门外汉。雷昂大人所提出的问题，根本就不算什么危机。”
他的视线环视一周，眼中散发出一种特别的神采。这种神采，是以自信、坚定等性格为基础造成的。最后，阿拉卡将视线定格在雷昂的身上。
“财政部门三名次长无法参加此次的内阁会议，是因为他们的工作太忙了。其中一名次长正在日以继夜地制定第三期的国债计划。在第二期国债发行之后，我们就可以轻松兑现第二期中即将到期的短期国债了。”
雷昂直直地回视着阿拉卡，眼中带有一丝讥讽。“如果我没有理解错误，您的意思是：以第三期的国债还第二期的国债本金和利息，将来再以第四期偿还第三期，一直循环下去？”
在雷昂如同利剑般的目光下，阿拉卡针锋相对地迎视，毫不退让。当阿拉卡认为某件事应该坚持的时候，即使是盛怒的圣骑士也无法使他改变主意，格斗技并不高明的文职官员又如何能够影响他的决定呢。
不过让阿拉卡头痛的并不是性格恶劣的小人。从某个方面而言，阿拉卡自己就是小人。对付小人，阿拉卡有着诸多应付自如的手段。可是雷昂却是一名耿直、不畏权势、而且还有点倔的君子。对这样的人，阿拉卡可以轻易取胜，却又不愿与之为敌。雷昂这样的清直之士在民众的心目中拥有相当的影响力。如果针对雷昂采用的手段不妥，被有心人向民众传播后，那就会影响阿拉卡的声誉。假如声誉与金钱完全毫无关系，阿拉卡根本无所谓自己的声誉是好是坏。但事实上，精通商业的阿拉卡深知，声誉与金钱几乎是可以划上等号的。这就令阿拉卡颇为犹豫了。
经过短暂而激烈的思想斗争之后，阿拉卡对处理雷昂的方法进行了详细而周密的思考。下定决心之后，他立即换上一副诚恳而卑微的表情。这种变脸的技术，阿拉卡已经掌握得炉火纯青。由针锋相对变成诚恳卑微的表情，其过程天衣无缝，居然令其他人没有产生生硬造作的感觉。
“刚才我作了财政月度报告，而你们每个人的手中都有一份相关的资料。你们可以从资料中看出，虽然我国的财政赤字从表面看是越来越大了，可是我国的经济状况却确实是越来越好。”
阿拉卡躲躲闪闪地看了马迪尔和多明戈一眼。事实上，这种表情同样也是装出来的，阿拉卡根本不担心马迪尔和多明戈会对他不满。马迪尔对于这样的事，只会在事后笑骂阿拉卡一顿。至于多明戈，他与阿拉卡的关系之融洽，更是令许多布雷西亚人所无法理解的。
当初组建四大兵团的时候，阿拉卡虽然为组建猞猁兵团的重步兵和重骑兵联队而心疼无比，但是他却从主公兰特那里学过一个道理：对于无法改变的事实，应当顺应它并且争取最好的结果。精明的阿拉卡借此机会施展浑身解数讨好多明戈。由于多明戈特殊的身份及影响，阿拉卡对多明戈的巴结简直可以说不遗余力。
在组建四大兵团期间，阿拉卡为了巴结多明戈费尽心机就不说了。前一段时间，公爵亲卫第一大队、狼牙大队和一个飞翼小队加入蝎狮佣兵团，阿拉卡又借此机会对多明戈大肆行贿。阿拉卡以飞翼小队隶属于猞猁兵团为借口，以佣兵薪金的形式送给多明戈一批极为精良的装备，令多明戈成功地组建了四大兵团中装备最为精良的亲卫部队。当然，公爵亲卫第一大队和狼牙大队并没有收到任何所谓的佣兵薪金。在阿拉卡不着痕迹的笼络下，感觉如沐春风的多明戈差点就将阿拉卡当成了生平的第二知己。
马迪尔的不动声色和多明戈饶有兴趣的表情，令阿拉卡更添信心。
“如果除去购买粮食的花费和对军队的投入，国库上个月的收入将会比布雷西亚历史上任何三个月加起来的收入还要多。大家应该知道，收购粮食是首相大人亲自下达的命令；面对军队的装备和训练的投入，则是代理军事大臣的强烈要求。我还得补充一个重要的情况：我国的粮食进口历来严重依赖玛哈亚公国和英格兰尼。英格兰尼与我国处于敌视状态，而玛哈亚公国目前又处于战乱之中，导致收购粮食的费用疯狂飙升。”
