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「巧克力是一只好猫，牠一定会上天堂的……」沈霨望向远方，那真诚的语气就像正在把他看见的景象形容出来一样：「在那边的世界里，一定会有很多牠喜欢的东西……猫咪的天堂里，会有很多毛线球、蝴蝶、小鸟与老鼠，让牠永远也抓不完……在那里的猫咪，每天都可以吃到鲔鱼罐头和香喷喷的烤秋刀鱼……」
听到沈霨的话，女孩再也忍不住了，她「呜哇」一声地大哭起来，泪水彷佛决堤似地自眼眶中奔流而下。虽然自己对猫狗一向没有什么好感，但是看到这幕情景，宋沛元竟然也不禁跟着红了眼眶……对女孩来说，现在就是她与巧克力永别的时刻了啊！
「牠知道的，牠知道妳一直都深爱着牠，那样就够了……别再哭了，好吗？」沉霨抱起巧克力软绵绵的身体，将牠放在已经准备好的纸箱中：「巧克力不希望看到妳为牠掉眼泪的，如果牠知道是自己害妳哭了，牠也会难过的……」
女孩坚强地点点头，用手背抹去眼泪；宋沛元则是静静地递给她一盒面纸，忍着鼻酸、拍拍她的肩膀。
「医生说得没错，巧克力不希望看到妳哭的……」宋沛元试着说出一些安慰的话来：「妳和牠相处的时光一定都很快乐吧？所以，回忆牠最好的方式，就是要带着微笑……」
「嗯，」女孩哽咽地点头说道：「……我知道了。」
最后，女孩决定请沈霨将巧克力带去火化，她则把火化后的骨灰移到宠物墓园安放。忍着泪处理好一切事宜，女孩在离去前，忽然转身拥抱了沉霨！然而，就在这一瞬间，宋沛元注意到沉霨的身体似乎不太自然地僵了一下。
「谢谢你，如果不是你，我想我没办法下定决心……毕竟牠对我来讲实在是太重要了，」紧抱着沈霨，女孩默默流下两行热泪：「幸好有你，否则巧克力现在一定因为我的自私而还在继续受着苦吧……」
「帮助动物们恢复健康，必要时让牠们毫无痛苦地解脱……这本来就是我们兽医的职责，妳不必谢我。」沉霨轻声说道：「……倒是妳，一定要开开心心地过下去喔！牠会一直留在妳心里的……」
「嗯！」女孩松开抱住他的双臂，还带着泪痕的小脸上终于露出了一丝笑容。
女孩离开了，但是宋沛元的心情却怎么也轻松不起来；他呆立在一旁，两眼无神地看着沉霨将装着巧克力的箱子密封、装进大袋子里。
忙完手边的工作，沈霨发现宋沛元的表情有点怪怪的，而且居然又一直盯着自己瞧，「……你怎么了？」沉霨侧着头、饶富兴味地问道。
「呃……我……」宋沛元回过神来，有点尴尬地抓着自己的头发：「这个，我……」
「要不要跟我出去晃一晃？」沉霨笑了笑。
「咦？」宋沛元怔了一下，似乎有点无法理解现在究竟是什么状况。
「出去走一走，转换一下心情，我想应该会好一点吧？」沈霨脱下医师的白色长袍：「……继续待在这里好象也满闷的。」
就这样，宋沛元决定听从沉霨的建议、跟他一块儿到附近的河滨公园晃晃。不过，在他真正跨出动物医院的那一刻，他却非常想拋几个白眼给那个该死的兽医──那家伙刚才不是只说要出去「晃一晃」吗？为什么非得带这五只狗一起出去不可？！那家伙骗我！摆明了就是叫我和他一起去遛狗嘛！
当然，宋沛元被分配到的是活蹦乱跳、似乎永远也安静不下来的黄金猎犬小毛，至于沉霨则是一人牵了四只小腊肠狗──牠们的主人到国外出差去了，所以才会委托动物医院代为照料。
宋沛元本以为只有他们两个人要出门，这样自己至少还可以跟沉霨聊聊那只猫或是兽医甘苦谈之类的话题，没想到多了这五只舌头老是挂在嘴巴外面又不停冲来冲去的狗，他根本没办法分心去聊什么天。
到了河滨公园之后，五只小狗更是兴奋到快要疯掉，一直不停地想要挣脱链子自由跑跳。沉霨对动物很有一套，再加上腊肠狗的体型本来就小，所以他可以很顺利地同时牵着四只狗散步；至于宋沛元则就没那么好运了，他实在很怀疑小毛是不是真的只有六个多月大，因为牠简直壮得像匹法国小马！而依照现在的情况来看，应该是小毛在遛人才对……
