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话音落，就见红莲走进来笑道：“**奶早走的没影儿了，奶奶这话却是说给谁听去？”
“就是，不带这么干的。”苏暖暖郁闷捂着心口：“下次再看见她过来，就给我关门放招财，气死我了。”
红莲掩唇偷笑，接着又道：“好了，奶奶不用好奇，**奶的事，奴婢刚刚听桂枝讲了，说是敏太太因为**奶总生不出孩子，有意将她一个远房侄女儿许配给二爷为妾，所以**奶正为这事儿闹心呢。”
“为这事儿就闹心了？我这大房里还俩平妻蹲着呢，我都没闹心。”苏暖暖的确觉得奇怪：“再说了，就你们那二爷，也不是个痴情种子吧？房里的通房丫头不是也有好几个吗？”
红莲笑道：“奶奶糊涂了？那通房丫头能和敏太太的远房侄女儿比吗？通房丫头的命都是攥在**奶手里的，要她们生才能生，要她们死就得死，惹了**奶不高兴，叫个人牙子进来便能发卖的。可敏太太的侄女儿能这么干？那进门就是要抬做姨娘的，一旦生了儿子，怕是就要做平妻了，你说**奶能不闹心？她也算是厉害的，一直拖着这事儿，不过拖到现在，显然是再拖不下去了，敏太太可不是咱们太太那么好性儿。要不然**奶今儿也不至于躲进咱们春风苑来。”
“原来如此。”
苏暖暖解了疑惑，终于觉着神清气爽，因笑着摇头叹气道：“敏太太也是个不长记性的，当日她和庭业那两口子凭什么能力压着大房一头？除了爷在外面忙于政事，不太管后宅外，不就是因为大房这正妻平妻姨娘小妾一大堆，窝里斗得不亦乐乎，才给了他们可趁之机吗？如今大房这边算是我一人天下了，她那里倒要分裂，连此消彼长的道理都不明白，还张罗着玩宅斗呢。”
红莲笑道：“别人家的事奶奶还是不要操心了，**奶可也不是省油的灯，凭着她们怎么闹去，她们闹起来，咱们这儿还得些清净呢。”说完替苏暖暖盖上薄被子，忽听苏暖暖笑道：“是，别人家的事我不操心，我只操心自家的事，我问你，刘妈妈是不是暗地里抱怨我了呢？”（未完待续。）
第二百七十章：回娘家
红莲吓了一跳，连忙道：“她哪里敢？奶奶这话从何说起？”
苏暖暖挑眉道：“哼！现在就帮着她说话了？果然女生外向。以为我不知道？我之前下江南，结果害你没嫁出去；好容易盼星星盼月亮盼到我回来，偏偏又有了身孕，要把你留在身边继续伺候，婚期还要推迟，这谁能忍得住？以为那些抱怨不说到我面前我就不知道了吗？”
红莲惶恐道：“真没有任何抱怨的话，不然我就第一个说她们了，奶奶这都是听谁说的？别是哪个小蹄子想跑到您面前来挑拨离间吧？很好，我倒不知咱们春风苑还有这样聪明伶俐的人。”
说到最后一句话，语气中就透露出几分杀意，却见苏暖暖睁着一双水汪汪的丹凤眼，“扑哧”笑道：“好了，你别生气，其实都是我猜的了。既然你这样说，那想必是真没有了，嗯，刘妈妈不错，沉得住气，也会做人。”
红莲：…… 好像怀孕后，奶奶就越来越调皮了，这难道就是传说中的“原形毕露”？
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虽然苏梦暖是个奢侈无度心狠手辣的毒妇，但平国公和妻子以及儿子儿媳许是经历了一场大难的缘故，如今都沉稳刚强了许多。
段庭轩原本是在离安平侯府不远处替他们买下了一座大宅子，乃是破落的一个伯爵府。修葺修葺，只要不用违制的东西，也是一个风光气派的宅院。然而一家人却都婉拒了。最后搬到离安平侯府十几里外的一处宅院，连钱都不肯用段庭轩出，让小侯爷十分惶恐，想着是不是岳父母对自己有什么意见，才会摆出这么副划清界限的架势？明明在牛头山时还很热情啊。
这事儿连苏暖暖都有些不能理解，因过些日子回到平国公府后，一家人在一起叙话。她便问刘夫人道：“怎么我们爷帮爹娘买的宅子你们都不肯去住呢？你们又哪里来的买房的钱？”