接着，阿拉卡的脸上又浮现出一种受到委屈的表情。他的腔调中甚至含有一丝不意察觉的哭意——这只能说阿拉卡对表情的火候掌握得非常恰当：如果太明显，则显得过于做作；如果雷昂看不出，那么这个表情又白费了。
“诸位，我对自己所作出的成绩问心无愧。可是即使我每个月能够赚一百万金币，但是如果别人一定要花一百二十万金币……我又有什么办法呢？”
或许是被阿拉卡卑微而可怜的神态所打动，或者是被阿拉卡那种不太明显的哭意所感染，雷昂悚然动容。他盯着几近呜咽的阿拉卡，眼中流露出关注的神情。雷昂的嘴唇揪动，他下意识地瞟了眼放在面前的文件资料，呐呐地解释道：“我确实没有注意上个月具体的财政支出。我为自己的冲动表示抱歉。对不起。”
阿拉卡眨眨微红的眼睛，深吸一口气，以无比诚恳而且激动的语气对雷昂说道：“虽然说我所作的一切只需要对我的主公负责，别的人怎么想怎么看我都无所谓。即使遭受千夫所指，我也毫无畏惧。能够得到素有耿直清廉之名的雷昂大人的理解，我确实是心满意足了。”
对阿拉卡的了解并不深刻的雷昂立即被他那种“真情”流露所感动，顿生知己之感。他冲着阿拉卡露出友善的笑容，微微点头。
马迪尔从小就非常了解阿拉卡的性格，不过，他还是对阿拉卡的欺骗手段越来越炉火纯青而感到惊讶。马迪尔甚至开始怀疑，在自己向兰仆老师学习武技的同时，阿拉卡向兰仆老师所学习的知识中是否包含着骗术。要知道，阿拉卡从只会干嚎变为可以随时随地泪流满面，正是在兰仆成为他的老师之后的惊人变化。况且，此时那种无需流泪却可以令眼眶变得微红的本领，实在是太不可思议了。
虽然对阿拉卡的欺骗行为不以为然，特别是欺骗的对象是一名正直的老人。可是随着经历的增长，马迪尔对于骑士八大守则也有了更为深刻的领悟。以目前布雷西亚的周边形势看，粮食收购确实比往年更为困难，然而阿拉卡却丝毫没有打折扣地完成了看似不可能完成的任务。阿拉卡虽然确实犯了七宗原罪之一的欺骗，但他的目的并不是为了私利，而是为了布雷西亚。所以正直的马迪尔无奈地选择了沉默。
看到雷昂这么快就倒戈了，布雷西亚本土贵族的阵营士气略受打击。一名将近六十岁的精瘦老人站起身，打算以迂回的方式攻击阿拉卡。
他一脸严肃地质询马迪尔：“首相大人，以前矿业和冶金方面的事务是由我来进行管理的。我不知道，您为什么在公爵大人不在的期间，听从财政大臣的教唆，宣布增添矿业大臣和冶金大臣这两个职务。我确信，这是一种越谮的行为。希望您能够给我们一个合理的解释。”
对于任何人，哪怕是决斗的对手，马迪尔也不会缺少丝毫的礼貌。马迪尔稍稍对提问的农业大臣欠了欠身，正准备对此进行解释的时候，对礼仪了解并不多而且不是很喜欢遵守的阿拉卡插言道：“阁下，在矿业和冶金由您主管的时候，我国在这两个方面的收入有多少？可是在由我提名的矿业大臣和冶金大臣的领导下，这两个行业对国库作出的贡献又是多少？这其中的差别可不仅仅是一两倍。如果您需要的话，我可以为您提供去年和今年的财务分析报表。事实胜于雄辩，我想，这件事无需多说什么吧。”
阿拉卡一针见血地指出农业大臣最为痛恨的事实，令农业大臣脸色气得铁青。他虽然气得嘴角直哆嗦，却坚持反驳：“我所要讨论的，并非是财政问题。如果一切事情都以是否能够增加国库收入为依据，那么我相信阁下您在将来一定会提议，令妓女在布雷西亚合法化。也许，您会很热衷担任妓女大臣一职也说不定呢！”
农业大臣喘口气，激动地说：“我从来不知道，在没有国主的认可下，首相居然有权增加大臣的职位！”
看到阿拉卡准备继续与农业大臣进行舌战，安丽丝轻咳一声。这时，阿拉卡和农业大臣这才同时意识到，在场还有一位女士。而更为糟糕的是，这名充满着雍容高贵气质的女士，还是布雷西亚的国母！