「停！不可以！这个不能吃啦……这个也不能吃！会中毒啦……你想死啊？」一边被小毛拉着跑，宋沛元还要一边扯着嗓子管教牠：「喂喂喂，等一下！你跑那么快做什么？！四只脚的不要欺负两只脚的好不好……还有，我可不可以拜托你不要再去追猫啊！动点脑筋好不好？人家会爬树你又不会……」
周末假日，河边公园里自然有很多人带着宠物来散步或是玩耍，河滨公园里可说是热闹不已，但若要说有哪个饲主管不动自己家的狗，大概也就只有宋沛元一个了吧！因此，整个河滨公园里就看到宋沛元一人跟着小毛在跑来跳去，而且还鬼吼鬼叫个没完。
这混乱的一切，就在小毛与一只拉布拉多犬同时飞扑过去抢飞盘的那一刻，终于达到了颠峰。彷佛是慢动作播放一样，首先，小毛看到远处飞来一个牠这辈子从没见过的飞盘，成功地激起牠的好奇心；接着，小毛冲向前，并高高跃起，宋沛元则是因为不小心绊到石头而当场扑倒在地──最惨的是，他还被小毛拖行了一两公尺。
然后，当宋沛元狼狈地面朝下吃土的时候，挣开狗链的小毛又很不识相地跟追过来的拉布拉多犬打成一团，甚至还让对方的主人惊慌失措地冲过来关切。宋沛元从来没这么生气过，他暴怒地跳起来，正要好好痛骂小毛一顿时，却刚好迎上拉布拉多主人的目光，而就在这一瞬间，他的气全消了──
「……晓、晓晴？！」不会吧？晓晴是这只拉布拉多犬的主人？！
「啊！沛元！原来是你……你没事吧？！」晓晴认出他来，连忙不停地向他鞠躬道歉：「我们只是带狗狗出来玩飞盘，没想到会变成这样，真的很对不起……」
「这和妳没关系啦！」宋沛元尴尬地抹掉鼻尖上的泥巴、推推已经有点歪掉的眼镜：「都是我这只笨狗……」
「咦，沛元，你不是对狗毛过敏吗？」忽然想到了宋沛元曾经对自己说过的话，晓晴不禁一脸疑惑：「为什么你还会养狗呢？」
「呃，这个嘛……」宋沛元看着还抓在手上的狗链，一时之间也不知道该说什么才好。
不过，就在宋沛元苦思该如何解释的当儿，一个年轻男子急急忙忙地朝他们的方向跑了过来：「晓晴！怎么啦？这位先生没事吧？」
「嗯，幸好没事。」晓晴微微一笑：「对了，沛元，我跟你介绍一下，这位是我的男朋友，你叫他阿锋就可以了！阿锋，这位就是我之前陪倩如她们去联谊吃饭时认识的朋友，宋沛元。」
「宋先生，幸会、幸会。」阿锋有着结实的运动员体格，笑容阳光灿烂，与活泼开朗的晓晴十分相配。
「幸会，」宋沛元没有发觉，自己的声音好象黯淡了些：「……很高兴可以认识你。」
就在宋沛元觉得自己的心情好象又再度坠入谷底的时候，晓晴忽然小声向他问道：「对了，沛元，你旁边那位先生是……」
「啊？什么？」宋沛元愣了一下。
「就是那位牵着四只腊肠狗的先生啊！」晓晴伸手指了一下：「你们应该是一起的吧？」
宋沛元转过头，看见小毛蹦蹦跳跳地跑到沉霨跟前，装出一副无辜又纯真的可恶表情，而沉霨那个家伙居然还弯下腰去揉小毛傻呼呼的大头！
「呃……哦！对啊！我们是……呃……朋友，」宋沛元一脸不情愿地说道：「……嗯，对，我和他是朋友。」
「那一定是很好的朋友啰！」晓晴打量了他一番：「你们连衣服都穿得好象喔！」
「什么？！」被晓晴这么一讲，宋沛元才发现他们居然很凑巧地都穿了黑色的短袖T恤、牛仔裤与球鞋！之前由于沉霨在衣服外面罩着医生的白色长袍，因此他压根儿没发现这一点。
「这个嘛，其实我们两个根本不是……」宋沛元试图解释这个巧合的情况，不过，就在这个时候，他突然看到一个再熟悉也不过的身影出现在自己眼前──那、那不是二科的老头吗？！
「是你？！」宋沛元瞪大眼睛喊道：「你怎么会在这里？！」
「这就奇怪啦，难道我不能来这里啊？」二科老头的口气还是一样惹人厌：「我和我女儿来这里散步不行啊？你有意见吗？」
