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里基从那棵大树往后退，一直退到树林里，找到了那条狭窄的小路，然后拔腿就跑。“里基，”马克大声呼叫，“喂，里基，等一等。”但他怎么叫喊也不管用。他再看那个趴在车上的汉子，枪还在嘴里，眼半开半闭，脚跟在抽搐。
马克不想再看他，便朝着小路缓步走去，嘴里喊着“里基。”他的弟弟就在前面慢跑，双臂笔直地垂在两腿旁，上身向前倾，姿势挺滑稽。迎面的杂草拍打到他脸上，他绊了一下，但没有摔倒。马克一把抓住他的肩膀，猛地将他扳过身来。“里基，听我说！没有事的。”里基犹如木鸡，脸色苍白，双眼呆滞，呼呼直喘气，并发出沉闷、痛苦的呻吟。他连话都说不出来，猛地一扭，挣脱马克，又小跑起来。迎面的杂草拍打到他脸上也没有反应，他跑着，呻吟着。马克紧紧跟在后面，跨过一条干涸的小河往家走。
斯韦家的活动住房宽十二英尺，长六十英尺，与其他四十家的活动住房一起在东街的一条狭长地带。塔克活动住房区包括北街，南街和西街。四条街曲线行进，多处从各个方向相互交错。塔克家族拥有所有的土地和大部分的活动住房。黛安·斯韦所租的东街17号房子也属于塔克家的。她每月要付二百八十美元的房租。
房门没有上锁。里基一头跑进室内，倒在家里的沙发上。他似乎在哭，但没有眼泪。他两腿一缩，膝盖抵着肚子，似乎感到很冷。接着，他慢慢地将右拇指放到嘴里。马克留神地看着他。“里基，你说话呀，”马克轻轻地摇着弟弟的肩膀，“你跟我说话呀，伙计。喂，里基，没有事的。”
里基更加使劲地吮着大拇指。他紧闭双眼，全身颤抖。
马克在房间里，厨房里到处查看一遍，发现所有的东西都一动也没动，与一小时前他们离开时一模一样。啊，一小时以前！但它却如同好几天前一样。阳光渐渐暗淡下去，室内有点黑。他们的书和书包都照例堆放在厨房的餐桌上。他走到洗涤槽前，拿起一只干净的咖啡杯，放满一杯水。他渴得要命，一边啜饮透凉的清水，一边透过窗看隔壁的房问。这时他听到咂嘴的声音，于是将目光转向弟弟。原来是他吮吸大拇指的声音。他曾经在电视上看到一些加利福尼亚的小孩地震后都吮吸大拇指，这引起了各种各样医生的关注。但震后一年这些不幸的孩子还在吮吸大拇指。
杯子碰了他嘴唇上的嫩皮，使他想起当时鲜血直流的惨样。他赶紧去洗漱间照照镜子。他发现在头上有一个小小的疙瘩，不很刺目。他的左眼青肿，样子可怕。他打开水龙头，冲洗一下下嘴唇上一个出血的地方。那里没有红肿，但一洗就马上抽痛起来。他的模样比在学校斗殴后的样子更狼狈。但他受得了，顶得住。
他从冰箱里拿出一块冰，将它紧紧按在眼睛下面，走到沙发跟前，好好看了看弟弟，尤其看看他的大拇指。里基已睡着。时间已快五点半钟，妈妈在灯具厂上了九个小时的班，该要下班回家了。他的耳朵由于枪声的震动，又挨了他已经死去的朋友罗米先生的拳头，还在嗡嗡作响，但脑子却在思考。他坐在里基的脚边，手拿着冰块在眼睛周围慢慢按摩。
如果他不打911报警电话，尸体恐怕要好些天才会被人发现。马克相信这致命的一枪除了他和弟弟，没有其他人听见。因为枪声给闷住了。他去过那空旷地好多次了，但他突然想起来，在那里他从来也没有看见过其他人。那是个十分隐蔽的地方，没人去。为什么罗米要选这个地方呢？他来自新奥尔良，不是吗？
马克在电视上见到过各种各样的营救行动，心中十分明白所有的911电话都是录上音的。他不想给人录音。刚才的经历他谁也不想告诉，甚至连妈妈也不想告诉。在这重要时刻，他需要与弟弟商量，统一口径。“里基，”他叫道，摇了摇弟弟的腿。里基呻吟一声，没有睁开眼睛，反而将身子缩得更紧，蜷作一团。