刘夫人便叹气道：“你这孩子，还不能明白我们的一片苦心么？不但庭轩买的房子我们不要，就是你几个姐妹帮我们安排的住处。我们也都没有过去。追根究底，是因为咱们家如今已经败了，我能和你爹爹你哥哥嫂子们回到京城来，就已经很不错。若一味只让女儿们帮着办置这个办置那个。我们固然是能生活的风光自在。可你们怎么办？你们都是嫁出去的人，就算心里向着娘家，也万万不能表现出来。且若我们都指望着亲家们施舍，便是连一点儿尊严骨气都没了，这也罢了，却要连带着你们在夫家地位一落千丈。所以我们商量着，只说如今咱们家没了势力，不能做你们的依靠。却也万万不能再拖你们后腿。”
饶是苏暖暖对眼前这便宜爹娘并没有太多感情，听见这话也不由得动容：这便是可怜天下父母心啊。宁愿自己过得差一些。也不愿意让女儿们在夫家为了接济他们而丧失地位，说起来，在这个孝道大于天的男权时代，恐怕还真没有多少父母会如此想。
一念及此，更是感动，因便诚恳道：“爹娘无需如此，别的姐妹们在家如何我不知道，至少我在侯府里还是说了算的，因为你们不肯接受我们好意，害我们家爷两宿没睡觉，一个劲儿问我是不是有什么得罪了你们的地方，你看看，这何苦来？既然他诚心送，爹娘就收着呗。”
刘夫人和两个儿媳妇都笑起来，苏暖暖二嫂便道：“小姑从前在侯府并不如意，没想到如今终于守了云开见月明，我们在回京路上都听说过，说是安平侯府世子就是个护妻狂魔，当时还只觉着不信，如今听你这么说，才知传言不虚，如今你又有了他的骨肉，怕是更要将你捧上天去了吧？”
苏暖暖骄傲笑道：“那是，也别说这会儿了，就是我没有身孕的时候，他也不敢对我说一句错话。”
话音未落，就听自家大哥笑道：“妹妹且悠着些吧，我听说从前就因为你太过野蛮骄悍，惹得侯府中人都不高兴。如今好容易你因为收敛了，才能重新得回丈夫的心，切切不可重蹈覆辙啊。”
一句话说的屋里冷了场，平国公便道：“行了，你们娘儿几个叙话吧，我们要出去，看看能不能寻些事做，既然暖暖非要在家多住几天，夫人看着饭桌上就再添几个菜。”
苏暖暖笑道：“爹爹放心，等你们回来，我也给你露露手艺，难道不知女儿我如今是以厨艺扬名的？添几个菜就更不算什么，等一下侯府会送食材过来，哎！你不用忙着拒绝，那些都是给我吃的，不关你们的事。”
平国公知道女儿是用这种方式让自己一家人生活的好一些，既然诚心至此，倒也不好拂逆她的好意，因便点头道：“行，你和你娘商量着办，我和你哥哥们先出去了。”言罢离开大厅，这里刘夫人就带着儿媳和苏暖暖回后面房间自在说话。
闲谈了几句，苏暖暖的大嫂便好奇道：“小姑在家时，从未听说你会厨艺，怎么忽然间就会了？当日在牛头山时，听见他们传说安平侯府世子夫人厨艺独步天下，婆婆还哭了一场，只以为小姑是被休弃，小侯爷又另娶了一名女子呢。”
苏暖暖早就料到回家后会面临这样的问题，且这问题是无论如何也逃避不过去的，因此和段庭轩商量了几回，早就有了对策，听见这样问，她便故作神秘向门外看了看，于是红莲和香云会意，悄悄退出去，她这才把嘴一扁，挤出两滴眼泪，哽咽道：“当日我在家是个什么样子，娘和嫂子都是知道的。就为这个，我和我们爷夫妻反目，到底让我们爷厌了我，将我软禁到梅月楼自生自灭……”
说到这里，就听刘夫人叹了口气，摇头道：“你这孩子，当真是被我们宠坏了，竟然做下这样的事，也难怪世子爷……唉！”
苏暖暖一僵，差点儿就演不下去，心想这是当娘的说的话吗？娘啊，被软禁的那个是你闺女好不好？这种时候你不是应该生气地痛斥几句小侯爷宠妾灭妻没有人性吗？哪怕的确是你闺女不对在先，但帮理不帮亲不该用在这地方吧？