「你、你女儿？」宋沛元恐惧地张望四周。
「晓晴是我女儿。」二科老头慢条斯理地说道。
宋沛元敢保证，如果世界上真的有晴天霹雳这种东西，自己一定可以成为一天之内被劈最多次的纪录保持人。
可爱动物医院
11
自从发现晓晴已经有男朋友，而且她爸爸还是二科那个啰唆的老头后，宋沛元低落的心情就一直没有什么起色；宋沛元心里清楚，其实自己并不是真的迷恋晓晴，他之所以会那么沮丧，完全就是因为自己八成无法在二十八岁结婚的缘故。
他讨厌所有无法按部就班进行的事情，例如谈恋爱、例如结婚，因为你永远无法预期自己能在什么时候遇到对的人，你也无法预期那个对的人愿不愿意与你共度一生；虽然如此，宋沛元还是很坚持自己所规划的人生，其中包括要在二十八岁结婚──即便他的二十八岁生日即将在短短两个月后来临。
他想跟别人聊一聊这种对于婚姻的焦虑感，但是却不知道可以跟谁聊。阿恺虽然是他的好朋友，但是那家伙在感情上根本就是个定不下来的花花公子，跟他讲再多也是白搭；沉霨看起来还算忠厚老实，但是从来没看过或听他提起过女朋友，看样子他可能也不太懂感情这种事；最后，宋沛元只好把自己的烦恼跟菲菲诉说，反正就算他不讲，观察力超级惊人的菲菲也看得出来。
菲菲前两天才刚考完期末考，整个人神清气爽，看样子应该是考得不错；菲菲回来了，而这也代表宋沛元的代班工作可以暂告一段落。
「……所以，我该怎么办才好？」宋沛元在絮絮叨叨讲了一大串自己的烦恼后，好不容易才停下来喘口气。他用求助的眼神看着菲菲，期待对方替他指点迷津。
「你就这么喜欢大象吗？」菲菲一边摸着绿鬣蜥粗糙的皮肤一边说道。
「嗯？」他不懂菲菲的意思。
「美国电影明星菲尔兹说过，他认为女人就像大象，他喜欢看她们，但是他并不想拥有一只。」菲菲面无表情地抬头看着宋沛元：「难道，你就这么想要拥有一只吗？」
「大、大象？」宋沛元瞪大眼睛：「这……这哪能相提并论啊？」
「差不多啦！」菲菲摇摇手。
「才怪，差得可多了！」宋沛元撇撇嘴：「老实说，难道妳从来没想过要结婚吗？女生不是应该都很向往披婚纱吗？」
菲菲又长又翘的睫毛眨呀眨的，模样看起来天真又可爱，但是她的回答听在宋沛元耳中，却是一点也不天真可爱：「……别人我是不知道，但是我个人对婚姻制度其实没什么特别的喜好，尤其在听过安布洛斯˙毕尔斯的形容之后，让我对婚姻更没好感了，所以我实在不懂为什么你会那么想要结婚……」
「等一下，妳刚刚讲到的那个安布什么斯的是谁呀？」宋沛元皱皱眉头。菲菲总是喜欢讲一些他听都没听过的奇怪人名。
「安布洛斯˙毕尔斯是美国的作家，」菲菲瞥了宋沛元一眼：「他曾经说过，婚姻是一种共同生活的状态，由一个男主人、一个女主人和两个奴隶构成，共计两个人。」
「呃……是吗？」听到菲菲这么说，宋沛元不禁苦笑道：「婚姻真的有那么糟糕啊？」
「有可能是制度的问题，但是也有可能是组成份子的问题，」菲菲一本正经地说道：「例如，大部分的丈夫都使我想起一只猩猩努力要拉小提琴。」
「……猩猩？！」这真是太糟糕了，简直比大象还要糟糕！
「这是法国作家巴尔札克说的，但是我实在觉得这句话很有道理。」菲菲慎重地点了点头。
「好吧，我明白了。」看着菲菲身旁的那只超大绿鬣蜥，虽然知道牠不会伤害人，但是宋沛元还是有点畏惧地退后了几步：「……不过，妳是从哪里听来这些奇奇怪怪的说法啊？」
「反正讲了你也不知道。」菲菲很直接地回答道。
「……也是啦。」宋沛元抓抓头，一脸无奈。
虽然菲菲并没有告诉他该怎么做，不过至少已经让他觉得稍微好过一点了，毕竟婚姻并不如想象中的美好，他既不想要娶一只大象，也不希望自己变成试图拉小提琴的猩猩；因此，宋沛元决定先将结婚大计暂搁一旁，他相信比晓晴更适合自己的另一半，一定很快就会出现的。