于是他拿起电话机，按下911，清了清嗓子。
“喂，有一具男尸，在树林子里，嗯……喂，要派个人去处理一下。”他尽量用粗嗓子说话，但一张口就意识到这是装模作样，立即露出了马脚。他呼吸急促，额头上的疙瘩一跳一跳地疼痛。
“请问您是哪一位？”一个女人的声音，听起来像一个机器人在说话。
“嗯，我不想说出来，行吗？”
“我们需要知道你的姓名，孩子。”神了！她听得出是个孩子的声音，他希望别人一听至少觉得他是一个十几岁的青少年。
“你想不想知道那具尸体的事？”马克问道。
“尸体在哪里？”
“尸体在塔克活动住房区附近，还有……”
“在惠善尔路上对吗？”
“对，在塔克活动住房区和十七号高速公路之间的树林子里。”
“那尸体在树林子里？”
“似乎这样。那具尸体实际上是躺在一辆汽车上。汽车在树林子里。”
“真的死了？”
“那家伙是枪打死的。枪放在嘴里，我相信那男子已死了。”
“你见到那具尸体了？”那女人的声音不再像原先那样带着职业性的拘谨，她渐渐有点快言快语了。
多傻的问题！马克心想。我见到那具尸体了？噢！她是在拖延时间，不让我挂掉电话，这样她可以查到我在什么地方打的。
“喂，孩子，你见到尸体了没有？”她又重复一遍。
“我当然见到了。”
“我们需要知道你的姓名，孩子。”
“喂，听我说，离十七号高速公路不远有一条狭窄的泥巴路通向一个林间的空旷地。那辆车很宽大，黑颜色。那个死掉的男子躺在车上。如果你们找不到，那就算你们运气不佳。再见。”
马克挂断电话，眼睛还在盯着机子看。活动住房内鸦雀无声。他走到门边，透过肮脏的门帘，向外张望，既希望又不希望警车从四面八方飞速开来——大喇叭哇哇乱叫，特警穿着防弹背心集结外面。
马克控制住自己，又摇了摇里基，摸摸他的手臂，发现他的手臂滑腻腻的。但里基还在熟睡，吮吸着拇指。马克轻轻抱住他的腰，顺着狭窄的走廊把弟弟拖到卧室，然后将他放到床上。
马克给母亲写了一张便条，告诉她里基身体不舒服，正在睡觉，请不要惊动他，他自己一小时左右就回家。她并不要求回到家时两个孩子都呆在家里，但如果他们外出，要留一张条。
远处，直升飞机的螺旋桨发出哒哒哒的声音，马克没有留意。
他点了一支香烟，沿着小路走去。他曾发誓这辈子要活得清清白白，永不介入任何麻烦。但现在就是一件麻烦，真正的麻烦，比偷一辆自行车要麻烦得多。有人死了，而且临死前那人还向他透露过秘密。他所说的是真的吗？他喝得酩酊大醉，完完全全疯了，满口胡说。但他为什么要撒谎？
马克知道罗米有一支枪，他甚至亲手握过这支枪，碰过它的扳机。就是那支枪打死了罗米。看着别人自杀、不加阻止一定是一种犯罪行为。
他决心不向任何人吐露！罗米死了。死人不会说话。里基得对付一下。谁也不会知道他进过汽车。
远处传来警笛声，紧接着又听到直升机的声音，沉闷、单调、毫无变化。这架直升机一掠而过，离他很近，马克赶忙小心地躲藏到一棵大树底下。他匍匐前进，穿过大树和灌木，身子趴得低低的，慢慢往前爬，直到听见有人在说话。
四处灯光闪亮。蓝光来自警车，红光来自救护车。白色的孟菲斯警车把黑色的林肯牌轿车围在中问。马克透过杂草张望出去时，一辆桔黄色白色相间的救护车正到现场。大家都看上去不紧不慢，毫不着急。
罗米一直没有被动过。一名警察在拍照片，其余人在说说笑笑。无线电叽哩呱啦地响着，就像电视里所看到的一样。血从身体底下淌出来，流过红、白双色的尾灯，继续往下滴。手枪还抓在他的右手中，放在他鼓鼓的肚子上。他的脑袋向右耷拉，双眼已经闭上。医护人员走近尸体，低头看了一眼，就开起庸俗的玩笑来，逗得警察哈哈大笑，四扇车门都敞开着，汽车正在进行仔细的检查。谁也不想把尸体移开。那架直升机又最后一掠而过，飞远了。