阿拉卡偷偷瞟了一眼安丽丝，意犹未尽地闭上了嘴。至于农业大臣，则因自己一时的激动而悔恨不已。他的脸色一阵青一阵白，呐呐地对着安丽丝说道：“国公夫人，我为自己失仪的行为而后悔不已。请您接受我最诚恳的歉意。”
安丽丝向全场扫视了一眼，突然间散发出一种令人惊讶的威严气息。会议厅内许多大臣感受到国公夫人的变化，小心翼翼地垂下头，屏住了呼吸。
对于国政丝毫不感兴趣的兰丝只是迫于安丽丝的请求才参加内阁会议的。此刻，一直紧闭着双眼进行冥思的国师突然惊讶地睁开眼睛，细长的眼缝中射出几缕犹如实质的精光。他眨了眨眼睛，露出既欣慰又忌妒的神情。随即，兰丝继续旁若无人地进行冥思起来。
事实上，那种将兰丝从冥思中惊醒的威严气息通常只有三种人拥有。一种是便是皇帝的子女，他们自小就接受众人的膜拜，由此养成了傲视天下众生的感觉，待他们成为皇帝、亲王或是皇后、女王之后，这种威严气息就会显得更为凌厉；还有一种是绝世名将，那些在军伍中承受血与火考验的老兵们所接受的名将，无一不拥有那种威严的气质；最后一种人便是嫁给国王或是与女王结婚的人，在长时间的耳濡目染之下，这些人中大多数都会有所改变。
马迪尔不禁感到奇怪。多明戈在布雷西亚人面前的那种威严感总是有些神经质的感觉；兰特成为公爵后，虽然与普通士兵们嘻笑的表情变少了，但是他很少表现出威严的一面。安丽丝成为国母的时间并不长，居然一下子就拥有了这种特质，实在令人很难理解。
“增添矿业大臣和冶金大臣这两个职位，是得到我批准的。公爵不在国内，我暂时代为摄政。那个人事任命的宣告文书上，有我代替公爵盖上的印章。相信这一点，农业大臣不会质疑吧。”
农业大臣察觉安丽丝的语气并不严厉，简直有一种死里逃生的感觉。他哪敢说半个不字。
农业大臣赶紧顺水推舟，他低垂眼睑，不敢观察国公夫人的表情。“首相大人，我居然没有注意人事任命宣告文书上的印章，实在是太粗心了。这种行为真是令我无地自容，请您务必要原谅我的无礼。”
身为水利大臣的戴维子爵是爱若麦郡最大的奴隶主，他是反对改革最为激烈的贵族之一。戴维不甘心讨挞阿拉卡的行动失败，霍然立起，以压抑的声音质询。
“财政大臣阁下，在上次议会时，您提出的《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》引起了大多数贵族的反对，不知道您为什么一意孤行强烈要求公布这一法案？我想知道：您定下那么高的蓄奴税，到底是为了什么？！”
“每个人生于天地之间，就注定了他的权利和义务。奴隶应该全心全意地为主人工作，平民应该老老实实地纳税服役。而贵族们，可以成为一名高贵的骑士，与邪恶的敌人进行不屈的斗争，保护我们的国公和国家！可以在科学、艺术方面为人类作出贡献。也可以选择成为各级官员，管理那些没有头脑的平民和奴隶。”
戴维面带鄙夷的表情说道：“我理解您曾经身为平民的心情。可是您这么做，却违背了人类社会一贯的传统。用您那从小没有接受过正规教育的大脑仔细想一想：布雷西亚的农业经济中，奴隶与自由平民的比例为一比二。布雷西亚的粮食产量本来就不足，而您定下那么高的蓄奴税，蓄奴已经成为无利可图的行为！现在已经有许多贵族迫不得已将奴隶释放成为自由民。这样一来，布雷西亚的农业经济会遭受严重的打击。难道您打算明年饿死全布雷西亚的人吗？”
第七部第十二章
第十二章
待戴维子爵一口气说完后，阿拉卡静轻松地摇摇食指。“水利大臣阁下，您说的不对。首先，无论是奴隶还是自由平民，都可以从事工作。只要工作，就会有收入。只要有足够的资金，想买粮食就买粮食，想买奢侈品就买奢侈品，随您的便。”