时序已经进入夏季，七月初的天气闷热到让人汗流浃背，不过，这几天的天空却蓝得很诡异，天空中几乎连一片云都找不到，平常的午后雷阵雨也销声匿迹，显露出一种宁静到令人不安的地步……而根据气象报导，看样子是有个中度台风正逐渐逼近了。
虽然说是中度台风，但是当它真正登陆时，却带来了完全出乎所有人意料之外的狂风暴雨，山洪爆发、路树折断、公路坍方、巷道积水……挟带着豪雨的台风横扫而过，而就在台风中心登陆的那天晚上，宋沛元一个人待在家里看电视，心里很庆幸自己没有在外头，不然一定浑身湿透、狼狈不已。
即便人事行政局已经宣布第二天停止上班上课了，然而宋沛元还是固定在晚间十一点准备就寝──对宋沛元来说，生活作息的规律是很重要的一件事，他绝不容许任何人或是任何事打乱自己的生活；不过，就在宋沛元熄了灯、躺在柔软舒服的床上准备睡觉时，门口的电铃却凄厉地响起。
「到底是哪个家伙，这么晚还跑来乱按电铃啊？！」宋沛元顶着一头乱发、怒气冲冲地摸黑快步走到客厅，把对讲机抓起来就是一阵狂吼：「现在已经很晚了！不管你是谁都不要跟我开这种无聊的玩笑！你敢再按我就报……」
「──宋先生！我是沉霨！」然而，楼下对讲机传来的声音却让宋沛元大吃一惊：「一楼好象开始淹水了，我可不可以……」
「啥？淹水？！」宋沛元愣了三秒钟。
就这样，原本应该躺在床上睡大头觉的宋沛元，现在却冒着狂风骤雨，在已经淹到小腿肚的积水中辛苦跋涉，帮忙沉霨把一些贵重的机器设备搬到楼梯间；虽然沉霨已经在动物医院的门口堆满了沙包，但是如果这种雨势一直下到天亮，沙包恐怕是挡不住了。
「喂，其它的东西怎么办？！」宋沛元这时候才发现隐形眼镜的确有它存在的必要性，因为现在自己眼前一片模糊，镜片沾满了水珠，根本什么都看不清楚。
「什么？你说什么？」可能是雨势太猛，忙着搬家当的沉霨并没有听清楚宋沛元的话。
「我是说，你这些动物怎么办？！」宋沛元大喊：「你要把牠们搬去哪里？！」
「呃，」忽然之间，沉霨犹豫了一下：「可以先……先借放在你家里吗？」
「你、你说什么？！」宋沛元整张脸都皱在一起了，他简直不敢相信自己的耳朵！
「我说，」沉霨把刚刚的话又重讲了一遍：「可不可以先借放在你家？」
「等、等一下！」宋沛元发出绝望的哀鸣：「你的意思是说，你要把吸血蝙蝠、大蟒蛇、大蜥蜴、食人鱼、臭鹦鹉跟那只疯狂的黄金猎犬全部都借放在我家？！」
「没错。」淋着雨，沉霨居然露出一个好看的微笑，这让宋沛元真想一把掐死他。
纵使心中有千万个不愿意，但是宋沛元一向就不是那种见死不救的人，于是，在经过百般心理挣扎后，他还是一脸痛苦地让沉霨把他的患者们全都搬进家中。放眼望去，现在他的客厅可说是比动物园还要热闹，什么样的珍禽异兽都有……幸好牠们都乖乖地待在笼子或箱子里，不然他真的会疯掉。
安顿好动物们之后，被雨淋得浑身湿透的两人轮流去洗澡、换上干净的衣服，而来不及把衣物抢救出来的沉霨，则是穿上宋沛元好心借给他的休闲衫与运动裤；换下医师白袍的沉霨，虽然已经二十六岁了，但是看起来其实还是带着些许青涩的气质。即便身高与宋沛元相仿，不过沉霨穿上他的衣服却仍稍嫌宽松。
「你知道吗？」看着屋里成群的动物，宋沛元简直是一个头两个大：「我一定是神经错乱才会答应你这种莫名其妙的要求！」
「可是……真的很谢谢你，宋先生，」完全没有意识到对方无奈的神情，沉霨一脸诚恳地说道：「晚上雨势突然变大，转眼之间水就淹起来了，根本措手不及……如果没有你的帮忙，我真的不知道该怎么办才好呢！」
「基本上，我并不介意收留人类──注意，重点是人类！」宋沛元知道沉霨还没有搞清楚状况：「其它什么鸟类、鱼类、两栖类、爬虫类我可没办法接受……」
「虽然如此，但是你还是愿意帮助我们呀！」沉霨露出由衷敬佩的表情：「宋先生你真的是一个好人……」
「好啦好啦，拜