马克躲在灌木丛的深处，离他们最初在下面点烟的大树和圆木大约有三十英尺。那块空旷地以及躺在汽车上的胖律师，他都看得清清楚楚。胖律师躺在那里的样子简直跟躺在马路中央的死牛一样。又一辆警车到了，紧接着又来了一辆救护车。空旷地上全是穿制服的人，互相挤来挤去。一只只白色的小袋子从罗米的车中小心翼翼地拿了出来，看不到袋子里装的是什么东西。两名戴着橡皮手套的警察把软管卷了起来。那位摄影师在每一扇门旁蹲下来拍照。偶而，有人在罗米身边停下来看一眼，但绝大多数人都拿着纸杯在喝咖啡聊天，一名警察将罗米的鞋子放在行李箱上，紧靠尸体。然后他把鞋放进一只白色的口袋，上面写了些什么。另一名警察跪在汽车牌照边上，拿着无线电等对方回答。
最后，从第一辆救护车里拿下来一副担架，放到汽车后保险杠旁边的草上。两名医护人员抓住罗米的脚，慢慢往下拖，然后另外两个医护人员抓住了他的手臂。那些警察站在一旁看着，开胖子克利福德先生的玩笑，现在他们都已知道他的姓名了。有的打趣说，是否再要两个医护人员来抬这大蠢驴。有的问，担架是否已经加固，有的则问救护车能不能装得下他。总之，玩笑一大堆，在医护人员费力地把他抬下来的时候，大家都哈哈大笑。
一名警察把那支手枪装进一只口袋。担架被抬起来，推入救护车里，但车门没有关。一辆亮着黄灯的救险车开了过来，倒到林肯牌轿车前。
马克想起了里基，想起了里基如何吮吸大拇指。万一他需要帮助怎么办？妈妈很快就要回家，要是她想把里基叫醒，结果受到惊吓那怎么办？他应马上离开这里，在回家路上把最后一支烟抽掉。
他听到后面有响动，但没有把它当作一回事。只是树枝啪的一下折断的声音。紧接着，一只强有力的手突然抓住了他的颈子，那人问，“干什么，小孩？”
马克猛地一挣，转过身子，正好与一名警察脸对脸。他愣住了，喘不过气来。
“你在这里干什么，小孩？”警察问道，并抓着马克的颈子把他提了起来。他抓得并不痛，但意思很清楚，叫人服从他。“站起来，小孩，对。不要害怕。”
马克站直了身子，警察便松开了手。在空旷地的警察都听到了他的叫声，眼睛朝这边看着。
“你在这里干什么？”
“看看热闹，”马克回答说。
警察将手电指向空旷地。太阳已经下山，二十分钟后天就要黑了。“我们到那边去，”警察说。
“我要回家了，”马克道。
警察把手臂搭在马克的肩上，带着他穿过草丛。“你叫什么名字？”
“马克。”
“姓什么？”
“斯韦。你呢？”
“哈迪。马克·斯韦，嘿！”警察重复着，若有所思，“你住在塔克活动住房区是吗？”
他无法否定，但因为什么原因而犹豫了一下。“是的，长官。”
他们来到这一大群警察中，这些人现在都已安静下来，等着见那小孩。
“嗨，伙计们，这位是马克·斯韦，打电话的那个小孩，”哈迪高声说。“你打的电话，对吗，马克？”
他想撒谎，但怀疑这时候谎言是否还能管用，于是回答说，“嗯，是我打的，长官。”
“你怎样发现这具尸体的？”
“我和弟弟正在玩。”
“在哪里玩？”
“这儿附近。我们就住在那边，”他说着，手指向树林那边。
“你们这些家伙在这里吸毒吗？”
“不，长官。”
“你肯定？”
“是，长官。”
“不要沾上毒，小孩。”至少有六个警察坐在一圈，从四面八方向马克提问。
“你怎样发现汽车的？”
“嗯，我只是随便走过来碰上的。”
“是什么时候？”
“我记不清了，真的记不清了。我们刚好穿过树林子走过来。我们经常这样走的。”
“你的弟弟叫什么名字？”
“里基。”
“同一姓？”
“是，长官。”
“你们最初看到汽车的时候在哪里？”