“其次，布雷西亚适合耕种的土地相当少，大多数土地对于种植粮食来说过于贫瘠。现在布雷西亚的矿业和冶金业的高速发展导致自由劳动力的极度匮乏，与其将奴隶们禁锢在贫瘠的土地上从事农业，不如将他们解放后投入到能够获利更多的行业。”
“再次，在提出《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》的同时，我不是也提出了《关于国有矿场租借奴隶的暂行办法》？如果奴隶主们认为自己使用奴隶太吃亏，将奴隶释放为自由民又舍不得，可以将奴隶租借给国有矿场嘛。至于说空出来的土地，可以交给四大管理兵团的商会代为管理获取租金收益，也可以直接捐献给管理兵团财政的商会用以换取军功。这可是只针对贵族才有的优惠政策呢。”
看到戴维子爵还准备继续争吵下去，安丽丝平静地发言：“戴维子爵，目前布雷西亚最有发展前景而且利润最大的行业确实是采矿业和冶金业。这两个行业目前正在飞速发展，导致我国的劳动力出现了严重的匮乏。冶金业的劳动力缺口由财政大臣与矮人族达成的协议解决了很大一部分，可是采矿业目前却严重缺乏劳动力。事实上，一个劳动力从事采矿业为我国带来的利润至少要高出从事农业的五倍以上。从国家整体经济发展的角度看，财政大臣提出的议案是很有必要的。”
无论是安丽丝的威仪、美丽或是她的地位，都使戴维子爵心头的怒气迅速的降温，不过自身利益严重受损的事实，仍旧令他无法释怀。戴维子爵呐呐地说道：“国公夫人，为国家分忧是每一个贵族的本分。可是我们家族就靠着那三千名奴隶耕种土地获取收益，如果缴纳那么高的蓄奴税，我们家族那么多人靠什么生活？难道要我们象那些破落贵族甚至卑微的商人那样，仅仅只留下几名家生奴隶？”
安丽丝仔细听完戴维子爵的劳骚没有表现出不悦的表情，反而陷入了沉思。
会议厅内其他一些奴隶较多的大贵族也开始大着胆子开始抱怨。有人说那个法案会伤害贵族的威严（主要是指能够生杀予夺的对象减少了）；有人抱怨自己的生计将产生困难（比如说给情妇买了那款价值一万枚金币的项链后，就只能给女儿买价值三千枚金币的戒指了）；最夸张的是，居然有人一边打着饱嗝一边“痛苦”地申明：现在都只是饥一餐饱一餐地在生存线上挣扎，明年有可能会饿死。
首相马迪尔虽然面无表情，可是用手指节奏性地轻击桌面的动作却泄露了他正在急速思考着某个问题。而代理军事大臣多明戈津津有味地观看着这场免费的表演，丝毫没有干涉的意思，显然观看这种表演的兴致还不错。作为财政大臣，阿拉卡对在场大多数贵族家庭的财产情况相当了解。不过他也没有打断正在诉苦的那些贵族们，只是嘿嘿地冷笑着。
安丽丝将手举起，示意场上安静下来。看到国公夫人的手势，那些正在痛斥
《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》的贵族们虽然意犹未尽，却不得不渐渐停止了抱怨。
“阿拉卡，你看这样好不好：将《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》修正一下。蓄奴税并不一概而论，而是根据奴隶的身价按一定比例而定。而奴隶的身价，则由奴隶主自行决定。”
阿拉卡惊愕，而众多大贵族狂喜时，安丽丝那犹如天籁的声音再次响起。“不过，民政大臣则配合《关于蓄奴税相关规定的暂行办法》和《关于国有矿场租借奴隶的暂行办法》，发布一个《关于奴隶赎购自由的试行条例》。财政部专门组建相关的部门，询问奴隶是否愿意去矿场工作。在矿场工作期间，矿场并不直接将其工资发给个人，而是交给原来的奴隶主，直到其金额达到此奴隶的身价时，他才可以真正获得自由。”
原本在暗喜的贵族笑得不那么自然了，一些贵族面面相觑起来。
阿拉卡的脸上，浮现出面对兰特时经常露出的谄媚笑容。那腮帮子上两团颤动