这样想着，就哽的一时间说不出话来，忽听大嫂又问道：“接着呢？接着又如何了？小侯爷为什么会对妹妹突然改变了态度？”
问得好。
苏暖暖在心里大喝一声彩，然后吸吸鼻子擦干眼泪，一本正经道：“我在梅月楼，真是生不如死，就想着到了这个地步，爹娘远在天边，身旁无儿无女，唯一可以依靠的丈夫狠心绝情，我还活着做什么？不如趁早儿死了，也就一了百了。所以便寻了短见，香魂渺渺赴幽冥……”
说到此处，又假装惊惧地看看四周，只看得刘夫人和两个儿媳也觉着胆寒起来，忙都压低了声音惊讶道：“你当真死了？去了酆都城？见了阎王判官？”
苏暖暖点点头，也小声道：“我去了酆都城，不知怎么却未过奈何桥，也没喝孟婆汤，一缕魂魄不受控制，只往十八层地狱走了一遭，看见那拔舌地狱，油锅磨盘，听见那些生前作恶鬼魂的惨叫，当时只把我吓得魂飞魄散，只当自己在阳世中作恶，必定逃不了这些报应了。谁知就有鬼差将我带到判官身前，判官问我可知罪孽？我慌不迭答应着，痛哭流涕，那会儿只恨后悔晚矣，却不料判官竟说我阳寿未尽，原本是小鬼勾错了魂儿，如今要放我回人间去。只是既然我有这一场机缘，所以给我提个醒，要我以后端正做人扶危济困，赎我从前罪过。我那会儿也不知怎么迷了心窍，便哭着说我在人间无依无靠，莫说扶危济困，就是养活自己都难，判官笑着说无妨，便命人将我送回来，等我醒了，第一眼便看见桌上的红烧肉，也不知怎的，脑子里就平白添了许多做饭做菜的手艺。只可笑我原本以为这只是判官老爷送我谋生的手段，却哪里想到就是靠着这个，竟然收服了我们那位爷，接着便连侯府中老太太老爷太太们，也都让这手艺给收服了，真是不能不让人佩服，判官老爷果然是鬼神之心，就知道这手艺能让我改过自新从头做人。”
这会儿就体现出做过群演的好处了，这样一番瞎话，苏暖暖却是娓娓道来，当日惊惧和如今庆幸的神情都演得惟妙惟肖，只把刘夫人和两个儿媳都听住了，好半晌方回过神来，大嫂王氏便惊疑道：“果然鬼神之说不可不信，这不是小姑都亲自经历过了吗？可见人还是要行善积德，丧良心的主意要不得。”
二儿媳华氏也连连点头，刘夫人则合掌念佛道：“佛祖保佑佛祖保佑，竟能给我儿当头棒喝，让她醒悟重新做人。”（未完待续。）
第二百七十一章：契机
如此念叨了一会，又警告了苏暖暖日后务必要好好珍惜再生机会，多做善事，说了好一番苦口婆心的大道理，这才作罢。
接着就有安平侯府的人过来送食材，婆媳几个接了进来，又忙活了半日，便到了晌午，平国公和两个儿子回来，只说在街面上找到了两个差事，平国公是去给人看门打更的，两个儿子因为会读书算数，一个在一家布庄里做了账房先生的助手，另一个则是在一个族学里做了启蒙先生。
饶是苏暖暖没多少女儿心肠，但看着曾经显赫富贵的一家子落魄到这个地步，心里也是难受，却听兄长笑道：“这算什么？比作苦役赚的钱多呢。当初在牛头山，累死累活还要担惊受怕，幸亏有妹夫周旋着，后来借着个刺杀机会将我们提出来了，从此后干活还有钱拿，能吃饱穿暖，简直比从前强了不知多少倍，现在租这个房子的钱，就是那会儿存下的。如今又是多亏了他，帮我们在皇上面前说话，才能让我们回到京里来，没有住他买的宅子，就把你送回来，借着这由头，绫罗绸缎鱼虾菜肉的也一股脑送过来。妹子，一个男人能为女人做到这个地步，当真就是情真意切了，你该好好珍惜才是，日后千万莫要不懂事，伤了他的心。”
“知道知道了。”
苏暖暖从回了娘家开始，到现在已经被父母兄长念了好几遍这个话，只把耳朵都听出了茧子来。她大哥看她不耐烦。也就一笑不再说，于是二哥接过话头，一边夹了块排骨一边笑道：“说起来。今儿还有个笑话，我不是最晚从外面回来的吗？走到门口，竟然有人来投奔，说是要自卖自身，在咱们家做奴才。我就奇怪，咱们都住在这种地方了，咋还有人投奔呢？我说我们只是普通百姓人家。那人竟不信，我都进院子了，回头看。还在街上蹲着呢。且看看他能蹲到什么时候。”