马克指了指他背后的树，“在那棵树底下。”
一名医护人员走近他们这群人，告诉说他们就要走了，送尸体去陈尸所。那辆抢险车正在拖那辆林肯车。
“里基现在在哪里？”
“在家。”
“你脸怎么啦？”哈迪问。
马克本能地抬起手去摸眼睛。“嗬，没什么。在学校里打架打的。”
“你为什么躲藏在那边的灌木丛里？”
“我不知道。”
“说吧，马克，你躲在那里一定有原因的。”
“我不知道。有点害怕，你可知道。看到死人和这一切。”
“你以前从来没有见过死人？”
“电视里见过。”
听到这一回答，其中的一名警察笑了起来。
“在那个男子自杀前你看到过他吗？”
“没有，长官。”
“那么你发现他时就是这样的了？”
“是，长官。我们从那棵树下面走过来，看到这辆汽车，然后我们看到了那男子。”
“你们听到枪声时人在哪里？”
他又开始向那棵树指去，但突然止住了，“我不明白你在说什么。”
“我们知道你听到了枪声。你听到枪响时，你在哪里？”
“我没有听到枪声。”
“真的吗？”
“真的。我们走过来，就在这儿发现他的，我们就离去回家，打了911电话。”
“你为什么不把姓名告诉911？”
“我不知道。”
“好啦，马克，你一定有原因的。”
“我不知道。我想是害怕吧。”
那些警察相互交换了一下眼色，好像这是在玩游戏似的。马克竭力想使呼吸保持正常，但事与愿违。他毕竟是个小孩。
“我真地需要回家了。妈妈可能在找我。”
“行。最后一个问题，”哈迪说，“你最初看到汽车的时候，引擎在工作吗？”
马克想了好一会儿，但记不起罗米开枪自杀前有没有把引擎关掉。他慢慢吞吞地回答说：“我不太清楚，我想引擎在工作。”
哈迪指着一辆警车说：“上车，我开车送你回家。”
“不用了，我走回去。”
“不，天太黑了，我送你一程。来吧。”他搀起他的手，一起向警车走去。
4
黛安·斯韦已给儿童诊所打过电话，现在正坐在里基的床沿咬指甲，等医生来电话。护士说十分钟内给回话，并说最近学校里有一种传染性非常强的病毒，他们这一星期已经给十多个孩子看过病。里基有了这些症状，不用担心。黛安摸了摸他的额头，看有没有发烧。她又轻轻地推了他一下，但没有反应。他还是紧紧地蜷作一团，呼吸正常，嘴吮着大拇指。她听到一辆汽车砰的一声关上车门，就往起居室走去。
马克从门外一头闯了进来，“嗨，妈。”
“你上哪儿去了？”她厉声问道，“里基怎么啦？”哈迪警士出现在门口，她愣住了。
“晚上好，夫人，”他招呼说。
她瞪了马克一眼，问道：“你干什么啦？”
“没干什么。”
哈迪一步走进屋里。“没有什么了不得的事情，夫人。”
“那你为什么来我家。”
“我给你解释，夫人。说来有点话长。”
哈迪随手关上门，他们面对面站在小屋子里，神色尴尬地看着对方。
“你说吧。”
“嗯，今天下午我和里基在后面的树林子里玩，看到一辆黑色的大轿车停在空旷地里，马达还在运转。我们走近一看，有一个男子横躺在行李箱上，嘴里塞着一把枪。他已经死了。”
“死了！”
“自杀了，夫人，”哈迪凑上去说。
“我们赶紧跑回家，我打了911电话。”
黛安惊愕地用手捂住了嘴。
“那男子的名字叫杰罗姆·克利福德，白人，”哈迪作报告似地说。“他来自新奥尔良。我们弄不清他为什么要来这儿。他已死了近两小时，我想，死了不久。他自杀前留下一张纸条。”
“里基干什么了？”黛安问。
“嗯……我们跑回家，他一屁股坐在沙发上就开始吮大拇指，不说话。我把他带到床上，盖上被子。”
“他几岁了？”哈迪眉头一皱问道。
“八岁。”
“我能看他一下吗？”
“为什么？”黛安问道。
“我不放心，他亲眼看到了可怕的事情，也许休克了。”
“休克？”
“对，夫人。”
他们快步走过