刘夫人道：“别不是哪个女婿派过来伺候的吧？你和人家说明白了，别让人瞎等。”
话音落，就听大儿子笑道：“怕是人家未必愿意听这样明白话呢，若真是妹夫们派来的。只蹲在街门口就能拿工钱。多好啊？不比回去累死累活的强？唔！我料着咱们家这个境地了，也没有哪位妹夫还指望着咱们能付工钱吧？”
众人一起笑起来，苏暖暖便道：“这不该是我们爷派来的人，不然我定会知道，我们爷并没和我说过这件事。”
刘夫人笑道：“不管是谁派来的，该说的话咱们要说清楚，至于往后他们怎么做，那就是他们的事了。和咱们家没有关系。”说完又夹了一筷子粉条肉末，送到丈夫碗里。笑着道：“你尝尝，这是暖暖弄得，还有个巧名目，说是叫什么蚂蚁上树，我一开始听着只觉新鲜，等做出来一看，好嘛，不就是个粉条肉末？她就敢这样哗众取宠。”
话音落，众人不由笑成一团，虽是平民之家，却也其乐融融。
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“让你打听的事可打听清楚了？”
不同于几个月前下江南，这一次苏暖暖离了安平侯府后，大房的事务尽情交付给静姨娘。虽然没有山中无老虎猴子称大王的乱象丛生，然而暗底下，却有一股激流涌动，只是这些激流太过隐秘，除了几个当事人，竟无人察觉到。
这会儿正是傍晚，苏暖暖离家还未到十二个时辰，春风苑的厢房里，姜姨娘已经开始了她的计划。而问蓉儿的这件事，恰恰是她计划中的关键。
“是，奴婢都探听清楚了，采桑的嫂子，的确是被兰奶奶的哥哥给强暴了，且直到现在，说叫过去就给叫过去，采桑的哥哥敢怒不敢言，就这样，还被派去了庄子上，结果遇上狼，被咬断了腿，差点儿命都没了。前些日子她找奴婢借钱，便是为了给她哥哥治伤。因为姨娘借了那些钱给她，她十分感激呢。”
姜姨娘便点头道：“我就说这里面的事儿奇怪，她是兰奶奶的贴身丫头，有了事情不找兰奶奶借钱，怎么借到了咱们这里？可见大奶奶的话不错，这人啊，就该多种花少种刺，你就因为素日里人缘好，采桑才会来找你，不然的话，咱们也不能意外知道这件事。”
说到这里，她歪头想了想，便压低了声音道：“依你看，能不能让采桑来办这事？”
蓉儿犹豫道：“这可是性命攸关的大事，一个不好就要吃挂落的，采桑未必愿意做。不过奴婢平时偶尔遇见她，说话时也听她抱怨过，只说明明都是陪嫁丫头，凭什么笼烟就得兰奶奶信任？把她就甩在一边？姨娘听听，这话里是不是对兰奶奶有不满？”
姜姨娘冷笑道：“采桑还算是个好丫头，兰奶奶那些阴私事哪里敢让她知道？办不好，心里还发虚。做这些坏事，自然是精明伶俐的笼烟用得更顺手。说到底，当日采桑能跟着陪嫁过来，不过也是为了给爷做房里人固宠的，只是兰奶奶自恃美貌，妒忌心又强，所以一直没松口罢了。到现在，她青春渐大，却还没有个托付终身的人家，心里对兰奶奶的怨恨怕是要更上一层。”
蓉儿笑道：“可不是？有一次提起这事儿，采桑话里也透着焦急，我那会儿还不明白，结果这次借着打听她嫂子事的机会，才意外得知，原来当日她还在兰奶奶身边做丫头时，就被国公府里那位少爷看上了，去和兰奶奶母亲要，却没得逞，最后被带到侯府来。奴婢琢磨着，采桑这样着急配人，怕就是害怕又会落到她家少爷手里，实话说，那可真是个色中饿鬼，国公府的公子，就算是庶子，好歹也是大家子的少爷，怎能行出这样轻薄无行的事来呢？”
姜姨娘目光流转，轻声道：“这事儿倒也可以利用一下，你明天替我留意着兰奶奶的动向，见她出来往哪里去了，告诉我一声，务必要在采桑心上再扎一刀。”（未完待续。）
第二百七十二章：扎刀
蓉儿看着主子的目光中便满含了钦佩。就在十几天前，姜